Vomissements chez l'enfant sans fièvre: Causes et quand s'inquiéter
Les vomissements chez l'enfant sont fréquents et peuvent avoir diverses origines. Il est important de différencier les simples régurgitations du nourrisson des vomissements proprement dits. La nausée est habituellement caractérisée par une envie de vomir ressentie au niveau de l'arrière-gorge et de l'estomac. Le vomissement se définit par une expulsion forcée par la bouche du contenu de l'estomac. Après la nausée, le vomissement survient au milieu de mouvements abdominaux totalement involontaires.
La paroi abdominale, le diaphragme et le pylore (partie terminale de l'estomac) sont contractés tandis que l'orifice entre l'œsophage et l'estomac (le cardia) est relaxé. Fermeture de la glotte et respiration bloquée, empêchant la classique « fausse route » traduisant le passage d'aliments issus de l'estomac vers la trachée et, ensuite, vers le poumon. À ce niveau, le vomissement fait intervenir différentes zones.
Causes possibles des vomissements sans fièvre
Il est impossible de lister de manière exhaustive les causes des vomissements tant elles sont variables. Dans le cas de vomissements sans fièvre, plusieurs causes peuvent être envisagées :
- Troubles gastro-intestinaux: Les vomissements chez les bébés peuvent être causés par une variété de troubles gastro-intestinaux, tels que la gastro-entérite virale, les reflux gastro-œsophagiens ou une intolérance alimentaire.
- Système digestif immature: Les bébés ont un système digestif encore en développement, ce qui les rend plus sensibles aux changements alimentaires, à la suralimentation ou à l'ingestion excessive d'air pendant l'alimentation.
- Constipation: La constipation, fréquente chez l’enfant, est une des causes non infectieuses pouvant être à l’origine des vomissements.
- Occlusion intestinale: En cas de vomissements sans fièvre et d’apparition récente, une cause au traitement chirurgical doit toujours être éliminée (occlusion intestinale…). Une occlusion intestinale est le résultat d'un « blocage » du tube digestif ; elle se manifeste par un arrêt des matières fécales et des gaz et par des vomissements. Si l'occlusion se produit à la fin du tube digestif (côlon, rectum), les vomissements peuvent apparaître secondairement. L'occlusion sur brides survient chez des enfants qui ont déjà été opérés du ventre.
- Cause neurologique: Une cause neurologique (tumeur, hématome cérébral) est parfois à l'origine de vomissements aigus chez l'enfant.
- Sténose du pylore: Dans le premier mois de la vie, le premier diagnostic évoqué par les médecins est la sténose du pylore qui se manifeste par des vomissements alors que l'appétit est conservé voire augmenté. Elle survient dans les premières semaines de vie et résulte d'une anomalie au niveau du muscle (le pylore) qui est à la sortie de l'estomac.
- Vomissements psychogènes: Chez les enfants plus grands, les vomissements peuvent être liés à un stress émotionnel (rentrée scolaire, conflit, séparation…). Ces vomissements sans fièvre apparaissent souvent le matin à jeun et cessent lorsque l’enfant est rassuré. On parle alors de vomissements fonctionnels ou psychogènes.
Types de vomissements et leurs significations possibles
Les praticiens établissent des distinctions entre les formes, couleurs et natures des vomissements qui constituent des outils de diagnostic importants. Parmi les types de vomissements, on retrouve :
- Vomissement bilieux: Ce type de vomissement est de couleur verte ou jaune-vert, en raison de la présence de bile provenant du duodénum. Il apparaît souvent à jeun ou en fin de vomissements répétés. Chez les nourrissons ou les jeunes enfants, un vomi bilieux peut être un signe d’occlusion intestinale ou d’infection intestinale sévère.
- Vomissement alimentaire: Il s’agit du type de vomissement le plus courant chez l’enfant. Il se produit principalement peu de temps après les repas et contient des aliments partiellement digérés. Il est souvent lié à une indigestion, un repas trop copieux ou une prise alimentaire trop rapide.
- Vomissement glaireux: Les vomissements glaireux sont constitués de mucus ou de glaires et apparaissent fréquemment chez les enfants enrhumés ou souffrant d’affections ORL répétitives. Lorsqu’un bébé avale du mucus en excès, cela peut provoquer un réflexe de vomissement.
- Vomissement acide: Ce vomi dégage une odeur aigre et contient du liquide gastrique acide. Il est typique d’un reflux gastro-œsophagien (RGO), fréquent chez les nourrissons.
- Vomissement hémorragique: La présence de sang rouge dans les vomissements peut indiquer une irritation de l’œsophage consécutive à des vomissements violents ou répétés. Si le sang est noir ou brun foncé, cela peut signifier qu’il provient de l’estomac.
- Vomissement en jet: Très spécifique, le vomissement en jet est soudain, puissant et projette le contenu gastrique à distance, ce qui peut le rendre impressionnant. Chez le nourrisson, cela peut être le signe d’une sténose du pylore, surtout si les vomissements sont fréquents ou surviennent après chaque tétée.
