Cauchemars et Terreurs Nocturnes chez l'Enfant de 2 Ans : Causes et Conseils
Les cauchemars et les terreurs nocturnes sont très fréquents chez les enfants. Cependant, il n’est pas toujours simple pour les parents de savoir quoi faire lorsqu’ils se produisent, ni de savoir s’il s’agit d’un cauchemar ou d’une terreur nocturne. Alors comment distinguer les deux ? À quoi sont-ils dus ? Comment réagir ?
Distinction entre Cauchemars et Terreurs Nocturnes
Lorsqu’un enfant manifeste une peur ou une terreur lors d’un réveil nocturne, il n’est pas toujours évident pour les parents de savoir s’il s’agit d’un cauchemar ou d’une terreur nocturne. Pourtant, il est important de savoir ce qui les distingue afin de pouvoir apporter à son enfant la meilleure réponse possible.
Terreurs Nocturnes
Les terreurs nocturnes sont des réveils qui vont plutôt avoir lieu durant la première partie de la nuit, entre 21h et 23h (tout dépend de l’heure du coucher). Votre enfant va se mettre à crier voire hurler, ce qui peut être très impressionnant. Il peut aussi se lever, être en sueur et inconsolable. À ce moment là, il n’est pas vraiment réveillé. Il est donc normal qu’il ne réponde pas à vos questions. Il ne se souviendra d’ailleurs pas de cet événement le lendemain matin. La terreur nocturne peut durer de quelques secondes à quelques minutes, sans que votre enfant ne constate votre présence.
Cauchemars
Les cauchemars sont, quant à eux, la cause des réveils les plus fréquents chez un enfant. Ils se manifestent en général cette fois dans la deuxième partie de la nuit, entre 3h et 5h. Il peut aussi se mettre à crier et à pleurer, peut-être de manière un peu moins intense. Il sera totalement réveillé à ce moment-là et pleinement conscient. Le lendemain, il se souviendra de son cauchemar.
Voici un tableau récapitulatif des différences entre cauchemars et terreurs nocturnes :
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| Caractéristique | Terreurs Nocturnes | Cauchemars |
|---|---|---|
| Moment de la nuit | Première partie de la nuit (21h-23h) | Deuxième partie de la nuit (3h-5h) |
| État de l'enfant | Non réveillé, agité, inconsolable | Totalement réveillé, conscient |
| Souvenir le lendemain | Aucun souvenir | Se souvient du cauchemar |
| Réaction de l'enfant | Crie, hurle, transpire | Crie, pleure (moins intense) |
Causes des Terreurs Nocturnes
Les terreurs nocturnes peuvent survenir lorsque votre enfant manque de sommeil ou a sauté une sieste. En effet, les terreurs nocturnes peuvent apparaître dans cette phase de transition, au moment où il est en train d’arrêter la sieste. Cette période d’entre deux peut ne pas être très confortable pour lui. N’hésitez pas à lui proposer un petit temps de repos malgré tout afin qu’il puisse continuer à se reposer. Les terreurs nocturnes peuvent également se manifester s’il a ressenti beaucoup de stress dans la journée ou s’il est malade et qu’il a de la fièvre notamment. Rassurez-vous, les terreurs nocturnes sont généralement bénignes.
Bien que le mécanisme précis soit mal connu, une immaturité des systèmes d’éveil est mise en cause. Le manque de sommeil est souvent à l’origine des terreurs nocturnes. Lorsqu’un somnambulisme est associé à la terreur nocturne, on parle de « somnanbulisme terreur ». La crise de panique est alors associée à un réflexe de fuite ou de lutte dans le cas où le patient serait retenu par un proche.
Les causes exactes des terreurs nocturnes chez les enfants de 9 mois sont incertaines, mais elles peuvent être déclenchées par le stress, la fatigue, des changements dans la routine quotidienne, une maladie ou une fièvre. Il est important de comprendre que les terreurs nocturnes ne sont pas dangereuses pour les enfants et qu’ils ne souffrent généralement pas de conséquences à long terme.
Comment Réagir Face aux Terreurs Nocturnes et aux Cauchemars ?
Terreurs Nocturnes
Lorsque votre enfant fait une terreur nocturne, il est important d’aller le voir pour le rassurer et s’assurer qu’il est en sécurité. En effet, il peut se montrer agité ou se lever alors qu’il n’est pas vraiment réveillé. Il est donc nécessaire de veiller à ce qu’il ne se fasse pas mal. Essayez d’avoir une présence rassurante, sans chercher à lui poser de questions. Il ne sera, de toute façon, pas capable d’y répondre. Votre enfant peut paraître déboussolé et vraiment terrifié pendant de longues minutes, ce qui peut être un peu déstabilisant. Cependant, rassurez-vous, la terreur va finir par passer. Restez près de lui le temps qu’il faut.
