Acidité du lait maternel et reflux gastro-œsophagien chez le nourrisson : Comprendre et apaiser
Vous constatez que votre bébé recrache une partie de son lait que ce soit juste après les repas ou non. Vous vous demandez donc ce qu’il lui arrive. Est-ce des régurgitations ? Cela est-il lié à un souci de santé ? Quand faut-il consulter votre médecin en cas de régurgitations ? Les régurgitations constituent, pour bon nombre de parents, une source d’inquiétude et cela peut tout à fait se comprendre !
Qu'est-ce que le reflux gastro-œsophagien (RGO) ?
Les régurgitations sont une remontée de lait contenu dans l’estomac jusque dans l’œsophage et/ou la bouche. Le « reflux » - et plus précisément le reflux gastro-œsophagien - est un trouble fréquent chez les nourrissons et les bébés. Il se manifeste par la remontée du contenu de l’estomac dans l’œsophage, et provoque généralement des régurgitations.
De nombreux enfants régurgitent une partie de leur biberon après l’avoir bu, sans que cela ne soit inquiétant. Mais lorsque les rejets de lait sont particulièrement fréquents ou abondants, cela peut devenir problématique !
Reflux simple ou vrai RGO ?
Si vous observez que votre bébé n’est pas gêné par ces régurgitations, qu’il ne fait pas de crise de pleurs incessants, que son sommeil est calme, qu’il se développe correctement (taille, poids, …), alors c’est probablement qu’il s’agit de régurgitations simples ou légères. Ce trouble digestif, le plus souvent bénin, peut se révéler dès les 1ers jours de votre nourrisson. Il dure, en moyenne, jusqu’aux 4 mois d’un bébé. En effet les régurgitations diminuent le plus souvent au fur et à mesure que votre enfant grandit.
Chez le bébé, un RGO « simple » (ou physiologique) reste généralement bénin et temporaire. L’enfant supporte bien les régurgitations, il continue à s'alimenter et à grandir. Mais il arrive aussi que l’enfant souffre de symptômes intenses, ou d’un RGO interne particulièrement douloureux.
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RGO interne : un reflux sans régurgitations apparentes
Chez le bébé, un reflux « classique » provoque généralement des rejets de lait plus ou moins importants après les repas. Mais il arrive aussi que le bébé souffre d’un reflux sans régurgitations apparentes : c’est ce que l’on appelle un reflux interne. Le reflux gastro-œsophagien est dû à une remontée du contenu de l’estomac dans l’œsophage. Et s’il provoque généralement des renvois de lait, il n’y a parfois pas de régurgitations apparentes. C’est ce que l’on appelle un reflux « interne ».
Contrairement au reflux « externe » (avec des rejets de lait visibles, après les biberons), le reflux interne est difficile à identifier chez les nourrissons. Un reflux interne peut aussi être responsable de troubles du sommeil chez le bébé. En position allongée, les remontées acides sont en effet plus fréquentes et douloureuses. Attention : ces symptômes peuvent parfois être confondus avec des coliques ou des allergies alimentaires.
Comment savoir si son bébé a un reflux interne ?
Plusieurs signes peuvent en effet amener à consulter (des pleurs incessants, des signes de douleur ou d’irritabilité intenses, un sommeil perturbé, une prise de poids ralentie ou un retard de croissance, une toux persistante ou une respiration sifflante, des vomissements sanglants…).
Causes du RGO chez le bébé
Trouble fréquent chez le nourrisson et le jeune enfant, le RGO du bébé est lié à l’immaturité du sphincter situé entre l’estomac et l’œsophage. Cet anneau musculaire ne joue pas son rôle anti-reflux : le contenu gastrique remonte alors facilement dans l’œsophage. Deux facteurs principaux contribuent au RGO chez les nourrissons :
- L’alimentation liquide : pendant ses premiers mois de vie, le bébé se nourrit exclusivement de lait (du lait maternel ou du lait infantile, en poudre). Lorsqu’il boit, il ingère généralement une quantité importante de liquide et d’air (qu’il avale en tétant), assez rapidement.
- La position allongée : les nourrissons et les jeunes bébés passent la plupart de leur temps allongés sur le dos (dans un lit ou un berceau).
Acidité du lait maternel
En effet, l’acidité est moins importante chez le nourrisson que chez l’adulte, de manière physiologique. Le lait maternel se digère très rapidement : des tétées fréquentes permettent de maintenir un ph supérieur à 4 (On considère qu’il faut pH inférieur à 4 pour avoir un reflux acide). Par contre, si les cellules de la paroi de l’œsophage sont abîmées et ne sont plus jointes : les remontées liquides provenant de l’estomac seront douloureuses.
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La filaggrin est une protéine qui « cimente » les cellules de la paroi de l’œsophage entre elles. Si cette filaggrin est présente en faible quantité: il y a plus de risques de souffrir des remontées acides.
