Que Faire en Cas de Colique Chez le Cheval : Causes, Symptômes et Traitement

Tout cavalier ou propriétaire de cheval a déjà entendu ce mot, souvent suivi de « vétérinaire », « piqûre » ou « crottin »… Les coliques chez le cheval font trembler tout le monde équin ! Mais savez-vous exactement ce que cela veut dire ? Le terme « colique » désigne l’ensemble des symptômes évoquant une douleur intestinale voire même abdominale au sens large.

Autrement dit « colique » signifie simplement « mal de ventre ». Il est important de comprendre qu’il ne s’agit pas d’une maladie mais d’un syndrome, soit un ensemble de symptômes. En effet, une douleur abdominale va déclencher de nombreux symptômes tous plus ou moins identiques quelle que soit l’origine de la douleur (estomac, intestins ou parfois d’autres organes).

Les coliques représentent la première cause de mortalité chez le cheval, expliquant ainsi le fait qu’elles soient tant redoutées par les propriétaires. De plus, il s’agit de l’urgence la plus fréquemment rencontrée en médecine vétérinaire équine. Les coliques du cheval sont définies comme des douleurs abdominales ayant diverses origines digestives voire extra-digestives.

Causes des Coliques Chez le Cheval

Les troubles du transit chez le cheval peuvent être liés à toutes sortes de dysfonctionnements. Le rôle du vétérinaire va être de diagnostiquer à quel niveau se situe le problème puis de préciser au maximum le diagnostic, de façon à choisir le meilleur traitement le plus rapidement.

Il existe plusieurs types de coliques, notamment :

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• Coliques dues à l'obstruction : Plus communément appelé le problème du « bouchon ». Au lieu de glisser naturellement, les aliments se bloquent dans une zone de l’appareil digestif et forment un bouchon.
• Impaction : Surcharge alimentaire du colon. Une trop grande quantité d’aliment sec s’accumule, formant un bouchon. C’est une des coliques du cheval les plus fréquentes.
• Coliques dues à un déplacement ou une distorsion des organes digestifs : Le déplacement peut survenir suite à un bouchon, le poids de celui-ci déplaçant un organe dans une mauvaise partie du corps. Il arrive aussi que l’intestin grêle s’étrangle autour d’un autre organe, que l’estomac se déplace ou que le colon se torde et vrille sur lui-même.
• Déplacement du colon à gauche : Le colon va se déplacer vers la gauche et se coincer entre la rate et la paroi abdominale gauche. Parfois, le colon peut même remonter jusqu’à l’espace situé entre le rein gauche et la rate.
• Déplacement du colon à droite : Le colon va se déplacer et se retrouver entre le caecum et la paroi abdominale droite. NB : Les déplacements du colon sont souvent secondaires à une surcharge. Ils se résolvent avec un traitement médical dans 70% des cas environ.
• Volvulus du gros colon : Torsion du gros colon sur lui-même. Cette colique est la plus grave et la plus fulgurante.
• Impaction de l’iléon : Il s’agit d’une accumulation de particules alimentaires dans l’iléon (partie terminale de l’intestin grêle) formant un bouchon. Ce bouchon peut être levé par traitement médical précoce (laxatifs, perfusions).
• Hernie inguinale : Une partie de l’intestin va passer au travers d’un des anneaux inguinaux (par lequel passent les cordons des testicules) et rester coincé. Le transit est alors totalement interrompu.
• Foramen épiploïque : L’intestin vient se coincer dans un petit orifice à l’intérieur de l’abdomen. Les conséquences sont les mêmes que pour la hernie inguinale, et il faut opérer d’urgence.
• Iléus paralytique : Il s’agit d’une paralysie de l’intestin (occlusion intestinale sans obstruction physique).
• Distension gazeuse : Elle est souvent consécutive à un arrêt du transit et donc à un autre type de colique, mais peut être douloureuse.
• Blocage de la vidange rectale : Le cheval n’arrive pas à évacuer les crottins.
• Ulcères gastriques : Fréquents, ils forment une catégorie de coliques un peu à part, souvent peu intenses mais récidivantes.

Dans certains cas, les signes de coliques sont liés à un transit accéléré (diarrhée) avec des spasmes douloureux. Il s’agit de coliques dont l’origine de la douleur n’est pas digestive.

Les coliques du cheval sont définies comme des douleurs abdominales ayant diverses origines digestives voire extra-digestives.

Symptômes des Coliques Chez le Cheval

Une colique étant une manifestation douloureuse, les symptômes vont varier en fonction du cheval et de son expression de la douleur. Il existe une classification en 5 stades d’intensité de la douleur lors des coliques du cheval. Le cheval est en état de dépression sévère. Ce sont ces signes de douleur qui vont généralement alerter le propriétaire puisque le cheval n’est pas dans son état normal.

