Utilisation de la Cortisone chez le Nourrisson

La cortisone est un médicament de la classe des corticoïdes, souvent perçue par les parents comme non dénuée de risques lorsqu'elle est prescrite chez les enfants. De ce fait, ils rechignent parfois à suivre la prescription du médecin ou en réduisent volontairement sa durée.

Les corticoïdes sont, comme l'aspirine et l'ibuprofène, des médicaments anti-inflammatoires. C'est-à-dire qu'ils calment l'inflammation, aussi bien chez les adultes que chez les nourrissons et les enfants.

Indications de la Cortisone chez l'Enfant

De nombreuses maladies plus ou moins graves peuvent être soignées avec la cortisone en adaptant bien sûr les doses au poids du tout-petit - en général 1 milligramme par kilo de poids. Le médecin peut la prescrire dans le cas d'une infection ORL, d'un asthme, d'un eczéma, d'une maladie rhumatismale, d'un cancer, d'une maladie du sang, d'un lupus, lors d'une greffe rénale, etc.

« On va principalement prescrire de la cortisone à un bébé ou un enfant en cas de laryngite, de bronchiolite, de crise d’asthme ou encore d’eczéma », indique Raphaël Sebag, pédiatre chef de clinique à l’hôpital Armand Trousseau (Paris). Un traitement à base de corticoïdes peut également être utilisé lors des chimiothérapies, chez des enfants atteints de leucémie.

Chez les enfants, l'utilisation la plus fréquente de la cortisone est lors d'un asthme grave. Elle peut être prescrite dès la naissance, et même lors de la grossesse ! Les corticoïdes sont alors prescrits à la mère pour accélérer la maturation des poumons du fœtus lorsqu'il s'avère qu'il pourrait naître un peu plus tôt que prévu.

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Formes et Administration

La forme du produit à base de cortisone dépendra de la raison pour laquelle on le prescrit. En cas d’allergie, de crise d’asthme, d’otite ou encore de laryngite, il s’agira d’une solution buvable (Celestene). En cas de traitement de fond de l’asthme du nourrisson, il pourra s’agir d’une suspension pour inhalation en flacon pressurisé (Fluxotide). En cas d’eczéma ou de dermatite atopique, on recommandera plutôt d’appliquer une pommade localement (il existe différentes classes de pommades dermocorticoïdes). Pour les crises d’asthme et les otites, on peut également prescrire un comprimé oral (Solupred).

Il faut bien distinguer la cortisone délivrée par voie locale, en crème (on l'appelle alors dermocorticoïde) ou en spray, de la cortisone délivrée par voie générale (en comprimé). Il n'y a pas d'effets secondaires graves lorsque la cortisone est administrée par voie locale - une crème pour un eczéma, un spray pour de l'asthme. La prescription est de courte durée.

Posologie et Administration

Traitement d'attaque : 0,35 à 1,2 mg/kg/jour. Au cours des maladies inflammatoires graves, la posologie varie de 0,75 à 1,2 mg/kg/jour.

Traitement d'attaque : de 0,5 à 2 mg/kg/jour.

Pour un traitement prolongé et à fortes doses, les premières doses peuvent être réparties en deux prises quotidiennes.

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La prescription de la corticothérapie à jour alterné (un jour sans corticoïde et le deuxième jour avec une posologie double de la posologie quotidienne qui aurait été requise) s'utilise chez l'enfant pour tenter de limiter le retard de croissance.

Le traitement « à la dose d'attaque » doit être poursuivi jusqu'au contrôle durable de la maladie. En cas de traitement au long cours, la décroissance doit être lente. L'obtention d'un sevrage est le but recherché.

À noter : sauf indication contraire du médecin, les corticoïdes sont à prendre au cours d’un repas, en une seule prise, le matin. En effet, la prise matinale reproduit le rythme naturel de sécrétion du cortisol par les glandes surrénales, qui est maximale autour de 8 heures.

Décroissance des Doses et Sevrage

Le traitement entraîne une mise au repos des sécrétions d'ACTH et de cortisol avec parfois une insuffisance surrénalienne durable.

Lors de la décroissance des doses (cure prolongée) : à la posologie de 5 à 7 mg d'équivalent prednisone, lorsque la maladie causale ne nécessite plus de corticothérapie, il est souhaitable de remplacer le corticoïde de synthèse par 20 mg/jour d'hydrocortisone jusqu'à la reprise de la fonction corticotrope.

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Si une corticothérapie doit être maintenue à une dose inférieure à 5 mg d'équivalent prednisone par jour, il est possible d'y adjoindre une petite dose d'hydrocortisone pour atteindre un équivalent d'hydrocortisone de 20 à 30 mg par jour.

