Rose Fitzgerald Kennedy et ses enfants : Une dynastie marquée par la tragédie

Parmi les multiples drames ayant frappé la dynastie Kennedy, il y a le destin de Rosemary Fitzgerald Kennedy, sœur cadette du défunt président des États-Unis, John Fitzgerald Kennedy. Personnalité méconnue du grand public, elle n’est pas morte assassinée, comme son frère aîné John Fitzgerald Kennedy à Dallas, mais sa vie n’en est pas moins tragique et son existence a longtemps été le secret le mieux gardé de la dynastie.

Rose Fitzgerald Kennedy : Mère d'une dynastie

Rose Fitzgerald Kennedy, la matriarche de la célèbre famille Kennedy, était une figure emblématique de la politique américaine. Elle était la mère de neuf enfants, dont trois sont devenus des figures politiques majeures : Joseph Jr., John, Rosemary, Kathleen, Eunice, Patricia, Robert, Jean et Edward.

Rose et son mari Joseph Patrick Kennedy Sr. ont instillé à leurs enfants un esprit compétitif et ambitieux, ce qui a contribué à propulser trois de leurs quatre fils vers de hautes fonctions politiques. Les enfants Kennedy ont hérité de la fortune familiale, ce qui leur a permis de s'engager dans la politique et de poursuivre leurs ambitions.

Malheureusement, la famille a connu son lot de tragédies. Joseph Jr. a été tué pendant la Seconde Guerre mondiale, John a été assassiné en 1963, et Robert a été assassiné en 1968. Malgré ces épreuves, les Kennedy ont continué à jouer un rôle important dans la vie politique américaine.

Les enfants de Rose Fitzgerald Kennedy

Rose Fitzgerald Kennedy et son mari Joseph Patrick Kennedy Sr. ont eu neuf enfants :

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• Joseph Jr. (1915-1944)
• John (appelé Jack) (1917-1963)
• Rose Marie (appelée Rosemary) (1918-2005)
• Kathleen (appelée Kick) (1920-1948)
• Eunice (1921-2009)
• Patricia (1924-2006)
• Robert (appelé Bobby) (1925-1968)
• Jean (1928-2020)
• Edward (appelé Ted) (1932-2009)

Les parents Kennedy ont inculqué à leurs enfants un esprit compétitif et ambitieux, ce qui, avec la fortune familiale, a contribué à propulser trois de leurs quatre fils vers de hautes fonctions politiques.

Le destin tragique de Rosemary Kennedy

Rosemary Kennedy naît le 13 septembre 1918 à Brookline (Massachusetts, États-Unis), au sein de la maison familiale. Sur l’histoire de l’accouchement, les versions divergent, mais une chose est sûre, celui-ci s’est mal déroulé : le cerveau du nouveau-né aurait été privé d’oxygène pendant plusieurs minutes. Est-ce là l’explication d’une déficience intellectuelle ?

Alors que sa fille grandit, Rose Fitzgerald Kennedy remarque un retard de développement chez Rosemary. « Elle marchait et parlait plus lentement que ses frères et a connu des difficultés d’apprentissage à l’école », peut-on lire sur le site de la bibliothèque présidentielle JFK. L’école de Brookline, dans la banlieue huppée de Boston, où Rosemary Kennedy est inscrite, recommande son placement dans un institut spécialisé.

Ses parents refusent, persuadés qu’à force de discipline, son état s’améliorera. Les années passent, et à l’adolescence, Rosemary est décrite comme « une jeune fille à la joie de vivre rayonnante » par Kate Clifford Larson, autrice du livre Rosemary, l’enfant que l’on cachait, publié en 2015 aux éditions Les Arènes. C’est une grande amatrice de tennis, de badminton, ou encore de voile, et comme toute adolescente, elle participe à des bals et autres concerts.

« Malgré ses déficiences intellectuelles apparentes, Rosemary participait à la plupart des activités familiales », précise la bibliothèque présidentielle. En 1938, à la veille du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, la famille déménage à Londres, où le père a été nommé ambassadeur. Rosemary a alors 20 ans et étudie dans une institution religieuse qui applique la méthode Montessori. La pédagogie lui réussit, si bien qu’elle obtient en 1939 un diplôme d’éducatrice auxiliaire.

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Rosemary Kennedy semble heureuse au Royaume-Uni, elle s’y épanouit et participe même à des soirées mondaines, comme le bal des débutantes, organisé au Palais de Buckingham, où elle est présentée à la reine Elizabeth II. Mais alors que la guerre éclate, la famille doit revenir précipitamment aux États-Unis.

Dans ses Mémoires, publiés en 1974, Rose Fitzgerald Kennedy écrit à propos de sa fille : « Dans l’année qui suivit son retour d’Angleterre, des symptômes inquiétants commencèrent à se développer. » Elle présente des accès de colère pouvant la rendre violente, se met à fuguer et fréquente des garçons, ce qui n’est pas du tout au goût de sa mère, très religieuse. Les parents Kennedy craignent un scandale pouvant éclabousser la carrière politique balbutiante de leurs deux aînés, Robert et John.

