Muriel Arnal : Biographie d'une militante de la cause animale

Je voudrais présenter aujourd'hui une femme d'exception, Muriel Arnal, présidente et fondatrice de l'association One Voice.

Un engagement profond pour la cause animale

Là où un animal souffre, victime de la bêtise et de l'indifférence des hommes, vous la trouverez présente, attentive, déployant une énergie inépuisable pour soulager des êtres vivants que nous avons trop souvent l'ignorance et l'insensibilité de mépriser, des êtres que le droit assimile encore à des biens meubles, des êtres marchandises, instrumentalisés, maltraités aux quatre coins du globe.

Dans son histoire, l'homme n'a même pas eu l'élégance et la générosité de rendre à l'animal le centième de ce que ce dernier lui avait apporté.

Avide, cruel et ingrat bipède ! Les animaux qui ont porté sur leur dos des générations d'hommes, les ont guidées, sauvées, habillées, nourries ; bêtes de trait, condamnées à vie, attachées à la meule, tournoyant sans fin pour moudre notre blé ou broyer nos olives ; bêtes de somme fouettées, harassées, bastonnées, aiguillonnées ; bêtes de foire, enchaînées, encagées, dressées, mutilées, pour le plaisir barbares de nos jeux du cirque, anciens et modernes, combats de coqs et de chiens, taureaux pour corridas, divertissements et traditions criminelles, bains sanglants des îles Féroé et Matanza de Sicile ; bêtes objets de nos superstitions, de l'idolâtrie la plus fanatique à la diabolisation la plus effrénée, chats des Egyptiens momifiés avec leur maître ; chats noirs du Moyen Age, encloués aux portes des granges ou brûlés pour sorcellerie ; bêtes de guerre, dauphins ou chiens bardés d'explosifs, chevaux, mis en pièces par millions dans nos batailles absurdes, étalons dont les têtes et les membres étaient arrachés par la mitraille ou les boulets, haridelles éventrées à coup de baïonnette ou gisant dans nos tranchées, animaux gelés de Stalingrad, chevaux abattus pour une patte cassée, quand la vie chosifiée ne nous était plus utile ; bête aussi de ventre et de mangeaille, oies et canards de France et d'ailleurs dont la vie se passe à être gavées, la panse massée pour que la purge pénètre vite et mieux ; chiens et chats, battus à mort en Chine pour être plus goûteux ; requins découpés à vif puis rejetés dans l'eau sans leur aileron, parce que l'équarrisseur veut aller plus vite et gagner davantage ; veaux arrachés à leur mère dès la naissance, pour passer leurs six mois de vie, seul, dans la cage exiguë des élevages industriels, à chercher le contact d'un autre être vivant, et surtout celui de leur mère, léchant pour cela désespérément les barreaux de leur infecte prison ; poulets égorgés à la chaîne pour nos fast-food, afin que des générations d'humains repus, et autres nouveaux obèses, aient l'illusion d'apaiser leur mal-être ou leur ennui ; vaches qu'on a rendu folles en les rendant cannibales, pour satisfaire notre monstrueuse avidité et notre matérialisme désenchanté ; volailles, entassées sans air, sans espace, sans lumière, poussins écrasés, piétinés, truies aux dents sciées, vaches à viande et vaches à lait, surexploitées avant d'être balancées en boucherie, animaux qui, s'ils sont malades de leur confinement, paieront cher notre propre faute en étant massacrés par millions, gazés dans des sacs, à la chaîne, de la même manière expéditive et froide avec laquelle on les avait destinés d'abord à nos assiettes ; bêtes cobayes, torturées pour expérimenter les effets toxiques de nos rouges à lèvres et de nos pommades bronzantes ; bêtes médicaments, ours dont la bile est extraite à vif, toujours en Chine, avec une cruauté inouïe, corne de rhinocéros et vie de tigres pour vieux pénis qui bandent mou ; bêtes d'habillement, visons, martres, phoques du Canada assommés par millions, traînés par des pics à glace, puis écorchés sur place, pour draper la poule de luxe ou la mémère en vadrouille ; bêtes encore trop souvent transportées dans des conditions infâmes, crevant dans la chaleur des camions et agonisants dans leurs propres excréments.

