Scarlatine chez l'Enfant : Causes, Symptômes et Traitement

La scarlatine, parfois appelée fièvre écarlate, est une maladie infantile infectieuse causée par la toxine d’une bactérie streptocoque, plus précisément le streptocoque béta-hémolytique du groupe A (SGA). La scarlatine est une maladie infectieuse due à une bactérie appartenant à la famille des streptocoques. Elle se transmet par voie aérienne, par contact direct ou indirect, et touche surtout les enfants âgés de 5 à 10 ans. Cette maladie infantile est particulièrement fréquente en période hivernale, propice aux petites épidémies dans les écoles. Elle se manifeste par différents symptômes caractéristiques, comme une éruption cutanée, une angine ou encore de la fièvre.

Grâce aux antibiotiques, la scarlatine se soigne très bien et se faisait, comme les autres pathologies à SGA, de plus en plus rare. Néanmoins, en France, suite à la crise sanitaire du Covid 19, les cas de scarlatine sont en recrudescence depuis septembre 2022.

Comprendre la Scarlatine

Qu'est-ce que la Scarlatine ? Définition médicale

La scarlatine est une maladie infectieuse. Elle est causée par une infection bactérienne, elle-même provoquée par la présence des streptocoques bêta-hémolytiques du groupe A. Lorsque ces streptocoque pénètrent dans le corps, ces bactéries sécrètent des substances qui sont toxiques pour l’organisme, c’est pourquoi le corps réagit avec de nombreux symptômes.

Causes et bactéries impliquées

À l’origine de la scarlatine, il y a une bactérie de la famille des streptocoques : le bêta-hémolytique du groupe A. Lorsqu’elle pénètre dans le corps humain, cette bactérie produit des substances toxiques qui attaquent l’organisme. On la retrouve essentiellement dans les sécrétions du nez et du pharynx. Le processus infectieux commence lorsque les streptocoques pénètrent dans l'organisme, souvent par les voies respiratoires, par exemple lorsqu'une personne inhale des gouttelettes émises par une personne infectée. Une fois dans le corps, ces bactéries produisent des toxines appelées toxines érythrogènes, qui sont responsables des symptômes caractéristiques de la scarlatine.

Les adultes et les enfants en bas âge sont dans la majorité des cas immunisés contre la scarlatine. Pour les enfants âgés de moins de 2 ans, ce sont les anticorps de leur mère, transmis durant la grossesse par le placenta, qui assurent cette protection. La scarlatine touche plutôt les enfants entre 5 et 10 ans. Ceux-ci peuvent avoir un premier contact avec le streptocoque responsable de la maladie, en côtoyant par exemple un porteur sain (la bactérie est présente dans l’organisme, mais ne provoque pas de symptômes). À la suite de ce contact, les enfants développent la maladie et leur organisme fabrique ses propres anticorps. On estime qu’à l’âge de 10 ans, près de 80 % des enfants sont immunisés à vie contre la scarlatine. Jusqu’à présent, aucune preuve n’a été apportée concernant la dangerosité de la scarlatine pour le bébé pendant la grossesse.

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Le streptocoque de la scarlatine étant présent dans le nez et le pharynx, la transmission se fait surtout par voie aérienne : toux, éternuements, postillons projetés en parlant, etc. Les mains peuvent aussi être souillées par les sécrétions d’une personne malade. Dans ce cas, les porter à sa bouche ou à son nez expose à un risque d’être atteint à son tour par la scarlatine. Les baisers et les contacts avec des objets souillés sont également des facteurs qui favorisent la contagion et l’entrée de la bactérie dans un organisme sain.

À partir du moment où le streptocoque a colonisé le pharynx, la personne touchée est contagieuse, même si elle ne présente aucun symptôme. Toutefois, la période de contagion peut être réduite grâce au traitement par antibiotiques.

Historique de la Scarlatine

Les premières descriptions cliniques spécifiques de la scarlatine ont émergé au XVIIe siècle, bien que la maladie puisse avoir existé bien avant cette époque. Mais c’est au cours du XIXe siècle que la scarlatine a été définie comme une maladie distincte. A ce moment, les épidémies de scarlatine étaient fréquentes et pouvaient causer la mort. Il n’y avait donc pas de véritable médicament.

Au XXe siècle, grâce aux progrès de la médecine, les médecins et les chercheurs ont pu identifier la bactérie en cause. C’est à ce moment là que l’on a commencé à comprendre les mécanismes infectieux de la maladie et que des traitements ont commencé à voir le jour. Les antibiotiques ont vu le jour à la moitié du XXe siècle. Ces derniers ont permis de réduire la durée de la scarlatine et de limiter les complications. Les cas de décès par scarlatine ont donc commencé à baisser à ce moment. Aujourd’hui, on traite très bien la scarlatine avec les antibiotiques.