Lorsque le patient est seulement sous hydrocortisone, il est possible de tester l'axe corticotrope par des tests endocriniens.

L’arrêt des corticoïdes après un traitement prolongé doit se faire de façon progressive. Les risques associés à un arrêt brutal du traitement sont l’exacerbation ou la récidive de la maladie sous-jacente, l’insuffisance corticosurrénalienne aiguë (en particulier dans les situations de stress, par exemple lors d’infections, après un accident, lors d’un effort physique intense) ou le syndrome de sevrage aux corticoïdes.

Effets Secondaires Potentiels

Ce n'est pas la même chose lorsque la cortisone est prescrite sur du long terme (plus de quelques semaines/mois) et à fortes doses, par exemple pour un asthme sévère qui ne répond pas au traitement par spray. L'enfant est dans ce cas surveillé de très près car sa croissance osseuse peut se ralentir (un retard de croissance pouvant dans certains cas être corrigé par des hormones de croissance), il peut également souffrir d'hypertension, d'irritabilité, d'anxiété, d'insomnie, de dépression et prendre du poids.

La corticothérapie peut favoriser la survenue de diverses complications infectieuses dues notamment à des bactéries, des levures et des parasites. La survenue d'une anguillulose maligne est un risque important.

Les corticoïdes oraux ou injectables peuvent favoriser l'apparition de tendinopathie, voire de rupture tendineuse (exceptionnelle).

Troubles visuels : des troubles visuels peuvent apparaitre lors d’une corticothérapie par voie systémique ou locale.

La survenue de crises liées à la présence d’un phéochromocytome, et pouvant être fatales a été rapportée après administration de corticoïdes.

Crise rénale sclérodermique : des précautions s’imposent pour les patients souffrant de sclérose systémique, car une incidence accrue de crise rénale sclérodermique (susceptible d’être fatale) accompagnée d’hypertension et d’une diminution du débit urinaire a été signalée en cas d’administration d’une dose journalière de 15 mg ou plus de prednisolone. La pression sanguine et la fonction rénale (créatinine S) doivent dès lors être vérifiées régulièrement.

La suppression induite par les glucocorticoïdes de la fonction hypothalamo-hypophyso-surrénalienne dépend de la dose et de la durée du traitement. Le rétablissement se produit progressivement au fur et à mesure de la réduction et de l’arrêt de la dose de stéroïdes.

Depuis la commercialisation, un syndrome de lyse tumorale (SLT) a été rapporté chez des patients présentant des hémopathies malignes à la suite de l'utilisation de prednisolone seul ou en association avec d'autres agents de chimiothérapie.

Ce médicament ne doit pas être utilisé chez les enfants de moins de 10 kg et par conséquent chez les prématurés et les nouveau-nés à terme (voir rubrique 4.2). Cependant, des cardiomyopathies hypertrophiques ont été rapportées après administration systémique d’autres glucocorticoïdes chez des nourrissons prématurés.

Une rétention hydrosodée est habituelle, responsable en partie d'une élévation éventuelle de la pression artérielle. Lorsque la corticothérapie est indispensable, le diabète et l'hypertension artérielle ne sont pas des contre‑indications mais le traitement peut entraîner leur déséquilibre.

Certaines maladies virales (varicelle, zona et rougeole) peuvent être très sévères chez les patients traités par glucocorticoïdes.

Les effets secondaires des corticoïdes se feront ressentir en cas de traitement sur le long terme. Pour un traitement de quelques jours, on ne ressent, la plupart du temps, pas d’effets secondaires.

Dès que possible le traitement est donné en alternance 1 jour sur 2, de manière à en limiter les effets secondaires.

Parmi ceux le plus souvent énoncés, on retrouve :

• une augmentation de l’appétit (à court ou moyen terme) ;
• des problèmes de répartition anormale des graisses, y compris au niveau du visage ;
• une rétention du sel ;
• des problèmes d’infections plus faciles, liés à des champignons ou autres germes ;
• des maux d’estomac (et dans certains cas, un ulcère) ;
• des changements de comportement, principalement pour les plus jeunes qui peuvent être un peu « surexcités », avoir des sautes d’humeur ou encore des crises de colère ;
• un déséquilibre chez les enfants diabétiques de type 1, qui doivent adapter leurs doses d’insuline ;

Interactions Médicamenteuses

L'hypokaliémie est un facteur favorisant l'apparition de troubles du rythme cardiaque (torsades de pointes, notamment) et augmentant la toxicité de certains médicaments, par exemple la digoxine. De ce fait, les médicaments qui peuvent entraîner une hypokaliémie sont impliqués dans un grand nombre d'interactions.

Risque majoré d'hypokaliémie. Hypokaliémie favorisant les effets toxiques des digitaliques.

