Découvrez les Causes Surprenantes des Déformations Crâniennes chez le Nourrisson !

Une légère déformation de la tête est souvent observée chez les bébés à la naissance. Elle rentre dans l’ordre spontanément en quelques semaines. Mais parfois certaines déformations peuvent toutefois s’aggraver ou apparaître dans les premiers mois de vie du bébé. Les causes de la plagiocéphalie peuvent être multiples. Dans cet article nous vous l’expliquons.

Comprendre les Déformations Crâniennes Positionnelles

La tête des bébés est fragile mais surtout malléable. Le crâne est formé de 8 os qui ne sont pas encore fusionnés, liés par des sutures et des espaces vides appelés « fontanelles ». Cette malléabilité laisse parfois s’installer des déformations crâniennes. Les déformations crâniennes du bébé continuent de faire l’objet de nombreuses recherches médicales.

La plagiocéphalie est un mot qui vient du grec et qui signifie tête oblique, tête d’enfant asymétrique ou aplatie. La plagiocéphalie est une malformation crânienne très courante chez les bébés, le crâne prend une forme unique de diamant. Vous pouvez également voir l’œil du même côté plus ouvert et l’oreille plus avancée.

Types de Déformations Crâniennes

Il existe 3 types de déformations crâniennes positionnelles pouvant affecter les enfants : la Plagiocéphalie, la Brachycéphalie et la Dolichocéphalie.

La Plagiocéphalie : Il s’agit de la plus fréquente des déformations chez le nourrisson avec 85% des cas. La plagiocéphalie positionnelle est une déformation crânienne, apparaissant chez l’enfant durant la grossesse ou dans les premiers mois de la vie. La plagiocéphalie positionnelle se caractérise par un aplatissement asymétrique (droite ou gauche) de l’arrière du crâne de l’enfant. Dans les formes les plus marqués, on observe une avancée de l’hémifront du côté atteint : apparition d’une bosse frontale et un décalage des oreilles. La tête des bébés prend la forme d’un « parallélogramme ».
La Brachycéphalie : La brachycéphalie positionnelle est une déformation crânienne, apparaissant chez l’enfant durant la grossesse ou dans les premiers mois de la vie, qui se caractérise par une tête large et peu profonde. La Brachycéphalie positionnelle se caractérise par un aplatissement de l’ensemble de l’arrière du crâne. Plus fréquente chez les bébés « costauds » ou moins toniques. On remarque, chez ces enfants, une perte de l’arrondi de la partie postérieur du crâne, un élargissement du haut de la tête et un front avancé. La tête des bébés est décrite en forme de « pain de sucre ».
La Dolichocéphalie : La dolichocéphalie ou scaphocéphalie positionnelle est une déformation crânienne, apparaissant chez l’enfant durant la grossesse ou dans les premiers mois de la vie qui se caractérise par un crâne plus long et plus étroit. La dolichocéphalie positionnelle est une déformation crânienne peu fréquente. Elle est principalement présente chez les bébés prématurés et ceux ayant été « en position de siège » au cours de la grossesse. Le crâne de l’enfant est allongé et plus étroit.

Stades des Déformations Crâniennes

Pour quantifier l’importance des déformations du crâne des nouveau-nés, les seuls critères valables sont les mesures des Indices Crâniens.

Lire aussi: Mise en Œuvre de la Couche de Forme

Plagiocéphalie

Légère : Aplatissement d’un côté de l’arrière du crâne (région occipito-pariétale) - Asymétrie de 0 à 6 mm
Modérée : Aplatissement majoré de l’arrière du crâne d’un côté (région occipito-pariétale) - Avancée de l’oreille du côté de l’aplatissement - Asymétrie de 6 à 12 mm
Sévère : Aplatissement important de l’arrière du crâne d’un côté (région occipito-pariétale) - Bosse frontale du côté de l’aplatissement - Avancée de l’oreille du côté de l’aplatissement - Asymétrie supérieur à 12 mm

Brachycéphalie

Légère : Aplatissement de l’ensemble de l’arrière du crâne - Indice crânien : de 85 à 90%
Modérée : Aplatissement majoré de l’ensemble de l’arrière du crâne - Élargissement des bosses pariétales - Indice crânien : de 90 à 95%
Sévère : Aplatissement important de l’ensemble de l’arrière du crâne - Élargissement majoré des bosses pariétales - Élargissement et avancé du front - Indice crânien : supérieur à 95%

Dolichocéphalie

Légère : Aplatissement de l’ensemble de l’arrière du crâne - Indice crânien : de 85 à 90%
Modérée : Aplatissement majoré de l’ensemble de l’arrière du crâne - Élargissement des bosses pariétales - Indice crânien : de 90 à 95%
Sévère : Aplatissement important de l’ensemble de l’arrière du crâne - Élargissement majoré des bosses pariétales - Élargissement et avancé du front - Indice crânien : supérieur à 95%

Causes des Déformations Crâniennes

Les causes qui ont été admises par la communauté scientifique peuvent apparaitre dans différentes circonstances : Avant, Pendant et Après l’accouchement.