Solutions et conseils pour limiter les régurgitations
En général, le RGO du bébé disparaît spontanément en quelques mois, avec la diversification alimentaire et l’acquisition de la position assise et debout. En attendant, certaines mesures simples permettent de soulager l’inconfort de l’enfant.
- Maintenir le bébé en position verticale pendant 20 à 30 minutes, après chaque tétée ou biberon : cette position réduit « mécaniquement » les remontées du contenu de l’estomac vers l’œsophage.
- Corriger si besoin la posture de votre bébé en privilégiant autant que possible la position verticale. La position verticale, après la tétée ou le biberon, est également idéale. Ainsi, l’estomac de votre enfant est attiré vers le bas, ce qui limite les remontées.
- Épaissir le lait : le médecin peut conseiller d’épaissir le lait infantile du bébé pour réduire le reflux (avec une poudre épaississante ou des céréales adaptées à l’âge de l’enfant). Il peut aussi prescrire un lait anti-reflux (AR) : sa texture épaissie permet de limiter les remontées. Dans certains cas, il recommande aux parents de commencer la diversification alimentaire (introduction d’aliments solides).
- Si votre bébé est allaité, maintenez votre allaitement. Le lait maternel est en effet l’aliment idéal du nourrisson durant les premiers mois de vie : il couvre l’ensemble de ses besoins et assure son bien-être digestif.
- Dans le cas de régurgitations et si votre enfant n’est pas allaité, l’augmentation de la viscosité du lait consommé peut limiter la fréquence et le volume des régurgitations. D’utiliser une formule épaissie (souvent appelée « gest ») dans le cas de régurgitations légères (disponibles en grandes surfaces et en pharmacies) ou anti-régurgitations (AR) dans les cas de régurgitations modérées à sévères (disponibles en pharmacies). Ces formules simplifient la préparation des biberons puisqu’elles sont prêtes à l’emploi.
- Privilégiez dès le réveil et pour toute la journée des vêtements qui ne serrent pas votre enfant au niveau du ventre, cela augmente son inconfort et accentue les remontées. Optez alors pour des pièces larges et peu ajustées (grenouillères, pyjamas confortables…).
- Plus votre enfant est calme, moins il s’agitera pendant et après son biberon. Ce qui devrait limiter les régurgitations. Pour cela, si nécessaire, isolez-vous au moment du repas pour être dans une pièce silencieuse ou calme, sans stimulation qui inciterait votre enfant à bouger dans tous les sens pour observer ce qui l’entoure.
- Pour que votre enfant n’avale pas trop d’air (ce qui provoquerait plus de rot et donc de risque de faire repartir son lait dans sa bouche), veillez à ce que le biberon soit suffisamment incliné (le bas du biberon doit être bien levé) pour que sa tétine soit entièrement remplie de lait. Par ailleurs, si vous observez du lait qui coule sur le côté de sa bouche pendant que votre bébé boit, le débit est peut-être trop rapide.
- Ajuster la routine de sommeil : des ajustements dans la routine et la position de couchage peuvent être nécessaires pour améliorer le sommeil du bébé.
- L’utilisation de biberons anti-coliques : ils permettent de limiter l’ingestion d’air, et de réduire les reflux.
Quand consulter un médecin ?
- Si les reflux persistent malgré les conseils précédents, n’hésitez pas à en parler à votre médecin lors d’une consultation de suivi.
- Si votre médecin suspecte une allergie aux protéines du lait de vache, il vous proposera de faire un essai avec un lait spécifique sans protéines de lait de vache pendant 2 à 4 semaines et selon les résultats, il vous conseillera pour la suite.
Le médecin interroge d’abord les parents sur les symptômes du bébé. Dans certains cas, le médecin peut avoir recours à des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic de reflux interne. Il peut par exemple demander une pH-métrie œsophagienne pour mesurer l’acidité dans l’œsophage, ou une endoscopie digestive pour observer d’éventuelles lésions dans l’œsophage.
Traitements médicaux
- Enfin, si le médecin prescrit un traitement à base d’alginate de sodium : il doit être administré sur une courte durée, 1 à 2 semaines au maximum.
- Certains médicaments peuvent être utilisés pour réduire les sécrétions acides de l’estomac en cas de reflux pathologique : il s’agit des inhibiteurs de la pompe à protons (ésoméprazole ou oméprazole).
- Si le médecin prescrit un traitement, respectez bien la posologie, donnez-le à la pipette, 30 minutes avant un des repas et ne le poursuivez pas au-delà de la durée prescrite.
Si les symptômes du reflux interne persistent ou s’aggravent, le médecin peut prescrire des antiacides ou inhibiteurs de la pompe à protons (IPP). Ces médicaments permettent de réduire l’acidité gastrique, et de soulager les douleurs liées aux remontées du contenu gastrique. Mais ils ne peuvent être pris que sur une durée limitée. Ils peuvent en effet affecter la digestion du lait et engendrer des carences chez le nourrisson et le bébé.
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