Hypotonie chez le nourrisson : Causes et traitements

Article réalisé avec l'intervention du Dr.

Qu'est-ce que l'hypotonie du nourrisson ?

Avant de développer ce qu'est l'hypotonie du nourrisson, il faut expliquer ce qu'est le tonus musculaire : "le tonus musculaire désigne la force de contraction d'un muscle : il faut savoir que nos muscles sont en permanence contractés, même lorsqu'on n'est pas en mouvement, explique le Dr Solange Moore, pédiatre. Le tonus musculaire, c'est ce qui nous permet de rester debout, de tenir notre tête droite lorsqu'on est assis, de garder un objet en main…"

L’hypotonie du nourrisson, est un terme médical qui signifie que le bébé est peu tonique, ou manque de force par rapport à ce qui est attendu pour les enfants de son âge : il est « mou ». Cela peut s’exprimer dès la naissance, ou apparaître secondairement.

Comment l'hypotonie se manifeste-t-elle ?

L’hypotonie peut se traduire par :

• une motricité libre pauvre (le bébé ne bouge pas les bras et les jambes, n’attrape pas les objets),
• un retard à la tenue de la tête ( > 4 mois), à la station assise ( > 9 mois), à la marche ( >18 mois).

L’hypotonie peut aussi être annoncée par des troubles de la succion ou de la déglutition, ou des problèmes respiratoires.

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Diagnostic de l'hypotonie chez le nourrisson

À la naissance, plusieurs manœuvres sont réalisées (par l'équipe pédiatrique de la maternité) pour évaluer le tonus musculaire du nouveau-né : "la manœuvre du tiré-assis, par exemple, consiste à amener l'enfant en position assise en le tirant par les doigts : l'objectif est d'observer un réflexe volontaire de tenue de la tête pendant un bref instant, quelques secondes à peine" développe le Dr. Solange Moore. "La manœuvre de l'écharpe, quant à elle, consiste à prendre le bras de l'enfant et à l'amener jusqu'à l'épaule opposée en passant devant le thorax ; chez un enfant dont le tonus musculaire est normal, on constate une résistance, le coude ne passe pas la ligne médiane du corps."

"L'hypotonie désigne donc un manque de tonus musculaire : cette hypotonie peut-être passive (c'est-à-dire : se manifester lorsqu'on ne fait rien de particulier, en position couchée, par exemple) ou active (le manque de tonus musculaire est visible lorsque la personne cherche à saisir un objet, à lever le bras… c'est-à-dire lorsqu'il y a un mouvement), ajoute la pédiatre. L'hypotonie peut aussi être axiale (donc toucher le tronc) ou périphérique (toucher un ou plusieurs membres : un bras, un pied…)."

Examens et surveillance du développement psychomoteur

"Au cours des premiers mois de vie de l'enfant, plusieurs examens sont réalisés : il y a des "points de passage" obligés dans le développement psychomoteur qui sont surveillés par le médecin pédiatre" explique la spécialiste. Ainsi :

• À l'examen du 2ème mois, l'enfant doit être capable de redresser sa tête,
• À l'examen du 4ème mois, l'enfant doit être capable de soulever les épaules et la tête, de fermer la main sur un objet, voire de se dresser sur ses avant-bras,
• À l'examen du 5ème mois, l'enfant doit être capable de saisir volontairement un objet (on parle de "préhension active"),
• À l'âge de 9 mois, l'enfant doit tenir assis sans appui,
• À l'âge de 12 mois, l'enfant doit tenir debout,
• La marche doit être acquise au plus tard à l'âge de 18 mois.

Attention ! "Tous les enfants évoluent à leur propre rythme : une petite hypotonie n'est pas forcément inquiétante, il peut s'agir d'un simple retard de développement compensé par la suite, nous rassure le Dr. Solange Moore. Chez les enfants prématurés, en particulier, il faut tenir compte du temps de gestation "manquant" pour évaluer le développement psychomoteur."

L'hypotonie du nourrisson est plus ou moins légère : "en cas d'hypotonie massive, l'enfant se comporte comme une poupée de chiffon : il se laisse aller totalement quand on le porte, il ne fléchit ni les bras ni les jambes…" détaille le médecin.