Pendant la grossesse : Mauvaise position du bébé (siège, transverse, engagé trop tôt), manque de liquide amniotique, manque de place dans l’utérus, grossesse multiple, manque de vitamine D de la maman, alitement de la maman, engagement précoce du bébé. Peuvent créer des pressions prolongées sur le crâne du bébé et provoquer des déformations.
L’accouchement : Travail trop long, maman avec un bassin étroit, mauvaise présentation du bébé, passage difficile du bébé, aide instrumental (forceps, ventouse, cuillère), prématurité. Ces contraintes de l’accouchement peuvent causer des asymétries du crâne du bébé.
Les premières semaines de la vie de bébé : Manque de mobilité globale du bébé, torticolis, existence d’une rotation préférentielle de la tête du bébé, position prolongée sur le dos, contact prolongé de la tête sur une surface dure (transat, siège bébé, cosy, siège-auto), trop peu de temps d’éveil sur le ventre, manque de portage, bébé nourri toujours du même côté. Ces circonstances provoquent progressivement des déformations de la tête du bébé.

Certains facteurs de risques augmentent la probabilité de développer des déformations du crâne chez le Nourrisson, ils concernent en priorité : les premiers-nés, les garçons (souvent moins actif avec une tête plus lourde), les prématurés, le manque de mobilité globale du bébé, la présence d’un Torticolis, un enfant qui passe beaucoup de temps sur le dos, le manque de stimulation du bébé par les parents, une alimentation exclusive au biberon (la tête de l’enfant reposant toujours du même côté dans les bras de l’adulte).

Une cause peut être les forces de compression contre les os mous de la tête du bébé avant la naissance, comme chez les jumeaux, ou à la suite d’une descente précoce dans le bassin. Pendant le processus de naissance, des forces excessives peuvent également provoquer une déformation du crâne.

La position dans l’utérus. Parfois, la position dans laquelle un bébé est allongé dans l’utérus peut provoquer une plagiocéphalie.

Depuis qu’il est recommandé que les bébés dorment sur le dos, les cas de mort subite chez les bébés ont diminué, mais en revanche, les risques de plagiocéphalie due à la posture ont augmenté.

Torticolis. Le torticolis est une condition dans laquelle le bébé préfère regarder dans une direction plutôt qu’une autre. Le bébé regardera dans cette direction et dormira également la tête tournée dans la direction privilégiée.

Cas Particulier : La Craniosténose

Devant une déformation positionnelle du crâne, il est important d’écarter une craniosténose. Il faut différencier les déformations positionnelles du crâne et la craniosténose. La craniosténose est rare (1/2500 enfants). Elle est dû à la fermeture prématurée d’une ou de plusieurs sutures crâniennes. En fonction de la ou des sutures affectées, la forme de la tête des bébés est très variable. Seuls les examens d’imageries complémentaires poseront le diagnostic.

La craniosténose, cette déformation du crâne d’un nourrisson, concerne une naissance sur 2 500 environ. Pour 20 % d’entre elles, la craniosténose n’est pas isolée et s’inscrit dans une maladie plus complexe qui touche bébé, comme le syndrome de Crouzon, le syndrome d’Apert ou le syndrome de Pfeiffer. On parle alors de craniosténose syndromique. Afin d’éviter de lourdes complications chez son enfant, la craniosténose doit être prise en charge au plus vite.

Le seul signe visible extérieur de la craniosténose - appelée aussi craniosynostose - est l’aspect déformé du crâne du bébé. C’est cette malformation qui encouragera les soignantes et soignants à pousser plus loin les premiers examens médicaux de notre nourrisson. Des examens radiologiques vont être effectués, mais aussi des examens génétiques car dans certains cas, environ 20 %, la craniosténose est liée à une maladie plus complexe, comme les syndromes de Crouzon, d’Apert ou de Pfeiffer. Cette dernière situation reste rarissime.

Le diagnostic est posé dans la majorité des cas durant les quelques jours suivant la naissance.

Les Causes de la Craniosténose

La craniosténose est due à la façon dont se sont soudés les os du crâne de notre bébé. Le crâne d’un nourrisson est souple à certains endroits, ces zones molles étant appelées fontanelles. Celles-ci servent à faciliter le passage de bébé à l’accouchement, mais aussi à laisser son cerveau se développer sans être comprimé.

