Ganglions chez le nourrisson: Causes, symptômes et traitement
La lymphadénopathie, communément appelée adénopathie, est définie comme l’augmentation anormale de volume des ganglions lymphatiques. Elle constitue un motif fréquent de consultation médicale, touchant aussi bien l’enfant que l’adulte. Pour combattre les infections et agressions extérieures, l’organisme possède un système immunitaire, dont les ganglions lymphatiques font partie et dans lequel ils jouent un rôle important pour son bon fonctionnement.
Que sont les ganglions lymphatiques?
Les ganglions lymphatiques sont de petits organes en forme de haricot et de la taille d’un petit pois, faisant partie du système lymphatique. Ce dernier est un ensemble constitué d’un réseau de vaisseaux lymphatiques, de ganglions, et d’autres structures qui participent au système immunitaire et transportent un liquide : la lymphe. Ces ganglions sont des sites d’activation du système immunitaire en servant de réserve de lymphocytes, les cellules responsables des réactions de défense de l’organisme face aux infections et substances étrangères.
En effet, face à la présence de déchets, bactéries, cellules endommagées, ou cellules cancéreuses, les lymphocytes vont s’activer dans le but de les éliminer. C’est pour cette raison qu’il est courant de sentir ses ganglions gonfler et être douloureux lorsque l’on est malade, comme lors d’un rhume ou d’une grippe par exemple.
Où se trouvent les ganglions?
Les ganglions, se retrouvent dans de nombreuses parties du corps, même s’ils sont localisés spécifiquement dans certains endroits, tels que :
- le cou, au niveau de la gorge et de la mâchoire ;
- le thorax, avec les ganglions thoraciques ;
- les aisselles, avec les ganglions axillaires ;
- l’aine, avec les ganglions inguinaux ;
- l’abdomen.
Fonctionnement des ganglions lymphatiques
Les ganglions lymphatiques (ou nœuds lymphatiques) sont de petites structures encapsulées en forme de haricot situées le long du système lymphatique. Leur taille normale varie habituellement entre 2 et 15 millimètres de diamètre. Formée de tissu conjonctif dense riche en collagène, la capsule fournit une protection et contribue à la forme du ganglion.
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La structure complexe des ganglions lymphatiques et leur localisation stratégique sur les voies lymphatiques leur confèrent un rôle central dans l’immunité. Ils sont non seulement des organes clés de la réponse immunitaire spécifique mais aussi des sentinelles indispensables pour la surveillance continue contre les infections et la dissémination tumorale.
Voici les composantes des ganglions:
- Follicules lymphoïdes secondaires : apparaissent après activation antigénique.
- Présents principalement dans le paracortex, ils sont activés par les cellules dendritiques ayant capté et présenté les antigènes étrangers sur leur complexe majeur d’histocompatibilité (CMH).
- Les cordons médullaires sont constitués principalement de lymphocytes B différenciés en plasmocytes, de macrophages et de cellules dendritiques.
- Ils captent et éliminent des cellules anormales ou potentiellement malignes circulant dans la lymphe.
Classification des lymphadénopathies
La classification des lymphadénopathies permet une évaluation méthodique, facilitant le diagnostic étiologique et orientant la stratégie thérapeutique.
- Lymphadénopathie localisée: Elle concerne un seul groupe ganglionnaire ou une région anatomique isolée.
- Lymphadénopathie généralisée: Elle touche au moins deux régions ganglionnaires non contiguës.
Étiologies des lymphadénopathies localisées
- Infections bactériennes (staphylocoque, streptocoque)
- Infections virales (adénovirus, herpès)
- Maladie des griffes du chat
- Tuberculose ganglionnaire
- Toxoplasmose
Étiologies des lymphadénopathies généralisées
- Infections virales (EBV, CMV, VIH)
- Infections bactériennes (brucellose, syphilis)
- Maladies auto-immunes (lupus, polyarthrite rhumatoïde)
Maladies liées au gonflement des ganglions
En tant qu’un des piliers du système immunitaire, les ganglions lymphatiques sont chargés de défendre l'organisme contre différentes agressions et maladies. Ils assurent cette fonction en filtrant la lymphe et les lymphocytes pour les débarrasser des bactéries, virus et corps étrangers et en fabriquant et stockant les lymphocytes.
