Jonny Wilkinson : Une Légende du Rugby et sa Vie Discrète

Le Home Sweet Home de Jonny Wilkinson est perdu au milieu d'une nature luxuriante, dans une impasse sur les hauteurs de Bandol. Une grande villa blanche à flanc de coteau, de larges baies vitrées, un hamac dernier cri, des pins, des palmiers, des cyprès à foison et des voisins qui passent comme des ombres.

Un voisinage discret à Bandol

Parmi eux, ce quinquagénaire fringant, qui habite à 20 m : « On se croise, on se fait un signe de la main. Pas plus. Allez voir les Lopez, ce sont eux qui le connaissent le mieux. » Dans sa demeure d'un ocre flamboyant, le père Lopez a gardé l'exemplaire de « Var-matin » annonçant la retraite de Wilko, à 35 ans, mais il préfère avoir l'autorisation de l'Anglais pour parler. Son fils Lorenzo est plus prolixe : « Nous sommes une famille de footballeurs et il nous a rendus accros au rugby ! On ne manque plus un match de Toulon. Quand il est arrivé ici, il y a quelques années, on a fait des passes ensemble, il m'a emmené à l'entraînement du RCT, il est venu boire un verre chez nous. »

Cet apéro sera plus l'exception que la règle. Jonny et sa femme, Shelley, sont des riverains timides, qui tapent rarement à la porte pour du sel ou un coup de main. Depuis sa bulle, Wilko n'oublie pourtant pas les Lopez. « Il nous a eu des places pour la demi-finale de H-Cup contre les Saracens en avril 2013, on est allés le soutenir à Twickenham », sourit Lorenzo, privé de finales cette année à cause du bac.

À quelques encablures, un autre grand nom de ce sport apprécie la douceur de vivre bandolaise, Philippe Saint-André, sélectionneur du XV de France et ex-coach de Wilko au RCT (2009-2011). « On est arrivés à peu près en même temps, confie PSA. Les joueurs sont plutôt du côté de Carqueiranne, mais lui n'a pas vu le côté rugbystique ou festif des choses. Il a choisi d'habiter Bandol pour être incognito, vivre sa vie en toute tranquillité avec sa compagne. »

Un havre de paix loin des projecteurs

Quand Saint-André ouvre sa fenêtre, il tombe sur des vignes à perte de vue, sa demeure borde le domaine du château de Pibarnon, l'un des fleurons de l'appellation Bandol. Wilkinson, qui n'aime pourtant pas le vin, adore ce lieu sublime, qui surplombe la région. « Mais il est bien moins avenant que Saint-André, qui apprécie de prendre le café avec nous », dit Marie Laroze, le maître de chai du vignoble, qui soigne les plants de PSA, intégrés au domaine.

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Peu importe le flacon, pourvu que Wilko ait la paix, intérieure comme extérieure. « Il est venu une fois pour une interview avec un journaliste, il ne souhaitait pas recevoir chez lui, détaille le blond et élégant Eric de Saint-Victor, le propriétaire de Pibarnon. L'endroit lui a plu. mais, en fait, il préfère flâner. Il revient quand ça lui sied, sans prévenir, on tombe sur lui par hasard. »

Dans le coeur de Bandol, les chances de croiser le talentueux Mister Wilkinson sont maigres. « Se lever à Bandol, c'est le paradis », a dit un jour Wilko, qui ne supportait plus la pression des médias en Angleterre.

« Il est extrêmement discret. Avec ma femme, on l'a parfois croisé au Carrefour Market », dit Guy Robert, aficionado du RC Toulon depuis cinqante-deux ans.

Mariage discret à Bandol

Terre de prédilection de Raimu, Fernandel ou Henri Salvador, Bandol a décoré la star locale de la médaille de la ville le 26 août dernier. A la Maison des vins (!), devant une assemblée de jeunes du cru. Puis le maire de l'époque, Christian Palix, a vu son téléphone sonner quelques jours plus tard. Il raconte la suite : « Un intermédiaire, proche de Wilkinson, m'a demandé si je pouvais publier les bans et célébrer son mariage. Ce lundi 28 octobre, on a organisé la cérémonie à l'ancien hôtel de ville, sur le port, il y avait 15-20 invités. Pas besoin d'interprète, sa compagne et lui comprenaient tout. Ils sont tous les deux réservés, modestes, pas bling-bling du tout. Sa charmante épouse a pleuré, lui était ému aux larmes, ils se sont embrassés. C'était un moment intense. » L'édile leur a offert un olivier.

