Courbe de Croissance du Chiot de la Naissance à l'Âge Adulte
La croissance du jeune chiot est une période prépondérante dans la vie d’un chien. Bien accompagner cette période, c’est s’assurer d’avoir un chien en bonne santé. La croissance est ici considérée comme la période qui débute à la naissance et se termine à l'âge adulte. De la naissance jusqu’à l’âge adulte, la croissance du chiot est synonyme d’importantes transformations.
Ayant une espérance de vie beaucoup plus courte que l’Homme, la période de croissance chez le chien est très condensée par rapport à la nôtre !
Dans cet intervalle de temps, compris entre la naissance et l’âge adulte, le chiot va grandir (prise de poids quotidienne) et son cerveau va finir de se développer. À mesure que votre petit chien prend du poids, son squelette se solidifie, ses membres s’étirent et son cerveau atteint sa maturité.
Les Phases de Croissance du Chiot
Nous allons explorer les différentes phases d’évolution des chiens, de même que les besoins spécifiques qui les accompagnent : ainsi, vous serez en mesure de fournir à votre animal tout ce qu’il lui faut, pour une croissance équilibrée et sereine à chaque étape de sa vie.
1 | Croissance du chiot : de sa naissance à 4 semaines
La période néonatale, s’étendant jusqu’à 4 semaines après la naissance, est une phase d’apprentissage essentielle pour votre chiot. Au départ, celui-ci est aveugle et sourd. Il passe la majorité de son temps à dormir, ou à chercher le contact avec sa mère pour se nourrir et se réchauffer.
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Vers la troisième semaine, ses yeux commencent à s’ouvrir, et ses premières dents de lait apparaissent. Il est crucial que ces apprentissages et ces développements naturels se déroulent sans trop d’intervention humaine. Contentez-vous de prémunir votre compagnon contre les dangers extérieurs, sans le surprotéger ou le sur-mobiliser.
L’alimentation durant les 4 premières semaines est uniquement basée sur le lait maternel, qui contient tous les nutriments essentiels. Dans les cas où la mère ne peut pas allaiter, un lait maternisé adapté peut être utilisé en substitution.
La croissance du chiot est remarquablement rapide. En l’espace d’une semaine, son poids peut doubler ; et en trois semaines, il peut tripler. Cette vitesse est encore plus prononcée chez les chiens de petites races.
Pour suivre le développement de votre chiot, il est conseillé de le peser régulièrement (toutes les 1 à 2 semaines). Vous pourrez ainsi tracer sa courbe de croissance, et vérifier auprès de votre vétérinaire si son évolution se situe dans les normes attendues pour sa race et son âge.
2 | Développement du chiot : de 4 à 8 semaines
De 4 à 8 semaines (voire jusqu’à 16 semaines chez certaines races), le chiot entre dans une phase cruciale : la socialisation. Cette étape est fondamentale pour son éducation et son développement comportemental, car il absorbe et enregistre une multitude d’expériences inédites.
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Un environnement riche en stimuli favorise l’éveil de sa curiosité et facilite l’apprentissage naturel : c’est donc le moment idéal pour introduire les interactions humaines, les jeux éducatifs, les rencontres avec d’autres animaux, et la découverte de nouveaux lieux.
Le sevrage, qui s’étend de la 4e à la 8e semaine, implique un passage progressif du lait maternel vers une alimentation solide. Vous pouvez accompagner cette transition à travers des jeux pendant les repas, notamment avec des tapis de fouille ou des jouets d’intelligence.
Ensuite, il devient capable de lapper et mastiquer et finalement est prêt pour le sevrage (arrêt de l’alimentation lactée) vers l’âge de 7 semaines.
La vitesse de croissance du chiot continue d’être impressionnante durant cette phase. En 8 semaines, son poids a été multiplié par 10 (petites races) ou 15 (grandes races) !
3 | Évolution du jeune chien : jusqu’à ses 12 mois
Après 8 semaines, le chiot débute son chemin vers l’indépendance. C’est une période idéale pour l’accueillir dans un nouveau foyer ; mais attention, la phase de socialisation est encore loin d’être terminée.
