Johnny Cash : Enfance, Famille et Héritage Musical
Johnny Cash, né le 26 février 1932 à Kingsland dans l'Arkansas et décédé en 2003, est un chanteur, acteur et guitariste américain dont la voix éraillée et les graves profonds ont résonné à travers l’Amérique. Surnommé "l’Homme en Noir", il a chanté pour ceux qui ont souffert des hasards de la vie.
Jeunesse et Influences Musicales
Issu d'une famille d'origine écossaise, le jeune Johnny Cash a vu le jour dans une famille pauvre et rurale. Ses parents ne s'entendant pas sur le prénom à donner, il gardera le prénom J. R. jusqu'à son incorporation dans l'armée, où il prendra le nom de John Ray Cash, qui deviendra sur scène Johnny Cash.
Dès son plus jeune âge, Johnny a dû travailler avec sa famille dans les champs de coton, où il a découvert les musiques des travailleurs que sont le folk, le gospel ou la country. Il n'aimait pas trop l'école et fut souvent réquisitionné pour travailler dans les champs de coton où il fut bercé, comme tous les petits blancs du sud, par le gospel et la country music.
En Mars 1935, quand Johnny avait trois ans, la famille s'installa à Dyess dans l’Arkansas. Sa mère et un ami d’enfance lui ont enseigné la musique et JR commença très jeune à jouer de la guitare et à composer des chansons. Lors de ses études à la High School il se produisit déjà à la radio locale. Il fut très marqué par la mort de celui-ci alors qu’il n’avait que 14 ans.
Début de Carrière et Succès
Il s'engage auprès de l'US Air Force et sert trois ans dans l'Allemagne d'après-guerre en espionnant les conversations des Soviétiques. À son retour au pays, il retourne au Texas, où il rencontre et épouse Vivian Liberto, avec qui il aura quatre enfants.
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Le couple déménage à Memphis, berceau de la musique blues où Cash signe pour le prestigieux label Sun Records et connaît ses premiers succès avec "Hey Porter" et "Cry! Cry! Cry". Cash chanta avec deux amis musiciens, le guitariste Luther Perkins et le contrebassiste Marshall Grant, les « Tennessee Two ». Sam Phillips, de "Sun Records" n'était pas trop impressionné par le genre gospel présenté par Cash, le renvoyant en lui proposant de trouver son propre son, plus commercial.
Cash est revenu avec ses compositions se situant entre le rock and roll, la country et le honky tonk pour séduire le producteur. Celui-ci finira par signer lorsque Cash lui chanta ses chansons qu'il a lui-même écrites et interprétées dans son propre style. Le premier enregistrement en 45 tours pour Sun comprenait "Hey Porter" et "Cry! Cry!
En janvier 1956, le single suivant de Cash sera donc "Folsom Prison Blues" qui atteignit la 5ème place des meilleures ventes Country. Cash devint le premier artiste du studio Sun à sortir un album "Johnny Cash With His Hot and Blue Guitar" car c'est surtout les singles qui se vendaient à l'époque sur le marché du disque.
Vie Personnelle et Relations Amoureuses
Le 7 août 1954, Johnny Cash épousa à l'église catholique Sainte-Anne à San Antonio au Texas, Vivian Liberto, née le 23 avril 1934 à San Antonio, (décédée le 24 mai 2005 à Ventura en Californie). Leur mariage tumultueux se brisera suite à la vie plus que décousue de Cash liée à ses problèmes de drogue, d'alcool et d’infidélités.
Bien qu'il restera marié à Vivian Liberto jusqu'en 1966, Johnny Cash fait la connaissance de June Carter en 1955. Elle est la fille de Maybelle Addington, dite Mother Maybelle, chanteuse populaire, et vient d'une grande famille de la country américaine. Tout comme Johnny, sa vie sentimentale est compliquée : après son divorce d'avec Carl Smith, elle épouse Rip Nix, un ancien joueur de football américain, dont elle divorce six ans plus tard.
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En 1968, treize ans après leur première rencontre, Johnny Cash demanda June en mariage au cours d'un concert live à London dans l'Ontario au Canada. Le 29 février 1968, pendant qu’il interpréta la chanson « Jackson » en duo avec June, Cash interrompit le morceau et demanda June officiellement en mariage devant le public médusé. Finalement, ils se marièrent le 1er mars 1968 à Franklin dans le Kentucky.
De cette union va naître leur fils unique, John Carter Cash, né le 3 mars 1970. Johnny Cash a continué à travailler avec sa femme June Carter pendant 35 ans. Celle-ci décédera le 15 mai 2003.
Lutte Contre les Addictions et Renouveau Spirituel
Au début des années 1960, les triomphes de plus en plus importants de Cash et la pression qui en résulte notamment pour tenir le coup lors des longues et difficiles tournées font que Cash commença son addiction à consommer de grandes quantités d'alcool et de drogues. Pendant quelque temps, il partagea un appartement à Nashville avec le chanteur Country Waylon Jennings, son compagnon de dérive, lui aussi dépendant des amphétamines.
En 1968, Cash, après une tentative de suicide sous l'influence de la drogue, va arriver à stopper ses pulsions néfastes avec l’aide de June Carter et de sa famille. La mère Maybelle Carter s’installa chez lui pendant un mois pour s'occuper de sa désintoxication. Cash redécouvrit sa foi religieuse et il deviendra pratiquement un chrétien fondamentaliste.
"The Man in Black" et Engagement Social
Durant les années 1970, Cash commença a être connu en tant que « The Man in Black » « l'Homme en Noir » suite à sa tenue austère de scène en noir qui contrastait nettement avec les costumes bariolés avec chapeau western des autres chanteurs de Country de l'époque. En 1971, Cash insista avec sa chanson "Man in Black". Il enregistra alors notamment des chansons d’auteurs progressistes tels que Bob Dylan, Kris Kristofferson et Nick Lowe.
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Défenseur des opprimés et des plus faibles, Johnny Cash a vendu plus de 90 millions d'albums au fil de cinquante-cinq albums studio. Vers la fin des années 1960, il se produisuit pour les pensionnaires de diverses prisons des États-Unis.
Fin de Vie et Héritage
En 1997, alors que sa carrière était en plein renouveau, on diagnostique à Johnny Cash une maladie neurodégénérative, conséquence de son diabète. L'état de santé du chanteur décline rapidement et l'année suivante, une pneumonie sévère lui endommage considérablement les reins.
Le 15 mai 2003, June Carter décède à la suite d'une complication chirurgicale. Si, conformément aux désirs de son épouse, Johnny Cash continue à travailler, son état de santé se dégrade. Le 12 septembre 2003, quatre mois après June, Johnny Cash s'éteint à l'hôpital baptiste de Nashville.
Hommages et Reconnaissance Posthume
Un hommage à Johnny Cash a été réalisé avec le film "Walk the Line" de James Mangold, un biopic retraçant d'une façon relativement romancé la carrière de Johnny Cash. En 2004 Johnny Cash obtint un ultime Grammy Award à titre posthume.
Ses enfants ont demandé à ce que son nom "reste loin de toute idéologie destructrice et haineuse". «Pacifisme et patriotisme inclusif étaient deux des traits essentiels» du chanteur de I Walk the Line ou Ring of Fire, ont ainsi souligné Rosanne Cash, également chanteuse de country, et ses sœurs Kathy, Cindy et Tara ainsi que leur frère John Carter.