Diane de Poitiers : Une Figure Incomparable et Ses Liens Familiaux
L’histoire de Diane de Poitiers tient de la légende. Celle que l’on qualifie de “grande beauté” est dépeinte comme dotée d’une sagesse remarquable, comme une cavalière émérite, mécène, avide de pouvoir et maîtresse du roi de France Henri II pendant plus de 20 ans. En réalité, les sources qui parlent d’elle sont lacunaires et les preuves de cette existence sont minimes. Qu’en est-il réellement ?
Naissance et Famille
Diane est née le 31 décembre 1499 dans le château familial du Dauphiné. Fille de Jean de Poitiers, elle est prénommée ainsi en référence à Diane, la déesse de la chasse dans la mythologie antique. Sa famille appartient au cercle des intimes du pouvoir royal : son grand-père, Imbert de Batarnay est un important conseiller des rois de France (Louis XI, Charles VIII, Louis XII et François Ier).
Elle héritera plus tard de son grand père le château de Saint-Vallier, le titre de Comtesse de Valentinois et l’emblème des Poitiers. A sa naissance, une voyante avait prédit que Diane serait « plus que Reine ».
Ses ancêtres étaient alliés à la plus haute noblesse du royaume. Ancienne famille du Dauphiné, son grand père obtint la ville et le château de Saint-Vallier, la famille était alliée aux Bourbons par sa mère. Les rois de France et de Bourgogne avaient donné le titre de Comte de Valentinois au chef de famille en 1125, et l’emblème des Poitiers est une torche enflammée tournée vers le bas, avec comme devise latine : « celui qui m’enflamme a le pouvoir de m’éteindre ».
A l’âge de six ans, elle partait à la chasse avec son père, avait son propre faucon et devint une cavalière émérite.
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Éducation et Mariage
Lorsque sa mère Jeanne de Batarnay meurt en 1516, Diane est envoyée à la Cour du roi Louis XII et y parfait son éducation de demoiselle de la haute noblesse : elle apprend le grec, le latin, les règles de bienséance et le dessin.
Elle devint demoiselle d’honneur de la reine Anne, qui remarqua tôt les dispositions et le fort potentiel de Diane, bien supérieur aux autres filles.
Le 29 mars 1515, elle est mariée à Louis de Brézé grand sénéchal de Normandie, chasseur émérite, riche, puissant, très bien titré. Leur domicile est Anet, demeure sinistre et en ruine. Il s’agit de Louis de Brézé qui est richissime mais qui a 55 ans. Il boite, il est plein de rhumatismes, il n’a plus de dents. On imagine la nuit de noces : certainement stupéfiante ! C’est littéralement la Belle et la Bête.
Malgré cela, et pour tout le monde, c’était un grand mariage et grâce à lui, Diane est devenue du jour au lendemain une grande dame de la cour. Ce mariage a duré 16 ans et Diane eut deux enfants de son mari. Lors de son décès, elle devint veuve et fut réellement très triste.
Lors du passage du roi à Rouen, Louis de Brézé lui remet les clés de la ville et l’accueille chez lui.
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En tant qu’épouse de Louis de Brézé, Diane avait une position très en vue à la Cour, dame d’honneur de la reine Claude, ce qui la plaçait au troisième rang du royaume. Elle était encore à son service lors de l’entrée de la reine dans la ville de Paris.
Au printemps 1518, Diane mit au monde une fille nommée Françoise, vers la même époque, la reine Claude mit au monde un dauphin du prénom de François.
Après avoir mis au monde en 1518 une petite Françoise, son père Jehan, pris malgré lui dans le complot fomenté par Charles Quint et Charles de Bourbon, est arrêté en septembre 1523, conduit à Loches, destitué de tous ses biens, condamné à mort, puis gracié de justesse en février 1524 pour un emprisonnement à vie. La rumeur court : Diane serait la maîtresse du Roi !
Lors de l’échange de François Ier captif de l'empereur Charles Quint contre ses enfants, Diane soutient le dauphin François huit ans et Henri six ans par ses paroles réconfortantes.
Diane et Henri II
Henri II est âgé d’à peine onze ans lorsqu’il rencontre Diane de Poitiers. Elle a 31 ans et devient sa préceptrice. Sa mission ? Que le garçonnet timide et maladroit apprenne à devenir un prince respecté et respectable. Les liens entre eux ne cessent alors de croître.
