Pneumonie chez l'Enfant : Causes, Symptômes et Traitements
Il est parfaitement normal de s’inquiéter quand votre petit souffre d’une pneumonie. Heureusement, si elle est soignée correctement, cette maladie n’est plus aussi dangereuse qu’elle pouvait l’être du temps de vos grands-parents et la plupart des bébés en guérissent sans séquelles. Mais la pneumonie, c’est quoi exactement ? Quels en sont les symptômes ? Dans la suite de cet article, nous vous en présentons les différents types, les traitements possibles pour les bébés et les comportements à adopter pour éviter que votre nourrisson ne la contracte.
Qu'est-ce que la Pneumonie ?
La pneumonie est une inflammation de la poitrine qui peut rendre la respiration de votre bébé difficile ou douloureuse. Les sacs d’air dans les poumons, les alvéoles, sont touchées par l’inflammation et cela les empêche de bien remplir leur rôle, qui est de faire passer l’oxygène dans le sang.
Dans les cas plus graves, les alvéoles peuvent être bloquées par les sécrétions produites par le corps de votre enfant pour combattre l’infection.
La pneumonie désigne une infection respiratoire aiguë du tissu pulmonaire. Souvent associée aux personnes âgées, elle est pourtant la maladie infectieuse la plus meurtrière pour les enfants à l’échelle mondiale. Voici ce qu’il faut savoir afin de la traiter et de la prévenir.
La pneumonie est une inflammation des poumons habituellement causée par une infection virale ou bactérienne. Lorsque les poumons sont infectés, les micro-organismes responsables se multiplient dans les alvéoles, les petits sacs microscopiques où le sang se charge en oxygène et élimine le dioxyde de carbone. Celles-ci se remplissent de liquide inflammatoire ou de pus et les échanges gazeux ont du mal à se faire.
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La pneumonie est une inflammation aiguë ou chronique des poumons, principalement provoquée par des agents infectieux tels que les bactéries, les virus, les champignons ou les parasites. Bien que la pneumonie puisse se soigner, elle peut être très dangereuse pour les personnes dont le système immunitaire est plus faible, comme les personnes âgées, les enfants ou personnes immuno-déprimées. Voyons donc quelles sont les causes, quels sont les symptômes et les traitements de la pneumonie.
Types de Pneumonie
- Pneumonie bactérienne : Les bactéries pathogènes telles que Streptococcus pneumoniae (pneumocoque), Haemophilus influenzae, et Mycoplasma pneumoniae sont parmi les principales causes de la pneumonie bactérienne.
- Pneumonie virale : Les virus tels que le virus de la grippe (influenza), le virus respiratoire syncytial (VRS), le virus de la rougeole et le virus de la COVID-19 peuvent causer des pneumonies virales.
- Pneumonie fongique : Les champignons pathogènes tels que Candida, Aspergillus et Pneumocystis jirovecii sont responsables des pneumonies fongiques. Elles surviennent souvent chez les individus immunodéprimés, comme les patients atteints du VIH/sida.
- Pneumonie d'aspiration : Elle survient lorsque des liquides ou des particules étrangères sont inhalés accidentellement dans les poumons, provoquant une inflammation.
Symptômes d'une Pneumonie chez l'Enfant
Il est important de savoir reconnaître les symptômes d’une pneumonie au plus tôt de façon à établir un diagnostic et à pouvoir soigner votre bébé le plus tôt possible. Appelez immédiatement votre professionnel de santé si vous pensez que votre bébé a une pneumonie ou qu’il en présente les symptômes.
Parmi les symptômes de la pneumonie, on peut citer la fièvre, les difficultés respiratoires, la toux, un manque d’appétit ou une baisse d’énergie. Contactez immédiatement votre professionnel de santé si vous remarquez l’un de ces symptômes.
