Les Enfants de JFK Kennedy: Une Dynastie Marquée par les Triomphes et les Tragédies

Le sénateur démocrate américain Edward "Ted" Kennedy était le benjamin des neuf enfants du banquier américain Joe Kennedy et de Rose Fitzgerald, un "clan" fortuné catholique et démocrate d'origine irlandaise dont les deux membres les plus éminents, le président "JFK" et son frère Bob, ont été assassinés dans les années 1960.

La dynastie Kennedy, considérée sans conteste comme la « famille royale » des États-Unis, forme aujourd’hui un vaste réseau de tantes, d’oncles, de beaux-frères, de belles-sœurs et de cousins. Depuis des décennies, les Kennedy incarnent le changement, défendent les grandes causes du parti démocrate et se posent en parangons de vertu au service du peuple.

Mais le clan a été frappé de plein fouet par les tragédies et les scandales, au point d’alimenter la croyance persistante en une « malédiction Kennedy », qui aurait fauché la réputation ou la vie de nombreux membres de la famille.

« La famille, c’est la famille, avait déclaré un jour John F. Kennedy Jr. On peut scruter les Kennedy sous le moindre angle, et je suis sûr que vous ne vous en priverez pas. Mais à la fin de la journée, nous sommes simplement des êtres humains qui essayent de se comprendre, tout en partageant cette vie incroyable qui nous a été donnée. Il n’y a rien de plus, si vous voulez vraiment connaître la vérité. »

Ci-dessous, nous retraçons l’arbre généalogique des Kennedy, des triomphes les plus éclatants aux tragédies les plus sombres.

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Joseph P. Kennedy Sr. (1888-1969) et Rose Fitzgerald (1890-1995)

Patriarche et matriarche de la dynastie Kennedy, Joe et Rose Kennedy se marient à Boston en 1914. Issus de grandes familles irlandaises catholiques, ils donnent rapidement naissance à neuf enfants : Joseph Jr., John, Rosemary, Kathleen, Eunice, Patricia, Robert, Jean et Edward.

Joe, coureur de jupons notoire - on lui prête une liaison avec Gloria Swanson -, est un homme d’affaires ultra-ambitieux, redoutable… et à l’occasion impitoyable. Investisseur, producteur hollywoodien, philanthrope et politicien démocrate, il incarne l’ascension sociale à l’américaine.

Rose, elle, règne sur la sphère domestique avec la rigueur d’un général : sens des responsabilités, goût de la compétition, quête de l’excellence et exigence d’autonomie sont ses maîtres mots. « Quelle plus haute aspiration, quel plus grand défi pour une mère, dira-t-elle un jour, que l’espoir d’élever un fils ou une fille d’exception ? »

Les Enfants de Joseph P. Kennedy Sr. et Rose Fitzgerald

1. Joseph P. Kennedy Jr. (1915-1944)

   Aîné des neuf enfants de Joe et Rose Kennedy, Joe Jr. a été préparé par son père à devenir le premier président catholique des États-Unis. Diplômé de Harvard en 1938, il s’engage ensuite dans la Navy, où il devient un pilote respecté. Joe « suscitait l’admiration et le respect sans réserve de tous pour son courage, son zèle et sa volonté d’accepter les missions les plus périlleuses », se souvient un camarade de combat. Le 12 août 1944, il est tué au cours d’une opération secrète de bombardement connue sous le nom d’« Opération Aphrodite ». Lorsque son frère cadet John F. Kennedy apprend la mort de cet aîné promis à tous les destins, il confie à un ami : « Désormais, c’est sur moi que repose le fardeau. »

2. John F. Kennedy (1917-1963)

   Trente-cinquième président des États-Unis, John F. Kennedy naît à Brookline, dans le Massachusetts, le 29 mai 1917. Il est le deuxième enfant de Joe et Rose Kennedy. Intellectuel, séduisant, éloquent et d’un charme indéniable, John devient un héros de guerre en 1943, lors de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il frôle la mort en sauvant les membres de son équipage alors qu’il commande le patrouilleur PT-109, coulé par les Japonais. Élu à la Chambre des représentants en 1947, puis au Sénat en 1953, il y siège jusqu’en 1960. Cette même année 1953, il épouse Jacqueline Bouvier. Ensemble, ils collaborent à l’écriture de Portraits d’hommes courageux, qui devient un best-seller récompensé par le prix Pulitzer.