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Au début de l’été 1530, les enfants royaux reviennent. Le jeune prince Henri, déçu par son père, se tourne vers les deux seules personnes qui lui ont témoigné de l’affection : Diane et Anne de Montmorency. Les enfants passent l’automne à Anet auprès de Diane et de Louis de Brézé, puis rentrent à Saint Germain.
Lors des tournois en l’honneur de la nouvelle reine Eléonore de Habsbourg, sœur de Charles Quint, le jeune Henri choisit sa dame: Diane. Pour l’élection de « la belle parmi les belles », la reine Eléonore, la maîtresse du roi Anne de Pisseleu et Diane de Poitiers sont en compétition.
La mort de Louis de Brézé, son mari, place Henri II au centre de sa vie. On raconte que c’est aussi Diane qui, en 1536, ôte sa vertue au roi et l’initie aux plaisirs de la chair, alors qu’il n’est âgé que de 17 ans. Lors de son accession au trône en 1547 à 28 ans, Henri II fait de Diane de Poitiers sa favorite et l’impose à tout son entourage.
Elle a également réussi à transformer Henri, en faisant de ce jeune homme gauche et maladroit un troubadour, un poète, un cavalier et un monarque.
Henri portait les couleurs de Diane, il la couvrait de cadeaux et de bijoux. Il la fit peindre pour laisser des images à la postérité. Il améliora le château d’Anet pour elle. Il lui offrit Chenonceau.
Pour l’élection de « la belle parmi les belles », la reine Eléonore, la maîtresse du roi Anne de Pisseleu et Diane de Poitiers sont en compétition.
Henri rayonne de bonheur grâce à la présence constante de Diane à ses côtés. Diane découvre avec lui le plaisir que procure un amant adolescent, elle lui transmet toutes ses connaissances acquises au côté de Louis de Brézé.
Mais deux légendes collent à l’image Diane de Poitiers : celle de la Dame de Cœur et celle de la Dame noire qui usa et abusa de tous ses pouvoirs.
Il prend pour emblème le croissant, symbole de Diane déesse de la chasse. De nombreux commentaires ont été faits sur l’ambiguïté du monogramme du roi, composé de la double initiale de sa femme Catherine et de son initiale le H de Henri.
Le Triangle Amoureux : Henri II, Diane de Poitiers et Catherine de Médicis
H et deux D, ça veut dire Henri II (deux) ou Henri Dauphin. Mais les courtisans s’emparent de ce symbole et le mentionne comme Henri et Diane. C’est ce qu’à retenu l’Histoire. Catherine de Médicis, elle, voit dans les deux lettres une troisième, le C de son prénom. Et ces lettres sont bien le résumé de ce triangle amoureux, ce ménage à trois qui va régner sur la France pendant des années.
Le delta grec pour évoquer le D de son initiale. Henri II aussi prend le croissant. Dans les armes de sa famille, le croissant de lune symbolise le cadet et il en a fait son emblème personnel parce que c’était un synonyme d’ascension car le croissant de lune va devenir une lune pleine. Il a de l’ambition.
Catherine était dévorée par la jalousie. Henri aimait profondément Diane mais pour autant, il était respectueux de son épouse.
Diane a été une maîtresse Reine, une femme qui aura obtenu tout ce qu’elle souhaitait. Une femme aux deux visages à n’en point douter. Aucune femme ne s’était encore hissée à ce rang et à ce niveau de puissance.
Diane est une femme au destin extraordinaire. Elle a porté Henri II au meilleur de lui-même.
Diane de Poitiers n’était pas une simple maîtresse royale. Elle est qualifiée par les spécialistes de “favorite des favorites”. Elle fait partie des seules femmes à avoir su garder l’amour d’un roi pendant plus de 20 ans. Son couple atypique avec Henri II, âgé de près de deux décennies de moins qu’elle, a déchainé les passions et l’opinion publique.
Catherine de Médicis s’efforce de garder de bonnes relations avec Diane de Poitiers, car elle sait que celle-ci a l’oreille du roi : elle accepte notamment sa présence à ses côtés en tant que dame de compagnie. De son côté, Diane assiste Catherine dans tous ses accouchements, lui sert de garde-malade, lui donne des conseils de fertilité et pousse même Henri II à coucher plus souvent avec sa femme. Malgré tout, Catherine garde vis-à-vis d’elle une certaine rancœur : en effet, le roi écrit plus souvent à Diane lorsqu’il est en déplacement.
