Indice de Masse Corporelle (IMC) chez l'Enfant : Comment Calculer et Interpréter Facilement

L'indice de masse corporelle (IMC) est un outil précieux pour évaluer la corpulence d'un enfant. Chez l’enfant ou l’adolescent, il est le seul indicateur reconnu par l’OMS pour détecter précocement un surpoids, une obésité ou une maigreur préoccupante. Le calcul régulier de l'IMC permet de suivre l’évolution de la courbe d’IMC chez les enfants et de dépister un surpoids ou une insuffisance pondérale. Il est recommandé de calculer l’IMC au moins 1 fois par an à partir de l’âge de 2 ans.

À Quoi Sert l'IMC ?

Le calcul de l’IMC permet en effet de confirmer l’impression visuelle d’un médecin (pédiatre ou généraliste) et d’évaluer le degré de surpoids ou de maigreur nécessitant, ou non, un suivi. Il participe aussi à assurer une meilleure compréhension des enjeux auprès des familles et des enfants concernés. Il permet ainsi de dépister précocement des situations à risque comme la maigreur, le surpoids ou l’obésité.

Courbes de Croissance

Les courbes de croissance sont le fruit d’un travail statistique coordonné par l’Inserm et ses chercheurs au sein du Centre de Recherche Épidémiologie et Statistique Sorbonne Paris Cité (CRESS), qui permet de mettre à jour régulièrement les carnets de santé en France. Ces courbes de croissance vous permettent à vous, ainsi qu’à votre médecin, de suivre la croissance de l’enfant et de dépister de potentiels troubles comme une maigreur, un surpoids ou une obésité.

Comment Calculer l'IMC chez l'Enfant ?

L’IMC chez l’enfant ou l’adolescent est calculé en divisant le poids (exprimé en kilos) par la taille au carré (exprimée en mètres). La formule est la même pour les enfants et les adultes :

IMC = poids en kg / taille² en m

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Attention, si vous calculez à la main ou à la calculatrice l’IMC de votre enfant, il faut utiliser la taille en mètre et pas en centimètres. Par exemple, pour un enfant qui mesure 1 mètre 10 il faut utiliser 1,10 mètre pour la taille et pas 110 centimètres. Pour un enfant qui mesure 60 centimètres, il faut utiliser 0,60 mètre.

À noter que des disques spéciaux, disponibles notamment chez votre médecin, peuvent indiquer rapidement l’IMC d’un enfant.

Interprétation de l'IMC chez l'Enfant

Chez les enfants, l’IMC (Indice de Masse Corporelle) ne s’interprète pas de la même manière que chez l’adulte. En effet, la croissance varie avec l’âge et diffère entre les filles et les garçons. C’est pourquoi l’évaluation de l’IMC d’un enfant repose toujours sur une lecture croisée de trois paramètres : l’âge, le sexe, et l’indice obtenu, et en comparaison à des courbes de référence établies par les autorités de santé.

Même si la formule est la même que pour les adultes, l’interprétation du résultat est différente. Chez l’enfant, les valeurs de références varient physiologiquement selon l’âge et le sexe. Il n’est donc pas possible de se reporter à une valeur de référence unique. Les données doivent être retranscrites sur une courbe de percentiles appelée « courbe de corpulence », qui permet d’évaluer l’état nutritionnel de l’enfant.

L’IMC doit donc être interprété par rapport à cette courbe de référence de l’IMC qui prend en compte l’âge et le sexe de l’enfant. Elle est disponible dans le carnet de santé.

Voici quelques repères :

Après un an, l’IMC doit diminuer au moins jusqu’à l’âge de 5 ans puis augmenter progressivement
Chez une fille de 5 ans, un IMC "normal" se situe généralement entre 13,5 et 17.
Chez un garçon de 10 ans, un IMC compris entre 13.5 et 20 est considéré comme dans la norme.
À 12 ans, garçons et filles présentent souvent un IMC entre 14.5 et 21.

Il est important de souligner que ces valeurs sont des moyennes et que seule l’analyse de la courbe de croissance dans le temps permet une interprétation fiable.

Courbe de Corpulence et Rebond d'Adiposité

Afin de savoir si le poids de notre enfant est dans la norme pour son âge, on peut se référer à la courbe de corpulence, présente sur le carnet de santé des enfants. Cette courbe peut également être téléchargée sur le site internet du ministère de la Santé ou sur celui de l’institut national de prévention et d’éducation pour la santé (INPES), ou bien, même être construite automatiquement à l’aide du logiciel Calimco.

La corpulence de l’enfant augmente la première année de croissance puis diminue jusqu’à l’âge de 6 ans pour remonter progressivement. L’inversement de la courbe de l’IMC est appelé le « rebond d’adiposité ». L’âge de la survenue de ce rebond de courbe est considéré comme un véritable marqueur, qui peut donner l’alerte en cas de développement d’obésité. En effet, plus le rebond de l’adiposité est précoce (avant 5-6 ans), plus le risque d’obésité augmente.

Interprétation des Percentiles

Lorsque l’IMC est supérieur au 97e percentile, l’enfant est considéré comme obèse. Par exemple, un IMC supérieur au 97e percentile indique un surpoids, tandis qu’un IMC inférieur au 3e percentile indique une insuffisance pondérale.

Que Faire en Cas de Problèmes de Poids ?

Surpoids ou Obésité

Il est important de se faire accompagner par un professionnel de santé si votre enfant est en situation de surpoids ou d’obésité. La prise en charge doit être faite par une équipe pluridisciplinaire, avec un médecin, une infirmière, une diététicienne, une psychologue voire un coach sportif. Prendre en charge précocement un surpoids ou une obésité est essentiel pour prévenir la survenue des complications comme :

Du diabète
Des troubles articulaires
De l'athérosclérose
De l'hypertension artérielle
Des troubles alimentaires comme la boulimie
Des troubles psychologiques (anxiété, dépression, manque de confiance en soi)

Ne mettez surtout pas votre enfant au régime sans avoir consulté un médecin avant.