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   Le couple aura quatre enfants : Arabella, mort-née ; Caroline; John Jr.; et Patrick, décédé 39 heures après sa naissance. En 1960, JFK bat Richard Nixon et devient, à seulement 43 ans, le plus jeune président élu de l’histoire des États-Unis. Lors de son investiture, il prononce une phrase restée célèbre : « Ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays. »

   Dans sa limousine décapotable, John Fitzgerald Kennedy parcourt les rues de Dallas avec son épouse Jacqueline Kennedy par cette matinée ensoleillée du 22 novembre 1963, lorsqu'il est abattu de plusieurs balles. Six décennies se sont écoulées depuis cet attentat qui a choqué le monde entier.

   Les coups de feu ont retenti à 12h30, le 35e président américain est déclaré mort à 13 heures.

3. Rosemary Kennedy (1918-2005)

   Peut-être la figure la plus tragique d’une famille déjà marquée par une série de drames, Rosemary Kennedy naît en 1918, troisième enfant de Rose et Joseph Kennedy. Connue pour sa vivacité, sa tendresse et son désir profond de plaire à ses parents redoutables, Rosemary manifeste dès l’enfance des signes de retard de développement. En grandissant, elle aurait montré un tempérament instable, parfois violent et rebelle, au point d’inquiéter ses parents : ils redoutaient qu’elle ne devienne la proie d’hommes sans scrupules, ou qu’elle ne commette quelque acte susceptible d’embarrasser le clan Kennedy. En 1941, son père Joe prend une décision aux conséquences dévastatrices : il ordonne qu’elle subisse une lobotomie. L’opération tourne au désastre. Incapable de s’exprimer ou de vivre de manière autonome, Rosemary passera le reste de sa vie dans un établissement spécialisé, la St. Coletta School for Exceptional Children, à Jefferson, dans le Wisconsin. Elle y connaîtra de rares instants de joie, lors de visites occasionnelles de sa célèbre famille.

4. Kathleen Agnes Kennedy (1920-1948)

   Surnommée « Kick », Kathleen Kennedy était le quatrième enfant de Rose et Joe Kennedy, et la préférée de son père. Pétillante, sportive et pleine d’esprit, elle est l’une des débutantes les plus en vue lorsque son père est ambassadeur à Londres, avant de devenir une journaliste populaire. Avec bravoure, elle s’engage auprès de la Croix-Rouge à Londres en pleine Seconde Guerre mondiale. En 1944, elle épouse William Cavendish, marquis de Hartington - un protestant - au grand désarroi de ses parents catholiques. Quatre mois plus tard, Lord Hartington tombe au combat. Kick ne devait pas tarder à le rejoindre dans la mort : elle périt dans un accident d’avion au-dessus de la France, le 13 mai 1948, aux côtés de son amant, Peter Wentworth-Fitzwilliam, 8ᵉ comte Fitzwilliam. C’est son père, bouleversé, qui identifie le corps de sa fille adorée.

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5. Eunice Kennedy Shriver (1921-2009)

   Cinquième enfant de Joe et Rose Kennedy, Eunice Kennedy épouse en 1953 Sargent Shriver, futur ambassadeur des États-Unis en France. Le couple aura cinq enfants : Maria, Anthony, Timothy, Mark et Bobby. Profondément marquée par le destin tragique de sa sœur Rosemary, Eunice fonde en 1968 les Special Olympics, une organisation dédiée aux athlètes en situation de handicap, qui lui vaudra la Médaille présidentielle de la liberté en 1984.

6. Patricia Kennedy Lawford (1924-2006)

   Sixième enfant de Joe et Rose Kennedy, Patricia Kennedy évolue d’abord dans le milieu du divertissement avant d’épouser l’élégant acteur britannique Peter Lawford. Ensemble, ils ont quatre enfants : Christopher, Sydney, Victoria et Robin. Patricia et Lawford jouent un rôle stratégique en rapprochant ses frères de soutiens influents à Hollywood, et elle s’investit sans relâche dans leurs campagnes politiques. Après avoir divorcé en 1966 de Lawford, dont les infidélités étaient notoires, elle se consacre au mécénat artistique et à des œuvres caritatives à New York. « Tous ceux qui connaissaient Pat l’adoraient, déclara son frère Edward Kennedy après sa mort en 2006. On l’admirait pour son style incomparable, son amour et son soutien indéfectible aux arts, son esprit, sa générosité, et pour cette capacité unique à faire entrer dans nos vies un souffle de joie et d’émerveillement. »