Le couple multiplie alors les rendez-vous médicaux avec les pontes de la médecine dans l’espoir d’une guérison. La solution, proposée par les spécialistes et vantée comme miraculeuse, réside dans une opération récemment mise au point : la lobotomie. Désespérés par l’état mental de leur fille, les parents signent. En 1941, Rosemary a 23 ans et son cerveau est charcuté.

Dans le documentaire Les Kennedy, une fratrie américaine, diffusé en juillet 2023 sur Arte, le journaliste Ronald Kessler raconte : « Le Dr Watts a décrit comment il avait procédé à la lobotomie. Il a pris un scalpel qui ressemblait à un couteau à beurre, il a ouvert le crâne de Rosemary, et il a farfouillé dedans. Puis il lui a demandé de chanter l’hymne américain. Et quand elle n’est plus parvenue à le chanter, il s’est arrêté. »

La réalité est dramatique : l’opération a échoué, rendant Rosemary Kennedy handicapée physique avec un âge mental d’un enfant en bas âge. Dans ses Mémoires, sa mère, Rose, revient sur cette chirurgie ratée : « Joe et moi consultâmes les meilleurs spécialistes, qui nous conseillèrent une certaine forme de neurochirurgie. L’opération mit fin aux crises de convulsion et aux accès de violence, mais fit aussi de Rosemary une handicapée. Elle perdit tout ce qu’elle avait gagné au fil des ans, par ses efforts et grâce à notre amour. Elle ne pouvait plus être autonome et aurait besoin désormais de vivre sous la garde de quelqu’un. »

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Après huit années dans un hôpital psychiatrique près de New York, Rosemary Kennedy atterrit en 1949 dans le couvent spécialisé de Saint Coletta à Jefferson, dans le Wisconsin. Un petit pavillon est spécialement construit pour elle, où elle est prise en charge par des religieuses catholiques. Dans le clan Kennedy, c’est l’omerta.

À la barre, Joseph, le patriarche, qui œuvre pour que l’état de sa fille ne fasse pas la une des journaux et ne compromette les ambitions politiques de la famille. Pendant vingt ans, dans la sphère publique, personne ne sait où elle est. La jeune fille vit recluse, loin de ses frères et sœurs.

Ce n’est qu’en 1961, après un AVC qui a laissé Joseph Kennedy affaibli, que la famille reprend contact avec Rosemary Kennedy. Cette même année, la victoire de JFK à l’élection présidentielle bouleverse la donne et contraint les Kennedy à révéler que Rosemary est née attardée mentale.

L'engagement de la famille Kennedy en faveur de la déficience intellectuelle

Par la suite, ses frères et sœurs ont participé à œuvrer en faveur des personnes en situation de handicap mental. Comme le précise le site de la bibliothèque présidentielle JFK, Rosemary Kennedy a inspiré son frère, le président John Fitzgerald Kennedy, à mettre en place une législation d’envergure destinée à améliorer la qualité de vie des Américains handicapés.

Sa jeune sœur, Eunice Kennedy Shriver, restée très proche de Rosemary pendant toute sa vie, a créé dans son jardin un camp d’été pour les enfants et adultes souffrant de déficiences intellectuelles. Cette petite compétition est devenue les Jeux olympiques spéciaux (Special Olympics Games), inaugurés en 1968 à Chicago. Lors de la 16e édition estivale à Berlin en 2023, l’événement a regroupé 6 500 athlètes de 178 pays, indique le journal l’Équipe.

Longtemps resté tabou, le handicap mental de Rosemary Kennedy aura pourtant servi à une meilleure représentation des personnes souffrant de déficience mentale. Des hôpitaux, des écoles et d’autres établissements de ce type ont été nommés en son honneur dans le monde entier.

L'impact de la famille Kennedy sur la politique américaine

La famille Kennedy a eu un impact profond et durable sur la politique américaine. Trois des fils de Rose et Joseph Kennedy Sr. ont gravi les échelons politiques, atteignant des postes de pouvoir considérables. John F. Kennedy est devenu le 35e président des États-Unis, Robert F. Kennedy a été procureur général et sénateur, et Edward M. Kennedy a été sénateur pendant plus de 40 ans.

Leur ascension a été favorisée par une combinaison de facteurs, notamment leur fortune familiale, leur réseau politique, leur charisme et leur engagement envers les causes sociales. Les Kennedy ont incarné l'idéal américain, promouvant l'égalité des chances et la justice sociale.

Cependant, la famille a également été confrontée à des tragédies, notamment les assassinats de John et Robert, qui ont marqué profondément le pays.

Tableau des enfants de Rose Fitzgerald Kennedy

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