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Veillez à lui fournir des espaces personnels où manger et dormir, ainsi que des jouets, notamment à mâcher. Une activité physique régulière et l’apprentissage des limites sont primordiaux.
En termes de soins, assurez-vous que votre compagnon reçoive les vaccinations nécessaires chez le vétérinaire.
À ce stade, l’alimentation du chiot doit être spécialement formulée pour répondre à ses besoins accrus en énergie, protéines, lipides, minéraux et vitamines. Les aliments industriels tels que les croquettes pour chiots sont conçus pour fournir cette densité énergétique élevée, essentielle au développement de la masse musculaire, des tissus osseux et du cerveau.
Étant donné que les chiots ont un volume gastrique plus limité que les chiens adultes, il est recommandé de répartir leur dose quotidienne de nourriture en 3 repas jusqu’à 6 mois (voire 8 à 10 mois pour les grands chiots), puis en 2 repas par la suite.
Au cours de la première année de vie d’un chiot, on observe un pic de croissance, marquant une période de développement physique intense d’environ 1 mois. Ce pic survient généralement vers 4 mois pour les petits gabarits, et autour de 8 mois pour les plus grands chiens.
La croissance du chiot est exponentielle, jusqu’à atteindre ce qu’on appelle le pic de croissance. C’est le moment où la croissance est la plus importante et cette période dure entre 1 et 2 mois.
Chez les chiots de petit gabarit, le pic de croissance a lieu vers l’âge de 4 mois alors que chez les chiots de grand gabarit, c’est plutôt aux alentours de 8 mois.
Une fois que le pic est atteint, la croissance commence tranquillement à ralentir et le chiot prend de moins en moins rapidement du poids.
C’est vers l’âge de 10-12 mois que s’arrête la croissance chez les petits chiens, alors que pour les autres, elle peut se poursuivre jusqu’à l’âge de 18 ou même 24 mois (valeur moyenne qui dépendent de la race et du gabarit).
4 | Stérilisation ou castration chez le chien : entre 6 et 12 mois
Le chien entre dans sa phase d’adolescence entre 6 et 12 mois - une période qui correspond à la maturité sexuelle, et qui peut se prolonger jusqu’à sa deuxième année. Cette phase, souvent comparée à l’adolescence humaine, se caractérise par une augmentation de l’activité hormonale.
La stérilisation ou la castration peuvent être envisagées à cette étape. Ces procédures contribuent à atténuer les bouleversements du comportement liés à la maturité sexuelle, tout en aidant à réguler la population canine.
Après la stérilisation, il est important d’adapter l’alimentation de votre chien. Il existe notamment des croquettes pour chiens stérilisés ou castrés, qui tiennent compte de leurs besoins nutritionnels spécifiques.
Durant cette période, la croissance du chien commence à ralentir, ce qui est tout à fait normal. Passée la phrase exponentielle, le développement se poursuit de manière plus graduelle, signalant la transition vers l’âge adulte.
La stérilisation du chiot diminue son besoin énergétique mais ne diminue pas ses besoins en protéines, minéraux, vitamines, acides gras essentiels…ni son appétit. demander des recettes spécifiques en cas de stérilisation du chiot.
Si un chiot n’a pas fini sa croissance, mais qu’il a été stérilisé, il faut quand même continuer à lui donner un aliment spécifique croissance, c’est en particulier vrai pour les chiens de grand gabarit qui font finir de grandir tardivement.
5 | Du jeune chien au chien adulte : jusqu’à ses 2 ans
À l’approche de ses deux ans, le chien entre dans une phase de maturité. Les caractéristiques comportementales propres à sa race deviennent plus prononcées.
Bien que votre animal atteigne l’âge adulte, il est important de poursuivre les exercices d’éducation et d’apprentissage.
À mesure que votre chien se rapproche de la maturité, ses besoins nutritionnels évoluent. Il est conseillé de passer progressivement à une alimentation pour adultes, qui doit être riche en nutriments, équilibrée et de haute qualité. Cette transition est cruciale pour maintenir sa santé et son bien-être à long terme.
