Naissance d'un bébé koala : Informations essentielles

Au cœur de la Serre australienne du ZooParc de Beauval, le groupe de koalas s’est récemment agrandi à la suite de la naissance d’un nouveau petit. Sa maman, c’est Genoa, notre femelle koala, et son petit bébé est très haut sur l’échelle de la « mignonitude ». Il n’a pas encore de prénom, ni de sexe connu, et il est plutôt timide selon les soigneurs…

Pour Genoa, la maman bientôt âgée de 10 ans, ce bébé est son troisième petit après Wooli, toujours à Beauval, et Gowi Nee Bu, transféré au Jardin Zoologique de Lisbonne en juin 2023. C’est le 3e bébé de Genoa après Wooli, toujours à Beauval, et Gowi Nee Bu, transféré au zoo de Lisbonne en juin 2023.

La première pesée de ce petit koala a eu lieu le 24 avril 2010. Il s'agit d'un événement marquant les naissances de bébés koalas sont très rares en parcs animaliers.

Développement du bébé koala

Chez cette espèce, comme chez les autres marsupiaux, la femelle donne naissance à un seul petit mesurant moins de 2 centimètres après une gestation de seulement un mois. Lorsqu'il naît, le koala pèse moins d'un gramme et mesure moins de deux centimètres. À sa naissance, il ne voit pas et est minuscule. Après 1 mois, il mesure 1cm.

Lorsqu’il sort du ventre de sa mère, après 32 jours de gestation, le koala (Phascolarctus cinereus) n’est pas encore doté de la fourrure qui le rend si irrésistible. Il n’est alors qu’un minuscule nouveau-né tout rose et entièrement dépourvu de poils, comme on le voit dans une impressionnante vidéo partagée par le zoo de Duisbourg (Rhénanie-du-Nord-Westphalie), qui nous montre les toutes premières minutes de la vie d’un bébé koala.

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Celui-ci grimpe jusqu’à la poche ventrale de sa mère, appelée marsupium, pour y terminer sa croissance bien au chaud, accroché aux mamelles pendant environ 6 mois. Il passera près de 6 mois dans la poche ventrale de sa mère, le temps de finir son développement.

Ce moment est décisif pour le marsupial, explique le magazine Stern, car il doit arriver à ramper jusque dans la poche ventrale de sa mère, où il pourra continuer de se développer bien au chaud. Personne ne peut alors l’aider, ni les soigneurs, ni sa génitrice, fermement accrochée à un arbre.

Ses yeux sont exorbités, son souffle rapide, car lors de la mise bas elle se trouve dans un état proche de la transe, qui l’aide à se maintenir immobile pour permettre à son petit de trouver le chemin au travers de sa fourrure. Ce trajet, long de 7 centimètres environ, représente un sacré parcours pour le jeune koala, aveugle et sourd, qui ne peut se guider qu’à l’aide de son odorat. C’est aussi grâce à ce sens qu’il va choisir, une fois lové dans la poche protectrice, un des deux tétons auquel il va s’agripper.

À cet instant précis, sa mère y injecte du lait et la mamelle se gonfle dans la bouche du petit. Comme le bébé koala doit ensuite grandir et prendre du poids tout en restant à l’abri des regards, son état de santé ne peut être mesuré que par le contrôle du poids de sa mère. Il commencera par sortir une patte avant, puis une patte arrière, avant de cligner des yeux pour la première fois au bout de cinq mois.

Selon les professionnels qui suivent attentivement et quotidiennement Genoa et son petit au sein de la Serre Australienne, cela sera au mois de février que le bébé koala sortira assez régulièrement du marsupium. Il commence à peine à sortir de la poche de sa mère…Très frêle et timide, le nouveau né du ZooParc de Beauval commence seulement, quelques jours après avoir montré sa tête, à sortir de la poche de sa mère. Le petit marsupial arboricole pourra bientôt grimper sur le dos de sa maman ! Parfois, les soigneurs animaliers ont la chance d’apercevoir une patte ou une tête… Cela peut-être aussi été votre cas si vous êtes venus à Beauval ces dernières semaines.

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Il ne s’aventurera en dehors de la poche que quelques semaines plus tard, pour ses premières tentatives d’escalade. Ensuite il s'accroche sur le dos et le ventre de sa mère, et enfonce sa tête dans la poche pour continuer à boire du lait.

