Éric Cantona : Un Demi-Siècle de Légende - Biographie et Moments Clés
Éric Cantona a célébré ses 50 ans le 24 mai 2016. Un demi-siècle de dribbles, crochets, lobs parfaits, col relevé, publicités, essais au cinéma, body-painting, posture de Che Guevara, déclarations, insultes, coups de gueule ou de karaté.
Les Facettes Cachées du King
Derrière la grande gueule révolutionnaire, prête à taper du poing sur la table contre les banques et la crise des migrants, toujours habile pour trouver la bonne formule face à son intervieweur, il y a un grand timide. Au vrai, Cantona est apeuré à l’idée de prendre la parole devant un auditoire. L’origine de cette crainte remonte à son enfance, lorsque la première maîtresse du gamin des Caillols l’obligeait à se mettre debout pour lire une histoire face au reste de la classe.
La Période Auxerroise et la Relation avec Guy Roux
De la fin de sa formation à son premier transfert à l’OM, Cantona a été façonné par Guy Roux sept années durant. Une véritable relation père-fils qui prendra tout son sens lorsque le King se retrouve embourbé dans l’affaire du « kung fu kick ». Appelé à la rescousse par la maman du joueur, le maître auxerrois joue alors de ses relations pour envoyer un câble à la reine via le président Mitterrand, en arguant que si Cantona se retrouvait derrière les barreaux, « les relations entre la jeunesse française et anglaise pourraient être sérieusement entachées ».
L'Artiste Avant Tout
« Il ne ratait pas une séance. Il voulait surtout improviser seul. C'était aussi déroutant que son football. Tout le monde était scotché. Quelle présence ! »
Les mots sont de Jacques Chauvin, son premier professeur de théâtre à Marseille, en 1988. Car le King n’a pas attendu la fin de sa carrière de footballeur pour embrasser le monde artistique, loin de là. Avant le cinéma et le théâtre, il y a eu le dessin et la peinture - « comme une thérapie ». En 2010, il confiait au Monde qu’il deviendrait un jour photoreporter de guerre. « Dans sept ans », disait-il. Déjà demain.
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Le Tempérament Impulsif
Cantona n’a que 21 ans, mais n’est déjà plus un novice au jeu de l’intimidation. Alors qu’Auxerre se déplace à Nantes en 16es de finale de Coupe de France, le King se chauffe avec un Michel Der Zakarian au marquage trop serré à son goût. Résultat, un premier tacle et une biscotte pour l’Auxerrois. Il se retourne alors vers l’arbitre et lui lâche un « Vous pouvez préparer le rouge » annonciateur. Ni une ni deux, Canto remet ça deux minutes plus tard, sautant à pieds joints sur les chevilles du Nantais, réalisant au passage un des tacles les plus dangereux de la décennie.
Le Sacre Européen avec les Espoirs
Achevée prématurément par le « kung fu kick » de Selhurst Park, l’histoire de Cantona chez les Bleus avait pourtant débuté sur le toit de l’Europe. Avec les espoirs, le jeune attaquant formé à l’AJA - tout juste transféré à l’OM - soulève son premier trophée ; aux côtés de Martini, Blanc, Galtier, Roche, Angloma, Paille, Sauzée, Guérin… Où l’on se souviendra de sa chevauchée de 40 mètres face aux Young Lions en demi-finales. Pour épater l’Angleterre, déjà.
La Suspension et les Déclarations Controversées
Septembre 1988. Cantona vient d’apprendre qu’il n’est pas retenu dans la liste des Bleus qui affronteront la Tchécoslovaquie en match amical, car jugé en méforme par le sélectionneur de l’époque, Henri Michel. Seulement voilà, Canto vient de planter deux buts en deux matchs avec l’OM contre le Matra Racing et Strasbourg, et n’accepte pas vraiment la décision. « Je lisais un truc de Mickey Rourke, parce que c'est un gars que j'adore, qui disait que le mec qui s'occupe des Oscars est un sac à merde. Je pense qu'Henri Michel n'en est pas loin », déclare-t-il. Résultat des courses, 10 mois de suspension d’équipe de France, et Henri Michel qui attend toujours des excuses.