Il ne faut pas rire lorsqu'on parle de protection animale, car c'est contre tout cela que, chaque jour, depuis douze ans, combat inlassablement Muriel Arnal. J'admire son courage car il en faut beaucoup, lorsqu'on est sensible comme elle, pour côtoyer constamment la souffrance et l'horreur, celles que nous ne voulons pas voir ou que nous n'osons pas nous-mêmes affronter.

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Le combat de Muriel Arnal est né d'un choc et d'une admiration. Le choc, le jour où, très jeune encore, elle découvre les ménageries de cirque et la souffrance des animaux qui y sont exploités. L'admiration, c'est celle qu'elle porte à une femme courageuse, la primatologue Dian Fossey, assassinée par des contrebandiers, parce qu'elle avait voué sa vie à sauver les gorilles et leur milieu naturel ; se dégage aussi la haute stature d'un homme, non moins célèbre ni moins admirable, Théodore Monod, le marcheur du désert, celui qui a eu, avant bien d'autres, l'intelligence et le sens du vivant, celui du respect et de l'émerveillement que l'on peut avoir gratuitement pour l'exceptionnelle biodiversité de notre planète.

La fondation de One Voice

Muriel veut donc agir et fonde pour cela One Voice en 1995. Ses valeurs : le respect absolu qu'elle porte à l'intégrité morale et physique de tout être vivant.

L'association est imprégnée par la philosophie de sa fondatrice : la non-violence, l'apolitisme et l'indépendance totale. Elle milite pour l'unité des droits humains, animaux et environnementaux. En France, plus de 20 000 personnes ont rallié son mouvement.

Actions et réalisations de One Voice

Les réalisations de One Voice sont trop nombreuses pour être énumérées ici. Donnons seulement quelques exemples. L'association fait partie de la Coalition européenne pour la fin de l'expérimentation animale qui a fait voter la directive cosmétique au Parlement européen et lutte pour l'abolition des tests sur les animaux.

L'association défend les animaux où qu'ils se trouvent et quelles que soient leurs difficultés, même si certaines causes paraissent désespérées. One Voice a pu ainsi libérer des animaux de laboratoire (chiens, chats et primates), faire opposition à la création d'élevages de primates et de chiens pour les laboratoires, empêcher l'agrandissement d'un élevage de visons, empêcher l'ouverture d'élevages industriels et libérer les dauphins.

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Les animaux sauvages des pays lointains ne sont pas oubliés puisque l'association protège leur milieu naturel en Asie, en Amérique du sud et en Afrique.

En Inde, l'intervention de One Voice permet de sauver des ours auxquels les dresseurs casse les dents à vif, pour les empêcher de mordre, avant de les torturer.

Muriel est donc constamment sur le terrain. Un jour, la voici avec la gendarmerie et des caméras de télévision pour intercepter un camion dans lequel des animaux sont en train d'agoniser ; le lendemain, on la retrouve avec ses adhérents et le dessinateur Cabu, interpellant le gouvernement canadien, par l'intermédiaire de son ambassadeur, pour faire cesser le massacre des phoques.

Une autre fois encore, elle met à l'index de la même manière le gouvernement chinois qui laisse perdurer l'exploitation barbare des ours. La voici encore avec la police indienne en train de libérer des oursons capturés par des braconniers, lesquels panseront leurs plaies dans le refuge qu'elle a créé. A tout moment, elle piste les animaux en détresse, comme cette éléphante, Samba, qui vivait un calvaire dans un cirque, ou ces chiots et chatons importés des pays de l'Est par les trafiquants.

