Chauffer un biberon en plastique : Quels sont les dangers ?

Pour aller plus vite quand son bébé a faim, il est tentant de vouloir chauffer son biberon au micro-ondes. Mais cette pratique est-elle sans risque ? Selon une étude américaine, chauffer un biberon en plastique au micro-ondes libérerait un grand nombre de microplastiques et de nanoplastiques dans le lait.

Une étude inquiétante

L’usage du micro-ondes pour chauffer un biberon de lait avait déjà mauvaise presse. Mais une étude de l’Université du Nebraska-Lincoln, aux États-Unis, a récemment mis en évidence la libération d’un grand nombre de microplastiques et nanoplastiques lorsque l’on réchauffe un biberon en plastique au micro-ondes. Ainsi, certains biberons relâchent jusqu’à 4,22 millions de microplastiques et 2,11 milliards de nanoplastiques, lorsqu’ils sont chauffés 3 minutes au micro-ondes.

La présence de ces composants dans l’organisme pourrait nuire au fonctionnement de l’intestin, mais aussi à celui des fonctions respiratoires et reproductrices. On les retrouve également dans le lait lorsque le biberon est stocké au frigo, à température ambiante, ou exposé à des températures élevées, mais de façon moindre que lors d’un chauffage au micro-ondes.

Peut-on chauffer un biberon au micro-ondes ?

Pour le Dr Célia Levavasseur, pédiatre en maternité, l’usage du micro-ondes pour chauffer un biberon pose deux problèmes.

"Premièrement, le micro-ondes chauffe de façon inhomogène les aliments, et provoque un risque de brûlure, si le contenant semble froid alors que le contenu est brûlant." S’il s’agit de lait maternel dans le biberon, cette méthode est d’autant plus délétère. "Le lait maternel a des composants qui se détruisent lors du chauffage intensif, et comme le micro-ondes est inhomogène, cela n'est pas recommandé.

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Le deuxième problème, ce sont les plastiques qui vont contaminer les aliments. On voit bien que progressivement, les tupperwares en plastique disparaissent pour laisser la place au verre. Une recommandation qui vaut donc également pour le biberon. Vous pouvez opter pour des biberons en verre, ou bien réchauffer le lait dans un contenant en verre avant de le transvaser dans un biberon en plastique. Mais dans tous les cas, l’usage du micro-ondes n’est pas recommandé pour chauffer le lait de votre bébé, qu’il s’agisse de lait maternel ou de lait infantile.

Selon une estimation des chercheurs, un bébé de 12 mois avalerait ainsi chaque jour en moyenne 1,5 million de microplastiques.

Comment réduire l'ingestion de particules dangereuses ?

Dans le doute, les chercheurs listent une série de recommandations à destination des parents :

• Rincer les biberons trois fois à l'eau stérilisée froide après stérilisation
• Préparer la poudre de lait dans un récipient autre que du plastique avant de verser le liquide refroidi dans le biberon
• Ne pas trop secouer le biberon
• Ne pas le mettre au micro-ondes
• Ne pas utiliser de bouilloire électrique en plastique pour faire chauffer l'eau.

Ce n'est pas la première étude qui montre la contamination de l'alimentation par les microplastiques. "Un être humain ingère en moyenne 5 grammes de plastique chaque semaine, soit l'équivalent du poids d'une carte de crédit", avait conclu en 2019 un rapport commandé par l'ONG WWF. L'étude ne s'est pas penchée sur les biberons en verre. Certes, ils sont plus lourds et cassables mais ils ne libèrent pas de particules nocives !

Effectuée sur les modèles les plus vendus de biberons en polypropylène, l’étude démontre qu’en moyenne, certains de ces biberons libèrent jusqu’à 16 millions de microplastiques par litre.

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L’étude montre notamment qu’une eau portée à ébullition, dans le cadre de la préparation d’un biberon, pourrait augmenter la teneur de microplastiques dans le lait à 55 millions par litre. Il est en effet logique que la température a bien entendu un impact dans la dégradation du plastique des différents biberons testés. Plus la préparation sera chaude, plus les particules et nanoparticules de la structure du biberon se retrouveront, in fine, dans l’organisme du bébé.