L'Expérience Marseillaise et le Prêt à Bordeaux
« Je suis toujours parti du principe que s'il nous arrive un malheur, c’est pour que demain soit meilleur. » Éric Cantona a toujours eu les mots justes. C’est aussi un homme d’images.
Ce n’était qu’un match de charité, sur un terrain dangereux, en 1989. Une idée de Bernard Tapie d’opposer l’OM à l’une des meilleures équipes de l’URSS au cœur d’une longue trêve hivernale. Un 30 janvier, face au Torpedo de Moscou donc. Ce soir-là, Cantona est nerveux, rate beaucoup, s’énerve souvent. Gérard Gili le sent et pense, au fond, que son attaquant est « sur le point de devenir dingue ». Reste que personne ne peut faire sortir Éric Cantona, même lorsqu’il s’agit d’une rencontre visant à collecter des dons pour des veuves et des orphelins. L’histoire d’amour avec Tapie vient de se briser, l’OM punit son caractériel et le président marseillais affirme avec douceur ceci : « S’il le faut, on l’enverra à l’asile. » Il se contentera de le prêter à Bordeaux après un voyage mystérieux du roi à Barcelone. L’OM ne sera finalement qu’un long rêve de gosse.
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La Tentative de Panenka Ratée
Le geste a été inventé pour lui. La Panenka est une affaire d’orgueil, de talent et d’audace. Bref, du Cantona. Le 25 février 1989, Bordeaux est poussé à une séance de tirs au but par Beauvais (alors en D2) en 32es de finale de la Coupe de France. Le gardien picard, Eddy Caullery, a déjà arrêté deux tentatives girondines quand Canto s’avance et « prend dix mètres d'élan, salue, tel un empereur romain, la foule qui le conspue » écrit le journaliste de L'Équipe présent au stade Pierre-Brisson. L’attaquant caresse le ballon, trop. Pris à contre-pied, Caullery a tout le temps de se relever et de ramasser le ballon. Les Girondins sont éliminés et attendent toujours les excuses de Canto.
L'Épisode Montpelliérain et l'Incident avec Lemoult
Pour la saison 1989/1990, Montpellier frappe un gros coup et reconstitue le duo Paille/Cantona champion d’Europe avec les Espoirs. À Montpellier, il tombe dans un vestiaire divisé entre les stars (Paille, Blanc, Júlio César, Guerin) et les tauliers historiques (Baills, Lucchesi, Der Zakarian). Milieu de terrain de devoir, Jean-Claude Lemoult est, lui, réputé pour être l’homme du président. Après une nouvelle défaite à Lille, il remet en cause les performances du duo Paille-Cantona. Le sang de ce dernier ne fait qu’un tour. Il attrape une paire de crampons pour molester celui qu’il accuse « de trop parler ». Nicollin l’écarte, demande à Tapie de le récupérer, mais doit finalement le réintégrer au bout de trois jours face à la pression des supporters. Trois ans plus tard, Cantona revient sur cet épisode dans sa première biographie. « La flèche vient d’atteindre sa cible. Il est trop tard pour s’expliquer. Je lance mes crampons au visage de Lemoult. Jean-Claude répond. À l’intérieur du vestiaire, la bagarre est passée comme un éclair. » Manque juste des mouettes.
L'Aventure Écourtée avec Paille à Montpellier
Le duo devait casser la baraque. Cantona / Stéphane Paille, deux attaquants prometteurs débarqués à la Paillade à l’été 89 - un an après avoir illuminé le Mondial espoirs. Mais l’affaire tourne court. Paille quitte le club à la mi-saison. Aimé Jacquet paye les mauvais résultats, il est remplacé sur le banc par Michel Mezy qui évite de justesse la relégation à la fin de la saison. Surtout, Montpellier soulève la Coupe de France aux dépens du Racing (2-1). À Geoffroy-Guichard, une semaine auparavant, Cantona est le héros d’une demi-finale pleine de tension, en inscrivant un ciseau somptueux.
