Causes de Convulsions chez le Nourrisson: Guide Complet

Une crise de convulsions chez un bébé est impressionnante. La scène est à peine supportable pour le parent qui la vit : pendant plusieurs (longues) minutes, vous voilà, impuissant face aux mouvements incontrôlés de votre enfant en bas âge. Il est pris de convulsions et de tremblements, parfois violents, et vous ne savez pas comment réagir. Quelles sont les causes de ces convulsions ? Quels sont les facteurs de risque ? Quelle est la conduite à tenir ? On répond à toutes vos questions.

Qu'est-ce qu'une Convulsion?

Pour le Dr Jean-Louis Charbernaud, pédiatre réanimateur expérimenté aux Hôpitaux de Paris, il convient déjà de déterminer ce qu’est une convulsion. On a tendance aujourd'hui à appeler cela non plus convulsion, mais crise épileptique, que le sujet soit épileptique ou non d'ailleurs. C'est une traduction plus claire de ce que l'on voit, de la décharge qui se passe au niveau du cerveau, dit le Dr Jean-Louis Charbernaud, pédiatre réanimateur aux Hôpitaux de Paris.

Symptômes d'une Crise Épileptique

Une crise épileptique pourrait se traduire par plusieurs symptômes :

• Un moment un peu vague, le regard fixe (qui peut passer inaperçu), comme une courte absence, avec possibilité de chute (s’il sait se mettre debout).
• Puis des mouvements anormaux des membres, bras et jambes parfois de la même façon des deux côtés, parfois dissociés. Cette crise dure généralement moins de 4 minutes.
• Enfin, la crise est suivie d’une phase de récupération tout à fait normale au cours de laquelle l’enfant est tout mou, comme s’il dormait.

Observer les Signes de Convulsions chez l’Enfant Pendant la Crise

Pour le spécialiste, il est important que l’adulte en présence observe la forme de la convulsion pour la détailler par la suite : « est ce que les bras et jambes bougent de la même façon des deux côtés, y a-t-il des mouvements oculaires, une bouche qui se tord, ces signes qui peuvent être le fait d’une activité désordonnée d’une zone du cerveau » explique-t-il. « Ce sont des éléments qui vous seront demandés en cabinet comme aux urgences, pour déterminer la crise et en trouver la cause » explique-t-il. Alors premier réflexe en tant que parent : observez. Le sujet peut être simple comme compliqué, totalement bénin, comme préoccupant. Déterminer la cause est donc tout l’enjeu pour l’urgentiste, notamment sur un sujet qui n’est pas épileptique.

Les Causes des Convulsions chez le Nourrisson

Les convulsions chez les nourrissons peuvent avoir diverses origines, allant de causes bénignes à des situations plus préoccupantes nécessitant une attention médicale immédiate. Il est essentiel de comprendre les différentes causes possibles pour réagir de manière appropriée.

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Les Crises Convulsives Fébriles (ou Hyperthermiques): Une Cause Bénigne

On appelle crise convulsive fébrile, ou hyperthermique, lorsque la convulsion se produit quand l’enfant a de la fièvre. Et c’est heureusement la plus fréquente : « génétiquement, 2 à 5 % des enfants entre 6 mois et 5 ans, dans le monde, connaîtront au moins une crise de convulsion fébrile » évoque le spécialiste (source 1). C’est une forme de convulsion qui n’est pas grave et qui disparaîtra forcément à l’âge de 5 ans.

Cette crise épileptique peut être causée lors d’infections simples, de type rhinopharyngite, otite, toux… et contrairement à ce que l’on peut penser, elle n’a pas besoin d’une forte fièvre pour se produire : on voit des convulsions débuter même lors de fièvres modérées (38 °C). « C’est une réaction du cerveau chez certains enfants en contact avec certains virus, qui vont titiller les cellules de façons anarchiques pendant la phase ou il y a de la fièvre » explique le pédiatre. Dans ce cas précis, même s’il faut éliminer une cause infectieuse, l’enfant récupère complètement après la crise et ne semble pas affecté. « Il est tout de même important de consulter un pédiatre, la première fois, assure le pédiatre, pour éliminer une autre cause, et pour comprendre, mais ce sont des enfants qui se portent bien. 30 % de ces enfants connaîtront par ailleurs une récidive.

La Cause Infectieuse

On sait également qu’une cause infectieuse comme une méningite, ou une encéphalite herpétique, peuvent provoquer une crise épileptique. « Même s’il y a moins de risque aujourd’hui de contracte cela, les bébés étant vaccinés assez tôt. » . Ces causes infectieuses provoquent également de la fièvre ; mais l’enfant ne récupère pas comme avec une crise fébrile.