Un ganglion peut donc enfler face à une simple infection ORL (rhume, grippe, pharyngite…), et d’autant plus lors d’une grande fatigue ou en période de stress, durant laquelle le système immunitaire est réduit et l’organisme est donc plus sensible aux agressions extérieures.
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Il peut également gagner en volume lors de cancers, de maladies inflammatoires comme le lupus (maladie provenant d’un dérèglement du système immunitaire) ou la sarcoïdose (qui touche essentiellement la sphère respiratoire), ou encore des maladies infectieuses telles que la mononucléose infectieuse ou la toxoplasmose.
Des infections virales ou bactériennes généralisées telles que le VIH ou la tuberculose peuvent aussi entraîner un gonflement des ganglions dans l’intégralité du corps.
Enfin, la prise de certains médicaments peut également faire augmenter de volume les ganglions.
Causes du gonflement des ganglions selon leur emplacement
En dehors des pathologies affectant l’ensemble des ganglions, plusieurs raisons peuvent expliquer le gonflement des ganglions lymphatiques, et leur emplacement sur le corps peut aider à en indiquer la cause.
À l’oreille
Un ganglion gonflé derrière l’oreille peut être le signe d’une infection bactérienne, virale ou fongique de l’oreille, de la gorge, ou des yeux. Des plaies dans la bouche, une infection des amygdales, une blessure au cou, ou une infection fongique atteignant le cuir chevelu sont des situations pour lesquelles on peut souvent observer un ganglion de l’oreille gonflé.
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Au cou et à la gorge
Le cou et la gorge sont le site de la présence de nombreuses chaînes de ganglions. Lors d’une infection ORL simple (rhume, pharyngite, grippe), ils peuvent enfler. Si les ganglions sont gonflés en arrière du cou, cela peut aussi évoquer une toxoplasmose ou une rubéole.
Sous la mâchoire
Les ganglions sous-mandibulaires sont aussi souvent enflés lors d'infections de la sphère ORL, quand il y a une infection des glandes salivaires ou un abcès dentaire.
Aux clavicules
Les ganglions sus-claviculaires (au-dessus de la clavicule) drainent de nombreuses zones du corps comme les intestins, les reins, les poumons, ou l’abdomen, et leur prise de volume peut s’avérer inquiétante. En effet, le gonflement des ganglions sus-claviculaires peut témoigner d’une métastase d’un cancer du poumon, digestif, ou d’un lymphome.
Il existe aussi un ganglion particulier, le ganglion de Troisier, qui lui peut évoquer un cancer digestif.
Aux aisselles et seins
Des ganglions axillaires gonflés, situés au niveau des aisselles, sont dans la grande majorité des cas liés à des infections bénignes, par exemple lors d’un rasage. Dans de rares cas, il peut également être le signe d’un développement métastasique. C’est notamment ce qui peut se passer lors d’un cancer du sein. Le ganglion sentinelle, premier ganglion du système recevant la lymphe à partir de la tumeur, peut faire l’objet d’un examen pour être retiré afin de confirmer la présence de cellules cancéreuses et d’évaluer l’étendue de la maladie.
Au ventre
Un gonflement des ganglions au niveau du ventre peut être observé, que l’on dénomme adénite mésentérique. Assez commune chez l’enfant comme chez l’adulte, elle peut être d’origine virale ou bactérienne. On peut donc observer une augmentation de volume lors d’une infection ORL, d’une gastro-entérite, ou d’une maladie coeliaque.
À l’aine
Le gonflement des ganglions inguinaux présents dans le pli de l’aine peut être causé par une inflammation au niveau des membres inférieurs, une infection uro-génitale comme une IST, un bouton sur le pubis, ou encore une infection anale.
Adénolymphite mésentérique
Une adénolymphite mésentérique est une infection majoritairement virale qui se manifeste par l’inflammation d’un ou plusieurs ganglions lymphatiques au niveau du péritoine abdominal. Cette pathologie est très fréquente chez les enfants, et elle peut, par ailleurs, être confondue avec une crise d’appendicite. Elle se manifeste par des troubles digestifs, des douleurs abdominales et de la fièvre. Le diagnostic de l’adénolymphite mésentérique repose sur l’élimination des pathologies graves susceptibles de provoquer les mêmes symptômes.