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Causes possibles de l'hypotonie

"En cas d'hypotonie chez un nouveau-né, une prise en charge pluridisciplinaire est mise en place avec le médecin généraliste, le pédiatre, le neuropédiatre, le psychomotricien, le kinésithérapeute… L'objectif est d'aider l'enfant à rattraper son retard au niveau du développement psychomoteur, avant même que soit posé le diagnostic : il ne faut pas perdre de temps" remarque le Dr. Solange Moore.

Le diagnostic est également posé de façon collégiale.

Les causes de l’hypotonie sont diversifiées : « Les causes les plus fréquentes sont une atteinte centrale (comme la paralysie cérébrale ou encore certaines formes de trisomie), une maladie musculaire (comme les dystrophies musculaires) ou encore une pathologie tissulaire (comme le syndrome de Marfan) », selon la praticienne.

Les causes d'hypotonie chez le nourrisson peuvent inclure :

• Le syndrome de Down ou trisomie 21 : "il y a alors une origine chromosomique et tout le corps est hypotonique : on va réaliser un caryotype",
• Certaines maladies génétiques plus ou moins rares,
• L'alcoolisme fœtal,
• Les myopathies…
• Une maladie du motoneurone (le nerf qui conduit l’information de la moelle au muscle) dont la plus fréquente (et redoutée) est l’amyotrophie spinale infantile (anciennement nommée maladie de Werdnig Hoffman).

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De nombreuses maladies chroniques non neurologiques de l’enfant peuvent causer une hypotonie. Dans ce cas, l’hypotonie est un signe parmi d’autres.

L’hypotonie d’origine neurologique peut être congénitale ou acquise, et évoluer de façon stable, en s’améliorant ou en s’aggravant.

Chez le nourrisson un retard de développement (Le développement de l’éveil et des interactions est altéré), une épilepsie, un crâne trop petit ou trop grand pour l’âge, ou des particularités morphologiques, sont des signes qui orientent vers une atteinte centrale.

Les causes d’atteinte centrale sont nombreuses. Il peut s’agir d’une malformation, ou d’une lésion cérébrale (post traumatique ou post infectieuse), d’une maladie génétique (anomalie chromosomique ou d’un gène), ou d’une maladie métabolique.

Tableau récapitulatif des causes potentielles d'hypotonie

Prise en charge et traitements

La prise en charge de l’hypotonie passe d’abord par un diagnostic précis et le traitement de fond de la pathologie causale. Aussi, une prise en charge pluridisciplinaire est nécessaire pour limiter la perte d’autonomie et améliorer la qualité de vie des patients.

Le plus souvent, l’équipe médicale est composée d’un médecin généraliste ou d’un pédiatre qui orchestre les soins. D’autres professionnels de santé sont souvent indispensables pour préserver le confort du patient malgré la perte de tonus musculaire : kinésithérapeute, orthophoniste, ergothérapeute, diététicien…

Interventions thérapeutiques

• La kinésithérapie est indispensable notamment chez le nourrisson afin d’assurer l’évolution motrice et l’acquisition des mouvements comme marcher à 4 pattes puis debout, se tenir assis, se retourner.
• L’ergothérapie permet de préserver l’autonomie dans les gestes du quotidien. Elle est employée aussi bien chez l’adulte que chez l’enfant.
• L’orthophonie est conseillée chez les patients qui souffrent d’une faiblesse musculaire au niveau de la bouche et de la mâchoire. Des exercices permettent d’améliorer le langage, la déglutition ou encore la respiration.
• Le diététicien recommande des menus destinés à préserver le tonus musculaire : l’alimentation doit être suffisamment riche en calories et en protéines.

Conseils pour encourager le développement psychomoteur

"Les deux mots à retenir sont : motricité libre, répond le Dr. Solange Moore.

A la maison, on peut inciter son enfant à bouger. Les stratégies varient beaucoup selon l’âge de l’enfant.

Certains appareillages peuvent aussi être nécessaires pour faciliter les déplacements et les acquisitions progressives. “Chez certains patients avec des atteintes tendineuses ou du tronc, des solutions chirurgicales peuvent permettre le maintien du dos par exemple.

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