Anecdote de Chasse avec Olmeta et Pardo
« Avec Éric Cantona et Bernard Pardo, on chassait dans le Var. J'étais jeune et con. Une fois, je me suis approché pour leur faire une blague, ils ne m'ont pas entendu, et j'ai tiré au petit plomb au-dessus de leurs têtes. Ils ont été surpris, ils se sont presque jetés à terre. La connerie, c'est que parmi tous les petits plombs, t'en as toujours un qui peut partir plus bas. Ce sont des choses à ne pas faire, mais quand t'es en bonne compagnie, que tu te marres tout le temps... On en a bien rigolé. Aujourd'hui encore, à chaque fois qu'on se voit, on en reparle. » Pascal Olmeta, ou l'amour de la vanne.
Le Passage Raté à Nîmes et l'Incident avec l'Arbitre
En rupture de banc avec l'Olympique de Marseille à la fin de la saison 1990-1991, Éric Cantona accepte de rejoindre Michel Mezy à Nîmes à l'été 1991. Président du club et de Cacharel, Jean Bousquet (qui trouve aussi le temps d’être maire de la ville) sort le chéquier : Philippe Vercruysse, William Ayache, Laurent Blanc et Éric Cantona débarquent aux Costières. Un casting à la Expendables version gardoise pour un bide total. Entre blessures, mauvais résultats des Crocodiles et nerfs à vif de l'attaquant, qui pète son câble en décembre lors d'un Nîmes-Saint-Étienne.
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Alors que l'arbitre Jean-Pierre Blouet siffle un coup franc en faveur de la défense des Verts, Canto attrape le ballon et le jette violemment dans les jambes de l'homme en noir. Puis se dirige vers les vestiaires sans regarder derrière, telle sa marionnette des Guignols disant « Si c'est comme ça, je m'en vais, et je t'emmerde ». Suspendu « seulement » quatre matchs, il propose devant la commission de discipline une défense bien à lui en qualifiant ses juges « de bande d’idiots ». Suspendu deux mois, il résilie son contrat avec Nîmes et annonce sa retraite à 25 ans. En réalité, il vient juste de rompre pour de bon avec le football français. Après un mois de réflexion, il suit les conseils de Michel Platini et traverse la Manche, histoire de voir.
La Renaissance Anglaise : Sheffield Wednesday et Leeds United
On ne devait plus le revoir. Terminé. L’heure était venue de s’enfoncer définitivement dans la bohème par la poésie, la peinture, l’écriture. L’aventure, quoi. Certains parlent d’un suicide intime. Décembre 1991, Cantona n’a plus de club et ne veut plus entendre parler du football. Mais Éric est marié et a une famille à nourrir. Il sait aussi qu’il n’a jamais été aussi beau que sur une pelouse. C’est là où son expression artistique est maximale, pas ailleurs.
Ce qui donne ceci : « Je n’avais pas envie d’aller ailleurs. (…) J’aime cette vie, le rock, et j’avais envie de passer par ici, d’apprendre la langue, de permettre à mon fils de l’apprendre. (…) Et les stades pleins qui vibrent. Moi, j’ai besoin de vibrer. Autant j’adore le métier d’acteur de cinéma, autant je n’arrive pas, sur un terrain, à être un acteur. » Gérard Houllier entre alors dans la danse, avec l’agent Dennis Roach et Trevor Francis en relais. L’ancien attaquant de Nottingham Forest est alors coach de Sheffield Wednesday et aime Cantona pour tout ce qu’il représente, au contraire d’un Royaume effrayé par la réputation du buteur français. En janvier 92, Éric Cantona débarque alors en Angleterre, à Sheffield, et fait un essai lors d’un tournoi indoor en six contre six où il impressionne devant 10 000 supporters massés pour venir voir jouer l’enfant terrible. Cantona doit alors signer le 30 janvier, on s’attend presque à le voir jouer contre Luton le week-end suivant. Mais Francis traîne, beaucoup, trop. Le Français se lasse - « La dernière fois que j’ai fait un essai, j’avais 15 ans. Je ne suis pas une grande star, mais j’ai ma fierté. » -, et Howard Wilkinson grille la politesse à Trevor Francis. Autour d’une discussion dans une cabine téléphonique parisienne, à Montparnasse, entre Michel Platini, Gérard Houllier et Wilkinson. Top départ.
