Violence Psychologique Envers les Enfants : Comprendre et Agir

La violence psychologique - ou violence morale, violence mentale, violence émotionnelle - peut être une forme de violences conjugales, mais elle est également une forme de maltraitance répandue envers les enfants. C’est une forme de violence envers autrui sans qu’une violence physique soit mise en œuvre directement. Ces violences peuvent s’exprimer de différentes manières. Par ailleurs, cette forme de maltraitance et les violences subies peuvent freiner le développement et l’épanouissement personnel de l’enfant.

L’Organisation Mondiale de la Santé définit les maltraitances de la manière suivante : la maltraitance à enfant désigne les violences et la négligence de mauvais traitements physiques et/ou affectifs, de sévices sexuels, de négligence ou de traitement négligent, ou d’exploitation commerciale ou autre, entraînant un préjudice réel ou potentiel pour la santé de l’enfant, sa survie, son développement ou sa dignité, dans le contexte d’une relation de responsabilité, de confiance ou de pouvoir.

Les différentes formes de maltraitance

La violence envers les enfants peut prendre des formes très diverses :

• Mauvais traitement par commission : Actes ou comportements qui causent un dommage avéré, un dommage potentiel ou une menace de dommage.
• Mauvais traitement par omission : Échec à répondre aux besoins physiques, affectifs, psychologiques ou éducatifs de base de l’enfant, ou à le protéger d’un danger.
• Violences sexuelles : Utilisation du corps d’un enfant à des fins sexuelles. L’abus sexuel comprend le fait de forcer ou inciter un enfant à prendre part à des activités sexuelles, y compris la prostitution, que l’enfant ait conscience ou non de ce qui arrive. Ce type de maltraitance peut comprendre un contact, pénétratif ou non.

De plus, de nombreux enfants grandissent dans un contexte de violences conjugales entre les parents. La négligence lourde, souvent chronique, implique des incidents répétitifs qui touchent au développement, à la santé et au bien-être de l’enfant.

Conséquences de la maltraitance

Au-delà du décès, qui reste la conséquence la plus lourde de tout type de maltraitance infantile, on peut schématiquement distinguer deux grandes catégories de conséquences de la maltraitance : les atteintes à la santé physique et les atteintes à la santé mentale. La limite entre ces deux catégories est en fait très difficile à établir, et elles sont étroitement liées.

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• Décès : L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) estime à 155 000 le nombre d’enfants de moins 16 ans, qui décèdent chaque année dans le monde des suites de maltraitances et de négligences.
• Atteintes à la santé physique : les violences exercées contre un enfant peuvent avoir un impact direct sur sa santé physique : il s’agit en général de traumatismes physiques (lésions, fractures, etc.), qui peuvent entraîner un handicap / une incapacité. Ce cas de figure peut concerner des membres (bras, jambes), des fonctions vitales (lésions des organes), mais aussi les fonctions cérébrales. Dans ce cas, les atteintes physiques entraînent des atteintes mentales (syndrome du bébé secoué par exemple).
• Atteintes à la santé mentale : la relation sécurisante qui se crée entre un enfant et la/les personnes qui s’occupent de lui est le socle sur lequel l’enfant construit son image du monde ainsi que sa propre identité et sa capacité à interagir avec les autres. Lorsque la ou les personnes qui sont censées apporter à un enfant sécurité, soin et éducation, se trouve(nt) être en réalité source de danger et d’angoisse, l’enfant ne peut donc se développer correctement. Les mauvais traitements affectent l’image de soi de l’enfant, son aptitude à faire confiance et à entrer dans la vie sociale.

Ces séquelles physiques et psychologiques ont des conséquences lourdes sur la vie de l’enfant puis du jeune adulte. La corrélation entre la maltraitance et un niveau scolaire plus faible que la moyenne a été établie à de nombreuses reprises. Les enfants ayant subi maltraitances psychologiques, physiques et négligences sont plus susceptibles que les autres de connaitre à l’adolescence des situations sociales précaires. Pour les filles, la probabilité des grossesses précoces est nettement augmentée par rapport à la population générale, de même que les taux d’infections par MST. Une corrélation existerait entre les mauvais traitements durant l’enfance et un état de santé physique dégradé à l’adolescence.

Plus la maltraitance infantile est précoce et plus elle intervient tôt dans le processus de développement, empêchant le bon déroulement d’étapes fondamentales (schéma corporel, image de soi, structuration du langage…).

Symptômes Possibles Selon l'Âge

Les symptômes qu'un enfant exposé aux violences est susceptible de présenter varient selon son âge. La santé mentale et physique, le développement cognitif et scolaire, et le fonctionnement social peuvent être altérés.

Identifier et signaler la maltraitance

Identifier les signaux qui permettent de repérer un cas d’enfant maltraité n’est pas chose facile. Il s'agit de la maltraitance commise sur un mineur par ses parents ou par des personnes de son entourage (membre de la famille, voisin, ami...). Cette maltraitance peut être caractérisée par :

• des violences physiques ou sexuelles (morsure, brûlure, étranglement, attouchement, mutilation sexuelle...)
• des violences psychologiques (brimades, menaces...)
• ou la privation volontaire de soins (alimentation, médicaments, hygiène...)

Toute personne (mineure ou majeure) témoin d'un acte de maltraitance envers un enfant ou soupçonnant un enfant en danger ou risquant de l'être doit signaler les faits. Il peut s'agir d'un particulier ou d'un professionnel (assistante sociale, médecin...). Le signalement peut être anonyme, qu'il soit fait par courrier ou par téléphone.

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À la suite du signalement, le service de l'aide sociale à l'enfance (ASE) peut intervenir au domicile de l'enfant pour évaluer sa situation. Si cet examen conclut à l'existence d'un danger ou d'un risque de danger pour l'enfant, le service peut proposer diverses mesures de protection administratives (par exemple des aides à domicile, un accueil ou hébergement ponctuel). Si l'examen de la situation conclut à un danger pour l'enfant et que les parents refusent les mesures de protection administratives ou qu'elles ne sont pas efficaces, le service peut saisir le procureur de la République. Celui-ci peut s'adresser à un juge des enfants pour qu'il mette en place des mesures d'assistance éducative (mesure de suivi et d'aide à la famille) ou, si l'enfant court un grave danger, décider de le placer temporairement en urgence (dans une famille d'accueil par exemple).

Conséquences de la non-dénonciation

Ne pas alerter sur une situation de maltraitance dont vous avez connaissance peut être puni de 3 ans de prison et de 45 000 € d'amende. À l'inverse, le fait d'alerter volontairement les autorités sur des faits que vous savez inexacts relève de la dénonciation calomnieuse. Ce délit est puni par une peine de prison pouvant aller jusqu'à 5 ans et une amende de 45 000 €.

Où s'adresser ?

• Enfance en danger - 119 : Numéro d'appel destiné à tout enfant ou adolescent victime de violences ou à toute personne préoccupée par une situation d'enfant en danger ou en risque de l'être.
• Les services d'urgence (15, 17, 18) : Vous avez la possibilité de contacter les services d'urgence.
• L'aide sociale à l'enfance (ASE) : Vous pouvez également contacter les services du département : aide sociale à l'enfance (ASE) ou la cellule de recueil des informations préoccupantes (Crip).
• Le procureur de la République : Pour les cas d'une exceptionnelle gravité (violences physiques ou sexuelles par exemple), il est possible de s'adresser directement, par courrier, au procureur de la République.

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