Symptômes courants
- La toux, particulièrement si elle s’ajoute à l’un ou plusieurs des symptômes ci-dessous
- La fièvre
- Des sueurs, des frissons ou la peau rouge
- Une pâleur
- Une respiration rapide ou difficile
- Un creusement de la poitrine autour des côtes et du sternum en respirant
- Une respiration sifflante
- Une dilatation des narines
- Des pleurs plus fréquents que d’habitude
- Une perte d’appétit
- Une baisse d’énergie ou une mollesse
- Une douleur à la poitrine, particulièrement lors d’une toux ou d’une respiration profonde
- Les lèvres ou les ongles bleus (qui sont des signes d’une baisse du taux d’oxygène dans le sang)
Comment reconnaître une pneumonie virale chez l’enfant ?
Elle se caractérise par un nez qui coule, des yeux qui piquent, une toux, et si une bonne partie de la classe de l’enfant est malade, il y a de fortes chances que la pneumonie soit virale, explique le Dr Jean Lalau Keraly, pédiatre.
Comment reconnaître une pneumonie bactérienne chez l’enfant ?
La pneumonie bactérienne est d’apparition plus brutale que la pneumonie virale, avec :
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- Une fièvre élevée, pouvant atteindre 40 °C ;
- Une polypnée, c’est-à-dire un enfant respirant très vite.
La prise de sang révèle une CRP haute (la normale est inférieure à 6 mg/ l de sang), et la présence de nombreux globules blancs et polynucléaires.
Causes et Diagnostic de la Pneumonie
La pneumonie est souvent provoquée par un virus ou une bactérie mais également dans des cas beaucoup plus rares par des champignons ou des parasites. La cause peut aussi être multiple : par exemple, le système immunitaire de votre enfant a pu être affaibli par un virus, ce qui a permis une infection bactérienne.
Quand l’enfant présente une fièvre plus ou moins bien tolérée, une tachypnée (respiration très rapide) et des signes de lutte respiratoire, un examen de l’enfant par le médecin est primordial. D’autres examens comme une radiographie pulmonaire permettront de préciser le diagnostic.
Les deux types de pneumonie les plus courants chez les bébés sont :
- La pneumonie virale : Il s’agit de la forme la plus fréquente de pneumonie chez les bébés. Elle se développe lorsqu’une infection virale des voies respiratoires supérieures (par exemple un rhume ou une grippe) migre plus bas dans la poitrine. Les symptômes d’une telle pneumonie apparaissent généralement petit à petit et sont parfois moins sévères que dans le cas d’une pneumonie bactérienne.
- La pneumonie bactérienne : Les infections pulmonaires peuvent aussi être provoquées par des bactéries. Les symptômes de ce type de pneumonie peuvent apparaître soudainement et commencent souvent par une poussée de fièvre et une respiration haletante.
Seul votre professionnel de santé sera en mesure de déterminer la cause de la pneumonie de votre bébé, c’est pourquoi il est essentiel de prendre rendez-vous dès que vous constatez l’apparition de symptômes. La pneumonie est généralement diagnostiquée par un examen physique, mais en fonction des cas, des examens complémentaires comme une radio ou une analyse sanguine peuvent être prévus pour obtenir plus d’informations.
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Procédures de diagnostic
- Radiographie pulmonaire : Une radiographie du thorax est souvent le premier outil utilisé pour identifier les signes de pneumonie.
- Cultures respiratoires : Des échantillons de crachats ou de sécrétions des voies respiratoires peuvent être prélevés et cultivés en laboratoire pour déterminer l'agent pathogène responsable de l'infection.
- Tests sanguins : Les tests sanguins, tels que la numération globulaire, la mesure de la CRP (protéine C-réactive) et les gaz du sang, peuvent fournir des informations supplémentaires sur la gravité de l'infection et sur la réponse inflammatoire de l'organisme.
Traitement de la Pneumonie
Les différents types de pneumonie peuvent devoir être traités différemment : c’est pour cela qu’il est essentiel que votre nouveau-né soit examiné le plus tôt possible. Dans la plupart des cas, la pneumonie peut être soignée à la maison, mais il peut arriver qu’une hospitalisation soit nécessaire.
Si la pneumonie est d’origine virale, le traitement consiste à faire baisser la fièvre, à administrer de l’oxygène si besoin en hospitalisant l’enfant.
