Ganglions Enflés Chez l'Enfant : Causes et Quand S'Inquiéter
Qu'il soit douloureux ou bien indolore, un ganglion gonflé apparaissant dans la zone du cou est souvent source d'inquiétude. Appelée également adénopathie cervicale, cette affection peut avoir de nombreuses causes.
Qu'est-ce qu'une adénopathie cervicale ?
L'adénopathie cervicale est l'augmentation du volume d'un ganglion lymphatique au niveau du cou, qui devient dur et parfois enflammé. Mesurant entre 1 et 25 mm, non palpable en général, le ganglion atteint alors une taille anormale par rapport à d'habitude, et devient une adénopathie. Il est facilement palpable, et peut être douloureux ou non.
La localisation d'une adénopathie cervicale peut varier : elle peut se situer sur les côtés du cou, sous la mâchoire, à l'arrière du cou, seulement à gauche ou à droite du cou, etc.
Où se trouvent les ganglions lymphatiques ?
Dans la région du cou, il existe plusieurs chaînes de ganglions lymphatiques, en particulier sous la mâchoire ou sur les côtés du cou. "Les ganglions lymphatiques sont situés dans tout le corps, mais beaucoup d'entre eux sont regroupés dans le cou, les aisselles et l'aine" , rapporte The Manual's Editorial Staff.
Ils font partie du système lymphatique, qui aide à combattre les infections et le cancer. Ces "points de collecte de la taille d’un petit pois qui filtrent les germes et les cellules provenant du liquide lymphatique" jouent donc un rôle clé dans le système immunitaire.
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Causes des ganglions enflés chez l'enfant
Le gonflement d’un ganglion est généralement une réaction de défense face à l’existence d’un foyer infectieux ou inflammatoire à proximité.
Les ganglions dans le cou ou sous la mâchoire sont souvent liés à la zone ORL. Ainsi, demandez-vous si vous n’avez pas eu dernièrement une infection de la sphère ORL (angine, rhinopharyngite, otite), ou encore une infection dentaire ou gingivale. Réfléchissez également si vous n’avez pas eu récemment une plaie ou une infection à la main (écorchure, coupure...), un eczéma, une piqûre d’insecte, une vaccination.
"Certaines infections systémiques entraînent généralement une hypertrophie de plusieurs ganglions lymphatiques, y compris dans le cou. Les infections les plus courantes sont la mononucléose, le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et la tuberculose", complète le Dr Marvin P.
Certains enfants peuvent avoir des chaînes de ganglions enflées, voire hypertrophiées, tout l’hiver, au niveau du cou ou de l’aine. Cette manifestation est fréquente chez les enfants de moins de huit ans, car ils ont souvent des écorchures, des rhumes ou des maladies de la petite enfance.
Quand consulter un médecin ?
"Les personnes avec des grosseurs dans le cou qui durent plus de quelques jours devraient consulter un médecin, en particulier les personnes présentant des signes avant-coureurs. Les personnes présentant d’autres symptômes (comme de la fièvre) doivent consulter un médecin plus tôt".
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Si les ganglions restent sans cause apparente d’infection et qu’ils sont durs, indolores et que leur taille ne régresse pas au bout de trois semaines, mais au contraire augmente progressivement, il faut également consulter son médecin.
Il est aussi courant que les personnes très minces puissent sentir au toucher des ganglions superficiels. Cela n’a rien d’anormal s’ils n’ont pas grossi subitement. De même, on constate, chez des personnes ayant eu des infections répétées de la gorge ou des dents, que des ganglions peuvent persister, sous forme de petit nodule.
Toutefois, par précaution, il faut consulter un médecin car tout ce que l’on peut sentir sous la peau n’est pas forcément un ganglion. Il peut s’agir d’une petite hernie au niveau de l’aine, d’un kyste, d’un lipome (boule de graisse), de l’augmentation de volume d’une glande, par exemple salivaire au niveau du cou.
Dans tous les cas, il vaut mieux avoir un avis médical si une grosseur apparaît dans le cou de votre enfant.
Que faire lors d'une consultation médicale ?
C'est lors d'un examen clinique que le médecin posera des questions au patient sur les symptômes et les signes avant-coureurs, et l'examinera en se concentrant sur les oreilles, le nez et la gorge.