Une adénolymphite mésentérique, aussi appelée adénite mésentérique, est une maladie inflammatoire d’origine virale, ou plus rarement bactérienne (Yersinia). Elle correspond à l’inflammation des tissus lymphatiques qui entourent l’appareil digestif. L’infection est à l’origine d’un état inflammatoire qui se révèle à distance et cause le gonflement de certains ganglions abdominaux.
Le diagnostic est complexe et repose sur l’élimination de toutes les autres causes pouvant provoquer les mêmes symptômes, comme l’appendicite qui nécessite une prise en charge en urgence. Sa prise en charge est symptomatique. L’objectif est de soulager les symptômes du patient avec des antalgiques et antipyrétiques. Le paracétamol est généralement prescrit. Les douleurs abdominales peuvent être soulagées par l’application de chaleur sur l’abdomen.
Quand faut-il consulter?
Dans la majorité des cas, la présence de ganglions ne doit pas vous affoler. L’inflammation des ganglions chez bébé est une réaction fréquente et souvent bénigne du système immunitaire en réponse à une infection. Le traitement repose principalement sur le soulagement des symptômes et la prise en charge de la cause sous-jacente.
Il est en revanche conseillé de les faire examiner par un médecin lorsque l'un ou plusieurs d'entre eux sont très proéminents, font mal et restent à l'identique plusieurs semaines sans diminuer ni disparaître. Cela peut d'abord indiquer qu'ils sont surinfectés, quelle qu'en soit la cause initiale. Soyez particulièrement vigilant si vous observez une lésion cutanée à proximité ou s'ils sont survenus à la suite d'un traumatisme.
Comment reconnaître un ganglion cancéreux ?
Un ganglion peut être le signe d’une infection bénigne, de pathologies diverses, mais également de cancer. Si vous apercevez des ganglions sans signe d’infection évidente, qu’ils restent gonflés et qu’ils sont non-sensibles, durs, qu’ils se généralisent, il est nécessaire de consulter un médecin sans plus tarder, car ils pourraient être évocateurs de la propagation d’un cancer.
Lors d’une consultation médicale, les médecins peuvent réaliser certains examens pour déterminer la cause de ce ganglion. Parmi eux, des analyses de sang, des examens d’imagerie, des biopsies des ganglions, ou encore un test de la moelle osseuse sont susceptibles d’être effectués.
Examens complémentaires
Après une évaluation clinique approfondie, les examens complémentaires sont indispensables pour identifier clairement l’origine de l’adénopathie.
- Bilan sanguin : NFS, VS, CRP, sérologies virales et bactériennes
- Imagerie médicale : échographie, scanner, IRM
- Biopsie ganglionnaire : analyse histologique et microbiologique
Traitement des ganglions gonflés chez bébé
Le traitement des ganglions gonflés de bébé se fera en fonction de la maladie en cause. Cependant, une lymphadénopathie aiguë exige toujours une surveillance constante. Plus souvent, l’atteinte est moins grave et les ganglions gonflés chez bébé signent une affection bénigne comme une rhinite ou une infection des voies supérieures. Il suffit d’antipyrétiques pour faire descendre la température. Dans ce cas, il faut éviter de donner des anti-inflammatoires, vu que l’inflammation est le meilleur système de défense chez les petits enfants.
Voici quelques exemples de traitements selon la cause:
- Une pharyngite est d’origine virale et ne nécessite qu’un traitement symptomatique.
- En cas d’otite, il est recommandé de commencer par calmer la douleur avec du paracétamol ou de l’ibuprofène.
- En cas de rhinite, il convient avant tout de déterminer si elle est d’origine allergique ou virale. Une rhinite virale se soigne généralement avec des lavages de nez réguliers et se calme en moins d’une semaine.
Conseils importants
- Non, il ne faut pas masser les ganglions gonflés, car cela pourrait aggraver l’inflammation.
- Il est difficile de prévenir complètement l'inflammation des ganglions, car elle fait partie de la réponse immunitaire normale.
La lymphadénopathie ou lorsque les ganglions lymphatiques sont enflés exige une évaluation clinique rigoureuse et une démarche diagnostique structurée pour identifier rapidement les situations préoccupantes, notamment malignes.