Dans la majorité des cas, les fontanelles s’ossifient progressivement au cours des premières années de vie. Mais il peut arriver qu’elles se referment trop tôt, au cours de la grossesse ou très peu de temps après la naissance : c’est alors que se produit une craniosténose.

Pour le moment, les raisons qui entraînent cette soudure précoce des fontanelles ne sont pas connues, mais elles ne semblent pas, selon quelques études, être génétiques.

Craniosténose ou Plagiocéphalie : Quelles Différences ?

Il existe plusieurs formes de craniosténose ou craniosynostose, en fonction des fontanelles qui se sont ossifiées. L’une d’elles est la plagiocéphalie, sa particularité étant qu’elle va entraîner une asymétrie droite-gauche sur le visage de bébé. Les autres sont la brachycéphalie, l’ocycéphalie (concerne toutes les sutures), la scaphocéphalie (front bombé ou bosse à l’intérieur de la tête) et la trigonocéphalie (front pointu).

À noter : bébé peut avoir une plagiocéphalie indépendamment d’une craniosténose, puisque cette asymétrie, dite « syndrome de la tête plate » et bien plus courante que la craniosténose, peut également être le résultat de la position couchée sur le dos du nourrisson.

La craniosténose peut s’avérer très dangereuse pour notre nouveau-né. Le risque principal est celui de l’hypertension crânienne : les fontanelles étant déjà soudées, le cerveau se retrouve comprimé et la pression du liquide céphalo-rachidien à l’intérieur de la boîte crânienne est trop élevée. Or, une hypertension crânienne peut entraîner :

des céphalées
des troubles ophtalmologiques
des troubles cognitifs
des troubles de l’audition
des nausées et vomissements
des vertiges

La craniosténose doit donc être diagnostiquée et prise en charge médicalement au plus vite pour le bien-être et la santé de notre enfant. Par ailleurs, cette malformation crânienne a aussi des conséquences esthétiques et affecte l’harmonie du visage de notre nourrisson.

Microcéphalie

La microcéphalie est l’une des conséquences de la craniosténose, il s’agit de l’absence d’évolution du périmètre crânien. La microcéphalie se caractérise par un périmètre crânien inférieur à -3DS.

Traitement de la Craniosténose

Le plus tôt est le mieux pour opérer bébé d’une craniosténose. Un enfant peut être opéré dès qu’il pèse 6 kg, poids à partir duquel sa masse sanguine permet une opération en toute sécurité. En général, l’opération a donc lieu entre 3 et 9 mois. Celle-ci se pratique sous anesthésie générale, et a pour but de remodeler le crâne de notre bébé : ses os crâniens vont être découpés, retirés puis replacés de façon à laisser plus de place à son cerveau. Bien que très impressionnante, cette opération ne devrait causer aucune séquelle à l’enfant, si ce n’est une cicatrice qui va d’une oreille à l’autre et qui sera vite cachée par la pousse de ses cheveux. En général, un enfant est hospitalisé une petite semaine pour cette opération, et il sera suivi médicalement jusqu’à une quinzaine d’années.

Pour traiter une craniosténose, le traitement est uniquement chirurgical.

Prévention et Traitement des Déformations Crâniennes

Comprendre les causes des plagiocéphalies permet de mieux les prévenir car les parents pourront être sensibilisés, adopter les bons gestes et consulter de façon précoce.

Prévention

Peut-on prévenir la plagiocéphalie ? La réponse est oui. Il existe des facteurs pour réduire la plagiocéphalie et nous les expliquons ci-dessous.

Lorsque votre enfant dort, il est recommandé qu’il continue à dormir sur le dos même en cas de plagiocéphalie. Bien qu’il soit bon que parfois vous le placiez également sur le côté et alterniez entre la gauche et la droite. De cette façon, la tête s’adaptera progressivement.
Vous pouvez utiliser un coussin préventif plagiocéphalie. Ces oreillers sont excellents car ils répartissent la pression de la tête du bébé et repositionnent les os autour de la tête.
Plus le bébé passe de temps hors de la poussette ou du hamac, pendant qu’il est éveillé, mieux c’est. De cette façon, vous contrôlerez chaque mouvement du bébé et éviterez les mauvaises postures pour le bébé.
Si le bébé souffre de torticolis, emmenez-le au plus vite chez un kinésithérapeute, vous éviterez ainsi que votre bébé ne soit toujours allongé du même côté.

