Taux de Lactate Trop Élevé : Causes et Symptômes

L'acide lactique, provenant de la réaction entre lactate déshydrogénase et acide pyruvique, est un acide organique qui se forme majoritairement au sein des structures musculaires lorsque celles-ci sont intensivement mobilisées. Mais lorsque l'effort est trop intense et que les cellules musculaires manquent d'oxygène, le taux d'acide lactique tend à s'envoler. Or, une quantité excessive de cet acide peut avoir d'importantes conséquences sur l'organisme.

Qu'est-ce que l'acide lactique ou le lactate ?

Définition et formation

Formellement, l’acide lactique est un acide organique, composé de carbone, d’hydrogène et d’oxygène (C₃H₆O₃). Le lactate lui a un hydrogène en moins (H) par rapport à l’acide lactique. C’est donc un ion qui est donc négatif. Souvent vous pouvez voir écrit La- pour le lactate.

Lorsqu’on parle d’acide lactique dans le cadre du sport, il s'agit en réalité du lactate La- et de l’ion H+ qui l’accompagne.

Processus de formation du lactate pendant l'effort physique

Pendant un exercice physique intense, les muscles nécessitent une grande quantité d'énergie rapidement. Toutefois, lorsque l’intensité de l’effort dépasse la capacité du corps à fournir suffisamment d'oxygène aux muscles, le corps bascule vers un métabolisme anaérobie. Ce processus entraîne la production de lactate dans les cellules musculaires.

Pourquoi et quand le corps produit-il du lactate et pas de l’acide lactique ?

Les conditions de production

Le lactate est principalement produit lors d'exercices intenses, lorsque le corps ne peut plus fournir suffisamment d'oxygène aux muscles pour répondre à la demande énergétique. En temps normal, l'organisme utilise le métabolisme aérobie, un processus qui décompose le glucose en présence d'oxygène pour produire de l'énergie. Cependant, pendant des efforts très intenses, comme un sprint, de l'entrainement en fractionné à haute intensité ou des répétitions de musculation, les muscles nécessitent une production rapide d'ATP (l'énergie cellulaire). À ce stade, le métabolisme anaérobie entre en jeu, décomposant le glucose sans oxygène, ce qui génère du lactate comme sous-produit.

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Le lactate est donc un indicateur d’un effort intense, mais son rôle est souvent mal compris. Contrairement à ce que beaucoup pensent, il n'est pas responsable de la fatigue musculaire. Au contraire, sa production permet de soutenir temporairement l'effort physique en fournissant une énergie rapide.

Les fonctions du lactate pendant l'effort

Source d'énergie alternative

Le lactate, souvent mal compris, est en réalité un carburant important pour les muscles, notamment lors d'efforts prolongés. Plutôt que de contribuer directement à la fatigue musculaire, il agit comme une source d'énergie alternative, particulièrement pour les muscles, le cerveau et le cœur. Si il y a “trop” de lactate inutilisé dans le muscle, il est évacué dans le sang et transporté par le sang vers le foie, où il est reconverti en glucose (néoglucogénèse), un processus qui permet de continuer à alimenter les muscles pendant l'effort. Cette boucle métabolique, appelée cycle de Cori, est essentielle pour soutenir des performances d’endurance.

Régulation du pH musculaire

Une autre fonction importante du lactate est sa contribution à la régulation du pH musculaire. Lors d'un effort intense, l'augmentation des protons (H+) dans les cellules musculaires peut rendre le milieu trop acide, ce qui est en partie responsable de la sensation de brûlure et de la diminution de la capacité à poursuivre l'effort. Contrairement à la croyance populaire, ce n'est pas le lactate qui provoque cette acidité, mais plutôt l'accumulation de protons. Le lactate agit comme un tampon, aidant à neutraliser cette acidité et permettant aux muscles de fonctionner plus longtemps à des niveaux d'intensité élevés.

Quels sont les effets du lactate sur les muscles (et pas l’acide lactique) ?

Le lactate cause-t-il vraiment la fatigue musculaire ?

La fatigue neuromusculaire induite par l'exercice se caractérise par une diminution temporaire de la capacité d’un muscle à générer de la force ou de la puissance. Cela résulte de changements biochimiques intramusculaires (fatigue périphérique) et d’une diminution de l’activation musculaire par le système nerveux central (fatigue centrale).

Pourtant, cette idée a été démystifiée par des études récentes qui montrent que l'acide lactique déjà n’est pas produit par le corps humain. En réalité, ce n'est pas l'acide lactique, mais les ions hydrogène (H+) libérés lors de la dégradation de l'ATP (la source d'énergie des muscles) qui provoquent l'acidification des muscles et entraînent la sensation de fatigue.

