Marqueurs Tumoraux et Cancer Colorectal : Un Aperçu Complet

La prise en charge d’un cancer s’appuie sur un arsenal diagnostique et thérapeutique en constante évolution. Parmi ces outils, les analyses sanguines occupent une place centrale dans le dépistage, le diagnostic, le suivi et l’évaluation de l’efficacité des traitements. Face à ces résultats d’analyses, de nombreux patients éprouvent confusion et anxiété. Que signifient ces chiffres ? Comment les interpréter correctement ? Quelles sont leurs limites ? Cet article vous propose un tour d’horizon complet des marqueurs tumoraux sanguins, de leur signification à leur interprétation, en passant par les nouvelles technologies et l’importance d’un suivi régulier.

Qu'est-ce qu'un Marqueur Tumoral ?

Un marqueur tumoral est une substance biologique produite soit directement par les cellules cancéreuses, soit par l’organisme en réaction à la présence de ces cellules. Il est essentiel de souligner qu’il n’existe pas de marqueur universel du cancer. Comme le rappelle l’Institut National du Cancer (INCa), « un marqueur tumoral n’est pas un test de dépistage du cancer en population générale, ni un moyen isolé de diagnostic ».

Principaux Marqueurs Tumoraux

• ACE (Antigène Carcino-Embryonnaire) : principalement utilisé pour les cancers colorectaux, mais aussi pour les cancers gastriques, pancréatiques et certains cancers pulmonaires.
• CA 19-9 (Cancer Antigen 19-9) : marqueur de référence pour le cancer du pancréas, également utilisé pour les cancers des voies biliaires et parfois gastriques.
• AFP (Alpha-fœtoprotéine) : marqueur du carcinome hépatocellulaire (cancer primitif du foie) et des tumeurs germinales non séminomateuses.
• PSA (Antigène Prostatique Spécifique) : marqueur de référence pour le cancer de la prostate.

Marqueurs Tumoraux et Cancer Colorectal

Certaines tumeurs, y compris le cancer colorectal, produisent des substances qui peuvent être détectées dans le sang et qui est appelées « marqueurs tumoraux ». Les marqueurs tumoraux produits par le cancer colorectal, sont appelés l’antigène carcino-embryonnaire ou ACE et antigène tumoral 19-9 ou CA 19-9. Un taux élevé de ACE ou de CA 19-9 peut indiquer le développement de métastases et impose des recherches plus approfondies.

ACE (Antigène Carcino-Embryonnaire)

Découvert en 1965 par Gold et Freedman, l'ACE est une glycoprotéine de surface impliquée dans les fonctions d'adhésion cellulaire dans les tissus épithéliaux. Elle est produite normalement avant la naissance. Après la naissance, elle n’est plus produite par l’organisme. C’est un marqueur non spécifique du suivi des adénocarcinomes. Il est utile pour les cancers du sein, les cancers digestifs, les cancers de l’ovaire, les cancers de l’utérus, le cancer médullaire de la thyroïde. De nombreuses conditions médicales peuvent s’accompagner d’une élévation des valeurs de l’ACE.

L'ACE est le marqueur usuel des cancers colorectaux. Le dosage de l'ACE n'est recommandé ni dans le dépistage, ni dans le diagnostic des cancers colorectaux. La valeur pronostique péjorative d'une concentration sérique initiale élevée est reconnue mais non exploitée. La place du dosage de l'ACE dans l'évaluation de l'efficacité des traitements reste limitée, en particulier du fait de la non-généralisation des études de la cinétique du marqueur lors des chimiothérapies.

Lire aussi: Trisomie 21 : analyse des marqueurs

L'ACE est un excellent test de surveillance des patients traités, augmentant les chances de détection des récidives à un stade où elles sont opérables, en particulier depuis l'avènement de moyens d'imagerie très performants comme la TEP-FDG pour localiser les récidives en cas d'augmentation du marqueur.

CA 19-9 (Cancer Antigen 19-9)

Il a été décrit pour la première fois en 1979. C’est une glycoprotéine de surface reliée au groupe sanguin Lewis. Il est surtout utilisé dans le suivi des adénocarcinomes, comme le cancer du pancréas, le cancer de l’estomac et du cancer colorectal. Il peut aussi être proposé dans le suivi des tumeurs du tractus gastro-intestinal, essentiellement pour l’évaluation du pronostique et du suivi thérapeutique. Son taux est corrélé au stade de la tumeur et à la présence de métastases. Son rôle physiologique est inconnu.