7. Robert F. Kennedy Sr. (1925-1968)

   Septième enfant de Rose et Joe Kennedy, Robert « Bobby » Kennedy obtient son diplôme de droit à l’université de Virginie en 1951, un an après avoir épousé Ethel Skakel. Le couple aura onze enfants. RFK dirige les campagnes victorieuses de son frère John pour le Sénat, puis pour la présidence, avant de devenir procureur général des États-Unis durant le mandat de ce dernier. À cette époque, les deux frères sont soupçonnés d’avoir entretenu des liaisons extraconjugales avec plusieurs femmes, dont Marilyn Monroe. Opposé à la guerre du Vietnam et fervent défenseur des droits civiques, Bobby Kennedy devient une figure de proue du progressisme américain. En 1968, il annonce sa candidature à l’investiture démocrate pour la présidence. Le 5 juin de la même année, alors qu’il célèbre sa victoire lors des primaires démocrates de Californie, il est assassiné à l’Ambassador Hotel de Los Angeles. On lui attribue ces mots : « Seuls ceux qui prennent le risque d’échouer spectaculairement réussiront brillamment. »

   Aussi engagé en politique, celui que les Américains surnommaient "Bobby" a été procureur général des États-Unis. Pour célébrer la fin de cette campagne, une réception est organisée en Californie. C'est à l'issue de celle-ci que Robert F. Kennedy est abattu. Un homme d'une vingtaine d'années, d'origine transjordanienne, est jugé coupable d'avoir tiré au revolver sur l'homme politique et condamné à la prison à perpétuité en 1972.

   David A. Kennedy était le quatrième des onze enfants de Robert F. Kennedy, et son épouse, Ethel Skakel Kennedy. David A. Kennedy n'a que 8 ans quand son oncle est assassiné, et seulement 13 quand son père est abattu à son tour. David A. Kennedy aurait commencé à se droguer peu après la mort choquante de son père. En 1973, il est, avec son frère aîné, et la petite-amie de ce dernier, victime d'un accident de jeep. La conjointe de Joseph Patrick Kennedy II en sort paralysée, tandis que lui se fracture une vertèbre.

8. Jean Kennedy Smith (1928-2020)

   Considérée comme la plus timide et la plus discrète de ses huit frères et sœurs, Jean Kennedy était le huitième enfant de Rose et Joseph Kennedy. « Ils savaient guérir nos blessures, panser nos plaies, écouter nos chagrins et nous aider à aimer la vie, écrivait-elle. Nous étions, sans aucun doute, des enfants chanceux. » Diplômée du Manhattanville College, Jean épouse en 1956 l’homme d’affaires Stephen E. Smith. Ensemble, ils auront quatre enfants : Stephen, William, Amanda et Kym. Militante engagée et progressiste, elle participe activement aux campagnes de ses frères et siège au conseil d’administration de la Carnegie Endowment for International Peace ainsi qu’au Kennedy Center. En 1991, elle se tient publiquement aux côtés de son fils William, jugé - puis acquitté - pour viol. Elle est également nommée ambassadrice des États-Unis en Irlande, poste qu’elle occupe de 1993 à 1998.

9. Edward “Ted” Kennedy (1932-2009)

   Benjamin des neuf enfants de Joe et Rose Kennedy, Ted Kennedy est celui dont la carrière politique durera le plus longtemps : il représente l’État du Massachusetts au Sénat pendant quarante-sept ans. Porte-étendard du clan Kennedy après les assassinats de ses frères, surnommé « le Lion du Sénat », Ted est un infatigable défenseur des causes progressistes. Mais ses ambitions présidentielles sont à jamais compromises en 1969, lorsqu’il conduit sa voiture dans un étang sur l’île de Chappaquiddick, au Massachusetts, abandonnant à la noyade une jeune collaboratrice, Mary Jo Kopechne. Ted a épousé Joan Bennet en 1958. Ensemble, ils ont trois enfants : Kara, Edward et Patrick II. Le couple divorce en 1982. Dix ans plus tard, il se remarie avec Victoria Reggie. « Je voudrais qu’aucune âme ne soit jamais hantée par la tragédie, déclara-t-il un jour. Mais je sais que la vie, parfois, vous brise le cœur. »

   Il était atteint d'une tumeur au cerveau diagnostiquée en mai 2008. Victime d'un malaise, il s'était éffondré le 20 janvier dernier lors de l'investiture du président Barack Obama. En 1969, l'incident de Chappaquiddick réduit à néant ses espoirs de candidadure présidentielle: la voiture qu'il conduit tombe à l'eau, il parvient à s'extirper du véhicule, mais sa passagère meurt noyée. Ted écope d'une peine de 2 mois de prison avec sursis pour délit de fuite.

Descendants de John F. Kennedy

Caroline Kennedy (née en 1957)

Caroline Kennedy est le dernier enfant survivant de John F. Kennedy et Jacqueline Kennedy. Elle n’a que cinq ans lorsque son père est assassiné. Elle grandit à New York, élevée par sa mère. Diplômée du Radcliffe College de l’université Harvard, puis de la faculté de droit de Columbia, Caroline Kennedy s’est imposée comme philanthrope, autrice, diplomate et avocate. Elle a aussi été l’inspiration du tube de Neil Diamond, Sweet Caroline.

