Nourrisson : Âge et Définition Selon l'OMS

Au cours de leur développement, les enfants sont souvent désignés par différents termes : nouveau-né, nourrisson… On s’intéresse aujourd’hui à la définition du mot nourrisson et à l’âge auquel on l’utilise pour parler du bébé. Quand on est parent, on appelle nos enfants par plein de petits noms trop mignons.

Mais nous ne sommes pas les seuls à diversifier notre vocabulaire pour évoquer Bébé : que ce soit dans le domaine médical ou le secteur de la petite enfance, plusieurs termes sont utilisés pour différencier les enfants et les classer par tranches d’âge. Vous vous demandez à quoi correspond le mot nourrisson, et jusqu’à quel âge peut-on l’employer ?

Définition du terme nourrisson

Nourrisson est issu du terme latin « nutricio », qui fait référence au fait d’être nourri. Aujourd’hui, dans le langage courant, le mot nourrisson est souvent utilisé comme synonyme de « bébé », sans que cela soit lié au mode d’alimentation de l’enfant. N’ayant pas de signification exacte, le terme peut être employé de différentes façons au quotidien pour parler d’un enfant en bas âge.

Certains l’emploient uniquement pendant les premiers mois de vie du bébé, d’autres jusqu’à la première année, ou la deuxième. Comme on vient de le voir, le mot « nourrisson » désigne généralement un enfant âgé de 1 mois à 2 ans.

Dans le secteur médical, les enfants sont classés par classe d’âge afin de pouvoir, si besoin, mettre en place un traitement adapté au patient (puisque le fonctionnement du corps humain diffère selon l’âge de la personne). Dans ce contexte, le nourrisson est un enfant dont l’âge est compris entre 28 jours et 2 ans. Cette période correspond d’ailleurs aux recommandations de l’OMS, qui préconise la poursuite de l’allaitement du bébé jusqu’à ses 2 ans.

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En 1 mois, le bébé va beaucoup changer, tant sur le plan physique que moteur et cognitif : il a grandi, pris du poids, sait lever la tête lorsqu’il est sur le ventre, réagit aux sons, tourne la tête vers la lumière et, parfois, peut déjà avoir fait son premier sourire. Rappelons toutefois que chaque bébé a son propre rythme de développement.

Lors de ses deux premières années de vie, l’enfant grandit et se développe de manière spectaculaire. De ses 1 mois à ses deux ans, votre bout de chou va acquérir une multitude de compétences sur le plan psychomoteur. Le développement cognitif du nourrisson est également spectaculaire.

Bon à savoir : à 2 ans, le poids moyen d’un enfant est de 12 kilos, et sa taille moyenne de 85 cm. La période entre 1 mois et 2 ans est également riche en apprentissage relationnel et social. Durant ces deux premières années de vie, la relation aux autres se développe très fortement pour le nourrisson.

Distinction entre nouveau-né et nourrisson

Nombreux sont les parents à se demander la distinction entre un nourrisson et un nouveau-né ou un bébé ! A quel âge un nouveau-né devient-il un nourrisson ? Éléments de réponses.

En règle générale, on emploie les mots "prématuré", "nouveau-né" et "nourrisson". Ces termes ne sont pas des synonymes les uns des autres. Ils désignent des étapes bien précises dans la croissance de l’enfant et sont liés à ses besoins, à son éveil et à sa capacité à interagir avec son environnement.

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D’après l’organisation mondiale de la Santé (OMS) le mot nouveau-né définit le bébé dès la naissance jusqu’à son 28ème jour. Après, dès le 28ème et jusqu’à son 23ème mois (jusqu’à 2 ans), on emploie alors le terme de nourrisson. Bébé, ce mot que nous aimons tant au point de l’utiliser comme mot doux avec l’être aimé, est le terme généralement employé pour parler des tout-petits jusqu’à l'âge de 2 ans environ.

Dans le dictionnaire Larousse, on peut lire que le mot nourrisson tire son origine du latin nutritionem accusatif de nutritio qui signifie nourriture. Le nom masculin nourrisson a pour définition : “enfant nourri à la mamelle depuis la fin de la période néonatale (chute du cordon) jusqu’à 2 ans”.

Les termes nouveau-né et nourrisson ne désignent pas la même période de la vie d’un bébé, car leurs besoins évoluent rapidement après la naissance. Un nouveau-né est un bébé âgé de 0 à 28 jours, d'après la définition de l'OMS. À ce stade, l’enfant découvre son environnement et commence à développer ses capacités sensorielles, comme la vue, la bouche ou le regard. Il a besoin d’un équipement adapté tel qu'un lit, d’un espace sûr et de la présence constante de ses parents pour assurer sa sécurité.