Conseils Pratiques pour Aider un Enfant en Surpoids

En cas de surpoids chez l’enfant, il est important d’adopter des gestes simples et bienveillants, sans stigmatisation. L’objectif est d’encourager de bonnes habitudes durables, favorables à sa santé physique et mentale.

Adopter une alimentation équilibrée
Préférer des repas faits maison, riches en fruits, légumes, féculents complets et protéines variées. Limiter les aliments trop gras, sucrés ou transformés, ainsi que le grignotage et les repas pris devant les écrans. Encourager l’enfant à manger lentement, en respectant sa faim.
Bouger régulièrement
L’activité physique doit être intégrée au quotidien : marche, jeux en plein air, vélo… L’essentiel est que l’enfant y prenne plaisir. Réduire les temps d’écran autant que possible.
Renforcer la confiance en soi
Valoriser ses efforts plutôt que de mettre en avant son surpoids. Éviter les commentaires négatifs autour de l’alimentation ou de son apparence. Un climat familial bienveillant est essentiel.
Impliquer toute la famille
Les changements d’habitudes sont plus efficaces s’ils sont partagés par tous : cuisine en famille, repas pris ensemble, mode de vie actif au quotidien.

Insuffisance Pondérale

Lorsque l’IMC de l’enfant est en dessous de l’IMC normal, on parle d’insuffisance pondérale (ou maigreur) ou de retard de croissance pondérale. Il est important dans ce cas de consulter votre médecin généraliste ou pédiatre. Le médecin prendra le temps de l’évaluer et, en cas de besoin, de faire des examens complémentaires pour identifier l’origine de cette maigreur.

Retard de Croissance : Causes Possibles

Un retard de croissance staturopondéral chez l’enfant peut avoir plusieurs origines et seul un suivi médical permet d’en déterminer la cause. Les principales causes sont :

Facteurs génétiques
Un enfant peut être plus petit s’il a des parents de petite taille. On parle alors de retard de croissance constitutionnel ou familial.
Troubles hormonaux
Un déficit en hormone de croissance ou des troubles thyroïdiens peuvent ralentir le développement staturo-pondéral.
Maladies chroniques
Des pathologies comme l’asthme sévère, la maladie cœliaque, des maladies digestives ou cardiaques peuvent perturber la croissance.
Troubles alimentaires ou carences
Une alimentation déséquilibrée ou des troubles du comportement alimentaire peuvent entraîner un apport insuffisant en nutriments essentiels et un retard de croissance.

Complications du Surpoids chez l'Enfant

Il est important d'éviter le surpoids chez l'enfant ou de le prendre en charge rapidement car il peut entraîner des complications dès l'enfance et à plus long terme.

Complications Respiratoires et Troubles du Sommeil

Le signe le plus précoce est l'essoufflement de l'enfant quand il réalise des efforts. L'enfant tolère mal les efforts physiques.

Les enfants en surpoids ont tendance à peu dormir la nuit et à se dépenser moins le jour.

Durant la nuit, l'enfant ronfle, a un sommeil agité et peut parfois souffrir d'énurésie (il fait pipi au lit). Chez l'enfant obèse, un syndrome d'apnées obstructives du sommeil (épisodes anormalement fréquents de blocage complet ou partiel des conduits respiratoires de l’arrière gorge, durant le sommeil) peut parfois survenir.

La journée, il a des difficultés à se concentrer, il est fatigué, il somnole ou, au contraire, il est excité.

Risque d'Obésité à l'Âge Adulte et Risque Cardiovasculaire

Les enfants en surpoids présentent plus fréquemment une élévation de leur pression artérielle.

La probabilité qu’un enfant obèse le reste à l’âge adulte est d'autant plus important que l'obésité persiste à la puberté.

Sur le long terme, des maladies cardiovasculaires, des anomalies sanguines du cholestérol et/ou des triglycérides ou un diabète peuvent survenir.

L'obésité de l'enfant a également un retentissement sur le foie dans lequel les graisses s'accumulent : c'est la stéatose hépatique.

Conséquences Psychologiques

L'enfant en surpoids peut être l'objet de moqueries dès l'âge de quatre ou cinq ans de stigmatisation ou d'agression. Les difficultés ressenties par l'enfant peuvent le conduire à éviter ses camarades ou certaines activités physiques.

Les enfants peuvent également se sentir angoissés et avoir une moins bonne image d'eux-mêmes.

Tous ces facteurs peuvent majorer des troubles du comportement alimentaire (grignotage, hyperphagie boulimique) et participer à l'aggravation du surpoids. Ils doivent donc être pris en considération pour aider l'enfant.

Atteintes Articulaires

Le surpoids peut être responsable d'une atteinte des hanches, des genoux ou des pieds. Des douleurs aux talons, aux genoux ou une difficulté à la marche peuvent apparaître.

Des troubles statiques des jambe comme un genu valgum sont fréquents.

Chez l'enfant et l'adolescent entre 10 et 15 ans et plus particulièrement chez le garçon qui prend rapidement du poids, peut survenir une douleur de la hanche et une boiterie.

Peau et Troubles Hormonaux

La peau est plus fragile. Les infections sont plus fréquentes, notamment les mycoses au niveau des plis. Des vergetures (traces striées rouges violacées) peuvent apparaître.

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Indice de Masse Corporelle (IMC) chez l'Enfant : Calcul et Interprétation