Traitement

Le traitement de la plagiocéphalie et/ou brachycéphalie dépend de l’âge de l’enfant et du degré de sévérité de la déformation crânienne. Il est important de consulter pour écarter des causes pathologiques, traiter les causes fonctionnelles et quotidiennes afin que le crâne de bébé ne s’aplatisse pas d’avantage.

Si la Plagiocéphalie est sévère, vous pouvez opter pour le casque Plagiocéphalie ou la bande orthopédique DOC BAND® .

Casque orthopédique pour la plagiocéphalie DOC Band®

Lors de la première visite, vous serez informé de la gravité de la plagiocéphalie de votre bébé et du plan de traitement recommandé. Au fur et à mesure que la tête du bébé grandit, le casque devra s’adapter. Le bébé doit porter le casque pendant le maximum d’heures possibles recommandées par le médecin. N’oubliez pas que vous obtiendrez des résultats plus rapides si vous suivez strictement les instructions du médecin.

Facteurs de Risque et Éléments à Rechercher

Les facteurs de risque des déformations crâniennes résiduelles constatées chez certains nouveaux-nés sont souvent associés à des accouchements rendus difficiles par une extraction compliquée, ce qu’on appelle « dystocie ». Mais est-ce seulement les accouchements mécaniquement difficiles qui peuvent favoriser les déformations du crâne résiduelles après la naissance ? Ces mécanismes sont aujourd’hui encore méconnus et soulèvent bien des interrogations.

Les éléments importants à rechercher à l’interrogatoire, seront les éventuelles anomalies survenues au cours de la grossesse. En particulier, on s’attachera à la prise de médicaments (certains médicaments ayant des effets tératogènes comportant des anomalies de croissance du crâne et des déformations comme la trigonocéphalie pour l’acide valproïque). Les éléments de l’accouchement aussi sont importants. Tout élément en faveur d’un traumatisme crânien devra être recherché. En effet, les bosses sérosanguines, les céphalhématomes, mais même les hématomes extraduraux peuvent se traduire par des déformations de la voûte du crâne chez le tout-petit.

L’examen clinique de l’enfant portera non seulement sur son crâne, mais aussi sur l’ensemble de l’enfant. Des déformations canoniques qui correspondent à des formes répertoriées qui traduisent une anomalie de croissance suturaire. En effet, lors de la fermeture prématurée d’une suture, le crâne grandit selon des formes compensatrices : scaphocéphalie, trigonocéphalie, plagiocéphalie antérieure ; brachycéphale, plagiocéphalie postérieure (formes synostotiques). De même, les déformations posturales vont se développer selon une morphologie déterminée. Le crâne s’aplatit postérieurement avec un avancement du rocher et de l’oreille du côté atteint. Dans les formes plus graves, le massif facial aussi pourra être dévié. Dans les formes bilatérales, c’est toute la nuque qui sera aplatie avec une déformation plus symétrique des rochers. D’autres déformations « atypiques » ne sont pas canoniques et ne répondent pas à un mécanisme prédéterminé, mais répondent le plus souvent à des mécanismes traumatiques. Nous citerons par exemple le céphalhématome, l’hématome extradural ou les fractures croissantes avec les kystes leptoméningés post-traumatiques qui peuvent se développer chez le petit, notamment après des extractions par ventouse et qui peuvent, là encore, entraîner l’apparition de déformations de la voûte acquises.

Étude sur les Forces Appliquées au Crâne du Bébé

Il s’agit d’une étude prospective menée au sein du CHU de Clermont-Ferrand et publiée en Mai 2019. Elle a inclus sept femmes enceintes âgées de 21 à 39 ans, examinées par IRM, une fois avant le début de l’accouchement entre la 36 ème et la 39 ème semaine d’aménorrhée et une seconde fois au cours de leur travail dix minutes avant le début des efforts d’expulsion. Les patientes enceintes ont toutes été prises en charge par une équipe médicale composée d’un obstétricien, d’un radiologue, d’une sage femme et d’un pédiatre. Le chevauchement des sutures du crâne est beaucoup plus marqué dans le sens antéro-postérieur. Cette étude montre que le crâne du bébé est soumis à des forces telles qu’il se déforme par moulage lors du passage dans le détroit supérieur du bassin maternel.

Nous comprenons alors l’intérêt de consulter un ostéopathe lors du troisième trimestre de la grossesse. En effet, l’accouchement demande une mobilisation totale du corps de la future maman. En consultation pédiatrique, l’ostéopathe réalise un diagnostic palpatoire précis et global lui permettant d’établir son diagnostique fonctionnel.

1 enfant sur 3 développera une déformation crânienne positionnelle à divers degrés avant l’âge d’un an (chiffres Great Ormond Hospital).