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"Si vous avez clairement un problème inoffensif, les médecins attendront de voir si le gonflement du ganglion lymphatique disparaît. Sinon, ils réaliseront des examens en fonction de ce qu’ils pensent être la cause du gonflement des ganglions lymphatiques", indique le Dr Marvin P. Fried.
À noter :
- Si vous ne présentez aucun signe avant-coureur et que vous vous sentez bien, vous pouvez attendre une semaine pour voir si le ganglion revient à la normale avant d’appeler votre médecin ;
- S’il y a une source évidente d’infection, comme un rhume ou un mal de gorge, ou si les patients sont jeunes et en bonne santé et présentent une grosseur sensible pendant quelques jours seulement, aucun examen n’est nécessaire dans l’immédiat.
Comment soigner un ganglion au cou ?
Si les ganglions sont vraiment à caractère douloureux, le médecin peut prescrire au patient des antalgiques pour soulager la douleur (paracétamol, ou anti-inflammatoire comme ibuprofène, etc.). Les médecins traitent la cause du gonflement des ganglions lymphatiques.
Bien que rare, une adénopathie peut être le signe d’une maladie plus grave. Il peut s’agir d’une tumeur nécessitant un traitement et une prise en charge spécifique. En effet, "si des micro-organismes infectieux ou des cellules cancéreuses sont présents en grand nombre, les ganglions lymphatiques gonflent", explique le Dr Marvin P. Fried.
"Une grosseur peut être un cancer d’une structure adjacente, comme la bouche ou la gorge, qui s’est développée dans le cou. Ou bien, une grosseur peut être un ganglion lymphatique cancéreux, qui peut se développer lorsqu’un cancer se propage (métastase) depuis une structure adjacente ou des parties plus distantes de l’organisme, ou lorsqu’un cancer se développe dans le système lymphatique (lymphome)", note le médecin dans son article.
Examens pour dépister un cancer
Le médecin fera un examen approfondi pour savoir s’il ne s’agit pas d’une tumeur cancéreuse ou d’une maladie du sang (leucémie, lymphome malin...). A chaque consultation, le médecin qui suit votre enfant lui palpe le cou, l’aine et même la rate : il vérifie que les ganglions lymphatiques présents évoluent correctement.
Prenons l’exemple d’une vaccination. Lorsque votre tout-petit reçoit un vaccin, c’est-à-dire un allergène, son corps réagit. Suivant le lieu de l’injection, les ganglions situés à proximité vont grossir et sécréter des anticorps.
Le mécanisme ? Les ganglions abritent un nombre important de globules blancs (les lymphocytes), impliqués dans les mécanismes de défense de l’organisme. En présence d’un allergène ou d’un microbe, les lymphocytes vont se multiplier et produire des quantités très élevées d’anticorps qui passeront ensuite dans le sang, empêchant ainsi la propagation de l’infection.
Comme le gonflement des ganglions peut indiquer une maladie, le médecin vérifie leur taille, qu’ils ne soient pas douloureux et les compare par paires, car ils sont symétriques. A la moindre anomalie le médecin cherchera une infection à distance.
Par exemple, des ganglions enflés au coude et à l’aisselle évoquent une infection au niveau de la main, souvent une plaie au doigt ; alors que des ganglions à l’aine signalent une infection du pied ou de la jambe.
Votre enfant a des ganglions palpables au cou ou sur le cuir chevelu, de petite taille, élastiques sous vos doigts ? Ne vous inquiétez pas. Chez les enfants minces, certains ganglions, de l’aine notamment, sont facilement palpables sans conséquence.
Informations importantes
- Au repos, le ganglion a la taille d’un haricot sec. Au moment de l’infection, il ressemble à une cerise puis à un abricot. Une fois la maladie traitée, il reste toujours présent et garde l’allure d’un grain de raisin.
- De la tête aux pieds, le corps humain compte environ une centaine de ganglions lymphatiques.
- Une petite infection (bouton de varicelle, piqûre d’insecte, griffure de chat…) peut provoquer une inflammation. Les vaisseaux lymphatiques se dilatent alors pour laisser passer la lymphe et les agents de défense (lymphocytes).