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Douleurs musculaires et courbatures

Une autre idée reçue est que l'acide lactique serait responsable des douleurs musculaires après l'exercice, en particulier les courbatures. Ces douleurs, connues sous le nom de DOMS (Delayed Onset Muscle Soreness), apparaissent généralement 24 à 48 heures après un effort intense ou inhabituel.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les courbatures ne sont pas causées par l'accumulation de lactate, H+ ou Pi mais plutôt par des micro-déchirures dans les fibres musculaires. En réponse à ces micro-déchirures, le corps déclenche une inflammation locale, qui contribue à la sensation de douleur et à la raideur.

Hyperlactatémie et Acidose Lactique

Une hyperlactacidémie est définie par un lactate sanguin supérieur à 2,2 mmol/L. Lorsqu’elle dépasse le seuil de 6 mmol/L, celle-ci peut entraîner une acidose métabolique, à trou anionique (TA) élevé ([Na+K]-[HCO3+Cl] > 16). L’hyperlactacidémie est un reflet de la défaillance hémodynamique et/ou de la défaillance d’organe, c’est-à-dire de l’hypoxie tissulaire.

Causes de l'acidose lactique

Plusieurs conditions pathologiques peuvent être liées à une acidose lactique, notamment :

• Un défaut d'apport en oxygène : pathologie respiratoire, intoxication au monoxyde de carbone.
• Une maladie métabolique : diabète de type 2.
• Un cancer : leucémie.
• Une maladie cardiaque : insuffisance ventriculaire.

Symptômes de l'acidose lactique

Les symptômes peuvent varier en fonction de la cause sous-jacente, mais peuvent inclure :

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• Douleurs musculaires diffuses.
• Fatigue généralisée anormale.
• Douleurs abdominales et troubles digestifs.
• Déshydratation.
• Baisse de la tension artérielle (hypotension).
• Symptômes neurologiques : confusion, manque de coordination des mouvements (ataxie), troubles de la parole et de l'élocution.

Diagnostic de l'acidose lactique

Le diagnostic de l'acidose lactique se fait grâce à une prise de sang, effectuée à jeun dans un laboratoire de biologie médicale. Les conditions de prélèvement sont difficiles puisque l'échantillon de sang doit être dosé sous 2 heures maximum et conservé à une température inférieure à 4°C.

Traitement de l'acidose lactique

Il est primordial de traiter la cause de l'acidose lactique afin que le taux sanguin d'acide lactique retrouve une valeur normale. Chez le sportif, le repos constitue la principale solution. Il sera également nécessaire d'adopter un régime alimentaire faible en aliments acides et de privilégier les produits alcalinisants. La mise en place d'un plan d'entraînement avec une augmentation d'intensité et de temps d'effort progressive sera incontournable - sans oublier les échauffements et les étirements.

FAQ : Vos questions fréquentes sur l'acide lactique et le sport

Quel est le dosage normal de l’acide lactique ?

Le taux de lactate dans le sang au repos est généralement bas, autour de 1 à 2 mmol/L. Pendant un effort intense, il peut monter jusqu'à 20 mmol/L. Cependant, ce chiffre varie en fonction de l'intensité de l'exercice et de la capacité individuelle à recycler le lactate.

Le taux de lactate se mesure principalement à l’aide d’un prélèvement sanguin effectué au bout du doigt ou du lobe de l'oreille. Il existe des dispositifs portables que les athlètes utilisent pour surveiller leurs niveaux en temps réel pendant les entraînements.

Le lactate est-il vraiment néfaste pour les muscles ?

Non, le lactate n'est pas le coupable de la fatigue ou des courbatures musculaires. Contrairement aux idées reçues, il s'agit en fait d'une source d'énergie précieuse qui aide à maintenir l'effort.

Quel est le lien entre lactate, H+ et les performances sportives ?

Le lactate est le résultat de la glycolyse rapide lors d’efforts intenses. S’il n’est pas directement responsable de la fatigue musculaire, l’accumulation de protons (H+) qui l’accompagne peut entraîner une acidose métabolique. Ce déséquilibre ionique impacte les performances sportives en limitant la capacité des muscles à se contracter efficacement. Toutefois, le corps possède des systèmes pour tamponner cette acidité.

Prévention de l'accumulation d'acide lactique

Voici quelques conseils pour prévenir l'accumulation d'acide lactique :

1. Buvez de l’eau : ou une boisson avec électrolytes, tout en évidant les boissons sucrées.
2. Maintenez une activité constante : pour que votre corps s'adapte à la production d'énergie supplémentaire.
3. Entraînement constant : ralentissez si vous sentez vos muscles brûler ou si vous avez du mal à respirer.
4. Étirez-vous immédiatement après votre entraînement : pour aider à libérer l’acide lactique des muscles.
5. Consommez des aliments riches en vitamine B : légumes verts à feuilles, céréales, pois et haricots, poisson, bœuf, volaille, œufs et produits laitiers.

Suppléments : Bêta-alanine

La bêta-alanine est un acide aminé non essentiel qui peut aider à stabiliser le pH musculaire en absorbant les ions d’hydrogène (H+). La prise de 3 à 6 g de bêta-alanine à n’importe quel moment de la journée peut considérablement augmenter les niveaux de carnosine dans les muscles.

Tableau récapitulatif

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