Que sont devenus les enfants des Lebensborn aujourd'hui ?
Il est un pan de la Seconde Guerre mondiale qui est encore tabou : celui des enfants nés dans des Lebensborn, ces maternités SS où devaient naître des petits aryens parfaits. Entre 1935 et 1945, les nazis ont tenté de créer une "race supérieure de germains nordiques", censée régner sur le monde durant mille ans.
Pour cela, la SS, dirigée par Heinrich Himmler, avait ouvert des maternités très particulières. Après avoir subi une "sélection raciale", des femmes, enceintes d'un SS ou d'un soldat allemand, y donnaient le jour à des enfants "parfaits", blonds, aux yeux bleus. Les mères accouchaient dans un anonymat absolu, l'identité du père était occultée et le nouveau né était inscrit dans un registre d'Etat-civil secret.
Les bébés pouvaient être abandonnés au Lebensborn, pour être ensuite adoptés par des familles dites "modèles". Les maternités Lebensborn, “fontaine de vie” en allemand, ont abrité la naissance de plus de milliers d’enfants. Des mômes aux yeux bleus, grands et blonds. Du moins censés l’être selon leur généalogie.
Le projet Lebensborn
Le 15 août 1936, sous la direction d’Himmler, chef des SS, la première usine à fabriquer des bébés parfaits ouvre ses portes. Pour intégrer ces nurseries qui doivent assurer le peuplement du Reich par la race germano-nordique, les mères sont sélectionnées selon d’obscurs critères anthropologiques. Avec ce programme ultra confidentiel, Heinrich Himmler rêve d’un état nazi qui serait peuplé de 120 millions de germains nordiques d’ici 1980.
L'unique Lebensborn français
Le 6 février 1944, "Westwald" (forêt de l'ouest), l'unique maternité SS en France, est inaugurée à Lamorlaye, à 40 kilomètres au nord de Paris. Vingt-trois enfants "de race nordique" verront le jour dans ce manoir réquisitionné depuis 1940 par l'occupant. À 40 kilomètres de Paris, le manoir de Bois-Larris se devine derrière la futaie. En forêt de Chantilly, les toits de cette maison de maître du XIXe siècle surgissent, en contrebas d’une allée, loin des regards et des passages. Si la discrétion était de mise pendant la guerre, le lieu est toujours aussi dissimulé.
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L’ensemble est grillagé, un maître-chien en garde l’accès. Seul un panneau indique le nouveau propriétaire : la Croix-Rouge. Mais aucune pancarte ne rappelle son triste passé. Ici a été créé l’unique Lebensborn français.
Lebensborn en Belgique
En Belgique, dès mars 1943, le château de Wégimont, près de Liège, accueille une maternité du Lebensborn: le foyer "Ardennes". Entre 40 et 50 enfants, nés d'un père SS belge ou allemand, y ont vu le jour. Comme tous les établissements de ce genre, le lieu est sévèrement gardé. Le 1er septembre 1944, à l'approche de la 3e division blindée américaine, les SS évacuent les lieux et emmènent tous les enfants. Ces derniers sont tout d'abord dirigés vers Wiesbaden, en Allemagne.
Le devenir des enfants après la guerre
Mais à la chute du Reich que sont devenus ces milliers de gamins ? Eté 1945. Les enfants abandonnés ou kidnappés par le Lebensborn sont recueillis par une équipe spécialisée des Nations-Unies. Ils sont soignés dans un couvent à Indersdorf, en Bavière. Certains, identifiés après de longues recherches, seront rendus à leur mère. Les autres seront rapatriés vers leur pays d'origine, confiés à l'assistance publique. Certains seront adoptés par une nouvelle famille.
Environ 20 000 enfants sont nés dans ces maternités SS: 10 000 en Norvège, 9000 en Allemagne, quelques centaines dans d'autres pays occupés, dont plusieurs dizaines... en France et en Belgique. Ces personnes ont aujourd'hui entre 67 ans et 76 ans. Au terme d'années de recherches et d'enquête dans le labyrinthe des archives et des secrets de famille, certaines d'entre elles ont réussi à percer le mystère de leurs origines.
À l’âge de 60 ans, parfois 80 ans, ils ont découvert qu’ils n’étaient pas orphelins de guerre, mais fils et fille de nazis. Seuls, sans aucun soutien officiel, ils ont commencé à rechercher leurs origines.
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Les défis et la quête d'identité
A ce jour, les anciens enfants du Lebensborn n'ont toujours pas été reconnus officiellement comme des victimes - vivantes - du régime nazi. « Les enfants des Lebensborn, âgés aujourd’hui de plus 70 ans, seront bientôt parmi les dernières victimes directes du régime nazi », souligne Valérie Beausert-Leick. « Notre vœu est de faire reconnaître leur statut de victime, ce qui n’est pas le cas aujourd’hui et de les accompagner dans leurs recherches.
L'histoire de Gisèle Niango
Gisèle Niango, née le 11 octobre 1943, fut confiée par sa mère au foyer de Wégimont. Emmenée comme les autres petits pensionnaires vers l'Allemagne, elle sera finalement retrouvée par les Américains, en mai 1945, dans la " maison mère " du Lebensborn, à Steinhöring, en Bavière. Elle n'a retrouvé l'identité de sa mère qu'en 2010. Celle de son père reste inconnue.
À la réception du document, Gisèle vit un deuxième choc, "ils m'ont répondu que j'étais née le 11 octobre 1943, à Wégimont en Belgique", "en fait, je suis née dans un Lebensborn, une pouponnière nazie", "je fais partie de la politique raciale allemande", "c’est terrible : vous faites partie directement de la politique nazie, de l'idéologie nazie". Aujourd’hui, si Gisèle apprend petit à petit d’où elle vient, elle en veut toujours à sa mère biologique de l’avoir abandonnée "cette histoire, elle est horrible et le mot n'est pas assez fort".
L'Association pour la mémoire des enfants victimes des Lebensborn
C’est pour tirer de l’oubli ce projet nazi aussi effrayant qu’occulté, que Walter Beausert et Gisèle Niango ont créé en 2016 l’association Pour la mémoire des enfants victimes des Lebensborn. Tous les deux ont découvert tardivement, en plongeant dans les dossiers de la DDASS, qu’ils étaient nés dans l’une de ces pouponnières créées par Hitler pour élever des enfants de race pure, avant d’être rapatriés en 1946 à l’orphelinat de l’Assistance publique de Commercy.
L’association Pour la mémoire des enfants victimes des Lebensborn a tenu ce samedi son assemblée générale à l’Hôtel du département, à Nancy. A cette occasion, un nouveau bureau a été installé, composé de Valérie Beausert-Leick et Dominique Pawlowski-Mathis (présidents), Gisèle Niango et Walter Beausert (trésoriers), Jean-Pierre Roulet et Thierry Raverdeau (secrétaires).
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L’association, qui a déjà obtenu un début de reconnaissance pour les enfants des Lebensborn, avec la pose d’une plaque commémorative en mars dernier à l’entrée à l’hôpital Saint-Charles de Commercy, entend encore développer son travail autour de la mémoire, en rayonnant à l’échelle de la France mais aussi de l’Europe.
« Deux ans après la création de l’Alma (Association Lamorlaye mémoire et accueil) en 2002, nous avons voulu célébrer les soixante ans de la libération de la ville, raconte Lucienne Jean, la secrétaire de l’organisation. Une adhérente nous a lancé : n’oubliez pas le Lebensborn ! »