L’étude nous apprend ainsi qu’à une température de 25° C, le taux de microplastique absorbé tombe à un demi-million.

En France, lorsque le biberon est stérilisé à la chaleur, quatre millions de particules de microplastiques sont ingérées par les nouveau-nés nourris au biberon en plastique chaque jour, d'après une nouvelle étude irlandaise publiée dans Nature Food. En cause, l'utilisation de la chaleur pour stériliser le biberon, recommandé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Pas de panique cependant : d'une part, les connaissances actuelles sur les conséquences sanitaires des microplastiques sont encore très partielles, et d'autre part le ministère de la Santé recommande chez nous de préparer le biberon à température ambiante, ce qui limite largement les risques.

Le polypropylène, un type de plastique, est couramment utilisé pour la préparation et le stockage des aliments. Plus de 82% des biberons utilisés dans le monde, et près de 95% en France, en sont constitués, d'après les estimations des chercheurs, basés principalement sur les achats en ligne type Amazon.

A l'Université de Dublin, les chercheurs ont donc sélectionné un échantillon de dix biberons en polypropylène, représentatifs de 69% du marché mondial, et de 76% du marché français. Pendant 21 jours, l'effet de leur utilisation et stérilisation répétée sur le rejet de particules de plastiques a été évalué. Ils ont été rincés et trempés dans de l'eau à 25 et 95°C, laissés sécher à l'air ambiant, remplis d'eau à 70°C et secoués, puis leur contenu a été filtré.

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D'après leurs résultats, les biberons pouvaient relâcher jusqu'à 16 millions de microparticules de plastique par litre pendant le processus de préparation du lait maternisé. "C'est beaucoup plus élevé que la consommation annuelle moyenne de microplastiques estimée à environ 100.000 particules chez les adultes", commente le Pr Schwabl.

L'exposition des biberons à de l'eau très chaude augmente considérablement la libération de microplastiques, passant de 0,6 million à 55 millions de particules par litre lorsque la température passe de 25 à 95 °C, rapportent les chercheurs.

Pourtant, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) elle-même "recommande d'utiliser de l'eau bouillante pour stériliser le matériel d'alimentation des nourrissons et de mélanger le lait maternisé avec de l'eau chaude à une température minimale de 70 °C pour réduire la charge bactérienne", explique le Pr Schwabl.

Les chercheurs émettent donc un certain nombre de recommandations d'utilisation des biberons en plastique. Ils conseillent notamment de rincer trois fois le biberon, après qu'il a été stérilisé à 70°C, afin d'enlever le gros des microplastiques libérés dans le processus. Pour cela, il faut utiliser de l'eau refroidie à température ambiante après avoir été en portée à ébullition.

Enfin, les chercheurs conseillent de laisser la préparation de lait maternisé refroidir à température ambiante avant de le transférer dans le biberon en plastique, et de ne pas le réchauffer au micro-ondes ni de les agiter trop fréquemment.

"L'ampleur de l'exposition aux microplastiques présentée ici peut sembler alarmante, mais les effets réels sur la santé des nourrissons doivent être étudiés plus avant, car les impacts des micro et nanoplastiques sur la santé humaine sont encore mal compris", tempère le Pr Schwabl. "Les preuves de la toxicité des micro et nanoplastiques dans l'alimentation humaine sont rares", précise-t-il.

Un constat inquiétant, auquel une nouvelle étude menée à l'université de Dublin (1) ne vient rien arranger. Cette dernière révèle l'ampleur inégalée d'une autre source de contamination : les contenants alimentaires en polypropylène.

Les auteurs de l'étude ont préparé des laits infantiles dans 10 modèles de biberons différents, en suivant les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) : ils ont nettoyé les bouteilles, les ont stérilisées en les plongeant 5 minutes dans une eau à 95 °C puis ont mélangé le lait en poudre avec une eau à 70 °C en secouant le biberon pendant une minute.