La presse anglaise n'est pas insensible à l'arrivée du bad boy français, qu'elle surnomme « Mad Eric » ou « The Brat », le morveux. À Elland Road, il met un mois à prendre la température, avec un but salvateur contre Luton le 29 février, puis tout s'enchaîne sous les ordres d'Howard Wilkinson. Quelques pions, dont une réalisation d'anthologie contre Chelsea en avril, beaucoup de passes décisives pour Lee Chapman, Cantona participe pleinement à la conquête du titre par Leeds - une première en près de 20 ans pour le club -, si bien que son entraîneur affirme que le succès n'aurait pas été possible sans l'arrivée du Français. Après un Euro raté avec la France, Cantona revient en force et claque un triplé lors du Charity Shield contre Liverpool (4-3). Mais sa forme personnelle n'empêche pas ses relations avec la direction de Leeds United de s'effilocher, et fin novembre, il signe à Manchester United, là où sa légende va atteindre son paroxysme. Ce qui n'aurait jamais été possible sans sa renaissance à Elland Road, et n'en rend que plus douloureux le souvenir pour les supporters de Leeds.
Champion d'Angleterre avec Leeds et l'Amour des Supporters
Champion avec Leeds, Éric Cantona parade avec le trophée dans les rues de la ville. Inspiré, le Français improvise au micro, dans un anglais à forte consonnance hexagonale : « I love you, I don't know why, but I love you. » Il n'en faut pas plus au peuple d'Elland Road pour s'enflammer et pondre un remix inclassable musicalement avec un clip vidéo kitsch à l'extrême. Les images du King et extraits de ses plus belles actions côtoient de jolies Anglaises qui se déhanchent et répètent en play back « I love you, I don't kow why... » comme si elles s'adressaient directement à l'attaquant français. Un amour charnel qui subit une méchante douche froide quelques mois plus tard.
Le Col Relevé : Un Symbole de Cantona
La légende urbaine voudrait qu’Éric relevait son col pour cacher un tatouage de Leeds United ; la vérité, elle, ne sait pas vraiment comment tout ça a commencé. Et un jour, sans trop savoir pourquoi (l’intéressé lui-même dira plus tard qu’il ne sait plus trop pourquoi, sans doute avait-il froid), Éric le releva. Comme ça. Sauf que depuis, ce col relevé est devenu l’attribut du King Cantona. Parce qu’il lui donne un côté rebelle et contre-culturel, mais aussi mystérieux, tel Humphrey Bogart et son trench dans Casablanca. Et finalement, un côté très français : tel René Lacoste qui mit au point un polo dont le col relevé permettrait de se prévenir du coup de soleil trop vite arrivé.
Éric Cantona sur Super Nintendo
Sans doute le plus beau cadeau à trouver sous le sapin du Noël 1992. Un jeu de foot plutôt arcade sur la plus belle console de l'époque. La MegaDrive enterrée, la Super Nintendo s'impose aussitôt dans le cœur des garçons grâce à ce titre. Rapide, efficace, et avec la tronche du King sur la cartouche, il était même possible de jouer en salle. Pour la petite histoire, le vrai nom du jeu était Striker ; la version sortie en Amérique du Nord était, elle, connue sous le nom de World Soccer 94 : Road to Glory.
La Générosité du King
Un pot de 16 000 livres remporté par Cantona à l’issue d’un tirage au sort. Mais le King n’en empochera que le tiers, à la grande surprise de ses partenaires. C’est Roy Keane qui raconte dans son autobiographie : « Le lendemain, Éric est arrivé avec deux chèques à l’ordre de Nicky Butt et Paul Scholes.
Cantona aux Guignols de l'Info
Au début des années 90, rares sont les personnalités du foot à avoir leur avatar aux Guignols de l'info, alors programme phare du divertissement sur Canal +. Éric Cantona fait partie des « élus », et à l'opposé d'un Jean-Pierre Papin incarnant le cliché du footeux ignare, le « King » est dépeint en homme sensible, intellectuel et surtout libre. Surnommé « Picasso » par JPP, il délivre à intervalles réguliers des maximes plus ou moins pertinentes. « Corruption, ce mot, il salit l'esprit, mais il salit aussi la bouche de celui qui le dit. » Quand il ne s'autorise pas à planter PPDA en plein milieu d'émission en le gratifiant d'un « enculé » ou « je t'emmerde ». Canto, ou l'une des rares personnalités dont la légende a été renforcée par sa caricature.
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