Il est important de savoir reconnaître les signes annonciateurs ou révélateurs des douleurs abdominales, surtout chez le vieux cheval. Un cheval qui présente de l’abattement, reste plus couché que la normale, refuse de manger, se regarde les flancs, gratte, se roule de façon violente et/ou répétée, présente des signes couramment évocateurs de colique.

Voici quelques symptômes courants :

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• Fréquence cardiaque : augmentation (tachycardie) proportionnellement à la douleur. C’est un bon indicateur de la gravité des coliques du cheval.
• État des muqueuses : congestives (couleur rose foncé), liserées voire violacées en cas d’état de choc du cheval.
• Les bruits intestinaux : diminués voire absents, ils sont audibles par auscultation abdominale à l’aide d’un stéthoscope.
• Déshydratation : plus ou moins avancée en cas de coliques sévères.
• Il ne mange plus.
• Il regarde ses flancs.
• Il gratte le sol.
• Il se couche, ou se jette au sol.
• Il prend une position de « chien assis ».
• Il transpire beaucoup.
• Il est en état de dépression.

Il est primordial de bien observer son cheval pour anticiper les symptômes d’une colique et agir vite. Quand la douleur est moyenne : le cheval commence à gratter le sol avec ses pattes antérieures, se couche souvent et se tape parfois le ventre avec ses pattes postérieures.

Diagnostic des Coliques Chez le Cheval

Lorsqu’un cheval souffre de coliques, il est primordial de prévenir au plus vite un vétérinaire pour établir un diagnostic rapide et estimer la gravité des coliques. C’est votre vétérinaire qui déterminera la gravité de la colique du cheval. Après avoir longuement examiné votre cheval, le vétérinaire détermine si un traitement à base de médicaments est suffisant ou si l’état de l’équidé requiert une intervention chirurgicale.

L’examen de votre cheval, comprenant systématiquement une palpation transrectale et un sondage naso-gastrique, sauf en cas d’impossibilité à les réaliser (si trop dangereux), lui permettra d’orienter le diagnostic vers une des causes citées plus haut. Il peut également réaliser des examens complémentaires (analyses sanguines, paracentèse abdominale, échographie), pour juger de la nécessité et de l’urgence d’une chirurgie.

Les principales méthodes de diagnostic incluent :

• Palpation transrectale : Permet de vérifier le bon positionnement ou le déplacement des intestins du cheval, en particulier du colon, ainsi que de juger de la distension gazeuse intestinale ou de détecter une masse.
• Sondage naso-gastrique : Le contenu de l’estomac, évalué lors du sondage naso-gastrique, renseigne sur l’état du transit (vidange gastrique normale, ralentie ou arrêt complet voire reflux). Le reflux correspond au retour en arrière des sécrétions intestinales vers l’estomac et signe un arrêt complet du transit du cheval.
• Échographie : Peut compléter la palpation transrectale, en confirmant un déplacement du colon, en évaluant la distension et la motilité de l’intestin grêle du cheval.

Traitement des Coliques Chez le Cheval

En cas de d’inconfort abdominal modéré, les coliques peuvent être traitées de manière conservative dans un premier temps. Retirez tout accès à la nourriture (ou mettez un panier de jeune) et faites marcher votre cheval en main. Si vous en avez les compétences vous pouvez injecter un antalgique simple comme la noramidopyrine (Calmagine) par voie intra veineuse. Contacter votre vétérinaire pour les prescriptions nécessaires à la détention de ce médicament.

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Selon le diagnostic, un traitement conservateur est possible. Il consiste notamment en l’administration d’antispasmodiques et d’analgésiques. Des laxatifs spéciaux, comme l’huile de paraffine, peuvent également aider à lutter contre la constipation. De plus, les perfusions permettent de stabiliser la circulation sanguine. Ensuite, il s’agit d’attendre et d’observer le cheval pendant au moins 24h. Si son état s’aggrave à nouveau, emmenez-le rapidement dans une clinique équine.

Il n’existe pas de traitement naturel qui puisse soigner une colique à lui seul. Toutefois, certains compléments alimentaires pour chevaux naturels peuvent être administrés en plus du traitement conservateur. Ils permettent de renforcer les fonctions naturelles du cheval et peuvent contribuer à son rétablissement. Demandez conseil à votre vétérinaire, qui saura déterminer au mieux ce dont votre cheval à besoin.

Si le traitement conservateur n’a pas fait effet ou si l’état du cheval est trop grave, l’opération est la (dernière) solution. Une fois le cheval placé sous anesthésie, le vétérinaire ouvre la cavité abdominale pour localiser la cause et, si possible, l’éliminer. Pour ce faire, il examine de manière ciblée les différentes parties de l’intestin et les autres organes abdominaux. En moyenne, une opération pour traiter une colique dure entre une heure et demie et trois heures. Notez toutefois que la durée de l’intervention chirurgicale ne peut pas être déterminée à l’avance. En effet, certains facteurs tels que des complications inattendues peuvent prolonger l’opération.