Les Maladies Chroniques

Les enfants qui connaissent des problèmes de reins, ou une maladie qui les prive de sodium potassium et calcium peuvent également connaître des épisodes de convulsion. Tout comme les enfants qui souffrent d’hypertension.

La Cause Traumatique

Bien plus sérieuses, des convulsions peuvent également arriver lors d’un traumatisme, lors d’une chute par exemple. « Il suffit parfois d’une chute du canapé, ou bien souvent de la table à langer pour provoquer des convulsions. Si un hématome se forme dans le cerveau de l’enfant, la convulsion peut provoquer des mouvements oculaires, et des signes dissociés », dit le médecin. L’enfant ne se remet pas en quelques minutes. Il convient de faire appel aux urgences.

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L’intoxication

Dernière cause qu’il faut garder à l’esprit : l’intoxication. La convulsion peut survenir après l’absorption de médicament, par exemple, ou en présence de monoxyde de carbone, qui peut arriver dans les foyers en hiver, lorsque les chauffages ne sont pas aux normes. « Ce sont les enfants qui connaissent les effets en premiers, car ils sont plus petits et en position allongée ». Au moindre doute, il faut appeler les secours pour savoir si toute la famille est en train de s’empoisonner.

Que Faire Pendant une Crise de Convulsions?

Dans la mesure du possible, le parent est invité à rester calme auprès de son enfant et à observer les mouvements produits au cours de la convulsion : mouvement d’un seul côté ou des deux, mouvements de la bouche, des yeux… toute précision sera utile en cas d’appel au 15 ou si vous devez mener l’enfant chez un médecin.

Comment Stopper une Crise de Convulsions?

Quelques réflexes peuvent aussi faciliter le passage de la crise :

• N’essayez pas d’arrêter les mouvements, cela ne sert à rien et peut être plus néfaste.
• Ne lui ouvrez pas la bouche, ne cherchez pas à attraper sa langue, un enfant ne peut pas l’avaler.
• Déplacez plutôt ce qui peut être dangereux autour de l’enfant, notamment au niveau de sa tête, qui pourrait tomber, le blesser ou sur lequel il pourrait se cogner.
• Placez-le en position latérale de sécurité, mais une fois que les mouvements ont cessé. Le faire pendant la crise est compliqué.
• Enfin, si l’enfant est dans la phase de récupération, ne tentez pas de le réveiller, c’est une phase normale.

Quand Contacter les Urgences?

Les crises épileptiques sont des urgences. Pour le pédiatre-réanimateur, ce n’est pas une bonne idée de courir chez son médecin même si la crise est courte, au cours d’une affection passagère virale avec fièvre et que l’enfant semble tout à fait normal par la suite.

Les situations qui nécessitent de contacter au plus vite le Centre 15 pour qu’une équipe intervienne auprès de l’enfant sont :

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• Si la crise épileptique dure plus 5 minutes chez un enfant sans antécédent épileptique.
• Si la crise sur un enfant connu pour être épileptique, dure plus de 10 minutes.
• Si la crise n’est pas symétrique (seul un côté qui convulse, une bouche qui se tord, etc.).
• Si vous avez l’impression que l’enfant ne respire plus, pendant plus de 15 secondes.
• Si la crise survient après une chute.
• Si c’est l’hiver et que vous chauffez votre foyer.

Examens et Diagnostic

Fièvre, traumatisme, intoxication : un travail d’enquête. Ce qui intéresse le médecin urgentiste en premier lieu c’est d’avoir le plus d’éléments en main, et de voir comment le bébé récupère de sa crise. Cela dépend évidemment du contexte de convulsion. C’est à ce moment-là que toutes les informations peuvent lui servir : vos observations, vos doutes sur l’absorption d’un médicament ou d’un produit, le contexte, la fièvre présente ou non…

Scanner en cas de traumatisme

Dans le cas d’une chute, et de mouvements oculaires qui peuvent induire un hématome dans le cerveau, un scanner sera tout de suite pratiqué pour connaître les conséquences du traumatisme.

Examens complémentaires en cas de risque infectieux

Dans le cas d’une fièvre présente, toute la question est de discerner s’il s’agit d’une convulsion fébrile sans conséquence ou d’une cause infectieuse. Si l’enfant est au milieu d’un rhume, qu’il récupère très vite et semble tout à fait normal, il y a de fortes chances que la cause fébrile et bénigne soit la norme. En cas de doute, l’hôpital procédera à des examens complémentaires :

• Une prise de sang pour doser certains marqueurs.
• Une ponction lombaire, si le doute persiste pour pouvoir diagnostiquer une méningite.