Symptômes de la Scarlatine

Symptômes Communs

Dans le cas de la scarlatine, la période d’incubation est de 1 à 4 jours, parfois plus. L’enfant qui a contracté la scarlatine présentera tout d’abord une fièvre élevée, supérieure à 38,5 ° C, associée à des frissons et à une angine (infection localisée au niveau des amygdales). Celle-ci se caractérise par des difficultés à avaler (dysphagie), une gorge rouge et enflammée. Les amygdales sont tuméfiées et les ganglions du cou sont gonflés.

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Les symptômes communs de la scarlatine sont nombreux :

• Éruption cutanée : des rougeurs fines et rugueuses sur la peau.
• Fièvre élevée.
• Mal de gorge sévère avec des amygdales rouges et enflées.
• La langue framboisée avec les papilles hypertrophiées.
• Des maux de tête.
• Nausée et vomissements.
• Des maux d’estomac.
• Les ganglions enflés.

À l’instar d’autres maladies infantiles comme la rougeole ou la varicelle, la scarlatine entraîne une éruption cutanée, qui se déclare en général 1 à 2 jours après le début de l’angine. La peau prend alors une coloration rouge diffuse, sous forme de vastes plaques rouge vif uniformes, sans intervalles de peau saine. Des petits points rouges plus intenses parsèment ces plaques et rendent la peau rugueuse et granuleuse sous les doigts.

L’éruption cutanée de la scarlatine commence au niveau de différentes zones appelées « plis de flexion » : sous les aisselles, aux plis des coudes et de l’aine. Par la suite, les plaques rouges peuvent s’étendre à d’autres parties du corps comme le haut du thorax, le bas de l’abdomen (on parle de rougeurs « en caleçon »), le visage et les extrémités.

La scarlatine se reconnaît également par un aspect caractéristique de la langue. Dans un premier temps, elle est recouverte d’un enduit blanc épais. On parle de langue saburrale. Ensuite, on observe une dépapillation de la langue, de la périphérie vers le centre.

Symptômes chez les Enfants par rapport aux Adultes

Chez les nourrissons et les jeunes enfants : Les symptômes peuvent inclure une fièvre élevée, une éruption cutanée, une irritabilité, une perte d'appétit et des difficultés à avaler.

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Chez les enfants d'âge scolaire : Outre les symptômes communs, les enfants d'âge scolaire peuvent se plaindre de maux de ventre et de maux de tête.

Chez les adolescents et les adultes : Les adolescents et les adultes peuvent ressentir des symptômes similaires à ceux des enfants, mais la maladie peut parfois être plus sévère chez les adultes.

Comparaison avec d'autres maladies similaires

Il est important de noter que les symptômes de la scarlatine peuvent être similaires à ceux d'autres infections respiratoires et cutanées, telles que la rougeole, la rubéole, la mononucléose infectieuse, ou d'autres infections streptococciques.

Diagnostiquer la Scarlatine

Méthodes de Diagnostic

La consultation médicale est nécessaire pour confirmer que les symptômes observés sont effectivement ceux de la scarlatine. Il faut être encore plus vigilant si votre enfant est atteint d’une maladie chronique. Une crise de convulsions fébriles est possible chez les jeunes enfants, surtout en cas de fièvre très élevée. Le diagnostic de la scarlatine consiste généralement en un examen clinique, avec l’observation des symptômes par le médecin.

Tests et examens médicaux

Le diagnostic de la scarlatine doit être posé par un médecin au cours d’un examen médical. Durant la consultation, le praticien ausculte l’enfant et s’assure que les symptômes décrits sont bel et bien ceux de la scarlatine. En premier lieu, le médecin va établi un examen clinique durant lequel il va évaluer les symptômes précédemment cités. Le professionnel va également demander s’il existe des antécédents médicaux et notamment, une exposition récente à des personnes malades.

En cas de doute, notamment si l’éruption cutanée n’est pas présente ou s’il suspecte une forme atténuée de la maladie, le médecin peut décider de faire un test de diagnostic rapide de l’angine (TDR angine). Très simple, rapide et indolore, ce test permet de déterminer si l’angine vient d’une infection bactérienne à streptocoque du groupe A, ce qui est le cas pour la scarlatine.

Il s’agit d’un simple prélèvement effectué au niveau des amygdales à l’aide d’un écouvillon (sorte de grand coton-tige). Celui-ci est ensuite placé dans un tube contenant un produit réactif. Le médecin plonge une bandelette dans le liquide et, en fonction de la couleur qu’elle affiche, s’assure de la cause de l’angine. Le TDR angine peut être réalisé chez les enfants dès l’âge de 3 ans.