Les débuts d'une légende

RugbyZAP dresse le portrait de rugbymen ayant marqué l’histoire du rugby mondial. Né dans une famille de sportifs le 25 mai 1979 à Frimley, dans le comté de Surrey, au sud-ouest de Londres, Jonny Wilkinson commence à pratiquer le rugby dès l’âge de quatre ans. Poussé par son entourage, notamment son frère Mark et son père qui sont des fans de rugby, “Jonny” débute dans les clubs d’Alton RFC et de Farnham RFC. Il se fait également remarquer en tant que joueur de rugby pendant sa scolarité, notamment au Lord Wandsworth College.

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Au sein de cette école, l’entraîneur de l’équipe de rugby est Steve Bates, jeune retraité des London Wasps où il évoluait au poste de demi de mêlée. Cette rencontre est un tournant dans la vie de Jonny Wilkinson. En 1997, alors qu’il s’apprête à entrer à l’Université de Durnham, il accepte de suivre son mentor qui part entraîner l’équipe des Newcastle Falcons, au nord-est de l’Angleterre, qui vient d’être promue en première division du championnat anglais.

Pour sa première saison professionnelle chez les Newcastle Falcons, Jonny Wilkinson évolue au poste de trois-quart centre. Faisant face à une forte concurrence, notamment celle du samoan Inga Tuigamala et de l’écossais Alan Tait, Wilkinson dispute seulement onze rencontres, mais remporte déjà son premier titre avec son club, sacré champion d’Angleterre en 1998.

Malgré son faible temps de jeu pour sa première saison à Newcastle, le jeune anglais est toutefois appelé en sélection nationale à l’occasion du Tournoi des 5 Nations 1998. La saison suivante, alors qu’il est seulement âgé de 19 ans, il devient le buteur et demi d’ouverture titulaire des Falcons et un joueur incontournable du XV de la Rose.

Ascension et consécration

Au début des années 2000, Jonny Wilkinson est déjà considéré comme l’un des meilleurs joueurs du monde. Avec Newcastle, il remporte la Coupe d’Angleterre en 2001 et en 2004 (même s’il ne joue pas la finale en 2004 à cause d’une blessure). Mais c’est surtout en sélection nationale que Wilko fait le plus parler de lui. Il remporte d’abord avec l’Angleterre le Tournoi des 6 Nations en 2000, 2001 et 2003, avant d’être l’un des acteurs principaux de la conquête du sacre mondial en 2003.

Entre 2004 et 2006, Jonny Wilkinson connaît plusieurs périodes de blessures mais participe tout de même à plusieurs matchs avec Newcastle et avec les Lions britanniques et irlandais. Il revient en sélection anglaise pour le Tournoi des 6 Nations en 2007, mais participe surtout à sa troisième Coupe du monde.

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Moins de deux ans plus tard, et après avoir passé 12 saisons à Newcastle, Jonny Wilkinson se lance un nouveau défi. Alors âgé de 30 ans, il rejoint la France, et le RC Toulon pour une nouvelle expérience. En cinq saison dans le Var, Wilko aura laissé sa trace, permettant au club de remporter sa première Coupe d’Europe en 2013.

Records et distinctions

Jonny Wilkinson détient de nombreux records. Jonny Wilkinson a également reçu plusieurs distinctions dans sa carrière. Il a été élu meilleur joueur de la Coupe du monde 2003 et fait officier de l’Ordre de l’Empire Britannique en 2004, suite à son titre de champion du monde avec l’Angleterre.

L'importance des valeurs du sport

Parmi les ambassadeurs cette saison, il y a une légende, Sir Jonny Wilkinson. Le champion du Monde anglais 2003 était à Angers ces derniers jours, venu participer pour la première fois à ces rencontres. Et à cette occasion, l'ancien ouvreur de Newcastle et Toulon a accordé un entretien à Ici Occitanie. Il nous a dit selon lui pourquoi c'était important de participer. "Je suis venu pour échanger et partager les valeurs sports, donner des conseils aux joueurs, aux jeunes, lui dire de jouer et de reprendre s'ils échouent. Ce sont les valeurs du rugby dans lequel chacun a un rôle, les jeunes, les plus expérimentés, les plus grands, les plus petits, tous apportent un point fort dans le groupe. C'est le secrets du rugby."

Un Jonny Wilkinson enchanté de son expérience. "J'ai terminé la journée avec plus d'énergie en moi. Le rugby pour les jeunes est quelque chose de spécial. J'étais content de voir ces jeunes. Au final, nous aussi on était là pour apprendre, pour prendre cette énergie auprès des jeunes, prêts à tout donner, tout explorer. On a juste guider cette énergie. Les rêves à cet âge sont précieux. C'est important de les garder, c'est précieux pour la construction de l'avenir."