Le CA 19-9 est le marqueur sérique des adénocarcinomes pancréatiques, son utilité diagnostique est médiocre du fait de sa faible sensibilité aux seuils spécifiques du cancer. Il participe au suivi et au pronostic des patients sous chimiothérapie.

AFP (Alpha-fœtoprotéine)

C’est une glycoprotéine, similaire à l'albumine, normalement produite par le fœtus et par l’enfant jusqu’à un an, par le foie, le sac vitellin et le tube digestif. Comme pour l’ACE, le taux d'AFP peut être élevé dans certaines pathologies bénignes, comme en cas d’hépatite virale ou de cirrhose. L'AFP est un paramètre biologique dont l'efficacité est prouvée pour le dépistage de l'hépatocarcinome chez les patients atteints de cirrhose. Son dosage est inutile en cas d'hépatite non cirrhotique.

CA 15-3

L'antigène CA15-3 est le marqueur sérique le plus utilisé chez les patientes ayant un cancer du sein car c'est un antigène de différenciation du tissu de la glande mammaire produit du gène MUC1 . Le CA 15-3 n’est élevé au stade du diagnostic de cancer du sein que dans moins de 30 % des cas car son taux est corrélé positivement à la taille de la tumeur, ainsi qu’à l’envahissement et au nombre de ganglions axillaires touchés. Il peut être utilisé pour le suivi des patientes atteints d’un cancer du sein métastatique pendant un traitement actif, en association avec l’imagerie médicale, les antécédents et l’examen physique. Après traitement initial d'un cancer du sein et en l'absence de signes clinique, le dosage du CA15-3 n’est pas systématique. Il est utile pour juger de l’efficacité d’un traitement car le CA15-3 car il existe une corrélation positive clinico-biologique dans plus de 80 % des cas.

Lire aussi: Échographie du deuxième trimestre et T21

PSA (Antigène Prostatique Spécifique)

Le PSA est secrété par les cellules normales de la prostate et par les cellules tumorales. Cependant, l’architecture normale de la prostate ne laisse "filtrer" qu’une infime quantité de PSA dans le sang, à tel point que sa concentration s’y trouve 105 ou 106 fois moindre qu’au sein de la glande prostatique ou dans le sperme. De 70 à 90 % du PSA du sang est lié à une enzyme, l’alpha1-antichymotrypsine. Elle observée au cours du cancer de la prostate. Elle serait en relation avec une augmentation du passage de l’antigène au travers de la membrane basale, lorsque celle-ci est rompue. Selon la technique utilisée, un taux sanguin inférieur à 1,5 ou 4 nanogrammes/ml est rassurant. Un PSA inférieur à 3 ng/ml est considéré comme normal pour les hommes de moins de 70 ans. Elle représente le temps de disparition de la moitié des quantités d’antigènes du sang, est de 48 heures. Les résultats de ce test donnent des informations directes sur la présence d'un cancer de la prostate. Cependant, le taux du PSA peut être élevé dans différentes pathologies de la prostate comme l'adénome, la prostatite (inflammation/infection de la prostate).

La vélocité du taux du PSA représente l’évolution des taux sur un an (cinétique d'évolution - vélocité). Le rapport PSA libre / PSA total, par exemple, pour un taux de PSA total compris entre 4 et 10 ng/ml, un rapport PSA libre / PSA total <5% est évocateur d’un cancer.

Limites des Marqueurs Tumoraux

L’une des principales limites est leur manque de spécificité. De nombreuses conditions bénignes peuvent entraîner une élévation des marqueurs tumoraux : inflammations, infections, maladies auto-immunes, insuffisance rénale ou hépatique. C’est pourquoi un marqueur isolé ne suffit jamais à poser un diagnostic de cancer. C’est pourquoi il est souvent recommandé de réaliser les dosages successifs dans le même laboratoire.

Suivi et Interprétation

Pour assurer un suivi optimal de ces marqueurs dans le temps, il est essentiel de maintenir une régularité dans les prélèvements. L’importance de la valeur isolée vs. Par exemple, après une chirurgie pour cancer colorectal, l’ACE devrait se normaliser en 4 à 6 semaines si toutes les cellules tumorales ont été retirées.

