Colette Besson : Une Vie Entre Famille, Sport et Triomphe Olympique
Colette Besson est décédée à l’Ehpad de Cirey où elle résidait depuis 2022. Colette est née à Besançon en 1938 au foyer de Georges Mandeler, cultivateur à Vandelans, et de Marie-Louise Amiot. Elle était très proche de son frère aîné, René, décédé à 63 ans.
Brillante élève, elle obtient son certificat d’études à 14 ans, en 1952, avant d’intégrer l’école ménagère de Labergement-Sainte-Marie. Le 29 décembre 1962, elle épouse Berty Besson, rencontré à un bal à Rignosot. Le couple aura deux enfants, Patrick (en 1963), puis Brigitte. La famille réside à Pouilley-les-Vignes, puis à Besançon.
Colette sera nounou, puis femme de ménage en particulier au Crous, elle sera enfin caissière à Uniprix. Le décès tragique de Patrick marquera profondément la famille qui vient s’installer à Chambornay-lès-Bellevaux où Colette et Berty passeront leur retraite.
La Préparation et la Victoire aux Jeux Olympiques de Mexico
Aux Jeux olympiques de Mexico en 1968, une jeune athlète française que personne n'attendait remporte le 400 m féminin. En mai 1968, Colette Besson aurait pu monter à Paris pour jeter quelques pavés et édifier des barricades au Quartier Latin. Au lieu de cela, durant trois mois, à Font-Romeu, elle se prépara intensivement à l'épreuve du 400 mètres qu'elle devait courir en octobre aux Jeux de Mexico où l'oxygène s'annonçait rare. En 1997, la préparation et la course qui firent d'elle une championne olympique Colette Besson les raconte sur Radio Bleue à Joël Szpindel et Denis Soula, dans un numéro de leur série "Légende du sport".
En 1997, ce documentaire de la "Légende du sport" fait revivre la victoire de Colette Besson et son entraînement intensif et novateur à Font-Romeu dans la France de mai-68. Une victoire inattendue, une championne en pleurs. Riche de ses archives, cette émission, à laquelle participe le journaliste de l'Équipe Robert Parienté, fait revivre ce qui fut l'un des grands moments des JO de Mexico : la victoire inattendue, au terme d'une finale magnifique, d'une grande championne, Colette Besson, l'une des plus enthousiasmantes médailles d'or de l'histoire de l'athlétisme féminin.
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Cette grande athlète est devenue, le 16 octobre 1968, championne olympique aux Jeux de Mexico sur la course de 400 mètres, un destin et une performance qu’elle doit à elle-même mais aussi à son coach, Yves Durand Saint-Omer, entraîneur du club universitaire du Bordeaux Étudiant Club (BEC). Elle est alors une jeune professeure d’éducation physique dans une école primaire, à La Réole, en Gironde.
Pour préparer Mexico, elle a pu profiter de congés plus tôt que prévu puisque la France était chamboulée par les événements de 1968", raconte sa fille qui portera la flamme dimanche 12 mai à Cassis. Son entraîneur - dont les méthodes étaient contestées dans la profession - l’a amenée quatre mois à Font-Romeu, dans les Pyrénées, pour qu’elle s’habitue à l’altitude, Mexico étant située à plus de 2 000 m. "Les conditions d’accueil n’étaient pas celles d’aujourd’hui, elle dormait sous tente !
En octobre 1968 à Mexico, Colette Besson était sacrée championne olympique du 400 m en 52’’03. « C’est ce qui explique ma dernière ligne droite, racontait-elle dans une interview. Les autres ont craqué, elles manquaient d’air. »
Hommages et Souvenirs
Il y a cinquante ans, Colette Besson, jeune Saint-Georgeaise, offrait à la France une médaille d’or. La Ville, l’Entente Royan - Saint-Georges Athlétisme et Saint-Georges-de-Didonne et son passé lui rendent hommage dans une exposition de photos au Relais de la Côte de Beauté et à la médiathèque.
Pour marquer les 50 ans de la médaille olympique de Colette Besson, les enfants de l’école élémentaire Jean-Zay ont participé mardi à une course sur 400 mètres. Vendredi, une conférence a eu lieu à la Salle bleue du Relais, au cours de laquelle a été projeté un entretien avec Yves Durand Saint-Omer, l’entraîneur de la championne, qu’Érick Mouton a enregistré l’an dernier.
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Le 16 octobre 1968, jour de la finale, Yves Durand Saint-Omer est bien seul dans les tribunes. Il ne quitte pas des yeux le couloir n°5 où Colette a pris place avec le dossard n° 117. À vos marques, prêt… Le départ est donné. Une à une, la Saint-Georgeaise remonte les autres concurrentes.