En 1986, elle épouse le designer Edwin Schlossberg. Leur fille Caroline Kennedy, la seule de la fratrie encore en vie, a donné naissance à trois enfants : Rose, Tatiana et Jack.

Le seul enfant encore en vie du couple, Caroline, a été élevée à la Maison-Blanche selon une méthode d'éducation mise en place par sa mère. Cinq jours avant son 6e anniversaire, son père est assassiné, ce qui la marquera à vie. Après l'assassinat, elle, sa mère et son frère déménagent à Georgetown, dans l'État de Washington, et s'installent peu après dans un appartement de la Cinquième Avenue à Manhattan. Elle étudie le droit à l'université de Columbia et, en décembre 2008, annonce vouloir devenir sénatrice pour remplacer Hillary Clinton, qui a été nommée secrétaire d'État. Elle n'est finalement pas élue.

Caroline Kennedy a écrit plusieurs livres et a été directrice du bureau des partenariats stratégiques pour le département de l'éducation de la ville de New York. Elle est présidente de la fondation de la bibliothèque Kennedy, conseillère auprès de l'Institut de politique de Harvard, et a été ambassadrice des États-Unis au Japon.

Les enfants de Caroline et du designer Edwin Schlossberg

• Rose Kennedy Schlossberg (35 ans)
• Tatiana Celia Kennedy Schlossberg (33 ans)
• John Bouvier Kennedy Schlossberg (30 ans)

Rose Kennedy Schlossberg

L'aînée des petits-enfants de Jacqueline et John Fitzgerald Kennedy, Rose (nommée d'après son arrière-grand-mère maternelle Rose Kennedy), naît à New York. Enfant, elle est très proche de sa grand-mère Jackie Kennedy. Une fois l'école secondaire terminée, l'aînée des petites-filles de JFK étudie la littérature à l'université de Harvard, où elle obtient son diplôme en 2010. Mais sa grande passion est le cinéma, pour lequel elle suit plusieurs cours. En 2016, Rose Schlossberg lance, avec Mara Nelson-Greenberg, End Time Girls Club, une web-série apocalyptique sur YouTube.

Tatiana Celia Kennedy Schlossberg

La deuxième fille de Caroline Kennedy, Tatiana, a étudié l'histoire à l'université de Yale et a complété ses études par un master en histoire américaine à l'université d'Oxford en 2014. Elle est une journaliste et écrivaine bien connue dans le domaine de l'environnement et a travaillé comme chroniqueuse et reporter pour le Times, Bergen County Record et Bloomberg View. En septembre 2017, Tatiana a épousé le docteur George Moran, son compagnon depuis l'université, sur l'île de Martha's Vineyard, dans le Massachusetts. Le couple a un fils, le premier petit-enfant de Caroline Kennedy.

John Jack Kennedy Schlossberg

Le plus jeune des petits-enfants de JFK est John Jack qui, bien qu'il ait reçu son prénom en l'honneur de son grand-père, se fait appeler Jack. Il a fréquenté The Collegiate School, la plus ancienne école des États-Unis, située dans l'Upper West Side de New York. Après l'école, il obtient en 2015 un diplôme d'histoire de l'université de Yale, puis apprend le droit à la Harvard Law School, où son grand-père maternel avait également étudié, et obtient un master en droit et en affaires.

Bien qu'il ait à un moment laissé entendre qu'il s'intéressait à la politique, la vérité est qu'à 30 ans, ses premiers pas dans ce domaine se font sous le signe de la prudence. Il a travaillé comme stagiaire pour John Kerry lorsqu'il était sénateur, avant que Barack Obama ne le choisisse comme secrétaire d'État. Il a écrit des articles pour le Washington Post et le New York Times et a collaboré avec des entreprises telles que Rakuten et Suntory Holdings Limited en accompagnant sa mère dans son travail d'ambassadrice au Japon.

En 2020, il n'a pas hésité à être aux côtés de sa mère pour prononcer un discours à la convention nationale du parti démocrate après la nomination de Joe Biden comme candidat à la présidence.

Les mariages emblématiques de la famille Kennedy

Si les États-Unis avaient une famille royale, ce serait les Kennedy. Et si les mariages du célèbre clan américain n’ont jamais atteint le même niveau de faste que les noces des princes et princesses, ils n’en demeurent pas moins des événements très élégants et importants sur le plan culturel.

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