Pierre Loti: Sa vie familiale et son enfance

Louis-Marie-Julien Viaud, plus connu sous le nom de Pierre Loti, est né le 14 janvier 1850 à Rochefort, au 141 de la rue Saint Pierre, devenue rue Pierre Loti. Il était le troisième enfant de Théodore Viaud, receveur municipal à la mairie de Rochefort, et de Nadine Texier-Viaud, au sein d'une famille protestante.

Une enfance rochefortaise au sein d'une famille aimante

Dans la maison de la rue Saint Pierre, le petit Julien grandit au milieu d’adultes. Ses parents le gardent à la maison jusqu'à l'âge de douze ans et assurent son instruction. Il est le dernier enfant, le benjamin enveloppé de tendresse maternelle, gâté par ses grand’mères et ses tantes. Il est vrai que le cher enfant provoque l’étonnement de son entourage tant ses réflexions paraissent justes et profondes pour son jeune âge. Ses parents en tirent une certaine fierté, sa sœur Marie le croit d’ailleurs destiné à un avenir brillant.

Autour de Julien gravitent surtout de vieilles personnes qui veillent sévèrement sur son éducation. Mais de temps à autre une petite fille vient partager les jeux de l’enfant chéri. Jeanne est l’une de ses camarades admises régulièrement à la maison familiale. Avec elle Julien a construit un théâtre miniature dénommé « Théâtre de Peau-d’Ane », l’une des « choses capitales de son enfance ». Les deux petits amis ont imaginé et peint eux-mêmes les décors fantastiques, se servant de petites poupées de porcelaine pour la mise en scène de leurs rêves d’enfant.

La cité rochefortaise apparaît peu dans l’enfance de Julien. Les rues de son quartier lui semblent immenses, et il sait qu’il ne faut pas s’aventurer seul dans ces lieux où les petits enfants peuvent se perdre. Ses parents le gardent jalousement dans la vieille demeure, l’élevant avec précaution comme une plante délicate. Toutefois, il y a dans la maison un endroit de plein air où il peut aller jouer librement, un coin familier auquel sont attachés ses plus tendres souvenirs. C’est la petite cour étroite et allongée, une allée fleurie et ensoleillée « fuyant sous des berceaux de vigne et de jasmin ». Là se tiennent souvent ses grands-mères et ses tantes, les jours d’été. Avec elles, il apprend à reconnaître les variétés de fleurs qui poussent le long du petit mur de clôture. Il se grise de tous les parfums et s’émerveille des tons les plus chatoyants. Ainsi Julien prend l’habitude de communier avec la nature, recevant dans cette vieille cour familiale les premiers enseignements de forme et de couleurs.

L'influence de sa sœur Marie et de son frère Gustave

Dès son plus jeune âge, Julien fait preuve de curiosité, d’inventivité et de talent artistique. A huit ans, Julien manifeste aussi un goût d’artiste. Il aime dessiner et tout ce « qui sort de ses petits doigts a un certain cachet. Décidée à encourager ces heureuses aspirations, Marie sera pour lui un professeur très compétent. Il crée son Petit musée en 1860 à partir des collections de son oncle Tayaut et en 1861, il fabrique avec son amie Jeanne le théâtre de Peau d'âne. A douze ans, il maîtrise l'art du dessin (Piquemouche, l’Examen etc…) et voit apparaître ses œuvres dans la revue L'Illustration en 1872.

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Les voyages de son frère Gustave, médecin de la Marine, ont forgé l'imaginaire du jeune Julien et influencé son avenir, faisant de lui un écrivain voyageur. De là, ce grand frère écrit des lettres pleines de tendresse, donne aussi des descriptions merveilleuses des pays exotiques. Et puis il y a le musée que Julien continue d’aménager dans son « galetas », encouragé par l’oncle Tayeau. Gustave complètera les collections de son petit frère avec d’autres objets rapportés de Polynésie. Dans son musée merveilleux, Julien passe de longues heures tout seul, « en contemplation devant des nacres exotiques, rêvant aux pays d’où elles sont venues, imaginant d’étranges rivages ».

En 1865, la mort de son frère Gustave en mer est un coup terrible pour Pierre, qui en gardera toute sa vie une immense tristesse.

Voici un tableau des membres de sa famille:

Formation et voyages

Alors que ses parents le destinaient à faire Polytechnique, un procès perdu ruine sa famille et ils se rabattent sur l'École navale. Au collège de Rochefort, Julien aperçoit souvent les élèves du cours de préparation à l’Ecole navale. Mais en lui-même, Julien sent se développer le désir de parcourir le monde entier, comme son frère. L’idée le gagne. Un jour, il décide de sceller un pacte avec la Marine et de faire l’aveu de sa vocation.

Il est reçu à l'âge de 17 ans à la prestigieuse École navale qui forme les officiers de la Marine. Reçu à l’École navale en 1867, il embarque à Brest sur Le Borda. Il découvre l'Algérie et la Turquie en 1869, en navigant sur Le Jean-Bart. C'est lors de son séjour à Tahiti en 1872 qu'il reçoit le surnom de Loti par la reine Pomaré IV.

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Vie personnelle et descendance

Loti se marie en 1886 avec Blanche Franc de Ferrière, qui lui donne un fils, Samuel, en 1889. De sa rencontre en 1893 avec Crucita, une jeune basque, naissent trois enfants illégitimes, Raymond, Edmond et Léo.

Fin de vie

Atteint d'hémiplégie en 1921, à 71 ans, il meurt le 10 juin 1923 à Hendaye, et, après des funérailles nationales, est enterré dans le jardin de la « maison des Aïeules » à Saint-Pierre-d'Oléron.

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