Coup de Chaleur chez l'Enfant : Symptômes et Prévention

Avec la récurrence des vagues de chaleur et des périodes de canicule, il est important de connaître le risque potentiel d’une exposition au soleil ou à la chaleur sur la santé de l’enfant. Les pays d’Europe et d’Asie centrale sont confrontés aux fortes chaleurs engendrées par la crise climatique, et c’est la santé et le bien-être des enfants qui en pâtissent le plus.

L’exercice physique intense, comme les climats chauds qui associent l’humidité à la chaleur, peuvent se révéler dangereux pour la santé lorsque le mécanisme de régulation de la température de notre corps est insuffisant. Lorsque le climat est chaud et humide, le mécanisme de régulation de la température de notre corps peut se révéler insuffisant et celle-ci augmente dangereusement : c’est le coup de chaleur ou hyperthermie.

Le risque d’hyperthermie est important pour les enfants, les personnes âgées ou fragiles, mais aussi les adolescents et les adultes qui pratiquent des activités physiques intenses et prolongées. En France, près de 2,3 millions d’enfants sont concernés. Les nourrissons et les jeunes enfants sont particulièrement à risque en cas de canicule : leur température corporelle augmente beaucoup plus vite que celle des adultes, et leur organisme peine à s’adapter efficacement.

Qu'est-ce qu'un Coup de Chaleur ?

Le coup de chaleur est lié à la perturbation de la capacité de l’organisme à réguler la température corporelle. L’insolation est un coup de chaleur provoqué par une exposition prolongée au soleil, en particulier lorsque les températures sont élevées. L’insolation est une forme sévère de coup de chaleur. Le coup de chaleur peut survenir sans exposition directe au soleil : par exemple, en pratiquant une activité physique (jouer au foot…) par temps chaud.

Le « coup de chaud » ou hyperthermie, est une défaillance du système naturel de thermorégulation qui permet à la température du corps de rester à 37°C. En cas d’exposition excessive, le mécanisme naturel de thermorégulation de l’organisme - assuré principalement par la transpiration - est dépassé et le corps n’arrive plus à se refroidir. Chez les jeunes enfants, ce système est encore immature, ce qui les rend particulièrement vulnérables.

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Symptômes du Coup de Chaleur chez l'Enfant

Une insolation peut se manifester par plusieurs signes, qui doivent alerter :

• Température corporelle élevée (fièvre souvent au-delà de 38,5 °C)
• Peau chaude, rouge et sèche (parfois sans transpiration)
• Maux de tête
• Nausées voire vomissements
• Fatigue intense, faiblesse musculaire
• Vertiges, étourdissements, mauvaise coordination
• Respiration rapide, rythme cardiaque élevé

Dans les cas les plus graves, ces symptômes peuvent s’accompagner de troubles de la conscience, de convulsions ou d’une perte de connaissance.

Symptômes chez le Bébé

Chez le nourrisson, les signes peuvent être moins visibles mais l’évolution plus rapide. Les symptômes se traduisent par :

• Une altération de l’état général
• Une pâleur ou, au contraire, une rougeur de la peau en cas d’exposition directe au soleil
• Une hypotonie (faiblesse musculaire)
• Une irritabilité inhabituelle ou, au contraire, une léthargie (somnolence)
• Un refus de boire ou de téter

La durée d’un coup de chaleur chez l’enfant dépend de sa gravité et de la rapidité de la prise en charge. En général, en cas de coup de chaleur léger à modéré, pris en charge rapidement - hydratation, rafraîchissement, repos - les choses rentrent dans l’ordre en quelques heures. En revanche, si les symptômes persistent (fièvre, vomissements, maux de tête), une consultation médicale s’impose très rapidement.

Premiers Secours en Cas de Coup de Chaleur

En cas de coup de chaleur chez un enfant, il faut agir immédiatement pour faire baisser sa température corporelle et éviter toute aggravation :

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• Installez l’enfant à l’ombre ou dans un endroit frais, ventilé ou climatisé
• Rafraîchissez-le en appliquant un linge humide (eau tiède) sur le front, la nuque, les bras et les jambes
• Donnez-lui à boire fréquemment, en petites quantités (de l’eau ou une solution de réhydratation)

Si malgré ces mesures, la température reste élevée, que l’enfant est somnolent ou désorienté, qu’il refuse de boire, vomit ou présente des difficultés respiratoires, il est conseillé d’appeler le 15.

Prévention du Coup de Chaleur

Quelques gestes simples permettent de prévenir un coup de chaleur, surtout en période de canicule.

• Évitez les sorties entre 11 h et 16 h et sortez de préférence tôt le matin ou en fin de journée.
• Habillez votre enfant avec des vêtements légers et amples en coton, un chapeau à large bord et des lunettes de soleil et n’oubliez pas d’appliquer une crème solaire adaptée.
• Rafraîchissez-le avec un brumisateur ou en faisant des jeux d’eau à l’ombre.
• Maintenez votre logement au frais : volets fermés en journée, aération le soir ou tôt le matin.
• Ne jamais exposer les bébés de moins d’un an au soleil.
• Par temps très chaud, lors de déplacements en voiture, il est essentiel d’emporter une quantité d’eau suffisante pour le trajet, voire davantage en cas d’embouteillage inattendu.
• Il ne faut jamais laisser seul l’enfant ou les enfants dans le véhicule, même pour une courte durée.

Hydratation :

• S’assurer que l’enfant est bien hydraté en lui proposant régulièrement de l’eau à boire, même s’il ne réclame pas.
• Même chose pour le bébé, on peut lui proposer plus souvent le sein ou le biberon.
• Pour éviter la déshydratation d’un nourrisson, il est par ailleurs essentiel de lui proposer de l’eau au moins toutes les heures sans attendre qu’il ait soif.

Insolation, Déshydratation et Coup de Chaud : Quelles Différences ?

Pourtant, les notions d’insolation, de déshydratation et de « coup de chaud » sont souvent confondues. La déshydratation résulte d’un manque d’eau dans l’organisme. La soif est le premier signe de déshydratation. Chez un enfant ou un bébé qui ne s’exprime pas encore avec des mots, la production de sueurs et d’urines diminue. D’autres symptômes comme une fièvre, un pouls accéléré, des vertiges, des nausées et des vomissements, peuvent survenir.

L’insolation résulte directement de l’irradiation solaire sur la tête et sur la nuque. Une insolation peut arriver à votre enfant même si la température extérieure n’est pas excessive car la cause est vraiment le soleil et non pas la chaleur. Sa prévention repose donc sur le port d’un chapeau à larges bords de couleur claire et une protection de la nuque.

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Erreurs à Éviter

• Notons que l’aspirine et le paracétamol sont déconseillés pour traiter la fièvre ou les maux de tête dans le cas d’un coup de chaleur.
• L’aspirine peut en effet gêner l'adaptation de l'organisme à la chaleur.
• Donner un bain froid à un enfant qui souffre d’un coup de chaleur est tout sauf une bonne idée, c’est un vrai danger !

Tableau Récapitulatif : Prévention du Coup de Chaleur chez l'Enfant

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