Des antispasmodiques ainsi que des anti-inflammatoires non stéroïdiens seront administrés pour apaiser le transit et diminuer la douleur. Si celle-ci est importante, de la morphine peut également être administrée. Dans la plupart des cas, le vétérinaire administre aussi de la paraffine dans l’estomac du cheval via le sondage nasogastrique.

Il est possible de relancer le transit avec des perfusions et de la paraffine.

Dans le cas d’un déplacement ou d’une torsion, si les traitements médicaux ne sont pas jugés suffisamment efficaces, il faut parfois envisager une intervention chirurgicale.

Ne mettez pas votre cheval dans un paddock ou dans le manège en liberté. Ne donnez pas d’huile à votre cheval, pour aider à passer. Votre vétérinaire peut pratiquer cet acte car il en a les compétences.

Prévention des Coliques Chez le Cheval

On ne peut pas supprimer complètement le risque de colique chez le cheval, car certaines causes sont totalement indépendantes de nos actions. Ou encore les chevaux qui tiquent (aérophagie). Plusieurs mesures préventives sont à mettre en place afin de diminuer le risque d’apparition de coliques.

Puisque celles-ci sont majoritairement liées à l’alimentation, sa gestion est donc primordiale :

• Respecter une durée minimale d’ingestion de 5 heures par jour avec au minimum 4 à 5 kg de foin par jour, si possible dans un filet à foin.
• Fractionner la ration en plusieurs petits repas dans la journée.
• Donner de l’eau à volonté, pas trop froide et de façon non brutale.
• Respecter une transition alimentaire sur une semaine en mélangeant le nouvel aliment avec l’ancien.
• Proscrire le blé qui favorise une forte fermentation.
• Assurer une bonne conservation des aliments.

Pour les chevaux coliquards chez qui ces mesures ne suffisent pas, il existe des compléments pour soutenir et stimuler le transit. En effet, plus un cheval est confiné au box, plus le risque d’apparition de coliques est élevé. En conséquence, des sorties régulières au pré sont recommandées. La gestion des parasites intestinaux est bien évidemment primordiale.

Si on regarde le volet plutôt alimentaire, il va être essentiel que votre cheval ait à sa disposition du fourrage en grande quantité et de bonne qualité. En effet le foin et/ou l’herbe vont être à l’origine de la bonne santé digestive de votre cheval. En plus d’éviter des problèmes comme les ulcères, ils vont servir au maintien de la bonne santé intestinale de la flore. L’apport de concentré (granulé) est aussi à prendre en compte. En cas d’apport trop important, vous pouvez entrainer une acidification massive du tube digestif entrainant une dégradation de la flore digestive. L’eau est aussi un facteur essentiel.

Vous le savez probablement mais les chevaux sont des animaux sensibles et notamment au stress. Le stress est un facteur de risque pour les coliques. En cas de changement brutaux dans le quotidien de votre cheval (transport, changement d’écurie, concours), pensez à bien le surveillez. Suivez les recommandations de votre vétérinaire pour la gestion du parasitisme de votre cheval. Malheureusement il n’existe pas de solution miracle pour prévenir les coliques. Une alimentation adaptée permet déjà d’éviter bien des problèmes.

Coût du Traitement des Coliques

Il n’existe pas de réponse précise à cette question. Les coûts dépendent par exemple de la durée de l’opération, de la gravité du syndrome, de la quantité de médicaments nécessaires et du tarif local. En moyenne, le coût d’une opération pour traiter la colique du cheval se situe entre 5 000 et 15 000 euros, mais il peut parfois être plus élevé.

Le traitement d’une colique peut s’avérer conséquent : il faudra compter entre 100€ et 300€ pour un traitement médical en étant soigné aux écuries, entre 500€ et 800€ pour une surveillance en clinique, et entre 3000€ et 5000€ pour effectuer une opération chirurgicale.

Ainsi, afin de couvrir les frais vétérinaires en cas de colique, vous pouvez opter pour une assurance cheval Cavalassur. De cette manière, c’est l’assurance qui prend en charge tout ou une partie des frais engendrés par la colique. De la chirurgie au traitement de la colique non opérée, vous pourrez bénéficier d’une garantie précieuse en fonction du niveau d’assurance choisi.

Tableau Récapitulatif des Signes de Colique et Actions à Entreprendre

N’attendez pas le lendemain pour prendre contact avec votre vétérinaire. Si votre cheval semble souffrir, le mieux est d’appeler directement le vétérinaire.

Même s’il n’est pas toujours possible de se prémunir du risque de colique chez le cheval, il y a tout de même des moyens de limiter les risques. Diversifiez sa nourriture avec du fourrage et des granulés, mais aussi et surtout de l’herbe.

Une chose est sûre, il vous faut absolument contacter un vétérinaire, car seul lui pourra pronostiquer une colique et en identifier la cause de manière sûre. En attendant le vétérinaire et pour soulager votre cheval, restez près de lui et empêchez-le de se rouler par terre, car cela peut entraîner des déplacements et des torsions.

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