Crise d'Appendicite chez l'Enfant : Symptômes, Diagnostic et Traitement

L'appendicite est une inflammation soudaine de l'appendice qui peut se manifester par différents symptômes, tels que des douleurs abdominales, de la fièvre ou des troubles digestifs. L'appendicite aiguë touche surtout les jeunes de moins de 20 ans.

Qu'est-ce que l'Appendicite ?

L’appendice est une extension du gros intestin, situé près de sa jonction avec l’intestin grêle. Parfois confondue avec la gastro-entérite, l’appendicite est une inflammation, parfois due à une obstruction de l’appendice, suivie de son infection. L'appendice est un segment d’intestin qui mesure une dizaine de centimètres (cm) de long et quelques millimètres de large. Néanmoins, des résidus de matières fécales ou plus rarement un corps étranger peuvent obstruer l’appendice et provoquer une multiplication bactérienne. Cela engendre l’infection, qui s’étend à toute la paroi du segment de l’intestin.

Une opération d'urgence est parfois nécessaire pour éviter des soucis de santé plus graves au patient, comme une péritonite (perforation de l’appendice et diffusion de pus dans l’abdomen) ou la constitution d’un abcès. Si elle n'est pas traitée et quelle progresse, l'appendicite peut prendre une forme grave, comme une péritonite. Pour soigner l'appendicite, une intervention chirurgicale, appelée appendicectomie, est nécessaire. Cette opération consiste en l'ablation de l'appendice infecté.

Appendicite Chronique : Mythe ou Réalité ?

Il arrive parfois que l’on entende parler d’appendicite « chronique ». Toutefois, l’appendicite chronique n’existe pas vraiment. En revanche, certains enfants présentent des douleurs chroniques au niveau de la fosse iliaque droite, qualifiées de coliques appendiculaires.

Symptômes de l'Appendicite chez l'Enfant

L’appendicite commence en général par des douleurs plus ou moins intenses dans le bas ventre, du côté droit de l’abdomen (fosse iliaque droite) du patient, et dont l’intensité augmente pendant les 24 premières heures. La douleur de l'appendicite débute d'emblée dans la droite (en bas à droite du nombril) ou est d'abord ressentie autour de l'ombilic. L’intensité de la douleur, qui s’apparente à une torsion ou à une crampe, augmente progressivement pendant les 24 premières heures. Cette douleur est souvent forte et continue, mais reste localisée dans le bas du ventre à droite.

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Cependant, il est important de noter que chez les enfants, des douleurs au ventre peuvent avoir bien d’autres causes qu’une crise d’appendicite, telles que la constipation, une infection urinaire, une gastro-entérite, etc. Par ailleurs, l’adénolymphite mésentérique, est une autre maladie qui présente des symptômes similaires à ceux de l’appendicite.

Signes d'Alerte : Les Premiers Symptômes à Surveiller

Entre 7 et 11 ans, la fréquence d’appendicite est particulièrement élevée, et les symptômes sont plus identifiables. Il est donc crucial de savoir repérer les signes d'une appendicite, notamment en la différenciant d'une gastro-entérite, afin de prévenir les risques de complications. Quels sont-ils ? On fait le point.

• Douleurs abdominales: Aussi, parmi les symptômes qui doivent vous alerter, on retrouve une douleur au milieu du ventre, autour du nombril. Puis elle migre en bas à droite. La douleur est permanente et constante, s’accentue dans les 24h et lorsque l’enfant marche ou qu’il se tient debout.
• Fièvre légère: Une crise d’appendicite peut s'accompagner d’une fièvre. Mais celle-ci est toujours légère.
• Nausées et vomissements: L’enfant qui souffre d’une appendicite peut ressentir des nausées et peut avoir des vomissements. C’est la raison pour laquelle les médecins ont parfois des difficultés à diagnostiquer l’appendicite, pouvant confondre avec la gastro-entérite ou une intoxication alimentaire.
• Perte d’appétit: “La perte d’appétit est un symptôme très fréquent en cas d’appendicite chez l’enfant”, informe Dr. Chamond. C’est un symptôme caractéristique d’une inflammation de l’intestin.
• Ventre rigide: Le ventre est rigide, en particulier lors de la palpation. Si l’enfant souffre de l'appendicite, il sera impossible pour lui de gonfler son ventre et de le creuser.

Quand Consulter en Urgence ?

