Rythme cardiaque normal chez le nouveau-né : Comprendre et surveiller
La fréquence cardiaque, reflet discret mais fidèle de notre état de santé, intrigue autant qu’elle questionne. Face à un cœur qui bat différemment selon les âges, nombreux sont celles et ceux qui cherchent à savoir s’ils sont « dans la norme ». Il s’agit ici de comprendre comment le rythme cardiaque varie naturellement au fil des âges, quels signes doivent alerter et comment, simplement, agir au quotidien pour préserver un cœur en pleine forme.
Qu'est-ce qu'une fréquence cardiaque "normale" ?
Le rythme cardiaque naît dans une petite zone de quelques millimètres de diamètre, le noeud sinusal, situé dans l’oreillette droite. Là, des cellules spécialisées sont programmées pour envoyer l’impulsion électrique qui va déclencher la contraction du cœur. Ce rythme varie tout au long de la journée, en fonction des activités.
La fréquence cardiaque, c’est-à-dire le nombre de battements par minute, doit rester dans une fourchette considérée comme normale en fonction de l’âge et de l’activité physique. Il arrive cependant, sous l’effet du stress, de la fatigue, voire de la maladie, que ce rythme se dérègle.
1. L’impulsion électrique part du noeud sinusal, en haut de l’oreillette droite puis chemine jusqu’à l’oreillette gauche, donnant le signal de leur contraction.
2. Le courant électrique traverse ensuite le noeud auriculoventriculaire, à la jonction entre les oreillettes et les ventricules, et donne le signal aux ventricules de se contracter à leur tour.
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Ce circuit est sous le contrôle du système nerveux autonome, indépendant de notre volonté. En journée, c’est le système nerveux sympathique qui domine : il accélère la fréquence cardiaque selon l’activité physique et le stress.
La fréquence cardiaque normale chez les enfants
Le cœur d’un nourrisson bat très vite. Sa fréquence cardiaque ralentit ensuite, au rythme de sa croissance et sous l’effet de l’activité physique :
- 120-160 battements par minute (b/min) chez le nouveau-né,
- 100-120 b/min chez l'enfant,
- 80-85 b/min chez l'adolescent,
Il suffit de compter le nombre de battements par minute pour obtenir sa fréquence cardiaque. Il existe trois façons de prendre son pouls :
- En plaçant trois doigts (l’index, le majeur et l’annulaire) le long de l’artère carotide, au niveau du cou.
- En plaçant deux doigts (l’index et le majeur) sur l’artère radiale, au niveau du poignet.
- À l’aide d’une montre connectée qui donne la fréquence cardiaque. Certaines ont même une fonction électrocardiogramme.
Bradycardie chez le nouveau-né
La bradycardie est définie par une fréquence cardiaque (Fc) inférieure à la Fc minimale pour l’âge. Cependant, la bradycardie peut être un signe de grande précarité des fonctions physiologiques et se compliquer de malaise grave, voire d’arrêt cardiaque. La bradycardie associée à une insuffisance circulatoire décompensée est le précurseur d’un arrêt cardiaque.
La cause la plus fréquente est la bradycardie sinusale secondaire à une insuffisance respiratoire aiguë avancée, le plus souvent associée à une hypoxie profonde. Une bradycardie doit toujours faire l’objet d’une évaluation respiratoire et cardiovasculaire rapide.
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En dessous de 60 battements par minute, le cœur est en situation de bradycardie. Ce n’est pas forcément pathologique. Les sportifs bien entraînés, comme les marathoniens, ont un rythme cardiaque naturellement lent, autour de 40 battements par minute au repos.
De même, il est normal que la fréquence cardiaque s’abaisse pendant le sommeil… jusqu’à un certain point. "La nuit, le cœur peut ralentir jusqu’à 35 battements par minute sans problème. Mais s’il fait des pauses prolongées de trois à quatre secondes, il y a un risque de syncope voire d’arrêt cardiaque", observe le Pr Jacques Mansourati, cardiologue au CHU de Brest.
Causes de la bradycardie
Tableau 1. Immun : le diagnostic de BAV complet immun est généralement fait entre le 2e trimestre de grossesse et le 1er mois de vie. Le trouble de la conduction est secondaire au passage transplacentaire d’auto-anticorps maternels lésant les myocytes du noeud auriculoventriculaire de façon définitive.
