Que sont devenus les enfants de Rudolf Höss et des autres dignitaires nazis ?
L’auteure Tania Crasnianski se penche sur le devenir des fils et filles de huit hauts dignitaires nazis, enfants de Göring, Himmler ou Mengele, à travers une série de portraits. Ici, ils sont huit : fils et filles des pires criminels de l'Histoire. Ils sont enfants de dignitaires nazis, dont les noms de leurs pères sont : Himmler, Göring, Hess, Frank, Bormann, Höss, Speer, Mengele.
Ce qui frappe, dans la manière dont ces fils et filles se comportent face au passé familial, c'est la diversité des réactions. Ils aiment et ne condamnent pas (Gudrun Himmler) ; ils condamnent et haïssent (Niklas Frank) ; ils ne haïssent pas mais condamnent (Martin Adolf Bormann Jr).
L'essayiste Tania Crasnianski est avocate pénaliste de formation. Tania Crasnianski est née en France d'une mère allemande et d'un père franco-russe. Elle constate combien on identifie l'Allemagne au nazisme. Ce qui l'intéresse : le poids du passé sur nos vies. Comment être un sujet à part entière quand le fardeau familial est si lourd?
Les enfants de nazis et la découverte de la vérité
Les fils et filles d'enfants de nazis ont découvert la vérité sur le passé criminel de leur père après la défaite allemande. Ils sont nés entre 1927 et 1944. Les plus âgés ont moins de 18 ans lors de la débâcle. Ils sont nombreux à avoir vécu en Bavière, autour du chalet de montagne du Führer, sur le massif de l'Obersalzberg. Une zone protégée. Ils sont une minorité à traverser le pont menant de l'inconscience à la prise de conscience.
L'essayiste Tania Crasnianski s'interdit d'émettre des jugements sur le comportement des enfants des principaux acteurs du IIIe Reich. Elle rend compte de l'attitude de chacun d'eux pour comprendre comment on fait quand on naît avec une histoire plus grande que soi ; quand on ressent à la fois haine et amour pour ses parents ; quand on sait que l'on n'hérite pas des péchés de nos pères dans les textes mais dans le regard des autres, oui.
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Les différentes réactions des enfants
Plus on a été aimés par ses parents, plus il est difficile de se séparer de ses parents. Gudrun Himmler (fille de Heinrich Himmler, homme clé de la Gestapo et de la SS) et Edda Göring (fille de Hermann Göring, Reichsmarschall), petites princesses choyées par leur famille, sont restées jusqu'au bout des sympathisantes du nazisme. Elles demeurent dans le culte du père et nient leur implication dans la solution finale en Europe. Gudrun Himmler (née en 1929) et Edda Göring (née en 1938) ne se contentent pas de défendre l'image de leurs pères. Elles n'auront de cesse de se reconnaître dans l'idéologie nazie, mettant ainsi leurs pas dans ceux de leurs géniteurs. Elles vivront l'après-guerre à Munich, dans des maisons musées.
Wolf Rüdiger Hess prend aussi fait et cause pour son père, incarcéré à vie. Il lui rendra visite cent deux fois durant son incarcération à Spandau. Le fils n'a jamais accepté la condamnation de son père et nie la solution finale.
Niklas Frank, fils du gouverneur général de Pologne condamné à mort et exécuté en 1946, hait son père et sa mère. Le fils de Hans Frank, le "boucher de Cracovie", est né en 1939. On surnomme le petit garçon, au sein de sa famille, "l'étranger". Il a toujours eu le sentiment diffus d'appartenir à un clan criminel. Niklas Frank sera mû par la recherche de la vérité. Il décrit son père comme un pauvre type, obnubilé par l'argent et l'apparence. Le fils ne se noie pas dans des raisonnements psychologiques car la cupidité et l'arrivisme sans limites du père lui suffisent à expliquer le comportement de ce dernier.
Martin Adolf Bormann Jr est né en 1930 à Grunwald. Il est le fils aîné des dix enfants du secrétaire particulier de Hitler, éminence grise du parti nazi. Le tribunal de Nuremberg condamnera le père à mort par contumace pour crime de guerre et crime contre l'humanité. Martin Bormann a été un adversaire sans pitié de l'Église catholique. Le fils se tournera vers le christianisme. Il se fait baptiser en 1947 et ordonner prêtre en 1958. Le salut en Dieu et par Dieu. Une attitude jugée indigne par Niklas Frank. Le portrait de Martin Adolf Bormann Jr est l'un des plus passionnants d'Enfants de nazis par la complexité de la trajectoire exposée.
Rudolf Höss, affecté à Dachau, à Sachsenhausen, à Auschwitz, a été un père exemplaire. Sa ligne de conduite lui semble irréprochable. Il obéit aux ordres. Il veut exécuter et non pas décider. Il espère ainsi fuir toute responsabilité.
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Albert Speer Jr, premier des six enfants, est né en 1934. Il sera architecte comme son père. Mais les enfants tenteront en vain d'établir une relation avec un père lointain refusant de donner les réponses tant attendues par eux.