Une pneumonie bactérienne est traitée par antibiotiques, tandis qu’une pneumonie virale se guérit en général toute seule en quelques jours sans besoin de traitement particulier (à l’exception de beaucoup de repos, de bien s’hydrater et de prendre des médicaments pour la fièvre si votre professionnel de santé vous en a prescrit).
L’identification de la cause de la pneumonie de votre bébé n’est pas toujours facile et il peut arriver que votre professionnel de santé décide de ne pas prendre de risques et prescrive des antibiotiques.
Suivez toujours les recommandations de votre médecin lorsqu’il s’agit de donner des médicaments et des antibiotiques à votre enfant. N’arrêtez pas le traitement en avance juste parce qu’il a l’air d’aller mieux : continuez comme prescrit.
Si votre bébé a une pneumonie, évitez de lui administrer des médicaments contre la toux comme ceux qui contiennent de la codéine ou du dextrométhorphane. En effet, la toux a en réalité un effet bénéfique puisqu’elle aide votre bébé à expulser les liquides produits à cause de l’infection.
Assurez-vous que votre bébé se repose suffisamment et qu’il s’hydrate bien. Continuez à le surveiller et, si vous pensez que son état empire ou que l’infection se propage, reprenez rendez-vous.
Dans les infections virales, les antibiotiques n’ont aucune efficacité. Votre médecin vous proposera des médicaments pour faire baisser la fièvre. Buvez bien pour éviter de vous déshydrater. Pour protéger les autres, mettez la main devant la bouche quand vous toussez et, éventuellement, portez un masque.
Traitements spécifiques
- Pneumonie bactérienne : Elle est généralement traitée par des antibiotiques spécifiques aux bactéries responsables.
- Pneumonie virale : Pour certaines pneumonies virales, des antiviraux peuvent être prescrits si disponibles. Cependant, la plupart des cas de pneumonie virale sont gérés avec des soins de soutien, tels que le repos et l'hydratation.
- Pneumonie fongique : Les infections fongiques nécessitent souvent des antifongiques spécifiques pour le traitement.
Soins de soutien
En plus des médicaments, les soins de soutien jouent un rôle essentiel dans le traitement de la pneumonie. Cela peut inclure l'oxygénothérapie pour assurer une oxygénation adéquate, ainsi que la physiothérapie respiratoire pour aider à dégager les sécrétions pulmonaires et améliorer la respiration.
Quand dois-je retourner chez mon professionnel de santé ?
Les symptômes montrant qu’une pneumonie empire peuvent être :
- une fièvre qui dure plusieurs jours, même sous antibiotiques,
- des difficultés respiratoires,
- des signes d’infection ailleurs sur le corps, comme par exemple la nuque raide, les articulations rouges ou gonflées ou des vomissements.
Combien de temps dure une pneumonie ?
Le temps nécessaire au bon rétablissement de votre petit peut dépendre de nombreux facteurs, notamment le type de pneumonie qu’il a contractée et sa gravité. Avec un traitement adéquat, une pneumonie peut disparaître en deux semaines, bien qu’une toux puisse encore persister quelques semaines de plus. Dans les cas plus graves, le rétablissement de bébé à la suite d’une pneumonie peut être plus long.
La pneumonie est-elle contagieuse ?
La pneumonie en elle-même n’est généralement pas contagieuse. Cependant, les virus ou les bactéries qui l’ont causée peuvent se transmettre d’une personne à une autre. L’infection responsable de la pneumonie peut parfois se transmettre par la toux et les éternuements.
Les microbes peuvent également se transmettre en partageant les verres ou les couverts, alors ne laissez personne, et surtout pas d’autres bébés ou enfants, boire à la bouteille ou au verre de votre bébé, manger dans son assiette ou utiliser sa cuillère. Réciproquement, ne laissez pas votre bébé utiliser les couverts de quelqu’un d’autre.