Après la mort de celui-ci, Catherine de Médicis reprend son monogramme mais en faisant dépasser les extrémités des deux grandes barres du H, pour bien marquer qu’il s’agit de son initiale. Deux châteaux, parmi les plus beaux du Val de Loire, témoignent de cette rivalité : le château de Chenonceau et le château de Chaumont-sur-Loire. En effet, à partir de 1550 Catherine administre le domaine de Chaumont sur Loire tandis que Diane de Poitiers reçoit d’Henri II le château de Chenonceau en cadeau, accompagné d’une somme conséquente pour procéder à son agrandissement intérieur ainsi que les jardins de Chenonceau.
Enfants illégitimes d'Henri II
Malgré la présence de Diane et de Catherine, Henri a eu plusieurs maîtresses et deux enfants illégitimes dont Diane de France, portant le prénom de la favorite du roi.
Bien que Diane de Poitiers fût la seule maîtresse officielle du roi Henri II, celui-ci a tout de même connu quelques passades amoureuses sur lesquelles Diane fermera les yeux : la première « amourette » d’Henri II fut Filippa Duci. Née vers 1520, elle était la soeur d’un écuyer du Piémont et rencontra le roi en 1537. De cette aventure sans lendemain naquit une petite fille en 1538 qu’Henri II prénomma Diane en l’honneur de sa maîtresse (décédée en 1619). Filippa dû abandonner sa fille à Diane de Poitiers et se retirer dans un couvent. La fillette fut titrée duchesse d’Angoulême et éduquée à la cour par Diane de Poitiers. Cette naissance du premier enfant bâtard du roi mettait fin à sa soi-disant impuissance car la reine Catherine de Médicis n’avait pas encore donné le jour à un héritier et l’on soupçonnait alors Henri II d’en être la cause. La reine, à présent accusée vécu fort mal cette humiliation.
En 1551, le roi avait de nouveau un enfant illégitime. Sa mère, Jane Stuart née en 1520 était la fille bâtarde de James IV d’Ecosse et veuve de Lord Malcom. Jane était venue en France en tant que gouvernante de Marie Stuart, fiancée du dauphin François, fils aîné du roi. Elle se retrouva enceinte d’Henri II et mis au monde en 1551 à Aix-en-Chapelle, un fils qui reçut le prénom de son père et le titre de chevalier d’Angoulême. Jane meurt en 1553. Son fils fut élevé à la cour et décéda en 1586 lors d’un duel.
Le roi courtisa ensuite Nicole de Savigny, née en 1535 et baronne de Fautette. Elle lui donnera un fils en 1557 prénommé Henri et qui reçu le titre de baron de Fautette. Nicole décède en 1590 et son fils (non légitimé par Henri II) en 1621.
Fin de Vie et Mort
A 40 ans, celui-ci est mortellement blessé par une lance dans l’œil lors d’un tournoi au palais des Tournelles à Paris. Ambroise Paré a tenté de le soigner sans succès.
A la mort d’Henri, le 10 juillet 1559, Diane quitte la Cour. Elle part à Anet où elle meurt en 1566, à l’âge de 66 ans s’étant intoxiquée à l’or, morte d’avoir voulu rester belle.
A l'âge de 66 ans et après une brève et grave maladie (peut-être une intoxication alimentaire), Diane de Poitiers s'éteint le 26 avril 1566 dans son château d’Anet. Elle avait auparavant réparti son immense fortune entre ses deux filles Françoise et Louise de Brezé et assuré des legs à un certain nombre de couvents. Elle est enterrée dans la chapelle funéraire qu’elle avait fait construire près du château.
A sa mort en 1566, ses dernières volontés furent respectées. Son cœur fut envoyé à Rouen et son corps embaumé par le chirurgien Ambroise Paré qui s’était occupé d’elle lorsqu’elle s’était cassé la jambe, suite à une chute de cheval, l’année précédente (1565). Au moment de sa mort, l’église d’Anet était en cours de restauration et Diane reposa dans l’église paroissiale pendant onze ans. En 1577, la chapelle funéraire construite sur les plans de Claude de Foucques fut achevée et Diane fut inhumée dans un magnifique tombeau de marbre noir attribué à Pierre Bontemps. Le cercueil fut placé dans une crypte voûtée en brique sur lequel repose le tombeau.
En 1795, des révolutionnaires sont entrés dans la crypte et ont profané le tombeau. Ils ont récupéré le plomb du cercueil pour en faire des « balles patriotes ». Le corps de Diane alors très bien conservé fut exposé avec celui de ses deux filles mortes en bas-âge. Diane avait encore la peau souple, le teint rosâtre. Evidemment, après quelques jours à l’air libre, le corps de Diane commença à se décomposer. Il fut donc jeté dans une fosse commune avec celui des petites.