Très belle photographie de presse représentant Colette Besson coiffant son enfant. Championne olympique du 400 m à Mexico en 1968, elle va retourner au Togo entraîner l'équipe Togolaise.
La Maison des Souvenirs
Photos, livres et documents sur la carrière sportive de Colette Besson ont baigné dans 80 cm d'eau. «Toutes les maisons ont une histoire. Mais celle-là, c'est la sienne. Elle a voulu y vivre. Et y mourir. » Jean-Paul Noguès a la voix qui se fragilise sur la fin de la phrase. Tout autour de lui, dans une pièce glacée par plus de deux mois d'attente sans habitants ni chauffage, les souvenirs éparpillés et détrempés de son épouse, Colette Besson.
Des livres par dizaines, les pages collées par le sel, des bacs de diapositives où il ne reste de lisible que l'étiquette - Font-Romeu 70, Sofia, Arcachon, Turquie 71, Algérie, Tahiti, etc. -, le livre réalisé à Excideuil pour les 50 ans de l'athlète, la tenue bleu roi qu'elle portait à la cérémonie des Jeux olympiques de Mexico, une paire de pointes, le dossier de candidature aux Jeux de Paris 2008, les photos de leur mariage et la dernière, celle de Noël 2004 : Colette y pose avec sa fille Stéphanie. L'image est poisseuse. Jean-Paul tente de la sauver en la sortant délicatement de l'album. Mais un coin de la photo y reste accroché.
« Je sais, ce n'est pas un musée. Tout cela n'a qu'une valeur affective. Mais je me refuse à banaliser ces souvenirs d'elle. 80 centimètres d'eau. C'est dans cette maison construite en 1980 à Angoulins-sur-Mer, au sud de La Rochelle, que Colette Besson, médaillée d'or olympique sur 400 mètres en 1968, a vécu les dernières années de sa vie. Ses deux filles y sont nées. Décédée d'un cancer en août 2005, Colette Besson repose au cimetière d'Angoulins. »
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C'est dans cette maison que son mari, Jean-Paul Noguès, dormait la nuit du 27 au 28 février dernier. Dans une autre chambre du rez-de-chaussée, se trouvaient l'une de ses deux filles et son bébé de 4 mois. À 3 heures du matin, la mer dopée par Xynthia a tout envahi. Les Noguès se sont réfugiés au premier étage. Et au petit matin, Jean-Paul ne pouvait que constater l'ampleur des dégâts. Toute la maison baignait dans 80 centimètres d'eau. Commença alors pour Jean-Paul et sa fille une terrible course contre la montre : sauver ce qui pouvait encore l'être des souvenirs de leur championne d'épouse et de mère. Mettre les livres, les photos à hauteur, faire sécher au moindre rayon de soleil.
« Je pense avoir perdu un tiers des documents et témoignages sur sa carrière sportive », estime Jean-Paul Noguès. Depuis, il n'a pas pu revivre dans sa maison. Tout simplement parce qu'il attend encore la visite du second expert, celui qui évaluera les dégâts. Il ne peut donc pas entamer les travaux. « Il y en a un qui est passé dix jours après la tempête. Il a pris deux ou trois mesures mais n'a rien regardé. Quand je lui ai parlé de Colette Besson, il a haussé les épaules en disant que tout le monde avait ses souvenirs. Visiblement, il ne savait pas qui c'était. » Pour Jean-Paul, c'est la pire des offenses : ignorer qui elle fut.
Si la victoire de sa mère aux Jeux olympiques (JO) de Mexico en 1968 a bercé son enfance, c’est à son adolescence que Stéphanie Noguès Besson a réalisé "à quel point elle avait marqué les gens. Elle était très sollicitée, aujourd’hui une centaine de lieux portent son nom." Oui, son nom : Colette Besson.
Déjà professeure de collège à 22 ans, Colette Besson a été la surprise française de ces JO en remportant le 400 mètres, devenant ainsi championne olympique alors qu’elle était jusque-là inconnue du grand public. La preuve ? Les questions d’un journaliste une fois franchie la ligne d’arrivée : "D’où venez-vous ?", "Où travaillez-vous ?" "Quel âge avez-vous ?""Comme si j’avais des ailes"
Un des plus grands exploits de l’histoire du sport français. Cinquante ans plus tard, lors de la première journée du Décastar samedi, un hommage a été rendu à « La petite fiancée de la France », qui nous a quittés en 2005. En présence de son mari Jean-Paul et de sa fille Stéphanie, la course victorieuse de Colette Besson a été diffusée sur l’écran géant du stade de la Plaine des sports de Thouars, déclenchant les applaudissements du public.