Le médecin peut également faire un test de culture de gorge, ce qui consiste en un prélèvement pour déterminer, ou non, la présence de streptocoques dans la gorge. Enfin, il est possible de réaliser des analyses sanguines pour détecter la présence d’infection au sein de l’organisme.

Importance du diagnostic précoce

Diagnostiquer la scarlatine de manière précoce est très important afin de pouvoir :

• Obtenir un traitement rapide et prévenir les complications.
• Prévenir la propagation de la bactérie, puisque la scarlatine est contagieuse.
• Réduire les complications.

Différencier de Maladies Similaires

Il peut parfois être difficile de distinguer la scarlatine d'autres infections virales ou bactériennes présentant des symptômes similaires.

Comparaison avec d'autres maladies cutanées

La scarlatine peut parfois être confondue avec d’autres maladies cutanées. C’est le cas de :

• Rougeole : La rougeole peut également provoquer une éruption cutanée, mais elle est généralement plus généralisée et associée à des symptômes respiratoires.
• Rubéole : La rubéole peut causer une éruption cutanée, mais elle est souvent moins sévère que celle de la scarlatine.
• Érysipèle : L'érysipèle est une autre infection cutanée bactérienne, mais elle se manifeste généralement par une zone enflée et rouge sur la peau, souvent sur le visage.

C’est pourquoi il est indispensable de faire diagnostiquer ses symptômes, quels qu’ils soient, par un professionnel de la santé. En cas de doute, vous pouvez également prendre rendez-vous en téléconsultation.

Traiter la Scarlatine

Options de Traitement

Lorsque le diagnostic de la scarlatine est confirmé, le médecin peut prescrire le traitement adéquat : des antibiotiques. Le traitement de la scarlatine implique généralement l'utilisation d'antibiotiques pour éliminer l'infection bactérienne. Mais il existe d’autres moyens de soulager les symptômes.

Antibiotiques et médication

Afin de garantir leur efficacité sur la bactérie responsable de la maladie, il est essentiel de respecter la prescription du médecin et toutes les indications relatives à la prise du traitement. Il prescrira des formes pédiatriques telles que les sachets, les cuillères mesures ou les pipettes graduées, qui simplifient grandement le dosage du médicament en fonction du poids de l’enfant.

• Antibiotiques : Les antibiotiques, en particulier la pénicilline ou d'autres antibiotiques de la famille des bêta-lactamines, sont couramment prescrits pour traiter la scarlatine. Ils aident à éliminer les streptocoques bêta-hémolytiques du groupe A responsables de l'infection.
• Analgesiques et antipyrétiques : Le paracétamol peut être utilisé avec précautions pour soulager la fièvre, les maux de gorge et les maux de tête.
• Hydratation : Il est essentiel de rester bien hydraté pour aider à soulager les symptômes et prévenir la déshydratation.

En complément des antibiotiques, le médecin peut vous recommander des médicaments pour faire baisser la fièvre et atténuer les sensations douloureuses provoquées par l’angine. Ces médicaments ne sont pas toujours nécessaires, mais souvent indispensables si la fièvre persiste au-delà de 2 jours et monte à plus de 38,5 ° C. Le paracétamol est le médicament le plus indiqué dans ce cas. Si votre enfant présente une contre-indication (allergie, maladie grave du foie, phénylcétonurie), vous pouvez lui donner de l’ibuprofène.

Quel que soit le médicament, le dosage doit correspondre à l’âge et au poids de votre enfant. Veillez à n’utiliser qu’un seul type de médicament pour traiter la fièvre liée à la scarlatine. Si vous observez des signes de déshydratation (muqueuses sèches, urines moins fréquentes) ou si une autre infection bactérienne est suspectée par le médecin, ne donnez pas d’ibuprofène. En effet, cela pourrait aggraver l’état de santé de votre enfant. Enfin, nous vous rappelons que l’aspirine ne doit jamais être donnée à un enfant sans un avis médical préalable.

Traitements à domicile

En plus des médicaments prescrits par un professionnel de la santé, on peut prendre des mesures à domicile pour améliorer le confort et favoriser la guérison :

• Repos : Le repos est crucial pour permettre au corps de récupérer.
• Hydratation : Boire beaucoup de liquides, comme de l'eau, des tisanes ou des soupes, aide à prévenir la déshydratation.
• Gargarismes : Des gargarismes avec de l'eau salée tiède peuvent aider à soulager les maux de gorge.
• Alimentation souple : Consommer des aliments faciles à avaler, tels que des soupes, des purées, et des aliments non irritants.