En cas de terreurs nocturnes, les seules mesures à prendre consistent à garantir la sécurité du petit patient. Il ne faut surtout pas réveiller l’enfant lors d’une terreur nocturne, car ça risque de le perturber et il mettra alors plus de temps à se rendormir. Il est, en effet, préférable de le laisser se rendormir en restant à ses côtés pour garantir sa sécurité. Une crise dure moins de 20 minutes. Lui parler doucement pour l’apaiser est utile, mais il ne faut pas essayer de toucher l’enfant s’il ne se laisse pas faire.
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Les terreurs nocturnes ne nécessitent généralement pas une interaction prolongée. L’enfant ne reconnaît pas les parents et tout réveil pourrait empirer l’épisode. Restez calme: Il est important de ne pas réagir excessivement aux cris ou aux pleurs de l’enfant pendant une crise de terreur nocturne. Parlez à l’enfant d’une voix douce et apaisante pour le calmer. Utilisez des mots simples et rassurants pour le rassurer et lui faire comprendre que tout va bien. Évitez de réveiller l’enfant. Créez un environnement sécurisant: Assurez-vous que la chambre de l’enfant soit sécurisante et confortable pour favoriser un sommeil paisible en début de nuit.
Cauchemars
Lors d’un cauchemar, allez voir votre enfant et asseyez-vous sur son lit. Prenez-le dans vos bras pour le rassurer. Lorsqu’il semble apaisé, il peut vous raconter son cauchemar s’il le souhaite. Proposez-lui d’inventer une jolie fin à ce cauchemar afin qu’il puisse se rendormir sereinement.
Allez directement vers votre enfant et dites-lui que vous êtes là. Votre présence le rassurera et l’aidera à se sentir à nouveau en sécurité. Dites à votre enfant qu’il a fait un cauchemar et que celui-ci est maintenant terminé. Qu’il est maintenant en sécurité. Vous pouvez dire quelque chose comme : « Mon chéri, tu as fait un rêve qui fait peur, mais maintenant tu es réveillé et tout va bien. Dites à votre enfant que vous comprenez sa peur. Prenez-le dans vos bras. Les jeunes enfants ont beaucoup d’imagination, utilisez-la. Vous pouvez faire disparaître les monstres en utilisant un « spray à monstres », par exemple. Ou si cela semble trop confus de chasser les monstres tout en essayant d’apprendre à votre enfant que les monstres n’existent pas, utilisez un « spray contre les pensées qui font peur ». Aidez votre enfant à changer d’humeur. Vous pouvez distraire votre enfant en lui faisant penser à des choses agréables.
Prévention des Cauchemars et des Terreurs Nocturnes
Pour éviter les cauchemars, attention aux images que votre enfant va voir sur les écrans en journée. Certaines d’entre elles peuvent être inadaptées, lui faire peur et avoir des répercussions sur son sommeil. Choisissez bien aussi les livres que vous lui lisez le soir lors du retour au calme ou avant de dormir. Évitez les histoires de monstres, de loup ou de sorcières. Préférez des histoires qui vont favoriser sa détente et son apaisement. Ecouter des relaxations bienveillantes au moment du coucher peut aussi être une bonne idée. Conçues pour aider les enfants à avoir des images agréables en tête avant de dormir, elles favoriseront son endormissement et son apaisement.
On peut quand même limiter certains facteurs de risque en repérant le stress chez l’enfant pour l’aider à le gérer. Évitez aussi de lui lire des histoires effrayantes ou de lui faire visionner des dessins animés qui font peur avant de dormir.
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Il est recommandé d’adopter un rythme de vie et de sommeil régulier. Autrement dit, se coucher et se lever à heures constantes, même le week-end. De même qu’un environnement rassurant avec des objets familiers est indispensable pour que l’enfant puisse s’endormir paisiblement. Par ailleurs, mieux vaut éviter les activités sportives intenses le soir, ainsi que celles qui sollicitent beaucoup l’imagination et les repas trop copieux.
Si les terreurs nocturnes perdurent plus de 2 à 3 semaines à raison de 2 à 3 fois par semaine, consultez votre médecin afin d’en trouver les causes.
Traitements Possibles
Il n’y a aucun traitement spécifique pour ce trouble qui se résout généralement de manière spontanée. Il faut juste veiller à ce que l’enfant ne se mette pas en danger lors d’une crise, et lui parler doucement pour l’aider à se calmer.
Parfois, le médecin recommande la tenue d’un agenda du sommeil. Il n’existe pas de traitement spécifique pour les terreurs nocturnes.
Un traitement médicamenteux à base d’antihistaminiques, de benzodiazépines ou d’antidépresseurs peut être prescrit par le médecin pour les cas les plus sévères, lorsque les crises sont intenses et/ou fréquentes, ou en cas d’échec des mesures comportementales seules.
Certaines spécialités de phytothérapie (Valériane, Passiflore, Aubépine, Mélisse, etc.) ou d’homéopathie (sirop Quiétude ®, Sédatif PC® par exemple) peuvent aider à apaiser l’enfant. Une approche psychothérapique est intéressante lorsque l’on soupçonne que l’origine des terreurs est psychologique, par exemple un conflit familial. On parle de thérapie comportementale. Elle est associée aux conseils comportementaux et peuvent être prescrites pour plusieurs mois si nécessaire.