La fin de la période de croissance varie quant à elle en fonction de la taille du chien : chez les petites races, elle s’achève généralement vers 8 à 10 mois ; pour les races de taille moyenne, entre 10 et 12 mois ; et pour les grandes races, entre 15 et 18 mois, voire jusqu’à 28 mois pour les gabarits les plus importants.
Suivi de la Courbe de Croissance
Vous pouvez peser votre chiot très régulièrement (toutes les 1 à 2 semaines) pour pouvoir tracer sa courbe de croissance. Vous pourrez alors déterminer si votre chiot est dans les normes attendues ou non.
Quand ils sont connus, on peut se référer aux poids de la mère et/ou du père du chiot pour essayer de cibler son futur poids adulte.
Au moment du pic de croissance, le chiot va atteindre les 2/3 de son poids adulte.
Faire un suivi de poids chez le chiot et visualiser ce pic permet d’estimer le futur poids adulte de l’animal.
Evaluer le poids adulte d’un chiot permet de pouvoir calculer ses besoins énergétiques à un instant T.
Ce n’est pas simple, mais c’est la meilleure méthode. On peut se fier au poids de la mère ou du père, selon le sexe et la physionomie du chiot.
Il ne faut pas tomber dans l’excès inverse en lui faisant faire des activités intenses et répétées. Chez le chiot, les articulations et le squelette sont encore en maturation et fragiles. En particulier, chez les chiots de grandes races comme les labradors, les bergers allemands …, l’exercice physique intense est un facteur favorisant l’apparition de problèmes ostéoarticulaires comme la dysplasie de la hanche.
Enfin, chez les chiots de grandes races, il est important de ne pas aller faire de l’exercice avec son animal tout de suite après le repas afin de diminuer le risque de syndrome dilatation-torsion de l’estomac ( SDTE).
Il est bon d’attendre qu’il ait atteint l’âge adulte pour être mis à la reproduction. En effet, tant que la croissance n’est pas terminée, la fertilité n’est pas optimale et les chiennes gestantes pourraient subir un retard de croissance et des problèmes lors de la mise-bas.
Pour pouvoir bien grandir, votre chiot a besoin d’être en bonne santé. Un animal malade va utiliser toute son énergie pour se défendre contre les infections et agressions de l’environnement, et non pour prendre du poids et grandir.
Pensez à bien vermifuger votre chiot tous les mois jusqu’à l’âge de 6 mois, puis 4 fois par an (à chaque changement de saison). Ce n’est pas parce que vous ne voyez pas de vers dans ces selles qu’il n’a pas de parasites dans le tube digestif. Les parasites digestifs, lorsqu’ils sont présents en trop grande quantité, vont entraîner des troubles digestifs (diarrhées et/ou vomissements) tout en absorbant les nutriments avalés à la place du chiot. Pour cette raison, l’animal risque de présenter un état de maigreur plus ou moins important ainsi qu’un retard de croissance.
Traitez également votre chiot contre les puces et les tiques avec des antiparasitaires. A partir du moment où vous le sortez pour qu’il apprenne la propreté, il existe un risque qu’il en attrape. Utilisez des produits adaptés à son âge et à son poids en suivant les recommandations de l’équipe vétérinaire de votre clinique habituelle.
Enfin, faites le point avec votre vétérinaire sur les vaccins nécessaires pour votre animal, en fonction de son mode de vie. La vaccination permet de prévenir l’apparition de plusieurs maladies chez le chien, toutes potentiellement graves voire mortelles.
Besoins Nutritionnels du Chiot
Une alimentation adaptée de qualité est indispensable pour permettre à un chiot de prendre du poids de façon régulière pendant sa croissance.
Lorsqu’un chiot mange, il cherche à subvenir à ses besoins du jour mais aussi à favoriser le développement de nouveaux tissus pour que sa croissance se poursuivre : masse musculaire, tissus osseux, développement cérébral …
Le chiot a donc des besoins beaucoup plus importants en énergie, en protéines, en lipides (acides gras essentiels surtout), en minéraux et en vitamines qu’un chien adulte.
Le chiot a des besoins nutritionnels différents de l’adulte, car il faut que le chiot entretienne le corps qu’il a déjà ET assure la production de nouveaux tissus pour grandir.