Douleur au Ventre chez l'Enfant de 5 Ans : Causes, Symptômes et Quand S'Inquiéter

Très fréquentes chez l’enfant, les douleurs situées au niveau du ventre ne sont pour la plupart pas graves. Les enfants se plaignent souvent d’avoir mal au ventre. Mais comment savoir s’il s’agit simplement d’une douleur fonctionnelle (c’est-à-dire sans maladie physique associée) ou bien d’un symptôme d’une maladie ? Comment mesurer la gravité des maux de ventre de votre enfant ? Quelles sont les causes possibles ?

Jusqu’à 30 % des enfants d’âge scolaire souffrent de douleurs abdominales, selon la Société européenne de gastroentérologie, d’hépatologie et de nutrition pédiatriques (ESPGHAN). « C’est en effet une cause de consultation fréquente car les parents ont souvent peur de l’appendicite aiguë qui est cependant rare », explique le Dr Sandra Brancato, pédiatre et membre de l’Association française de pédiatrie ambulatoire (AFPA).

Causes des Douleurs Abdominales chez l'Enfant

Les causes de ces douleurs sont très variables. Les maux de ventre sont des douleurs, plus ou moins violentes, ressenties dans la région de l’estomac ou de l’intestin, aussi appelée abdomen. « Le ventre des enfants est, comme celui des adultes, leur deuxième cerveau et leurs organes digestifs sont très innervés. Ils peuvent se plaindre du ventre pour mille raisons qui ne sont pas liées à leur tube digestif.

Parfois, ils ont une angine, une otite ou une infection bronchique et ont mal au ventre. Parfois, c’est le stress provoqué par une situation mal vécue à l’école par exemple qui est à l’origine de ces douleurs », ajoute-t-elle. De très nombreuses maladies peuvent être à l’origine de douleurs au ventre. Pour les parents, il est donc parfois difficile de bien mesurer leur gravité.

Les autres causes de douleurs abdominales chez l’enfant sont les gastroentérites, les intoxications alimentaires, la constipation, les infections urinaires, l’adénite mésentérique (inflammation d’un ou plusieurs ganglions lymphatiques au niveau du péritoine abdominal), les hernies, etc. Le sport pratiqué plus intensément qu’à l’accoutumée peut aussi s’accompagner de courbatures douloureuses au niveau du ventre.

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Douleurs Abdominales Fonctionnelles

Si la douleur ressentie par l’enfant est bien réelle, elle n’est pas forcément le symptôme d’une maladie. C’est ce que nous appelons « douleurs abdominales fonctionnelles ». Si ces douleurs persistent, se répètent, il s’agit alors de maux de ventre chroniques qui sont souvent fonctionnels. Ils sont situés autour du nombril ou passent de droite à gauche.

Infections Gastro-Intestinales

Infections gastro-intestinales: gastro-entérite, généralement causée par une infection virale ou bactérienne. Si l’enfant a une fièvre modérée en plus du mal au ventre, ça peut être le début d’une gastro-entérite. Vomissements et diarrhée vont alors apparaître.

Stress et Anxiété

Des maux de ventre répétés, sans autre symptôme, peuvent être également liés à une anxiété ou au stress provoqué par un changement : déménagement, entrée à la crèche, disputes fréquentes ou séparation des parents, chômage, décès d’un proche, arrivé d’un petit frère ou d’une petite sœur, etc. Les douleurs surviennent souvent dans des conditions identiques (avant d’aller à l’école, de se coucher, pendant les repas, etc.).

Cela correspond alors à un véritable langage du corps pour parler de son désarroi, de sa tristesse, de son angoisse. Si c’est le cas (par exemple si votre enfant se plaint en allant à la crèche ou à l’école), n’hésitez pas à en parler ensemble. Expliquez-lui la situation (même s’il est tout petit, vos paroles le réconforteront et l’aideront à passer le cap) : “Je vais au travail, pendant ce temps-là, tu resteras à la crèche, on va bien s’occuper de toi. Je reviendrai te chercher en fin de journée”.

Quand Consulter un Médecin ?

La plupart du temps, ces douleurs ne présentent pas de caractère de gravité. Mais certains symptômes doivent amener à consulter un généraliste ou un pédiatre. Les douleurs abdominales expriment parfois la présence d’un problème plus grave, comme une maladie organique, s’accompagnant alors d’autres symptômes. Si ces maux de ventre sont associés à d’autres symptômes (vomissements, diarrhée, fièvre, perte de poids, sang dans les selles, toux..), alors ils peuvent être signes d’une maladie.

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« Il faut consulter si l’enfant a, en plus de ses maux de ventre, de la fièvre, des vomissements, une constipation très marquée ou, à l’inverse, des selles très liquides voire sanglantes. Il faut aussi rendre visite à son médecin si l’enfant a perdu du poids ou mange très mal depuis quelques jours. En revanche, il ne faut pas s’inquiéter outre mesure s’il a un mal au ventre isolé, mais mange bien, a un transit normal et continue quand même sa petite vie.