Vous avez peut-être entendu dire que l’on peut attraper une pneumonie en étant en contact avec de l’air froid ou en ne s’habillant pas assez chaudement ; il s’agit là d’une idée reçue. Néanmoins, ce type d’infections est effectivement plus fréquent lorsque les températures baissent. La véritable raison est que lorsqu’il commence à faire plus froid, de la fin de l’automne au début du printemps, les enfants sont souvent en intérieur et plus au contact les uns des autres, ce qui augmente le risque de propagation d’une infection.
Comment éviter la pneumonie chez bébé ?
Il n’est probablement pas possible de garantir que votre bébé n’ait pas de pneumonie, mais vous pouvez faire en sorte que ses chances d’en contracter une diminuent. Voici quelques idées pour que votre bébé évite la pneumonie :
- Vaccinez votre enfant contre les pneumocoques : Votre enfant peut être vacciné contre les bactéries appelées pneumocoques, qui sont la cause la plus fréquente des pneumonies. Le vaccin doit en général être administré avant l’âge de 1 an.
- Vérifiez que votre enfant soit vacciné contre les maladies infantiles à risques : De nombreuses maladies peuvent entraîner une pneumonie virale. Heureusement, il existe des vaccins pour la plupart d’entre elles : les différentes formes de grippe, la rougeole, la coqueluche et la varicelle. C’est pour cette raison qu’il est important d’être à jour dans ses vaccins. Les nouveau-nés et les tout-petits n’auront évidemment pas encore été vaccinés contre toutes ces maladies, c’est pourquoi il vous faut faire attention à ce qu’ils ne soient pas en contact avec des personnes touchées entre autres par l’une de ces maladies.
- Protégez votre bébé des personnes malades : Tenez votre enfant éloigné de tout adulte ou bébé présentant des signes d’infection des voies respiratoires supérieures. Cela peut se traduire par un nez bouché ou qui coule, une toux ou un mal de gorge.
- Assurez-vous que les membres de votre famille et les personnes s’occupant du bébé se lavent souvent les mains : L’un des meilleurs moyens de diminuer le risque de pneumonie pour votre enfant est simplement de maintenir une bonne hygiène. Cela passe avant tout par un lavage fréquent des mains pour vous et toute la famille, car les gens ont tendance à se toucher très souvent les yeux, la bouche ou le nez sans même le remarquer.
Rappelons que le respect des gestes barrières est indispensable pour protéger les enfants des infections respiratoires virales, tout comme le maintien d’un calendrier vaccinal à jour (pneumocoque, Haemophilus influenzae).
Prévention de la pneumonie
La prévention de la pneumonie comprend plusieurs mesures :
- Vaccination : Les vaccins antipneumococciques et contre la grippe peuvent réduire le risque de pneumonie, en particulier chez les groupes à risque.
- Hygiène : Se laver fréquemment les mains, éviter le contact avec des personnes malades, et porter un masque en cas de risque d'exposition à des agents infectieux peuvent contribuer à prévenir la pneumonie.
- Facteurs de style de vie : L'arrêt du tabac, une alimentation équilibrée, l'exercice régulier et le maintien d'un système immunitaire fort par le biais d'un mode de vie sain peuvent également aider à réduire le risque de pneumonie.
Facteurs de Risque de la pneumonie
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de développer une pneumonie :
- L’âge : les enfants en bas âge (moins de 2 ans) et les personnes de plus de 65 ans présentent un risque accru.
- Les pathologies pulmonaires chroniques : asthme, broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO), mucoviscidose… De nombreuses maladies respiratoires chroniques constituent des facteurs de risque notables.
- Le tabagisme : qu’il soit actif ou non, le tabagisme expose la personne concernée à des fumées toxiques.
- Les infections respiratoires : une rhinopharyngite ou encore une grippe peut se compliquer d’une pneumopathie.
- L’immunodépression : les personnes ayant un système immunitaire affaibli sont plus exposées à la pneumopathie.
- L’hospitalisation : par opposition à la pneumopathie communautaire, on parle de pneumopathie nosocomiale lorsqu’elle est transmise dans le cadre hospitalier.
- Les troubles de la déglutition : les personnes âgées présentant des difficultés à avaler ont un risque de pneumopathie plus élevé (pneumopathie d’inhalation).