- Vomissement neurologique: Les vomissements neurologiques chez l’enfant sont des vomissements d’origine non digestive, souvent causés par une atteinte du système nerveux central. Ils peuvent survenir sans nausées et sont parfois associés à des céphalées, des troubles de la conscience, ou une altération du comportement.
Gastro-entérite et vomissements
La gastro-entérite représente l’une des causes les plus courantes de vomissements sans fièvre chez les enfants de 4 à 6 ans. Si elle rassure généralement les parents, cette absence de fièvre ne doit pas faire oublier l’importance de la réhydratation. En effet, il est impératif de compenser les pertes hydriques avec une solution de réhydratation orale (SRO) disponible en pharmacie. Le repos est également vivement recommandé.
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L’administration d’anti-vomitifs est parfois envisagée par les médecins, mais le recours à l’automédication est, lui, contre-indiqué. Seules certaines molécules sont aujourd’hui prescrites chez l’enfant, mais toujours sous prescription médicale.
Que faire en cas de vomissement chez le bébé?
Si votre bébé vomit mais n’a pas de fièvre, pas de panique immédiate. Commencez par observer son comportement général: est-il vif? Tète-t-il ou mange-t-il normalement? A-t-il l’air gêné ou souffrant? Dans de nombreux cas, les vomissements isolés sans fièvre sont liés à une petite indigestion, une tétée trop rapide, une toux, ou encore un refus alimentaire ponctuel.
Voici les bons réflexes à adopter :
- Proposez-lui régulièrement de petites quantités d’eau ou de lait pour éviter la déshydratation.
- Surveillez les couches: un bébé qui urine bien est généralement bien hydraté.
- Évitez de le recoucher juste après un repas.
- Ne forcez pas à manger ou boire s’il refuse ponctuellement.
- Consultez rapidement si les vomissements se répètent dans la journée, s’ils sont violents ou projetés, ou s’ils s’accompagnent d’un autre signe d’alerte (léthargie, perte de poids, refus total de boire, vomi verdâtre…).
Régurgitations vs. Vomissements
La régurgitation est très fréquente chez les nourrissons, surtout pendant les premiers mois. Contrairement au vomissement, elle n’est pas violente: il s’agit d’un reflux passif d’un peu de lait après la tétée, souvent en rot ou en position allongée.
Ce phénomène s’explique simplement: le système digestif de bébé est encore immature, et le petit clapet entre l’œsophage et l’estomac (le cardia) n’est pas encore totalement fonctionnel. Les régurgitations sont sans gravité tant que bébé prend bien du poids, qu’il est en forme et qu’il ne semble pas gêné. Si elles deviennent fréquentes, abondantes ou s’accompagnent d’irritabilité, il peut s’agir d’un reflux gastro-œsophagien (RGO).
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Quand consulter un médecin?
Certains signes doivent également faire consulter en urgence :
- troubles de la conscience
- maux de tête importants
- perte de force dans un membre
- troubles de la vision
- forte fièvre
- douleur dans la poitrine
- douleur abdominale ou lombaire intense
Même en l’absence de signes d’alerte, des vomissements répétés empêchant la réhydratation par voie orale doivent également faire consulter sans délai.
Traitement des vomissements
Le traitement des vomissements consiste avant toute chose à en supprimer la cause et à lutter contre la déshydratation. Une consultation médicale est donc impérative pour identifier l’origine et adapter le traitement. En dehors du traitement spécifique de la cause, la place des médicaments reste très limitée. Les médicaments « anti vomitifs » n’ont qu’une très faible efficacité en comparaison à un placebo et exposent à des effets indésirables parfois graves notamment cardiaques.
La principale conséquence des vomissements est la déshydratation. Pour se réhydrater efficacement il est préférable de boire de petites quantités d’eau de manière très fréquente. Souvent l’ingestion rapide d’une plus grande quantité de liquide, même de la valeur d’un verre, suffit à provoquer un vomissement. Il vaut mieux boire par petites gorgées, espacées chacune de 2 minutes, et de manière prolongée. Cette méthode permet dans la plupart des causes bénignes d’empêcher la survenue de vomissements.
Que manger en cas de vomissement?
En cas de vomissements, proposez des aliments liquides à votre enfant (soupe, bouillon) à intervalles réguliers et toujours en petites quantités. Ne forcez pas votre enfant à manger s’il n’a aucun appétit et cessez toute alimentation solide, au risque de provoquer de nouveaux vomissements. Il vaut mieux le laisser à jeun quelques heures, le temps que les nausées et les vomissements prennent fin. Une solution de réhydratation lui apportera tout ce dont il a besoin en attendant que son estomac puisse supporter d’autres aliments.
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Lorsque votre enfant est en mesure de manger, privilégiez le riz, les pâtes, les bananes, les compotes ou le pain blanc. Évitez les jus de fruits ou les aliments trop gras, le temps que son estomac se remette tranquillement de cet épisode.