Hommage à Antoine Dupont et Thomas Ramos

Dans un français toujours impeccable, Jonny Wilkinson, désormais entraineur de la technique individuelle au sein de la sélection anglaise, a aussi accepté de balayer l'actualité rugby. A commencer par Antoine Dupont. Pour l'ancien ouvreur de Newcastle et Toulon qui a connu beaucoup de blessures dans sa carrière notamment au genou, Antoine Dupont va surmonter cette nouvelle blessure grave à savoir une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit. Et il reviendra même encore plus fort, assure la star anglaise.

"Il y a toujours deux options dans ce cas de figure, soit je suis victime, soit on accepte le challenge. Un challenge difficile c'est sûr. Mais je pense qu'avec le soutien qu'il a, sa personnalité et son désir d'aller plus loin, cette blessure va lui servir d'opportunité. Et un Dupont plus motivé, avec plus d'énergie, plus d'ambition, c'est dangereux pour le reste du monde du rugby, surtout au niveau où il est actuellement."

Et puis, au même poste que Wilkinson dans les années 2000, il y a un Toulousain qui a fait parler de lui, c'est Thomas Ramos, désormais meilleur buteur de l'histoire du XV de France. Pour Jonny Wilkinson, le Mazamétain est sur la bonne voie pour continuer à battre des records. "Le plus important chez un buteur, c'est l'aspect mental. Et ce que je vois en lui, c'est le calme, la tranquillité. "Pour une équipe comme le XV de France, de pouvoir compter sur quelqu'un c'est ça le secret d'un buteur. En plus il peut jouer au poste de 10, de 15, il peut tout faire. L'avenir est très très beau."

Wilkinson et Parker : Obsession de l'excellence

Jonny Wilkinson et Tony Parker ont fait de leur corps une machine à gagner. Paris Match. En tant que sportifs de haut niveau, vous avez, tous les deux, l’obsession de l’excellence. Comment vit-on cette pression ?

Jonny Wilkinson. Pour moi, c’était une bataille de tous les jours. Je pensais que je ne pouvais être vivant qu’en étant bon sur le terrain. Cette hantise me poussait à aller toujours plus loin pour être meilleur. C’était son côté positif. Il y avait le négatif aussi : j’avais peur de tomber du sommet que j’avais réussi à gravir. Je croyais que le rugby donnait de la puissance parce qu’il fait de vous une personne connue, un joueur de Toulon ou de l’Angleterre. Je croyais que sans ça je n’étais rien. Si une blessure m’empêchait de jouer, c’était une véritable torture mentale.

A Toulon, entre 2009 et 2014, vous avez suscité une vraie “wilkinsonmania”… Cela ne vous a pas rassuré ?J.W. Non, car on voulait me sortir du lot alors que le plus important dans le rugby, selon moi, c’est l’esprit d’équipe. Je ne suis rien sans mes coéquipiers et ils ne sont rien sans moi. On peut accomplir de grandes choses ensemble, mais jamais seul. Je m’évertuais à ce que les autres joueurs en soient convaincus et sachent que l’équipe était ma priorité.

Comment êtes-vous parvenu à dépasser cette utopie de la quête de la perfection ?J.W. Quand j’ai été blessé, j’ai dû arrêter de jouer durant des mois. J’en ai fait une dépression. Pour m’en sortir, je n’avais pas le choix. Il fallait que je fasse un travail sur moi. J’ai lu, beaucoup lu… Des livres de spiritualité mais aussi de physique quantique. J’ai élargi mes horizons. Je me suis tourné vers le yoga et le bouddhisme.

Aujourd’hui, Jonny, vous êtes retraité et libéré de cette pression. Quel objectif vous fixez-vous aujourd’hui, l’un et l’autre ? J.W. J’aimerais me connaître moi-même. J’ai compris qu’être joueur de rugby n’était pas mon identité. Etre rugbyman est un rôle que j’ai endossé avec grand plaisir, mais c’est juste un rôle. Je n’étais pas assez mûr à l’époque pour le comprendre. J’en ai souffert. Je ne regrette rien. Si j’avais eu cette ouverture d’esprit plus tôt, mon parcours aurait pu être différent.

Jonny, vous êtes le plus “frenchy” des Anglais. Quelle relation avez-vous gardée avec notre pays ?J.W. J’habite à 60 kilomètres au sud de Londres, dans le Surrey, où j’ai grandi. La saison dernière, je venais une semaine par mois donner des conseils aux joueurs de l’équipe de Toulon, le club que j’ai quitté en 2014. C’était compliqué à gérer, avec ma famille qui restait en Angleterre. Cette année, j’ai préféré renoncer. Du coup, je pratique moins votre langue.