- en cas de cause de bradycardie primaire (BAV, postcathétérisme cardiaque, antécédent de chirurgie cardiaque, pose de voie centrale, toxique, etc.) : envisager un traitement par isoprotérénol 0,025-2 μg/kg/min en titration, de préférence sur une voie centrale.
- vérifier le pouls toutes les 2 minutes.
Cette situation, rare chez l’enfant, s’observe en cas de ralentissement brutal et important de la Fc. Le débit cardiaque n’a pas le temps de s’adapter et l’enfant est symptomatique de sa bradycardie.
Si ce défaut de commande sinusale est constant sur le nycthémère avec une Fc moyenne basse pour l’âge, on parle de dysfonction sinusale. Les causes sont principalement extracardiologiques : hyperactivité vagale importante favorisée ou non par un entraînement sportif intensif, anorexie, hypothyroïdie.
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La dysfonction sinusale peut compliquer certaines cardiopathies congénitales opérées ou non. Chez le nouveau-né, en particulier prématuré, des décélérations brusques et de courte durée de la Fc ne sont pas rares. Le rythme cardiaque peut descendre jusqu’à 60/min pendant quelques battements sans aucun retentissement hémodynamique.
Dans 25 % des cas, on constate alors un échappement jonctionnel. Ces ralentissements sont liés à une immaturité de la commande sinusale. Toutefois, la constatation d’une bradycardie sinusale persistante doit faire évoquer le diagnostic de canalopathie.
La bradycardie peut être secondaire à un défaut partiel de transmission de la commande sinusale aux ventricules. Le BAV du premier degré se manifeste par un allongement de l’intervalle PR.
Que faire en cas de bradycardie ?
En cas de mauvaise tolérance hémodynamique, la prise en charge initiale consiste en la vérification de la liberté des voies aériennes (A), puis de la bonne ventilation spontanée et à apporter systématiquement de l’oxygène passif ; en cas d’incompétence respiratoire, à procéder à une ventilation manuelle au ballon autogonflable avec de l’oxygène (B), avec un monitorage continu des paramètres hémodynamiques, Fc et pression artérielle (C).
La prise en charge urgente consiste, après suivi de l’algorithme ABC, à débuter un traitement par isoprotérénol 0,025-2 μg/ kg/ min en titration, de préférence sur un cathéter central.
Dans un second temps, la prise en charge sera étiologique. Les causes aiguës de troubles de la conduction de l’enfant sont indiquées dans le Tableau 1 par un *.
Un rythme cardiaque lent peut être découvert fortuitement lors d’un examen clinique. On demandera alors à l’enfant, si cela est possible, de faire un petit effort (mouvement de pédalage sur la table d’examen, flexions). Un ECG est indispensable.
La bradycardie est le plus souvent un signe d’alerte grave de souffrance extracardiologique chez l’enfant, et nécessite alors une prise en charge rapide, voire urgente.
Quels signes doivent alerter ?
Un cœur lent, associé à un essoufflement même au repos et à des malaises, révèle une pathologie sous-jacente.
Quels examens ?
Pour identifier la cause de cette bradycardie, différents examens sont nécessaires.
- Un holter, porté pendant 24 heures, va effectuer un électrocardiogramme en continu.
- Un test d’effort et une échographie cardiaque sont parfois nécessaires.
- Le bilan sanguin recherche des anomalies comme une hypothyroïdie ou un taux de potassium trop élevé.
Quelles solutions ?
Certains médicaments, comme les bêtabloquants prescrits en cas d’hypertension artérielle, peuvent ralentir le rythme cardiaque. Le médecin pourra ajuster le traitement en cas de besoin.
En dernier recours, le patient peut être équipé d’un stimulateur cardiaque. Ce pacemaker est inséré sous la clavicule, entre la peau et le muscle.
Tachycardie chez le nouveau-né
On parle de tachycardie au-delà de 100 battements par minute. Le stress, l’anxiété, une consommation excessive d’excitants comme le café ou encore un accès de fièvre peuvent expliquer cette accélération du rythme cardiaque. Si le phénomène se produit trop souvent, il faut en parler à son médecin.
Le Pr Mansourati détaille la marche à suivre : "L’électrocardiogramme va permettre de vérifier que le rythme cardiaque part bien du noeud sinusal et, dans ce cas, c’est souvent bénin. Mais la tachycardie peut provenir de différentes parties du cœur. Si elle est d’origine ventriculaire, c’est plus grave. Différents examens permettront d’en connaître l’origine et la fréquence. Un bilan sanguin peut révéler une hyperthyroïdie, une anémie ou d’autres causes."
