CRP chez le nourrisson: Causes et interprétation
La protéine C-réactive, ou CRP (C-reactive protein), est une protéine synthétisée par le foie et sécrétée dans le sang, en réponse à un état inflammatoire ou infectieux quelque part dans l’organisme. Bien que son rôle physiologique exact soit mal connu, la protéine C-réactive est très importante dans la réponse immunitaire contre des agents extérieurs. Une CRP élevée indique une activation du système défense de l’organisme.
Chez un sujet sain, la CRP est présente en quantité très faible, inférieure à 5-6 mg/L, voir 10 mg/L selon les laboratoires. Mais dans les heures qui suivent une lésion tissulaire, une inflammation ou une infection, sa concentration va rapidement augmenter, parfois d’un facteur 1000, avant même l’arrivée d’autres symptômes, comme la fièvre et la douleur. Puis elle diminuera rapidement (3 à 5 jours) lorsque l’agent causal sera éliminé.
Un dosage de la protéine C-réactive est obtenu à partir d’une prise de sang. L’élévation de ce paramètre indique une inflammation dans l’organisme.
Interprétation des taux de CRP chez le nourrisson
Chez le nouveau-né, la CRP augmente lors des 2 premiers jours (jusqu’à 14 mg/L), puis revient à 5 mg/L.
En l'absence d'argument clinique ou bactériologique, une élévation modérée isolée de la CRP n'est pas un critère suffisant pour débuter une antibiothérapie, du fait des faux positifs liés à des causes non infectieuses (grade C). Elle impose néanmoins une surveillance de l'enfant.
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En fonction du contexte clinique et si le taux de CRP est normal ou modérément élevé, la répétition du dosage permet de différencier les faux négatifs (nouveau-nés infectés avec culture négative) des vrais négatifs (grade A).
Compte tenu de la différence de leur cinétique, les dosages de l'Il-6 avant la 12e heure et de la CRP après la 12e heure de vie sont complémentaires (grade B). Parmi les interleukines, l'Il-6 est la mieux validée, mais ne constitue pas actuellement un examen de routine.
S'il était disponible, le dosage sérique de l'Il-6 dans les 12 premières heures de vie rendrait un meilleur service que la CRP pour le diagnostic précoce de l'infection chez le nouveau-né (notamment en salle de naissance sur sang de cordon).
Causes d'une CRP élevée
La protéine C réactive est élevée très principalement dans les infections bactériennes avec un degré d’élévation qui est plus ou moins important selon la sévérité de l’infection. Des taux supérieurs à 100 mg/L chez l’adulte sont généralement suffisamment inquiétants pour inviter à consulter un médecin sans délai. Un taux supérieur à 50 mg/L chez l’enfant sera également à prendre en considération et invite à une consultation médicale immédiate en cas de suspicion d’infection notamment en présence de fièvre.
Il est à noter que l’élévation de la CRP est importante dans les infections bactériennes, mais est possible également en cas d’infection virale, néanmoins l’élévation est plus modérée, inférieure à 20 mg/L chez l’enfant et inférieure à 50 mg/L chez l’adulte. Une élévation supérieure à ces taux doit faire envisager la possibilité d’une infection bactérienne.
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La protéine C réactive n’est pas spécifique d’une maladie et peut s’élever dans de nombreuses situations.
La CRP peut également s’élever dans des pathologies aiguës type infarctus du myocarde et suite à des traumatismes comme des brûlures importantes ou bien encore suite à une opération.
Dans des cas plus rares, la CRP peut être également augmentée de manière chronique et modérée dans des pathologies cancéreuses. Toute élévation chronique de la CRP sans explication par une pathologie aiguë doit susciter un intérêt médical majeur et doit vous inviter à consulter votre médecin.
Surveillance et suivi
La surveillance de la CRP permet d'apprécier l'efficacité de l'antibiothérapie et d'en adapter individuellement la durée dans les infections probables (grade C).
Pour déterminer l’efficacité d’une antibiothérapie.
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Le dosage de la CRP sériée a permis de réduire le nombre de nouveau-nés traités.
Une CRP négative au bout de cinq jours de traitement était retrouvée chez 93 % des nouveau-nés traités.
Examens complémentaires
La découverte d’une CRP élevée sur un bilan sanguin implique la réalisation d’autres examens médicaux afin d’en déterminer l’origine. Ce paramètre ne permet pas à lui seul de préjuger de la présence d’une pathologie. Son taux plus ou moins important dans le sang peut éventuellement orienter le médecin sur les examens complémentaires à prescrire.
Par exemple, des taux de CRP très largement supérieurs à la normale semble en faveur d’une infection bactérienne, tandis qu’une élévation moindre plaide plutôt pour une infection virale, une tumeur ou une autre pathologie.
Sur la numération formule sanguine, une élévation des globules blancs comportant une élévation des polynucléaires neutrophiles associés à une élévation de la CRP peut traduire une infection bactérienne.
La vitesse de sédimentation (ou VS) accompagne généralement l’élévation de la CRP et se retrouve également augmentée.
Une élévation de la CRP en cas d’inflammation, notamment chronique, peut également se retrouver sur une électrophorèse des protéines sériques avec une élévation des fractions α1 et α2.
En cas d’infection bactérienne, votre médecin est susceptible de vous prescrire un dosage de procalcitonine qui s’élève plus spécifiquement dans cette pathologie et permet de distinguer l’infection bactérienne de l’infection virale.
Quand consulter un médecin ?
Toute élévation de la CRP est pathologique, sauf en cas de grossesse où des élévations modérées inférieures à 20 mg/L sont possibles, sans aucune cause pathologique.
Il est nécessaire d’en discuter avec son médecin, quel que soit le niveau d’élévation.
Si vous n’avez pas de pathologie médicale préexistante, toute élévation notamment supérieure à 100 mg/L doit vous faire revoir votre médecin en urgence.
Toute pathologie pouvant traduire une altération de votre état, en particulier toute fièvre, toute douleur anormale ou tout événement significatif sur un état de santé non altéré préalablement doit vous faire consulter votre médecin, y compris si la protéine C réactive apparaît normale ou subnormale. En effet, il peut y avoir un décalage entre le début de l’infection et l’élévation des taux de CRP.
Les élévations de la CRP sont fréquentes en biologie de ville et ne sont pas à prendre à la légère. La première des causes est les infections, en particulier bactériennes, mais d’autres pathologies peuvent aboutir à une élévation de la CRP en l’absence d’infection.
Néanmoins, c’est une protéine peu spécifique d’une pathologie donnée et toute élévation importante doit amener à consulter son médecin sans délai. Une très forte élévation sera toujours communiquée à votre médecin par le laboratoire.
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