Évolution des Déformations Crâniennes

La plupart des déformations craniennes se résorbent quasiment complètement vers l’âge de deux ans mais si la déformation progresse et devient sévère, la forme du crâne perdurera à l’âge adulte. Le sujet est encore peu étudié par la recherche médicale scientifique pour avoir des certitudes mais plusieurs hypothèses documentées peuvent être émises. qui pourront potentiellement amené à un traitement orthodontique plus tard.

Incidence de la Plagiocéphalie

Selon Aliyah Mawji, RN, de la Société canadienne de pédiatrie, dans son article « L’incidence de la plagiocéphalie positionnelle : une étude de cohorte« publié à l’American Academy of Pediatrics. « L’incidence de la plagiocéphalie chez les nourrissons âgés de 7 à 12 semaines a été estimée à 46,6 %. De tous les nourrissons atteints de plagiocéphalie, 63,2 % étaient atteints du côté droit et 78,3 % présentaient une forme legère. »

La plagiocéphalie, plus connue sous l’appellation de syndrome de la tête plate du nouveau-né, fait partie des déformations du crâne chez les nourrissons. Cet aplatissement du crâne n’a pas de conséquence sur le développement cérébral de l’enfant, mais peut être associé à un torticolis congénital qu’il convient de traiter de manière adaptée. La plagiocéphalie, ou plagiocéphalie positionnelle, correspond à un aplatissement du crâne chez un nourrisson. Plus communément, cette déformation est appelée le syndrome de la tête plate. Jusqu’à l’âge de 12 mois environ, les os du crâne du bébé demeurent minces et souples. Ils sont encore mal ossifiés et sont séparés les uns des autres par des sutures et des fontanelles (espaces membraneux entre les os du crâne des bébés). Si certaines pressions s’exercent de manière répétée ou prolongée sur la tête du nourrisson, celle-ci peut se déformer.

D’autres déformations crâniennes sont répertoriées, mais avec une fréquence plus faible. Par exemple, la dolichocéphalie se caractérise par un crâne plus long et plus étroit. La plagiocéphalie touche le plus souvent l’arrière de la tête ou le côté droit. Elle est plus fréquente chez les garçons. Cette déformation crânienne est généralement détectée à partir de 6 semaines de vie, avec un pic de fréquence vers 4 mois. La plagiocéphalie n’a aucun rapport avec le développement du cerveau de l’enfant. En revanche, elle affecte l’apparence du nourrisson et peut modifier le développement de sa tête et de son visage. Par ailleurs, certains facteurs de risque ont été identifiés.

Face au phénomène croissant de plagiocéphalie, de nombreuses idées reçues circulent, notamment sur les forums et les réseaux sociaux. Depuis la généralisation du couchage sur le dos, instaurée pour limiter les morts subites du nourrisson, la fréquence de la plagiocéphalie est en augmentation. Pourtant, selon les spécialistes, ce mode de couchage n’expliquerait pas directement la déformation du crâne des bébés. Les autorités de santé insistent sur l’importance de coucher les nourrissons sur le dos et à plat, pour prévenir la mort subite du nourrisson. Le couchage sur le ventre ou sur le côté est totalement à proscrire, sauf avis médical contraire. De même, il faut favoriser les libres mouvements de l’enfant, par exemple en le plaçant sur un tapis d’éveil posé au sol (motricité libre). Il est conseillé par ailleurs de le mettre en position ventrale plusieurs fois par jour, et de le changer de position régulièrement au cours de la journée.

Les nourrissons présentant une plagiocéphalie doivent être pris en charge dès que la déformation est détectée. La plagiocéphalie peut être traitée en même temps que le torticolis, lorsqu’il est présent. Le torticolis musculaire congénital, le plus fréquent, provoqué par la contraction d’un muscle du cou. Le torticolis congénital, plus rare, associé à certaines malformations de naissance. La plagiocéphalie peut être fréquemment associée à un torticolis congénital. Pour détecter un tel phénomène, il est capital de surveiller si l’enfant ne regarde que dans une seule direction.

À savoir ! Chez tous les nourrissons, il est recommandé dès la naissance de les inciter à regarder dans les deux directions le plus souvent possible. Si ces simples gestes ne suffisent pas, il est conseillé de consulter un médecin pour dépister un éventuel torticolis congénital. Le torticolis congénital s’installe lorsque l’un des muscles du cou (le muscle sterno-cléido-mastoïdien) est plus petit d’un côté que de l’autre. La tête tourne alors uniquement du côté où le muscle est le plus court.

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Les Causes des Déformations Crâniennes chez le Nourrisson