Le médecin conseille aux parents de se limiter au paracétamol en cas de douleurs, de ne pas donner d’anti-inflammatoire à l’enfant, et de consulter un médecin rapidement. En cas de doute sur la cause de douleurs abdominales persistantes, surtout si elles semblent intenses pour votre enfant, mieux vaut consulter rapidement un professionnel de santé qui pourra faire un examen clinique.

Diagnostic de l'Appendicite

Lors de la consultation, le médecin traitant doit éliminer une cystite, qui pourrait être responsable de douleurs abdominales. Pour cela, il réalise le test de la bandelette urinaire qui recherche la présence de leucocytes (globules blancs) et de produits lors d'une infection urinaire. Pour confirmer le diagnostic d’appendicite, le médecin peut prescrire des examens, comme une échographie abdominale. Le professionnel de santé procède à un examen clinique avec une palpation de l’abdomen. Le patient ressent une vive douleur et la tension musculaire est palpable.

En cas de suspicion d’appendicite chez votre enfant, le médecin recommandera généralement une hospitalisation, de préférence en milieu pédiatrique, pour un avis chirurgical. Le diagnostic est difficile : il peut nécessiter des analyses de sang une échographies, et d'autres examens cliniques pour attester de la présence d'une appendicite. En effet, les douleurs abdominales, la fièvre ou encore les signes digestifs peuvent être liées à d'autres pathologies comme :

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• une gastro-entérite virale chez l'enfant ou chez l'adulte ;
• une maladie inflammatoire chronique intestinale (MICI) telles que la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique ;
• une pyélonéphrite aiguë ;
• une lésion des trompes de Fallope.

Examens d'Imagerie

L’échographie permet de déceler une augmentation du diamètre de l’appendice en cas d'inflammation. Cet examen permet également d’observer la présence d'un abcès ou d'un obstacle qui bouche cet organe. On peut aussi remarquer une infiltration de la graisse périappendiculaire, autrement dit un épaississement du tissu inflammé. Le scanner permet d’identifier les mêmes éléments, mais de manière plus précise.

Traitement de l'Appendicite

Le traitement principal, après diagnostic, consiste à effectuer une appendicectomie, soit le retrait de l'appendice au cours d'une intervention chirurgicale. L’enfant devra être à jeun et sera sous antibiotiques (via une perfusion). Selon les dernières publications scientifiques, la prise d’antibiotiques peut suffire à arrêter une appendicite débutante. Dans le cas contraire, il faudra retirer l’appendice infecté par le biais d’une intervention chirurgicale. Cette chirurgie, appelée appendicectomie sous coelioscopie, permettra également d’éviter d’éventuels risques d’aggravation.

Appendicectomie : Ablation de l'Appendice

Une fois le diagnostic de l’appendicite confirmé, l’équipe médicale prépara le patient à une appendicectomie. Deux méthodes sont possibles pour l'ablation de l’appendicite :

• la laparotomie qui est la « technique classique » utilisée pour le retrait de l’appendice. Elle consiste à réaliser une incision au niveau de la fosse iliaque droite et d'enlever l’appendice ;
• la cœlioscopie, moins invasive, qui est désormais privilégiée dans la majorité des cas de crise d’appendicite. Le chirurgien pratique trois petits incisions dans l’abdomen pour y introduire une mini-caméra ainsi que les instruments chirurgicaux nécessaires au retrait de l'appendice.

Les deux interventions chirurgicales sont effectués sous anesthésie générale. L'opération dure environ 15 minutes. L’hospitalisation est généralement de 48 heures.

Traitement Antibiotique

Le traitement par antibiotiques s’est montré efficace pour certains patients, mais il faut rester vigilant. Un traitement antibiotique peut être choisi pour traiter de façon efficace certains types d’appendicites aigues. Alternative non-chirurgicale, cette pratique consiste à prescrire de simples antibiotiques. Cependant, avec ce traitement, le risque de récidive est beaucoup plus important.

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Complications Possibles

Si elle n’est pas traitée, l’appendicite peut progresser à des vitesses variables, conduisant à la propagation de l’infection dans la cavité abdominale. En cas de retard de traitement, l’appendicite peut mener à un abcès appendiculaire (du pus au niveau de l’appendice) ou une péritonite (la rupture de l’abcès dans le péritoine). Dans ce cas, une fièvre plus forte apparait, et la douleur s’étend à tout l’abdomen.

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