Le nourrisson est un terme spécifique employé pour le bébé âgé de 1 mois jusqu'à 24 mois (2 ans) mais il est parfois employé pour parler d'un bébé plus grand, jusqu'à environ 30 mois. C’est une période de grande croissance, pendant laquelle de nombreuses étapes du développement de l'enfant se produisent : l'enfant commence à tenir sa tête, à bouger davantage, à explorer le monde extérieur, à varier ses activités et à réagir davantage aux regards.

Les repas deviennent plus réguliers, et le bébé commence à varier les textures et goûts, c'est l'étape de la diversification alimentaire qui intervient chez l'enfant à partir de 4 mois ( en fonction des recommandations du pédiatre). Selon l’ANSM (Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé), ces distinctions sont essentielles car elles permettent aux professionnels de santé d’adapter les soins, les traitements et les prescriptions médicales à chaque âge. Définir clairement les catégories comme nouveau-né ou nourrisson permet d’assurer un accompagnement médical précis et de répondre aux besoins spécifiques de chaque période.

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Les médicaments vendus pour les adultes ne peuvent pas être utilisés chez l’enfant ou l’adolescent sans modifications de dose, de durée, etc. Le fonctionnement du corps humain diffère selon l'âge : nouveau-né, enfant de 5 ans, adolescent de 14 ans ou adulte ne peuvent être traités de la même manière. Cela s’explique par les changements physiologiques qui ont lieu lors de la croissance.

C’est pourquoi, il est nécessaire de définir des classes d’âge. Elles permettent aux médecins d'ajuster les prescriptions et aux chercheurs d’adapter le développement de nouveaux médicaments en fonction de l'âge des enfants et des adolescents.

Issu du latin nutritio qui signifie nourriture, un nourrisson est un bébé en bas âge "qui a besoin d'être nourri". Un nourrisson a entre 1 mois et environ 6 mois, alors qu'un nouveau-né est qualifié ainsi par l'OMS entre sa naissance et son 30ème jour de vie.

A la naissance, on parle donc de nouveau-né, puis de nourrisson à partir du 1er mois et ensuite du bébé, jusqu'à la période de la petite enfance. Selon les spécialistes, un nourrisson a entre 1 mois et généralement 6 mois. Comment faire la distinction entre les deux ? Découvrez à partir de quel âge on peut vraiment parler de nourrisson.

Alors que votre enfant vient de naître, vous ne savez pas vraiment quel est le terme exact qui le définit. Est-il un nouveau-né ? Assurément. Mais jusqu’à quel âge ? Parler de nourrisson est-il un abus de langage, ou bien est-ce la même chose ? Et puis d’ailleurs, quand est-ce que l’on parle vraiment de bébé, ou d’enfant ? Une chose est sûre, c’est votre bébé d’amour.

Évolution du nourrisson

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le nouveau-né est un enfant de moins de 28 jours. On réserve le terme de nourrisson à l’enfant au-delà de son premier mois de vie, et jusqu’à environ l’âge de deux ans, voire trente mois, âge où il entre dans la période de la petite enfance. Le terme de « nourrisson » tire son étymologie du fait d’être « nourri », c’est-à-dire d’être encore allaité. Toujours selon l’OMS, l’allaitement maternel exclusif est recommandé pendant les 6 premiers mois, et la poursuite de l’allaitement jusqu’à l’âge de 2 ans, voire au-delà en fonction du souhait des mères.

Comme expliqué plus haut, c’est bien l’âge qui différencie le nouveau-né du nourrisson. Passé son premier mois de vie, le nouveau-né est considéré comme un nourrisson. En quelques semaines à peine, il a beaucoup changé. Il a grandi et grossi bien sûr, mais son teint s’est également unifié, sa peau est plus souple, plus lisse, s’il est né avec un petit duvet (le lanugo), celui-ci aura sûrement disparu et le cordon sera tombé. L’allaitement par exemple, commence doucement à se mettre en place au fil des semaines.

Même si ça n’est pas encore le rythme de croisière, notamment en raison de périodes de pic de croissance, maman et bébé apprennent à se connaître chaque jour un peu mieux. Le nourrisson reconnaît la voix et l’odeur de sa mère, il distingue de mieux en mieux les couleurs et se montre davantage réceptif aux stimulis. Si du haut de son premier mois de vie, le nourrisson a encore du mal à distinguer la nuit du jour, son rythme de sommeil va peu à peu se caler tandis qu’il passera moins de temps à dormir.

De manière générale, un nouveau-né dort environ de 14 à 18 heures sur 24. De l’âge de 1 à 3 mois, il dort de 14 à 17 heures environ. Entre son deuxième et son troisième anniversaire, bébé est devenu un vrai petit enfant (même s’il est toujours “bébé” dans votre cœur). Il se prépare à son entrée à l’école, il a déjà beaucoup gagné en autonomie, et la relation avec la mère est moins fusionnelle. La propreté est acquise ou en cours d’acquisition, et les parents peuvent davantage se consacrer aux apprentissages et moins aux temps de soins.

Tableau récapitulatif des tranches d'âge

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