Décrit pour la prednisolone : diminution des concentrations plasmatiques de l'isoniazide. Mécanisme invoqué : augmentation du métabolisme hépatique de l'isoniazide et diminution de celui des glucocorticoïdes.

L’administration concomitante d’inhibiteurs du CYP3A, (par exemple itraconazole, clarithromycine, érythromycine) et des produits contenant du cobicistat ou le ritonavir pourrait augmenter le risque d’effets secondaires systémiques des corticostéroïdes. L’association doit être évitée, sauf si les bénéfices sont supérieurs au risque accru d’effets secondaires systémiques des corticostéroïdes.

Il convient d’être prudent lorsque le patient recevant des glucocorticoïdes est traité en même temps avec des œstrogènes ou des préparations contenant des œstrogènes et une surveillance clinique est recommandée.

Grossesse et Allaitement

Dans l'espèce humaine, il existe un passage transplacentaire. D'après les données d'une étude épidémiologique, l'utilisation de glucocorticoïdes au cours du premier trimestre peut augmenter le risque de fente labiale et/ou palatine. Lors de maladies chroniques nécessitant un traitement tout au long de la grossesse, un léger retard de croissance intra‑utérin est possible.

La prednisolone est excrétée dans le lait maternel.

Dermocorticoïdes : Alternatives et Utilisation

En cas d’eczéma du nourrisson, le médecin prescrit une crème faiblement dosée en cortisone qui sera appliquée pendant 2 ou 3 jours, et jamais plus de 6 jours d'affilée. Il peut également prescrire un sirop contenant des antihistaminiques contre l'allergie. Si les plaies sont infectées, il prescrit un traitement antibiotique local.

Les dermocorticoïdes sont des préparations d'usage local contenant un dérivé de la cortisone. Ils possèdent un puissant effet anti-inflammatoire sur les lésions de la peau. Ils sont indiqués dans les dermatoses inflammatoires non infectieuses, en cures courtes. Ils ne doivent pas être utilisés en cas d'infection de la peau ou de lésions ulcérées.

Les dermocorticoïdes se présentent sous forme de crème, de pommade ou de lotion. Le choix se fait en fonction de la zone d’application. La forme crème est utilisée pour les lésions suintantes et les plis, la pommade pour les lésions sèches, la lotion pour le cuir chevelu. La quantité à appliquer est fixée par le médecin.

Tableau des dermocorticoïdes disponibles en France (2025):

Les dermocorticoïdes (corticoïdes topiques) sont le traitement médicamenteux de référence de l’eczéma (dermatite atopique, eczéma de contact) et du psoriasis.

Utiliser la forme adaptée des dermocorticoïdes: le plus souvent crème d’activité modérée ou forte.

Appliquer le dermocorticoïde une fois par jour jusqu’à cicatrisation (avec arrêt brutal du traitement) et lutter contre la corticophobie.

Les dermocorticoïdes sont associés aux autres mesures de prise en charge de la pathologie (émollients, analogues de la vitamine D3).

L’efficacité des émollients pour réduire la sécheresse cutanée a été démontrée. Les données actuellement disponibles ne permettent pas de privilégier une formulation émolliente particulière. Les émollients sont à appliquer quotidiennement après le bain, sur une peau légèrement humide. Des médicaments contenant l'association glycérol, vaseline et paraffine liquide disposent d'une indication spécifique dans le traitement d'appoint de la dermatite atopique.

La ciclosporine, médicament immunosuppresseur, a la propriété de bloquer certaines cellules qui interviennent dans les réactions immunitaires. Actuellement, il n’existe pas de médicament à base de ciclosporine officiellement indiqué dans le traitement de la dermatite atopique. Le tacrolimus (PROTOPIC) est également un médicament immunosuppresseur. Il est utilisé en traitement local (sous forme de pommade à 0,03 %) dans la dermatite atopique chez les enfants de plus de 2 ans, soit dans les poussées en cas d'intolérance ou d’échec aux traitements habituels, notamment les dermocorticoïdes, soit en traitement d'entretien en cas d'exacerbations fréquentes (plus de 4 poussées par an). Il s'agit d'un médicament d'exception qui ne peut être prescrit que par un dermatologue ou un pédiatre. L'exposition au soleil est déconseillée pendant le traitement.

Il est important de traiter les plaques d'eczéma avec les dermocorticoïdes , car c'est le meilleur moyen de supprimer rapidement les démangeaisons et le grattage.

En cas d’eczéma atopique, d’autres poussées vont survenir parce que c’est une maladie chronique. Soit la crème utilisée est inadaptée (classe trop faible = dermocorticoïde pas assez puissant), soit elle est mal utilisée, en particulier parce que les quantités appliquées sont insuffisantes.

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