Boule dans le Cou chez l'Enfant : Comprendre les Causes et les Inquiétudes
La découverte d'une boule dans le cou chez un enfant est une source d'inquiétude pour les parents. Il est important de comprendre les causes possibles et de savoir quand consulter un médecin. Les ganglions lymphatiques sont souvent impliqués dans ces cas.
Ganglions Lymphatiques : Rôle et Importance
Les ganglions lymphatiques jouent un rôle clé dans le système immunitaire. Ils font partie du système lymphatique, qui aide à combattre les infections et le cancer. Les ganglions lymphatiques sont situés dans tout le corps, mais beaucoup d'entre eux sont regroupés dans le cou, les aisselles et l'aine. Ces "points de collecte de la taille d’un petit pois qui filtrent les germes et les cellules provenant du liquide lymphatique" jouent donc un rôle clé dans le système immunitaire.
Le gonflement d’un ganglion est généralement une réaction de défense face à l’existence d’un foyer infectieux ou inflammatoire à proximité. Les ganglions dans le cou ou sous la mâchoire sont souvent liés à la zone ORL. Ainsi, demandez-vous si vous n’avez pas eu dernièrement une infection de la sphère ORL (angine, rhinopharyngite, otite), ou encore une infection dentaire ou gingivale. Réfléchissez également si vous n’avez pas eu récemment une plaie ou une infection à la main (écorchure, coupure...), un eczéma, une piqûre d’insecte, une vaccination.
Causes Possibles d'une Boule dans le Cou
L'adénopathie cervicale est l'augmentation du volume d'un ganglion lymphatique au niveau du cou, qui devient dur et parfois enflammé. Mesurant entre 1 et 25 mm, non palpable en général, le ganglion atteint alors une taille anormale par rapport à d'habitude, et devient une adénopathie. Il est facilement palpable, et peut être douloureux ou non. La localisation d'une adénopathie cervicale peut varier : elle peut se situer sur les côtés du cou, sous la mâchoire, à l'arrière du cou, seulement à gauche ou à droite du cou, etc.
Il y a des raisons multiples pour une augmentation de taille de ces ganglions, habituellement infectieuses par les virus de l’hiver. Ces ganglions augmentent en taille (adénopathies) lors d’une « agression », le plus souvent d’origine infectieuse ou inflammatoire. Certains enfants peuvent avoir des chaînes de ganglions enflées, voire hypertrophiées, tout l’hiver, au niveau du cou ou de l’aine. Cette manifestation est fréquente chez les enfants de moins de huit ans, car ils ont souvent des écorchures, des rhumes ou des maladies de la petite enfance.
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Parmi les causes possibles, on retrouve :
- Infections ORL: Angine, rhinopharyngite, otite.
- Infections dentaires ou gingivales.
- Plaies ou infections de la main: Écorchures, coupures.
- Eczéma, piqûres d'insectes, vaccinations.
- Infections systémiques: Mononucléose, VIH, tuberculose.
"Certaines infections systémiques entraînent généralement une hypertrophie de plusieurs ganglions lymphatiques, y compris dans le cou. Les infections les plus courantes sont la mononucléose, le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et la tuberculose", complète le Dr Marvin P.
Quand s'Inquiéter et Consulter un Médecin
Dans tous les cas, il vaut mieux avoir un avis médical si une grosseur apparaît dans le cou de votre enfant. Il est important de consulter un médecin dans les situations suivantes :
- Si les ganglions restent sans cause apparente d’infection et qu’ils sont durs, indolores et que leur taille ne régresse pas au bout de trois semaines, mais au contraire augmente progressivement.
- Présence de signes avant-coureurs.
- Présence d’autres symptômes (comme de la fièvre).
"Les personnes avec des grosseurs dans le cou qui durent plus de quelques jours devraient consulter un médecin, en particulier les personnes présentant des signes avant-coureurs. Les personnes présentant d’autres symptômes (comme de la fièvre) doivent consulter un médecin plus tôt".
Si vous ne présentez aucun signe avant-coureur et que vous vous sentez bien, vous pouvez attendre une semaine pour voir si le ganglion revient à la normale avant d’appeler votre médecin. S’il y a une source évidente d’infection, comme un rhume ou un mal de gorge, ou si les patients sont jeunes et en bonne santé et présentent une grosseur sensible pendant quelques jours seulement, aucun examen n’est nécessaire dans l’immédiat.
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Diagnostic et Examens Complémentaires
C'est lors d'un examen clinique que le médecin posera des questions au patient sur les symptômes et les signes avant-coureurs, et l'examinera en se concentrant sur les oreilles, le nez et la gorge. "Si vous avez clairement un problème inoffensif, les médecins attendront de voir si le gonflement du ganglion lymphatique disparaît. Sinon, ils réaliseront des examens en fonction de ce qu’ils pensent être la cause du gonflement des ganglions lymphatiques", indique le Dr Marvin P. Fried.
À noter :
- L’échographie cervicale est souvent le premier outil d’imagerie utilisé pour préciser les caractéristiques du ganglion au cou.
- Dans certains cas, un scanner ou une IRM du cou est indiqué pour explorer plus en profondeur.
- Si le doute persiste, une ponction à l’aiguille fine ou une biopsie chirurgicale peut être proposée afin d’analyser le ganglion au cou au microscope.
Traitement et Prise en Charge
Si les ganglions sont vraiment à caractère douloureux, le médecin peut prescrire au patient des antalgiques pour soulager la douleur (paracétamol, ou anti-inflammatoire comme ibuprofène, etc.). Les médecins traitent la cause du gonflement des ganglions lymphatiques. Bien que rare, une adénopathie peut être le signe d’une maladie plus grave. Il peut s’agir d’une tumeur nécessitant un traitement et une prise en charge spécifique.
En effet, "si des micro-organismes infectieux ou des cellules cancéreuses sont présents en grand nombre, les ganglions lymphatiques gonflent", explique le Dr Marvin P. Fried.
"Une grosseur peut être un cancer d’une structure adjacente, comme la bouche ou la gorge, qui s’est développée dans le cou. Ou bien, une grosseur peut être un ganglion lymphatique cancéreux, qui peut se développer lorsqu’un cancer se propage (métastase) depuis une structure adjacente ou des parties plus distantes de l’organisme, ou lorsqu’un cancer se développe dans le système lymphatique (lymphome)", note le médecin dans son article.
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Un ganglion au cou douloureux au toucher lié à une infection régresse généralement sans traitement lourd. En revanche, un ganglion dans le cou suspect de cancer nécessite une prise en charge spécialisée. Le diagnostic précoce est déterminant pour adapter les traitements et optimiser les chances de guérison.
Les enfants ont-ils plus souvent des ganglions enflés que les adultes ?
Absolument. Les enfants développent leur immunité et rencontrent de nombreux pathogènes pour la première fois. Leurs ganglions réagissent donc plus fréquemment et parfois plus vigoureusement que ceux des adultes. C’est généralement un signe que leur système immunitaire fonctionne bien et construit ses défenses.