Séquelles Possibles

Dans le cas d’une crise bénigne, et un retour rapide à l’état normal, aucune inquiétude, les crises épileptiques ne laisseront aucune séquelle à votre enfant et ne seront qu’un mauvais souvenir pour les parents. Pour le reste des causes, l’urgentiste rappelle que tout est fait pour éviter les séquelles à vos enfants, et une prise en charge rapide limite le risque de séquelles.

Crises Épileptiques chez le Nouveau-né

La période néonatale est une période de la vie à haut risque de convulsions. La période de plus grande susceptibilité est la première semaine de vie, en particulier les 48 premières heures. Chez le nouveau né, les crises épileptiques doivent être suspectées en cas de manifestations cliniques anormales répétées, quelle que soit leur durée, surtout si l’examen clinique neurologique est anormal. La confirmation de leur origine épileptique ne peut se faire que par électroencéphalogramme : les phénomènes cliniques s’accompagnent de pointes, d’ondes rythmiques ou d’un aplatissement du tracé. L’aspect du tracé de fond permet d’établir un diagnostic de gravité et un pronostic en fonction de son évolution. La durée minimale d’enregistrement est de 1 heure.

Types de Manifestations Épileptiques chez le Nouveau-né

On distingue chez le nouveau né 4 types de manifestations épileptiques.

• Les plus fréquentes (54 % chez le nouveau né à terme) sont les crises frustres (ou subtle seizures) : manifestations motrices automatiques (mâchonnement, succion, mouvements de pédalage ou de boxe, nystagmus, errance oculaire…) ; manifestations vasomotrices ou végétatives (pâleur, cyanose, désaturation isolée, variations de fréquence cardiaque et/ou respiratoire, apnées, hypertension artérielle, hypersialorrhée…).
• Les crises cloniques (23 %) peuvent être multifocales, asymétriques, asynchrones, uni ou bilatérales.
• Les crises myocloniques (18 %) sont segmentaires et rapides.

Exemples de Conditions Associées aux Convulsions Néonatales

• Définition selon les critères ACOG (Obstet Gynecol 2004) : pH artériel au cordon < 7 avec Base Déficit ≥ 12 mmol/l et Apgar < 3 à 5 minutes et signes neurologiques avec défaillance d’au moins un organe. Critères d’origine obstétricale : ACOG 2005.
• Syndrome d’Ohtahara : spasmes et crises focales, EEG inter-critique de type suppression-burst.
• Infarctus cérébral périnatal : crises focales.
• Convulsions liées à une hypoglycémie sévère : les risques de séquelles sont importants (50 %), surtout en cas d’hypoglycémie liée à un hyperinsulinisme ou à une anomalie métabolique.
• Il n’existe pas de définition consensuelle de l’EME chez le nouveau né.

Traitements Médicamenteux

• Valium® (diazepam) : avantages : administration par voie intra-rectale en l’absence de voie d’abord et délai d’action bref. Inconvénients : efficacité transitoire impliquant une répétition des doses, demi-vie d’élimination longue et risque important d’accumulation, élévation de la bilirubine.
• Gardenal® (phénobarbital) et Dilantin® (phénytoïne) : ces deux traitements ont un mode d’action différent. Leur efficacité sur les crises est similaire.
• Le Rivotril® est utilisé et évalué chez le grand enfant et l’adulte. Il n’existe pas de données concernant le nouveau-né.

Traitement de Troisième Intention

Place d’un traitement de 3e intention : lorsque l’EME ne peut être inhibé par les traitements précédents, la poursuite du traitement anti-convulsivant reste discutée. La sévérité des lésions neurologiques sous jacentes est prédominante. Deux médicaments sont utilisables à ce stade : la lidocaïne et le thiopenthal.

Pronostic

Le pronostic est essentiellement dépendant de l’étiologie des crises épileptiques. L’AI et les encéphalopathies sont à risque de récidive de crises à long terme. Les séquelles (troubles des apprentissages en particulier) sont plus importantes dans ces situations. Les crises occasionnelles, associées à un examen clinique et à un tracé EEG normaux sont de bon pronostic. Les crises épileptiques du prématuré, lorsqu’elles surviennent en dehors de tout contexte d’AI sont généralement de bon pronostic. Le risque de récidive à long terme, dans ce contexte, est modéré. Le cerveau de l’enfant prématuré est certes, immature (système neuro-excitateur) mais la synaptogénèse corticale est encore peu développée.