C’est donc en 2008 que la fosse commune fut ré ouverte pour retrouver le corps de Diane. Le professeur Philippe Charlier et une équipe furent chargés de cette délicate mission. L’exploration a mis en évidence huit squelettes dont ceux de deux enfants. Les os ont été exhumés et envoyés à l’hôpital de Garches dans les Hauts-de-Seine.
En l’absence du bassin, seule la mandibule a permis d’établir qu’il s’agissait d’un individu de sexe féminin. Les vertèbres présentaient de l’arthrose sévère et les pertes dentaires sévères ont permis d’évaluer l’âge à plus de 45 ans. Il ne lui restait plus que quatre dents sur la mandibule. Ambroise Paré lui avait fait faire une prothèse dentaire, une sorte de bridge au niveau des incisives qui étaient en ivoire d’hippopotame qui noirci beaucoup plus lentement que l’ivoire d’éléphant. Le rocher gauche (méat auditif externe) présentait un aspect inflammatoire d’un sujet qui pratiquait des immersions fréquentes de la tête dans l’eau froide.
L’étude de la mèche de cheveux a révélé un taux d’or 250 fois supérieur à la normale. Diane prenait une décoction d’or potable. On était aux confins de la magie, l’alchimie et la médecine. L’or est l’attribut du soleil, c’est un métal inaltérable qui est considéré comme un élixir de jouvence et qui va rendre inaltérable celui qui l’absorbe. C’était la « théorie des signatures », on prenait l’esprit de l’or. Généralement, on prenait un objet en or, on le mettait dans un verre d’eau pure on le laissait tremper : c’était l’esprit de l’or. Mais Diane était tombée sur un apothicaire qui n’était pas alchimiste et qui lui préparait une vraie décoction chimique. L’intoxication chronique en or provoque une insuffisance hépatique, rénale, des pertes dentaires, de l’ostéoporose, des chutes de cheveux et une probable anémie qui lui donnait le teint diaphane (translucide). Diane a donc eu une défaillance multiviscérale.
Héritage et Postérité
Diane de Poitiers, Secret d’Histoire. Diane de Poitiers (1499-1666), favorite du roi Henri II de France, s'imposa à la cour royale aux dépens de la reine Catherine de Médicis, et s’entoura d’une cour brillante. Femme indépendante, elle a su préserver la jeunesse de son corps et de son esprit. Elle n’oublia jamais ses principes « soyez toujours en port honorable, en manière froide et assurée, humble regard, basse parole, constante et ferme, toujours en un propos, sans fléchir, modération en toute chose ».
Diane de Poitiers est connue pour son hygiène de vie, qui détonne avec les mœurs de l’époque. Conseillée par le médecin de la cour, Ambroise Paré, elle se soumet tous les jours à de nombreux rituels. Le matin, Diane commence par prendre un bain glacé ( étonnant pour l’époque, quand on sait que l’eau était considérée comme vectrice de maladie et qu’on préférait se parfumer ). Elle part ensuite à la chasse ou nage dans une rivière pour garder un corps ferme et une taille fine.
La raison de ce beau présent ? La reconnaissance du roi qui souhaite récompenser Diane des “bons et loyaux services rendus à la reine Catherine”.
Confidente du roi, Diane de Poitiers jouit à la Cour d’un grand pouvoir. Son sens des affaires et les cadeaux du roi lui permettent également de soutenir de nombreux artistes comme Benvenuto Cellini.
Son influence politique est attestée par les écrits des ambassadeurs étrangers, qui venaient en voyage officiel en France. Le roi, après chacun de ses repas, allait rendre visite à Diane. S’il entretenait des affaires politiques du pays, aucun historien ne peut en attester. Mais les écrits des ambassadeurs sont formels : le roi demandait son avis à Diane sur les affaires politiques du pays.
Fervente catholique, Diane de Poitiers aurait également poussé le roi Henri II à réprimer et à sanctionner les pratiquants du rite protestant.
À la tête d’une immense fortune, qu’elle doit à son défunt mari, aux largesses du roi et à son sens aiguisé des affaires, la favorite des favorites fait travailler les plus grands artistes de son temps : Benvenuto Cellini, peintre italien ou Philibert Delorme, célèbre architecte.