Bien que ces gestes puissent aider les malades à retrouver plus rapidement un état de bonne santé, les médicaments sont indispensables.

Prévenir les Complications

Tout d’abord, il est important de savoir que les complications d’une scarlatine non traitée restent rares. Ces dernières peuvent comprendre des otites, des pneumonies, ou encore des rhumatismes cardiaques et des dommages aux reins, dans les cas les plus graves.

Conseils pour éviter les complications

Pour éviter les complications, il est important de mettre en place certains gestes et certaines habitudes. Tout d’abord, il est important de consulter un médecin dès l’apparition des symptômes. Les complications arrivent généralement si la scarlatine n’est pas traitée, au bout de 10 jours à 2 semaines. La prise d’antibiotiques suffisamment tôt permet d’éviter les otites, les abcès, ou encore la pneumonie qui sont des complications plus courantes. Il est important de rester bien hydraté pour humidifier la forge, prévenir la déshydratation et tous les maux provoqués par celle-ci. On arrête la cigarette ou l’alcool. On reste à l’écart des produits irritants et de la pollution. Pour éviter les complications de la scarlatine, le plus important reste de consulter son médecin le plus rapidement possible, puisqu’une prise rapide d’antibiotiques permet de lutter contre les symptômes.

Suivi post-traitement

Après le traitement de la scarlatine, il peut être recommandé de consulter à nouveau le professionnel de la santé pour s'assurer que l'infection a été complètement éliminée. Des examens de suivi peuvent être effectués pour évaluer la guérison et la prévention de complications à long terme. Il est important de signaler tout symptôme persistant ou récurrent au médecin pour une évaluation appropriée.

Prévention de la Scarlatine

La prévention de la scarlatine est indispensable pour réduire la propagation de la bactérie responsable de la maladie.Il n’existe pas de vaccin pour prévenir la scarlatine et éviter d’être contaminé. Il est donc important d’être attentif à certaines mesures d’hygiène, surtout en période hivernale, pour limiter au maximum la propagation des bactéries. Ainsi, le lavage des mains doit devenir un réflexe. Préférez un savon liquide plutôt qu’un savon en pain. Frottez vos mains pendant 30 secondes puis rincez-les en les passant sous un filet d’eau. Séchez-les avec une serviette propre ou du papier absorbant à usage unique. Apprenez ces gestes à vos enfants pour qu’il sache les réaliser seul, en particulier lorsqu’il est à l’école. Si vous sortez, veillez à avoir toujours sur vous un gel hydroalcoolique. Coupez régulièrement les ongles de votre enfant avec une paire de ciseaux à ongles adaptée, afin qu’ils restent propres. Glissez un paquet de mouchoirs en papier à usage unique dans ses affaires et rappelez-lui de jeter son mouchoir après utilisation dans une poubelle munie d’un couvercle.

Mesures Préventives

Il est possible de mettre en place des mesures préventives et simples au quotidien telles que :

• Hygiène des mains : Se laver les mains fréquemment avec de l'eau et du savon est une mesure clé pour prévenir la propagation des infections, y compris les infections streptococciques.
• Éviter le contact proche : Éviter le contact étroit avec des personnes malades, en particulier celles présentant des symptômes tels que fièvre, maux de gorge, etc.
• Utilisation de mouchoirs : Tousser ou éternuer dans un mouchoir en papier ou dans le coude plutôt que dans les mains peut aider à prévenir la propagation des gouttelettes infectieuses.
• Éviter le partage d'articles personnels : Éviter de partager des articles personnels tels que les serviettes, les brosses à dents, les couverts, etc.

Lorsque l’un de vos enfants est malade, limitez ses contacts avec ses frères et sœurs. Évitez de partager les objets personnels qu’il utilise ou nettoyez-les soigneusement, avec des lingettes désinfectantes par exemple. Au quotidien, n’exposez pas vos enfants à la fumée de tabac. En effet, le tabagisme passif est un facteur favorisant les infections de la sphère ORL. Aérez votre intérieur tous les jours pendant au moins 10 minutes et utilisez un produit assainissant de type gel hydroalcoolique, sous forme de spray, pour réduire la présence de virus et de bactéries dans l’air ambiant.

Vaccination et immunité

À ce jour, il n'existe pas de vaccin spécifique contre la scarlatine.

Sensibilisation et Education

L'éducation et la sensibilisation du public sont cruciales pour prévenir la scarlatine. Cela implique de fournir des informations sur les symptômes de la maladie, ses modes de transmission, et les mesures préventives.

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