Crises Convulsives Fébriles: Informations Supplémentaires

Les convulsions fébriles de l’enfant se manifestent par des contractions musculaires involontaires saccadées. Elles apparaissent lors d’un épisode de fièvre et sont le plus souvent bénignes. Les convulsions fébriles sont des manifestations convulsives (contractions musculaires involontaires saccadées) observées lors d'un épisode de fièvre, le plus souvent dû à une infection virale bénigne. La crise dure le plus souvent d’1 à 5 minutes et s'achève par une phase de récupération durant laquelle l'enfant est somnolent, hypotonique et respire souvent bruyamment. Il ne faut pas s'affoler malgré le caractère spectaculaire de la crise.

Âge d'Apparition

Elle survient le plus souvent entre 1 et 3 ans, avec un pic vers 18 mois. Votre enfant a déjà eu une première crise fébrile. Avant tout, ne paniquez pas. En revanche, consultez votre médecin ou votre pédiatre pour qu'il examine votre enfant.

Crises Convulsives Complexes

Ces crises convulsives dites « complexes » se manifestent plus souvent chez des enfants de moins d'un an. ne raccrochez pas avant qu'on ne vous le demande. Le médecin régulateur peut avoir besoin d'autres renseignements ou peut vous donner des directives, par exemple sur les gestes à pratiquer dans l'attente de l'équipe médicale mobile. donnez-lui un traitement antipyrétique. Le paracétamol est toujours utilisé en première intention (sauf s'il est contre-indiqué pour votre enfant).

Facteurs Déclenchants en Dehors de la Fièvre

Une hypoglycémie (diminution importante et anormale du taux de sucre dans le sang) chez un enfant diabétique, une baisse importante de sodium provoquée par une déshydratation consécutive à une gastro-entérite sévère ou, plus rarement, une hypocalcémie (taux de calcium trop bas) due à un rachitisme par carence en vitamine D peut aussi provoquer des convulsions.

Prédisposition Génétique

Il peut aussi exister une prédisposition génétique aux crises convulsives : le risque de convulsion augmente par deux chez un enfant dont les deux parents faisaient des crises convulsives fébriles lorsqu’ils étaient enfants.

Que Faire Immédiatement?

Notre bébé convulse ? C’est un cas d’urgence et il faut téléphoner à notre médecin ou au Samu (15). En attendant leur arrivée, on couche notre enfant sur le côté (en position latérale de sécurité), de préférence dans une pièce fraîche non surchauffée (18-20 °C). On éloigne tout ce qui pourrait le blesser, notamment au niveau de sa tête. On reste à ses côtés, mais on ne tente rien. Inutile par exemple de lui tenir la langue 'pour qu’il ne l’avale pas'. Il faut aussi faire baisser sa fièvre.

Après la Crise

Lorsque les convulsions cessent, en moins de cinq minutes en général, on le découvre et on lui donne du Paracétamol ou de l’Ibuprofène, en respectant les conseils de la notice. On privilégie les suppositoires : c’est encore plus efficace.

Prise en Charge Médicale

Face à des convulsions, le médecin va probablement administrer du Valium à notre enfant. Ce médicament servira à faire cesser les convulsions si elles n’ont pas déjà disparu d’elles-mêmes. Dans l’éventualité d’une nouvelle crise, il nous laissera une ordonnance afin qu’on en ait chez nous et il nous expliquera dans quelles conditions et comment l’utiliser. Il va aussi identifier la cause de la fièvre. Objectif : écarter une maladie potentiellement grave comme l’encéphalite (inflammation de l’encéphale) ou une méningite (inflammation des méninges et du liquide céphalorachidien).

Au moindre doute, il fera hospitaliser notre bébé et demandera une ponction lombaire pour confirmer son diagnostic. Il faudra enfin éventuellement traiter l’infection qui avait provoqué la fièvre ou le trouble métabolique à l’origine des convulsions. Dès le début de l’épisode de convulsions, il faut consulter un médecin ou emmener bébé aux urgences. La crise étant brève, elle est en général terminée lors de la consultation. Il nous faudra donc raconter en détail ce qui s’est passé pour bébé. Le médecin s’assurera alors que la crise de convulsions est bien due à la fièvre.

Traitement Préventif

Notre médecin pourra nous prescrire un traitement préventif à donner à bébé en cas de forte fièvre pour éviter de nouvelles crises. S’il s’agit de crises de convulsions compliquées, le traitement se fera lors de l’hospitalisation de bébé et peut être très différent en fonction des causes.

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