Le fils unique de Josef Mengele, médecin à Auschwitz, deviendra avocat à Fribourg. Rolf Mengele est né en 1944. Il est considéré comme un gauchiste radical par sa famille. Seul le sang le lie à eux. Rolf Mengele rendra visite à son père, caché dans la banlieue de São Paulo, à l'âge de 33 ans. Il ne décèle en lui aucun regret. Le père demeurera à jamais un étranger pour le fils. Rolf Mengele le méprise plus qu'il ne le hait. Mais il refusera de donner la moindre indication susceptible de provoquer son arrestation. Il décidera, dans les années 1980, de changer de nom. Il désire pour ses propres enfants deux choses : la vérité et la liberté. Rolf Mengele a donc eu l'occasion de parler en face à face avec son père et n'a obtenu de lui aucun éclaircissement. Josef Mengele est mort, après trente années de fuite en Amérique latine, sans avoir répondu de ses actes.
L'auteure analyse le poids du passé familial, livre des portraits des épouses complices des dignitaires nazis, s'interroge sur l'effondrement moral marqué par l'absence de culpabilité. C'est la grande différence entre les uns et les autres. Parmi les enfants de dignitaires nazis, certains reprennent à leur compte l'absence de remords de leurs parents alors que d'autres rejettent d'autant plus leurs parents à cause de l'absence de remords.
Les six enfants de Joseph Goebbels, ministre de la Propagande du Reich, n'auront pas à se poser la question.
Le cas de Rainer Höss, petit-fils de Rudolf Höss
S'appeler Höss en Allemagne, où tout le monde connaît l'aréopage nazi, est un fardeau. Rainer Höss est régulièrement menacé. Qu'importe, il a appris à vivre avec. Il a quatre enfants, trois petits-enfants. Il fait de son job de témoin un travail de résilience. Avec l'envie de redonner un autre éclat à son nom. Il s'est fait tatouer une étoile juive. Il témoigne, il alerte. Il s'en tient à ce qu'il a vécu.
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Il a lu les 2 000 pages des mémoires de son grand-père, a reçu l'antisémitisme en héritage, mais n'est ni historien ni analyste politique. En revanche, à force d'être invité, il est devenu un témoin de ce qui est transmis.
Brigitt Hoess, fille de Rudolf Hoess
En 2013 pourtant, à 80 ans, Brigitt Hoess avait accepté de rencontrer Thomas Harding, l'écrivain qui voulait raconter l'arrestation et la confession de Hoess. Ils se sont retrouvés en Virginie où Brigitt termine sa vie sans s'être jamais vraiment débarrassée de la peur et de la honte.
Brigitt Hoess a vécu de 7 à 11 ans dans la plus jolie villa du camp, celle réservée à la famille du commandant. Brigitt Hoess, après son départ d'Allemagne, dans les années 1950, est alors mannequin en Espagne.
Rudolf Hoess signe ses premiers aveux en mars 1946, devant le capitaine de l’armée britannique Hanns Alexander qui l’a retrouvé trois jours plus tôt dans une ferme en Allemagne, caché sous un faux nom. Il a été dénoncé par sa femme, Hedwig, à qui les Anglais ont fait croire qu’ils allaient envoyer son fils en Russie si elle ne leur révélait pas où était caché Hoess.
Brigitt se souvient très bien. « Quand ils sont entrés dans la maison, j’étais à table avec ma soeur. J’avais à peu près 13 ans. Les soldats répétaient en hurlant : “Où est ton père ?” J’en ai eu mal à la tête… Des migraines qui m’ont duré des années. Elles ont repris quand j’ai reçu votre lettre », a-t-elle dit à Harding.
Aujourd’hui, sa fille est convaincue que ses aveux ne valent rien, parce que le capitaine Alexander les a obtenus à coups de claques, qu’il a menacé Hoess de lui couper l’annulaire parce qu’il refusait de lui montrer l’alliance sur laquelle était gravé son vrai nom, parce que, surtout, il l’a empêché de dormir trois jours et trois nuits.
Ils ont un peu les mêmes arguments tous les deux. Brigitt demande : « Comment peut-il y avoir tant de survivants si tant ont été tués ? » Elle n’a jamais parlé de son père à personne. Surtout pas à ses enfants ou ses petits-enfants. Aux gens qui lui posaient des questions, elle disait simplement qu’il était mort à la guerre. Pour elle, ce n’est pas si différent.
Les derniers jours de Rudolf Höss
Il a été renvoyé par les Anglais en Pologne, et pendu, en 1947, juste en face de leur jolie villa d’Auschwitz. Si elle y avait encore habité, elle aurait pu tout voir depuis les fenêtres, à l’étage. A l’époque, elle crevait la faim en secteur britannique, en Allemagne.
Le commandant Rudolf Hoess entouré des pires criminels de l’Histoire, à gauche, le Dr Mengele, responsable des expérimentations médicales sur les déportés, à droite, Josef Kramer, « la bête de Belsen ».