Suivi Post-Traitement du Cancer Colorectal

Pour les patients aux stades II ou III, un bilan clinique, un dosage des antigènes carcino-embryonnaires (ACE) au départ et tous les 3 à 6 mois pendant 2 à 3 ans, puis deux fois par an jusqu'à 5 ans. La coloscopie est recommandée à 1 an, puis tous les 3 à 5 ans après la chirurgie. La tomodensitométrie thoracique, abdominale et pelvienne est recommandée tous les 6 à 12 mois pendant 5 ans.

Lire aussi: Diagnostic et traitements du cancer des os

Nouvelles Technologies : Biopsie Liquide

La biopsie liquide représente l’une des avancées les plus prometteuses.

Services de Soins à Domicile

Pour les patients affaiblis par la maladie ou les traitements, ou ceux ayant des difficultés à se déplacer, les soins infirmiers à domicile constituent une solution pratique et confortable. Pour faciliter ce suivi biologique régulier, souvent contraignant, des services comme libheros permettent la réalisation de prélèvements à domicile par des infirmières qualifiées.

FAQ sur les Marqueurs Tumoraux

1. Un marqueur tumoral élevé signifie-t-il forcément un cancer ? Non. De nombreuses conditions bénignes peuvent entraîner une élévation des marqueurs tumoraux : inflammations, infections, maladies auto-immunes, insuffisance rénale ou hépatique. C’est pourquoi un marqueur isolé ne suffit jamais à poser un diagnostic de cancer.
2. Quels sont les marqueurs les plus fiables pour le diagnostic précoce ? Aucun marqueur n’est suffisamment sensible et spécifique pour être utilisé seul en diagnostic précoce en population générale. Le PSA pour le cancer de la prostate est utilisé en dépistage malgré ses limites. Pour la plupart des cancers, les marqueurs s’intègrent dans une démarche diagnostique plus large.
3. À quelle fréquence doit-on contrôler les marqueurs tumoraux pendant et après un traitement ? La fréquence varie selon le type de cancer, le stade, le traitement et la cinétique des marqueurs. Généralement, le suivi est trimestriel les deux premières années après le traitement, puis semestriel pendant trois ans, avant de devenir annuel. Votre oncologue adaptera ce rythme à votre situation personnelle.
4. Peut-on détecter tous les types de cancer par une simple prise de sang ? Non, les marqueurs tumoraux classiques ne permettent pas de détecter tous les types de cancer. Certains ne sécrètent pas de marqueurs spécifiques détectables dans le sang. Les nouvelles technologies comme la biopsie liquide ouvrent des perspectives prometteuses mais ne sont pas encore validées pour tous les types de cancers.
5. Les marqueurs tumoraux peuvent-ils prédire la réponse à un traitement ? Dans certains cas, l’évolution des marqueurs pendant le traitement peut effectivement donner des indications précoces sur l’efficacité de la thérapie. Une diminution significative est généralement associée à une bonne réponse. De plus, des biomarqueurs spécifiques prédictifs émergent, notamment pour les thérapies ciblées et l’immunothérapie.
6. Faut-il être à jeun pour un dosage de marqueurs tumoraux ? Pour la plupart des marqueurs tumoraux, un jeûne de 8 à 12 heures est recommandé afin d’éviter les interférences liées à l’alimentation. Certains marqueurs sont plus sensibles que d’autres aux variations post-prandiales. Suivez les recommandations spécifiques de votre médecin ou du laboratoire.
7. Comment interpréter une légère augmentation d’un marqueur après la fin d’un traitement ? Une légère augmentation isolée ne signifie pas nécessairement une récidive. Elle peut refléter des fluctuations normales, une réaction inflammatoire passagère ou être liée à une condition bénigne. C’est la tendance sur plusieurs dosages consécutifs qui est plus informative. Consultez votre oncologue qui décidera si des examens complémentaires sont nécessaires.

Conclusion

Les marqueurs tumoraux constituent des outils précieux dans la prise en charge moderne des cancers. Néanmoins, leur interprétation requiert prudence et contextualisation.

tags: #marqueurs #tumoraux #cancer #colorectal