Résultat : l'équivalent d'entre 1 et 10 millions de microparticules de plastique par litre de lait infantile avaient à chaque fois été libérées. « Une quantité inattendue, des milliers de fois supérieure à celle qui avait déjà été retrouvée dans les bouteilles d'eau en polyéthylène [le plastique généralement utilisé pour ce type de contenants, ndlr] », révèle le chimiste John Boland, qui a codirigé l'étude.

Ce dernier ne souhaite cependant pas effrayer les parents : « On ne sait pas s'il y a des effets délétères sur la santé... peut-être que toutes ces particules finissent par être excrétées », admet-il. Reste que plusieurs études sur des animaux commencent à suggérer la nocivité de l'ingestion de micro et nanoparticules de plastique, sur le microbiote intestinal, le métabolisme, ou encore le cerveau.

Quelles sont les alternatives possibles pour chauffer un biberon ?

Outre l’utilisation de contenants en verre, pour le Dr Levavasseur, l’usage du chauffe-biberon est une alternative à privilégier au micro-ondes, qui peut avoir un temps de chauffe compris entre 30 secondes et 10 minutes, en fonction des appareils. Il est également possible de chauffer un biberon au bain-marie, en mettant le biberon en verre dans une casserole d’eau chaude.

Dans le doute, les chercheurs ne manquent donc pas de rappeler que des solutions existent pour limiter l'exposition des plus jeunes : utiliser des biberons en verre ou, à défaut, réchauffer, remuer et laisser tiédir le lait infantile dans des contenants qui ne sont pas en plastique, avant de verser la préparation dans le biberon. Quant à l'étape de la stérilisation du biberon, qui augmente la quantité de microplastiques libérés, elle n'est plus recommandée, en France, pour les nouveau-nés en bonne santé (nos conseils pour bien préparer les biberons).

Biberons en plastique et préoccupations environnementales

Outre les problèmes de santé, les biberons en plastique ont un impact significatif sur l'environnement. Le plastique est fabriqué à partir de ressources non renouvelables telles que le pétrole, contribuant ainsi à l'épuisement des ressources naturelles.

Il est donc essentiel de prendre en compte ces préoccupations environnementales et de chercher des alternatives durables pour nourrir nos bébés. Ces biberons durables offrent une solution plus écologique, car ils sont réutilisables et recyclables. En choisissant des alternatives durables, vous contribuez à réduire l'empreinte environnementale et à préserver la planète pour les générations futures.

Alternatives aux biberons en plastique

Les biberons en verre sont considérés comme l'une des options les plus sûres. Le verre est exempt de produits chimiques potentiellement dangereux et ne libère aucun composé toxique dans les liquides. De plus, il est facile à nettoyer et à stériliser, ce qui en fait un choix hygiénique pour votre bébé.

De plus, opter pour des biberons en verre contribue à réduire la pollution plastique. En effet, les biberons en plastique sont souvent jetés après une utilisation courte, ce qui entraîne une accumulation de déchets plastiques néfastes pour l'environnement.

Les biberons en acier inoxydable sont une autre option sûre et durable. L'acier inoxydable est résistant aux chocs et aux rayures, ce qui en fait un choix idéal pour les familles actives. En plus de leur durabilité, les biberons en acier inoxydable sont également esthétiquement agréables. Disponibles dans une variété de couleurs et de motifs, ils ajoutent une touche de style à l'heure du repas de votre bébé.

Il est essentiel de choisir un biberon adapté aux besoins de votre bébé. Certains bébés préfèrent les tétines en silicone, tandis que d'autres préfèrent celles en caoutchouc. Tout d'abord, vous devez prendre en compte la sécurité du matériau. Ensuite, pensez à la facilité d'utilisation et d'entretien.

Conseils supplémentaires

• Commencez par introduire progressivement les nouvelles biberons en laissant votre bébé s'habituer à leur texture et leur goût.
• Il est toujours recommandé de consulter votre pédiatre avant de faire un changement dans les biberons de votre bébé.

En évitant les biberons en plastique, vous protégez la santé de votre bébé et contribuez à la préservation de l'environnement.

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