Avec son équipe, elle mène de véritables enquêtes, filme en caméra caché et prend des risques afin d'alerter l'opinion publique. Pour toutes ces raisons, il faut saluer la grande modestie de Muriel.

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Certains diront peut-être que, dans la nature, les animaux n'ont aucun droit. Je répondrais que l'homme non plus n'en avait pas avant de s'en attribuer lui-même. Aujourd'hui, notre niveau de civilisation dépend aussi de la manière avec laquelle nous nous comportons envers les animaux.

Le message que tente de faire passer Muriel, à travers son action, est tout autre ; c'est celui de la reconnaissance de l'animal dans son individualité, celui du respect que nous devons à son existence propre, à son altérité et à la singularité des ses besoins.

Interview de Muriel Arnal

Bonjour Muriel, pouvez-vous vous présenter et nous expliquer brièvement votre parcours ?

Je suis Muriel Arnal, présidente et fondatrice de One Voice, association de défense des animaux et de l'environnement créée en 1995. C’est Dian Fossey qui m’a motivée à m’engager tôt pour les animaux. Et la rencontre avec un éléphant captif dans un camion de cirque quand j’avais dix ans. Chaque jour, je marchais deux kilomètres pour lui apporter du pain. Je ne savais pas comment l’aider, comment soulager sa souffrance. Son image est gravée à jamais dans mes yeux.

Quel a été le cheminement pour arriver à la création de One Voice ? Quel est son but ?

One Voice agit en France et dans le monde pour le respect de la vie sous toutes ses formes et dénonce l'exploitation animale et ses conséquences pour les individus concernés, pour la planète et pour les humains.

Cette création a-t-elle été dure ? Si oui, comment avez-vous réussi à surmonter les difficultés ?

La création n’a pas été dure, car quand on s’engage dans un combat, on sait que ce sera dur, on sait qu’on devra encaisser les attaques, les menaces. Mais quoi que l’on vive, ça ne sera jamais, jamais aussi difficile que ce que vivent les animaux. Nous sommes engagés pour eux, ils sont au centre de nos préoccupations.

Quels ont été les moments clés de votre évolution ?

J’ai passé une année entière à m’informer avant de fonder One Voice. J’ai lu les livres existants sur les problématiques et j’ai parcouru de nombreux pays à la rencontre des acteurs de notre mouvement à l’étranger. Ils sont devenus des frères et sœurs de combat, nous continuons à travailler ensemble encore aujourd’hui.

Pourquoi le nom « One Voice » ?

« One Voice » fait écho à l'unité des combats chère à Théodore Monod, parrain de l'association, et met en avant la lutte humaniste et holistique de l’association qui se bat aussi bien pour les droits humains, les droits des animaux que les droits environnementaux. En effet, l’association revendique l’existence d’un lien entre les différentes formes de violence. À travers son action, elle tend à faire reconnaître une forme de continuité entre les violences faites aux animaux et les violences faites aux êtres humains. Le choix du lexique « One Voice », en français « Une voix », fait référence au combat commun pour le respect de la vie, qu’elle soit humaine ou animale. En ce sens, l’association est très attachée au principe de non-violence, qu’elle prône et respecte lors de ses actions.

Quelles sont vos réalisations et les actions phares de l'association One Voice ?

One Voice travaille sur différentes campagnes: l'interdiction de l’exploitation des animaux captifs pour le divertissement (cirques et delphinariums), la lutte contre l'expérimentation animale, la prise en charge de l'errance animale et son corollaire : la cruauté sur les animaux familiers, la réforme radicale de la chasse et l’interdiction des plus cruelles de ses formes : la chasse à courre, les chasses traditionnelles, la protection des animaux sauvages libres ou élevés et abattus pour leur fourrure, et bien d'autres thèmes.