À l’âge de six mois environ, les jeunes sortent la tête de la poche pour se nourrir de « bouillie », une substance que la mère produit en plus du lait et qui permet au jeune de préparer son estomac à passer du lait aux feuilles d’eucalyptus.

Il commence à quitter la poche de sa maman vers 5 mois, et il en sort définitivement vers 8 mois.

À l’âge de six mois, les bébés koalas ont atteint un poids adulte de trois à six kilos.

Impossible de dire combien de temps il faudra au petit pour prendre son indépendance car cela dépend des individus. Les koalas restent avec leur mère jusqu’à environ un an. Ils acquièrent des compétences importantes, comme grimper aux arbres et trouver de la nourriture, avant de s’aventurer seuls. Cela signifie que les koalas femelles ne produisent généralement qu’un seul petit par an, car elles ont peu d’occasions de se reproduire tout en s’occupant de leurs petits.

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Alimentation

Au début, les koalas ne peuvent pas réguler leur propre température corporelle, ils sont donc dépendants de leur mère pour la chaleur et le lait. Les mères ont deux tétines ou mamelons dans la poche qui permettent aux jeunes koalas de se nourrir avec le lait produit par les glandes situées dans l’abdomen de la mère.

Un autre moment délicat l’attend alors, car il devra en même temps changer de mode alimentaire et passer du lait aux feuilles d’eucalyptus, qui sont naturellement toxiques. C’est sa mère qui se chargera de cette adaptation.

Pour trouver sa nourriture, le koala saute d'arbre en arbre et grimpe les branches avec ses griffes pour atteindre les feuilles. Il se nourrit exclusivement des feuilles d'eucalyptus et il en mange tant, qu'il a du coup la même odeur ! Grâce à son large nez et à ses poils très sensibles, il sait différentier chaque odeur entre les feuilles. Ainsi il s'assure de manger les meilleures parmi sa sélection. Le koala a ses préférences quant aux arbres d'eucalyptus. Il existe 600 types différents, et le koala ne mangera que sur 40 à 50 variétés, dont 10 seulement sont ses favorites.

Informations générales sur les koalas

Voici quelques informations supplémentaires sur les koalas :

• Malgré l’utilisation courante de l’expression « ours koala » en anglais, les koalas ne sont pas des ours, mais des marsupiaux.
• Le koala doit son nom à la langue aborigène et signifie "ne boit pas".
• Le koala possède une fourrure très épaisse mais varie en fonction des régions.
• Le koala vit dans la forêt, en solitaire (un seul koala par arbre) et sa population se retrouve ainsi complètement éparpillée.
• La forme en poire de son corps lui apporte la stabilité dont il a besoin pour s'assoir sur les arbres. D'ailleurs, sa fourrure située sous ses fesses est particulièrment épaisse pour former comme un coussin et ainsi assurer le confort de son assise sur les branches les plus dures.
• Lorsqu'on voit un koala, on le trouve si adorable qu'on a envie de le serrer et de le caresser.
• Lorsqu'il fait très chaud, pour se rafraichir, il lèche et étend ses pattes alors qu'il se repose sur un arbre.
• Le wombat est l'animal le plus proche du koala.
• Pendant la saison des amours, en été, les mâles marquent leur territoires en gémissant et en serrant le tronc d'un arbre tout en frottant sa poitrine contre celui-ci. Il laisse ainsi une odeur marquée par une glande située sur sa poitrine. Celle-ci est marron, et est le moyen de reconnaître un mâle d'une femelle.
• Comme nous, les koalas ont des empreintes digitales uniques et propres à chaque individu. En réalité, leurs empreintes sont tellement identiques à celles des humains qu'il est extrêmement difficile de distinguer les deux espèces, même au microscope.

Menaces et conservation

Sa population a diminué de 90 % en 10 ans en Australie. Les koalas sont en danger et ont besoin de toute l’aide qu’ils peuvent obtenir. Il est essentiel que les koalas disposent d’un habitat sûr et sécurisé pour augmenter leurs chances de survie.

Voici quelques menaces qui pèsent sur les koalas :

• La destruction des habitats résultant du défrichement des terres et du développement excessif.
• Les maladies.
• Les attaques de chiens.

En parrainant notre femelle koala, vous soutenez l’association Beauval Nature et contribuez à la préservation des espèces menacées.

Tableau récapitulatif du développement du bébé koala

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