Fréquence Respiratoire Normale chez l'Enfant : Comprendre et Identifier les Anomalies

La fréquence respiratoire (FR) est un indicateur vital important, surtout chez les enfants. Il est essentiel de comprendre les normes et les variations de cette fréquence pour identifier rapidement toute anomalie pouvant indiquer une détresse respiratoire.

Normes de Fréquence Respiratoire chez l'Enfant

Les normes de fréquence respiratoire chez l’enfant varient avec l’âge, la fièvre, l’agitation et l’anxiété. Il est important de connaître ces variations pour évaluer correctement la respiration d'un enfant.

Voici les fréquences respiratoires normales selon l'âge :

• Nouveau-né : < 60 cycles /min
• Moins de 1 an : < 50 cycles /min
• Moins de 5 ans : < 40 cycles /min
• Plus de 5 ans : < 30 cycles/min

Dyspnée et Détresse Respiratoire chez l'Enfant

La dyspnée caractérise une perception anormale et désagréable de la respiration qu’est susceptible de rapporter un patient. Ceci n’est évidemment pas possible chez le nourrisson et le jeune enfant. À ces âges, c’est l’entourage immédiat qui est alerté par une respiration jugée rapide ou une irrégularité du rythme respiratoire, des accès de toux, des bruits respiratoires, des signes de lutte, parfois des difficultés alimentaires.

La dyspnée aiguë caractérise une perception anormale et désagréable de la respiration qu’est susceptible de rapporter un patient. Ceci n’est évidemment pas possible chez le nourrisson et le jeune enfant. À ces âges, c’est l’entourage immédiat qui est alerté par une respiration jugée rapide ou une irrégularité du rythme respiratoire, des accès de toux, des bruits respiratoires, des signes de lutte, parfois des difficultés alimentaires.

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La dyspnée se caractérise par une perception anormale de la respiration, la polypnée par une respiration superficielle et rapide, la tachypnée par une augmentation du rythme respiratoire.

Évaluation Clinique de la Détresse Respiratoire

L’inspection va permettre de mesurer la fréquence respiratoire, de préciser le temps de la dyspnée (inspiratoire, expiratoire ou aux 2 temps), de définir si la dyspnée est « bruyante » avec des sons perceptibles à l’oreille des parents et du clinicien, témoignant d’une obstruction (stridor, cornage, wheezing, frein expiratoire), et de rechercher la présence ou non de signes de lutte associés.

Ces éléments, associés aux données de l’auscultation pulmonaire et cardiaque vont permettre dans un très grand nombre de cas d’identifier la cause de la détresse respiratoire aiguë. Un examen général complètera l’analyse sémiologique et permettra également d’apprécier le retentissement de la détresse.

Causes Possibles de Détresse Respiratoire Aiguë

Plusieurs conditions peuvent entraîner une détresse respiratoire aiguë chez l'enfant. Voici quelques exemples :

Laryngite aiguë

Les signes respiratoires s’installent de manière progressive, souvent la nuit. Il s’agit le plus souvent d’une toux rauque, accompagnée d’un cornage (bruit laryngé attestant du siège sous-glottique).

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Inhalation de Corps Étranger (CE)

Le corps étranger (CE) est à évoquer systématiquement devant toute dyspnée d’installation brutale chez l’enfant de plus de 6 mois. L’incidence est maximale entre les âges de 1 et 2 ans, lorsque l’enfant commence à porter les objets à sa bouche (pas avant 6 mois). Les contextes de l’accident sont les apéritifs ou repas, les périodes de jeux. Le corps étranger (CE) est souvent alimentaire (fruits à coque).

L’accident se traduit le plus souvent par un syndrome d’inhalation (accès asphyxique brutal, avec toux et cyanose). Le CE peut rester enclavé dans le larynx ou la partie haute de la trachée, responsable de signes cliniques persistants immédiats (tableau d’asphyxie ou signes de DRA). Dans la très grande majorité des cas, le CE est mobilisé par les efforts de toux. Il peut soit être expulsé des voies aériennes (absence de CE intrabronchique), soit être inhalé et se bloquer dans une bronche souche, une bronche lobaire, ou une bronche segmentaire. Dans ce dernier cas, l’enfant peut rester symptomatique, avec toux et polypnée.

En fonction de la localisation du CE, la dyspnée peut être inspiratoire (CE laryngé), aux 2 temps (CE trachéal), expiratoire (CE bronchique) modérée voir absente avec une toux isolée et infection pulmonaire (CE enclavé dans une bronche). L’existence d’un syndrome de pénétration est à rechercher (accès brutal de suffocation avec toux quinteuse puis cyanose, résolutif en quelques minutes). L’auscultation pulmonaire montre une diminution ou abolition du murmure vésiculaire, ou des sibilants. La présence d’une asymétrie auscultatoire est fortement évocatrice.

Lorsque la probabilité diagnostique d’un CE récent est élevée (par exemple syndrome d’inhalation typique et radiographie évocatrice), une endoscopie bronchique avec tube rigide est justifiée en première intention, car elle permet l’extraction du CE dans de bonnes conditions.

Insuffisance Cardiaque Aiguë

L’insuffisance cardiaque aiguë est une cause possible de détresse respiratoire et peut constituer un piège diagnostique. La première entité, la plus fréquente, résulte d’une congestion pulmonaire par hyperdébit pulmonaire. La deuxième entité correspond à une incapacité du cœur à assurer un débit sanguin adéquat et une oxygénation suffisante des différents organes. Les trois paramètres conditionnant le fonctionnement normal du cœur sont la précharge (qualité du remplissage des ventricules), la post-charge (résistances à l’éjection des ventricules) et la contractilité myocardique.

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La dysfonction myocardique peut être secondaire (myocardite, trouble du rythme, ischémie par anomalie coronaire, maladie métabolique) ou primitive (génétique).

Cause rare de détresse respiratoire, l’insuffisance cardiaque (IC) constitue un piège diagnostique : la symptomatologie associe des signes de congestion pulmonaire (IC gauche : crépitant/sibilant, tachycardie, sudation, polypnée superficielle, à l’effort : biberon) aux signes de congestion veineuse (IC droite : HMG, œdème turgescence jugulaire) avec des présentation clinique variable associant parfois des signes digestifs (refus du biberon, non prise de poids) et de façon inconstante un souffle cardiaque.

Une insuffisance cardiaque peut être facilement confondue avec une bronchiolite aiguë. La cardiomégalie sur la RP doit faire pratiquer rapidement une échographie cardiaque. L’IC doit être évoquée devant toute détresse respiratoire associée à des troubles hémodynamiques et nécessite avant tout remplissage vasculaire de rechercher une hépatomégalie.

Acidocétose Diabétique

L’acidocétose diabétique en est la cause principale, les signes cliniques à rechercher sont la polyuro-polydipsie, la perte de poids, la dyspnée de Kussmaul.

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