Quelques actions phares :

• La libération des ours « danseurs » en Inde : One Voice a mené un travail durant sept ans aux côtés de l'ONG Wildlife SOS, notamment à travers la création de la cellule anti-braconnage Forest Watch, dans le but de libérer tous les ours lippus exploités en Inde.
• La fin des cirques avec animaux sauvages : L'objectif sur le long terme est de parvenir à une interdiction des animaux sauvages dans les cirques en France comme dans de nombreux pays européens.
• La fin de l'expérimentation animale : Nous militons pour la promotion et la mise en place d'alternatives à l'expérimentation animale.
• Le programme Chatipi : Il vise à mettre en place une gestion de l'errance féline durable et respectueuse des animaux.

Combien de membres, de bénévoles compte votre association ? Quelles sont ses ressources ?

One Voice est composée d'un bureau de quatre personnes et compte neuf salariés. Un réseau de bénévoles présents à travers la France permet de relayer et d’organiser les campagnes. Notre association est totalement indépendante, elle ne reçoit pas de subventions publiques. Ainsi toutes nos ressources proviennent des dons, et notre parole est libre.

Quel est votre rôle ?

J’impulse le rythme, choisis les campagnes et les combats que nous menons, je représente l’association dans les médias et auprès des autorités. Mais One Voice, c’est aussi et avant tout une équipe, hyper compétente dans ses domaines, motivée et solidaire.

Comment faites-vous pour vous faire connaître ?

Grâce à notre réseau militant très actif, nous organisons de nombreuses actions en France. Nous développons également des campagnes de lobbying et de sensibilisation qui s'appuient sur le travail de nos enquêteurs et les rapports d'experts. Nous défendons les animaux également sur le plan juridique, à travers différentes procédures visant à les sortir de situations de maltraitance ou d'environnements inadaptés à leur bien-être.

Quels sont vos ambitions et projets futurs pour One Voice ?

Simplement pouvoir continuer à changer le regard des gens, à toucher leur cœur. Qu’ils voient la beauté des animaux, ce qu’ils nous enseignent, qu’ils les comprennent et les aiment. Alors nous aurons vraiment progressé !

« La » grande qualité qu’un responsable associatif doit posséder ?

La ténacité, l’abnégation, la vision, le travail en équipe. Et puis, ne jamais se couper de ceux pour qui l’on combat : les animaux. Ne jamais s’endurcir, tout en gardant le recul indispensable à l’efficacité.

Vos plus grandes joies en tant que présidente de cette association ?

Ce combat est parfois difficile. C’est pourquoi, lorsque celui-ci est récompensé par de grandes victoires, cela est source d'une joie extraordinaire.

Quelques-unes de nos grandes victoires :

• Libérer des animaux des cirques : En 2000, One Voice fut la première association à avoir libéré légalement un animal d’un cirque en France, avec le sauvetage du chimpanzé Achille.
• Révéler au grand public le sort des dauphins de Taiji : En 2003, nous avons révélé au monde le lien entre les massacres de dauphins chaque année à Taiji au Japon et l’industrie de la captivité des delphinariums.
• Notre travail pour l'abolition de l'expérimentation animale : Notre travail inédit avec des experts scientifiques contre l’expérimentation animale a permis la mise au point de la toxicogénomique, une alternative aux tests sur les animaux, aujourd’hui largement utilisée.

Vos plus grands regrets ?

Que les autorités ne suivent pas l’avis de la population concernant le bien-être et le respect des animaux. C’est un gâchis incroyable de devoir batailler contre ceux qui sont en charge de faire respecter la nature et de protéger la biodiversité pour obtenir la moindre avancée en la matière.

Ce que le monde associatif peut apporter à notre société ?

Chacun, comme le colibri qui tente, goutte d’eau après goutte d’eau, d’éteindre l’incendie, doit prendre sa part dans la société actuelle. Le tissu associatif permet cette action de chacun, et de rétablir un déséquilibre.

Tableau récapitulatif des actions de One Voice

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