Une douleur qui réveille la nuit, qui est localisée précisément (en dehors de la région du nombril), a souvent une cause organique. En cas de douleur localisée en bas à droite du ventre ou si votre enfant est pâle, a de la fièvre et vomit : il s’agit peut-être d’une crise d’appendicite. Dans tous les cas, chez les enfants, un retentissement sur la croissance (perte ou prise insuffisante de poids) peut être signe d’une pathologie organique. Par précaution, n’hésitez pas à prendre rendez-vous chez son pédiatre / médecin généraliste.

Symptômes d’Alerte Nécessitant des Soins d’Urgence

• Douleurs extrêmes non soulagées par du paracétamol ou de l’ibuprofène.
• Votre enfant devient pâle et n’arrive plus à se tenir debout/droit.
• Somnolence, difficultés à tenir éveillé.
• Douleurs testiculaires.

Que Faire en Cas de Douleur au Ventre ?

Les traitements des maux de ventre sont variables en fonction de leur cause. En l’absence d’autres signes, il faut vous rassurer, et rassurer votre enfant. En effet, une inquiétude exagérée autour de lui peut entraîner un retentissement important sur la vie quotidienne (notamment des problèmes d’absentéisme scolaire) et une augmentation des douleurs et des crampes.

Si le mal de ventre de votre enfant ne passe pas après quelques heures, s’il s’aggrave brutalement ou s’il s’accompagne d’autres symptômes comme une fièvre élevée, ce n’est pas normal. Si le mal de ventre de votre enfant revient tous les jours, prenez rendez-vous avec le médecin. Une douleur chronique au ventre n’est jamais normale même si elle n’est pas forte.

Constipation

La constipation implique le plus souvent des douleurs abdominales, en particulier chez les enfants les plus jeunes qui commencent à s’habituer au fait d’aller seuls aux toilettes. La constipation représente l'impossibilité ou la difficulté à vider le contenu de l'intestin. Dans la grande majorité des cas, elle est temporaire et bénigne.

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Pour résoudre ce problème chez votre enfant, encouragez-le à aller aux toilettes chaque fois qu’il en ressent l’envie sans jamais se retenir. Vous pouvez éventuellement lui donner des collations riches en fibres comme des pruneaux ou des céréales complètes. Si le problème persiste, un médecin ou un pharmacien peut également lui prescrire des laxatifs appropriés. Pour prévenir le problème, assurez-vous qu’il boit suffisamment de liquides et augmentez sa consommation de légumineuses à haute teneur en fibres ainsi que de fruits.

Veillez à ce que votre enfant puisse poser ses pieds par terre ou sur un marchepied quand il est assis sur les toilettes ou le pot. Si l’utilisation des toilettes publiques ou à l’école l’angoisse, encouragez-le à aller aux toilettes après le petit déjeuner et après le goûter au retour de l’école.

Consultez son médecin traitant si le problème persiste et devient régulier dans le temps. « Si l’enfant est constipé, on conseille d’augmenter les fibres dans l’alimentation et de veiller à ce qu’il soit bien hydraté. On peut prescrire aussi un laxatif osmotique à base de fibres justement afin de limiter la rétention des selles », explique le Dr Brancato qui précise que les médicaments antispasmodiques sont rarement conseillés car ils ont peu de résultats chez les plus jeunes.

Infections Virales

Les infections virales qui s’accompagnent de maux de ventre ne nécessitent pas nécessairement de traitement sauf en présence d’une surinfection. Les infections virales font partie des causes les plus simples à repérer car elles s’accompagnent généralement de diarrhées et/ou de vomissements. Les douleurs tendent à se généraliser, sur une large zone et la digestion s’avère difficile. Dans ce cas, le repos et la réhydratation sont généralement les priorités pour aider votre enfant à se remettre.

Dans le cas d’une infection virale, encouragez votre enfant à appliquer les gestes barrières et à bien se laver les mains.

Stress et Anxiété

« S’ils sont liés au stress ou à l’anxiété, il ne faut pas les négliger et toujours écouter l’enfant. Il est important de lui dire que même si elle est dans leur tête, sa douleur va être prise en charge. Un accompagnement psychologique peut permettre d’apporter un soulagement », souligne-t-elle.

Appendicite

Toujours source d’angoisse pour les parents, l’appendicite est une situation à part. En cas d’appendicite, l’enfant se plaint d’une douleur de ventre de plus en plus forte, d’abord autour du nombril puis en bas du ventre plutôt à droite. Il peut aussi vomir ou avoir un peu de fièvre. Il y a souvent un arrêt du transit digestif et une fatigue qui s’installe.

« La douleur est dans ce cas localisée en bas à droite du ventre. L’enfant a tendance à marcher un peu plié sur la droite, il n’arrive plus à sauter parce que ça lui fait mal, a une petite fièvre et envie de vomir. Si l’enfant présente tous ces signes, il faut consulter sans paniquer afin que soient réalisés un bilan sanguin et une échographie.

Autres Causes et Traitements

Les intolérances alimentaires, au gluten ou au lactose, peuvent donner un mal de ventre chronique aux enfants, ainsi que de la diarrhée qui ne passe pas, et un retard ou un arrêt de la croissance. Parlez-en à un pédiatre en téléconsultation.

Vous pouvez calmer ces maux de ventre en donnant à votre enfant du paracétamol ou du Spasfon° (on évite le conseil de prendre des AINS en 1ère intention). Respectez bien le dosage correspondant à son âge et à son poids.

Tableau Récapitulatif des Causes et Symptômes

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