Quels signes doivent alerter ?
La tachycardie donne l’impression que le cœur s’emballe. Ces palpitations s’accompagnent parfois d’un étourdissement et d’un essoufflement.
Quels risques ?
Les tachycardies sinusales, liées au stress, sont ponctuelles et bénignes. Mais d’autres formes de tachycardie fatiguent excessivement le cœur. À l’extrême, on aboutit à une insuffisance cardiaque qui peut être grave. Chez une personne dont les artères coronaires sont en mauvais état, "la tachycardie entraîne une souffrance cardiaque qui peut finir par un infarctus", avertit le cardiologue.
Quelles solutions ?
Dans les cas les plus simples, l’activité physique pratiquée de manière régulière va permettre, selon le Pr Mansourati "un meilleur contrôle du système nerveux autonome". La fréquence cardiaque va reprendre un rythme normal, plus apaisé. "Il vaut mieux privilégier les activités d’endurance comme la marche, la course à pied, le vélo ou la natation", précise le cardiologue.
Dans certains cas, un traitement antiarythmique est nécessaire pour ralentir et stabiliser la fréquence cardiaque. Plusieurs types de médicaments peuvent être utilisés : les bêtabloquants, les inhibiteurs calciques ralentisseurs, la flecaïnide ou l’amiodarone. Ce dernier médicament est très efficace, mais c’est aussi celui qui provoque le plus d’effets secondaires.
Chez les personnes dont la tachycardie est d’origine ventriculaire, et qui sont exposées à un risque de mort subite, la solution passe par la pose d’un défibrillateur implantable. Un boîtier, placé sous la peau, est relié au cœur par une sonde. Il arrive que les battements cardiaques deviennent, l’espace d’un instant, anarchiques.
Irrégularités du rythme cardiaque
Ces extrasystoles dues à un défaut de conduction électrique sont, dans la majorité des cas, sans gravité. Chez les personnes âgées, il faut penser à la fibrillation atriale. "On estime que 10 % des plus de 80 ans en sont atteints", précise le Dr Mansourati.
Quels signes doivent alerter ?
L’accélération peut survenir brutalement, avec des battements irréguliers. Conséquences : essoufflement, malaise ou fatigue.
Quels risques ?
Ces troubles rendent les contractions des oreillettes inefficaces, ce qui peut favoriser la formation d’un caillot et provoquer un accident vasculaire cérébral (AVC). Le débit sanguin étant réduit, il y a un risque d’insuffisance cardiaque.
Quelles solutions ?
Si le médecin estime que les symptômes ne sont pas inquiétants, la fibrillation atriale ne nécessite qu’une simple surveillance.
La prescription de médicaments anticoagulants aide à prévenir le risque d’AVC. Mais dans certains cas, il est nécessaire de supprimer le circuit électrique défectueux, à l’origine de la fibrillation. "L’ablation peut se faire au moyen d’une sonde de radiofréquence (cautérisation par le chaud) ou d’un ballon de cryothérapie (thérapie par le froid). Les sondes sont introduites par la veine fémorale et remontent jusqu’au cœur", explique le Pr Mansourati. L’intervention se fait, en général, sous anesthésie locale. L’hospitalisation est très courte, deux à trois jours au maximum. Ce traitement est efficace dans 70 à 80 % des cas.
Rythme cardiaque chez l'enfant
Les contractions cardiaques sont perceptibles en posant la main en regard du cœur chez tous les enfants minces. Ceci est d’autant plus vrai après l’effort. La fréquence cardiaque d’un enfant est, de base, plus élevée que celle d’un adulte. A l’effort maximal la fréquence cardiaque peut atteindre 220 -âge (en années) battement par minutes, soit pour un enfant de 5 ans : 215 battements par minute.
La cause la plus fréquente de battement cardiaque irrégulier chez l’enfant est l’arythmie respiratoire. Il s’agit d’une particularité normale du fonctionnement cardiaque de l’enfant se traduisant par une accélération de la fréquence cardiaque à l’inspiration et un ralentissement à l’expiration. A l’inverse l’enfant peut décrire spontanément de « ratés » de son cœur. Ces symptômes sont source d’une sensation désagréable voir angoissante qui peut parfois être décrite comme une douleur du cœur par l’enfant. Il s’agit le plus souvent d’une extrasystolie.