Hedwig Hoess, la mère de Brigitt, a vécu jusqu’en 1989 dans une petite maison près de Stuttgart, grâce à la générosité de ses enfants. L’Etat allemand ne lui versait pas de pension. C’est chez Brigitt, pendant un voyage à Washington, qu’elle s’est éteinte dans son sommeil. Brigitt n’a pas voulu la faire enterrer sous son nom, de peur de voir les néo-nazis défiler au cimetière.
Quatre jours avant son exécution, Rudolf Hoess envoya ce message au procureur qui l’avait condamné : « Ma conscience m’oblige à faire cette déclaration. Dans la solitude de ma cellule, j’en suis arrivé à l’amère certitude que j’ai gravement péché contre l’humanité […]. Je vais payer pour cela de ma vie. Puisse le Seigneur me pardonner un jour pour ce que j’ai fait. » Il avait oublié la langue nazie pour retrouver celle de son enfance, quand il voulait devenir prêtre.
L'Allemagne et son passé nazi
Ils sont les descendants d'auteurs d'atroces crimes contre l'humanité. L'Allemagne apprend toujours à regarder et à vivre avec le nazisme, période sombre de l'Histoire. Et certains de ses enfants font face à un autre défi : celui de vivre avec l'héritage de noms tristement célèbres.
Tania Crasnianski, auteur de Enfants de nazis, confie à France 2 que pour beaucoup de ces enfants, la remise en cause était impossible : "Si on renie l'idéologie, on renie son père et l'amour qu'on avait pour lui. Et ça, ce n'est pas acceptable pour eux".
Rainer Höss est le petit-fils de Rudolf Höss, l'homme qui dirigea le camp d'Auschwitz. Il se bat pour "montrer aux gens que ce ne sont pas les liens du sang qui rendent les gens cruels ou les transforment en monstres".
Jennifer Teege est la petite-fille d'Amon Göth, soldat SS surnommé le "boucher d'Hilter". "La culpabilité n'est pas héréditaire. C'est valable pour moi comme pour tout le monde.
Rudolf Höss : Un portrait complexe
Il est des monstres dont la nature ne fait pas débat. Rudolf Höss est de ceux-là. Né en 1901 dans la ville de Baden-Baden, il se présente volontiers en héros de l’Allemagne du début du XXe siècle. Rudolf Höss, un mythomane froid, sans charisme La mythomanie de Rudolf Höss ne l’empêche toutefois pas d’être un convaincu. Impliqué dans le meurtre d’un militant de gauche au tout début des années 1920, il est condamné à dix ans de prison. Puis il adhère à l'idéologie nazie et rejoint le parti.
Dans son autobiographie, intitulée Le commandant d’Auschwitz parle, il se présente volontiers comme un simple fonctionnaire, un peu zélé. Une sorte d’ingénieur auquel on a confié une lourde tâche, “totalement absorbé et même obsédé” par l’élimination des “ennemis du peuple allemand”.
C’est d’ailleurs dans ce camp, qu’il a dirigé de 1940 à 1943, que Rudolf Höss est pendu en 1947. Arrêté, puis jugé en Pologne en 1946, il est ramené sur ces lieux où plus d’un million de personnes sont mortes sous ses ordres. Il rend son dernier souffle à l’endroit où se trouvaient autrefois les bureaux de la Gestapo, entre le four crématoire et sa maison.
"La Zone d'intérêt" : L'horreur invisible
Voici la famille Höss, Rudolf, sa femme Hedwig et leurs enfants blonds et bien disciplinés. Tous « aspirent à se bâtir une vie de rêve pour leur famille et une maison avec jardin à côté du camp. » On ne le voit pas, mais il s'agit d'Auschwitz-Birkenau, en Pologne, la plus grande usine à mort nazie. Il est défini par le régime comme « la zone d'intérêt », soit un périmètre de 40 kilomètres autour du camp.
L'originalité du propos de La Zone d'intérêt est de ne jamais montrer les horreurs du camp, mais de les suggérer de manière quasi subliminale en utilisant le hors-champ, un noir et blanc brillant, des couleurs pâles, des plans filmés en infrarouge et une bande-son déroulée comme une longue plainte où s'entremêlent des cris, des pleurs, des coups de feu. On entend le bruit d'un wagon, l'arrivée incessante des trains et les cris joyeux des enfants Höss pendant qu'un déporté fait le jardin.
Dans La Zone d'intérêt, chaque plan souligne « la banalité du mal », définie par Hannah Arendt.
L'actrice Sandra Hüller est parfaite en maîtresse de maison qui essaie un manteau de fourrure (spolié à des déportés) devant sa glace, intraitable avec ses servantes juives. De son côté, Christian Friedel apporte toute la rigidité nécessaire à son personnage de tortionnaire préoccupé de toujours mieux faire.
Jonathan Glaser s'en est souvenu : le diable se cache dans les détails, mais il est invisible et la campagne, si belle.