L'importance de prendre soin de son corps

J.W. J’y suis venu sur le tard. J’ai malmené mon corps durant des années. A présent, je sais à quel point il faut en prendre soin. Cela commence aussi par la nourriture. Nous sommes le résultat de ce que nous avons mangé depuis que nous étions tout petits. Cela imprime nos cellules mais aussi nos pensées. Rien n’est anodin. Je suis très vigilant dans ce domaine. Ma femme, Shelley, partage mes convictions. Elle a une formation de nutritionniste et de naturopathe.

Quel défi vous reste-t-il à relever ? J.W. Celui de ne plus tenter de relever des défis. Ne pas penser en termes de succès ou d’échec. Savoir apprécier le moment présent. Ne pas regarder en arrière et ne pas se projeter inutilement dans l’avenir. J’ambitionne juste “d’être”, de vivre. Et ça, c’est une aventure sans limites.

Les chiffres clés de Jonny Wilkinson

Le drop de la victoire

Matt Dawson s'échappe. Les Anglais avancent. Jonny attend… Il a noté son rendez-vous avec l'Histoire, aucune nation du Vieux continent n'ayant jusqu'ici réussi à gagner le trophée planétaire créé seize ans plus tôt. Martin Johnson, comme un symbole dresse le dernier tas, impose la barricade ultime, le défi définitif. Dawson est revenu à sa place. Il sert son magicien, né dans le comté de Surrey où vivent les Dursley d'Harry Potter… Le drop claque au bout du soulier droit (le pire pour lui) de l'ouvreur des Falcons. 17-20. Quand les ans auront renvoyé ce début de troisième millénaire au musée ovale des souvenirs, c'est peut-être ça qu'il restera de l'immense numéro dix britannique. Sa capacité à exécuter les gestes décisifs.

Blessures et résilience

Ligaments, dos, côtes, genoux, biceps, épaules, reins, avec 13 blessures graves, le maître à jouer des Toulonnais possède une collection monumentale de radios et d'arrêts de travail. Mais il est toujours revenu.

La vie après le rugby

Après-demain, il retrouvera Shelley qu'il a épousé à l'automne dans le Var, dans leur villa de Bandol. «Pendant ma carrière, j'ai été trop soutenu par les gens (sic) ; ils m'ont témoigné trop de respect (sic)… C'est difficile d'en parler mais je me sens un peu comme un imposteur. «J'ai la chance de faire un boulot que j'adore, pour lequel j'ai énormément de passion, je suis bien payé pour le faire, et en plus il y a des personnes qui donnent tout pour soutenir équipe et joueurs.

«Après ? Ce que je sais, c'est que je vais profiter de la première et la deuxième semaine de repos pour récupérer puis que le moment le plus difficile sera de voir mes coéquipiers recommencer le voyage pour la saison prochaine. Je vis à 60 km du sud de Londres, dans le Surrey, où j’ai grandi enfant. Et je m’essaye à cette nouvelle vie, à ce quotidien sans le ballon dans les mains, sans les coéquipiers autour, sans le vestiaire, sans la pression, sans tout ce qui était ma vie depuis l’âge de 17 ans. Je suis en train d’essayer de la maîtriser.

Mais j’ai compris qu’être joueur de rugby, ce n’était pas mon identité, c’était juste un rôle. Un rôle que je jouais avec un grand plaisir, mais juste un rôle. Maintenant que c’est fini, je poursuis mon chemin, avec toutes mes valeurs. Et mon rôle est tout aussi important que quand je jouais. Et ça, je ne l’avais pas saisi avant. Je croyais que le rugby donnait de la puissance parce qu’il fait de vous une personne connue, qui joue pour l’équipe d’Angleterre. Et donc que, sans ça, je n’étais rien.

Je suis certain qu’un jour tu deviendras un très grand entraîneur car tu t’occupes du bonhomme avant tout. Merci gars en tout cas pour tout ce que tu apportes aux autres.

Jonathan Peter Wilkinson, alias « Jonny », c’est de la balle. De la balle ovale, même. Nous, on le verrait bien incarner James Bond. Mais surtout, Jonny n’est pas un sportif comme les autres. Car dans sa vie de rugbyman sensible, il y a un avant et un après. « Avant, j’étais une machine, raconte-t-il, ravi de s’épancher. "Je m’entraînais toute la semaine, et le samedi, c’était le jour du jugement, le jour du match. En sport, ton image et ta réputation reposent sur ton dernier match. Le match suivant est toujours l’occasion de te réinventer.

La grande chance de « Wilko » selon lui ? Il consulte un psy, lit les préceptes bouddhistes, se remet en question. Bref, le chouchou a dégringolé de son trône, mais il est devenu un grand gaillard bien sympathique.

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