Allaitement et Maternité Tardive : Guide Complet

De plus en plus de femmes tombent enceintes après 40 ans, parfois pour la première fois. En solo ou à deux, on décide qu’on veut un enfant, même si on a passé les 40 ans. Déboulent alors les questions, les doutes, la culpabilité ou la peur, l’avis des autres aussi… Quelles sont les vraies questions à se poser pour peser le pour et le contre ? Que faut-il savoir sur notre corps et notre fertilité à partir de 40 ans pour envisager de devenir ou redevenir mère ?

Grossesse après 40 ans : un phénomène en hausse

Oui, les grossesses après 40 ans ont nettement augmenté ces dernières décennies. En France, elles représentaient environ 1 % des naissances au début des années 1990. Aujourd’hui, on est autour de 6 %. Mais les mamans quadras restent une minorité, même si cette minorité est de plus en plus visible. Ce qui est intéressant, c’est que les grossesses après 40 ans existaient aussi dans les années 50, mais dans un tout autre contexte. À l’époque, avant la généralisation de la contraception, environ 10 % des naissances concernaient des femmes de plus de 40 ans. Mais ces grossesses survenaient souvent en fin de fratrie, après plusieurs enfants, parfois non désirées.

Aujourd’hui, c’est presque l’inverse : les grossesses après 40 ans sont souvent des premières naissances, très attendues, très désirées, très préparées. Selon les dernières estimations de l'Insee, la fécondité dite « tardive » (à 40 ans ou plus) n'a jamais été aussi haute depuis 1979. En 2019, en France hors Mayotte, 42 800 bébés sont nés de mères âgées de 40 ans ou plus (donc nées en 1979 ou avant). Ainsi, 5,7% des naissances de 2019 sont des naissances dites « tardives », sachant que la mère a le plus souvent 40 ans (une sur trois) ou 41 ans (une sur quatre).

Une remontée de la fécondité tardive qui s'inscrit dans un contexte général de hausse de l’âge moyen à l’accouchement depuis le milieu des années 1970. En 2019, la fécondité tardive est ainsi 3,4 fois plus élevée qu’en 1980. Enfin, l'étude de l'Insee précise qu'au total, 32 % de l’ensemble des naissances tardives sont issues de couples n’ayant pas d’enfant commun vivant avec eux.

Raisons de cette tendance

Chaque femme a ses motivations pour reculer l'âge auquel elle aura son premier enfant. Parmi les raisons les plus souvent évoquées :

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• l’évolution du statut des femmes,
• leur accès aux études, et l'allongement de celles-ci,
• le désir de se stabiliser d'abord dans sa vie professionnelle,
• le fait de ne pas avoir trouvé « le bon père » plus tôt,
• les changements de la vie de couple avec des mises en couple plus tardives, mais aussi des remises en couple plus fréquentes, entraînant le désir d’avoir un enfant du nouveau couple.

Les risques associés à la grossesse tardive

La grossesse tardive (après 40 ans) est une grossesse plus à risque et le premier risque est celui d’arrêt de grossesse précoce (fausse couche). Une grossesse sur 3 s’arrêtera précocement à 40 ans et plus d’une grossesse sur 2 à 45 ans, alors que le risque est de 15% avant 35 ans. Le risque génétique, comme par exemple la Trisomie 21 augmente également avec l’âge. Pour la santé de la mère, il y a une augmentation significative du risque de pré éclampsie, de diabète gestationnel et de césarienne.

Il est important de noter que ces risques sont pris en compte pour un suivi plus rapproché des maternités tardives. Il est donc important de faire suivre sa grossesse au plus tôt et dans une maternité qui prend en compte le risque maternel et pas seulement celui de l’enfant (comme le classement actuel des maternités).

Risques pour la maman

Dans son rapport sur les grossesses après 40 ans, le Collège national des gynécologues et obstétriciens français (CNGOF) rappelle que les grossesses tardives sont des grossesses à risque accrus concernant :

• l’hypertension artérielle gravidique ;
• le diabète gestationnel ;
• le placenta praevia ;
• l'hématome rétro-placentaire (HRP) ;
• les hémorragies de la délivrance ;
• la mortalité maternelle.

Risques pour le bébé

Une grossesse tardive représente également un risque accru pour le bébé concernant :

• les anomalies chromosomiques (trisomie 21...) ;
• les malformations congénitales ;
• la mortalité fœtale in utero ;
• un taux plus important de macrosomes (bébé de plus de 4 kg) ;
• le risque de prématurité, notamment s'il s'agit de jumeaux (cas plus fréquent avec l'avancée en âge).

Plus la mère est âgée, plus les anomalies chromosomiques sont fréquentes. Par exemple, le risque de trisomie 21, estimé à une naissance sur 1 000 lorsque la mère a 30 ans, s’élève à une naissance sur 50 chez les mères âgées de 42 ans.

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Suivi et conseils pour une grossesse après 40 ans

Si ce n’est avant, je recommande de faire un bilan dès le début des essais de conception pour s’assurer que tout est en place pour une conception naturelle et éviter de perdre un temps précieux en essais qui ne pourraient pas aboutir. Comme par exemple si les trompes sont obstruées, qu’il existe une endométriose sévère ou un trouble de l’ovulation, mais également un problème de sperme pour ces messieurs pour lesquels, rappelons-le, la qualité du sperme diminue avec l’âge.

S’il existe un problème médical, le médecin spécialisé en PMA pourra proposer des techniques de FIV dans certains cas et avant 43 ans. Cependant si l’exploration ne met pas en évidence de problème de fertilité, il n’existe pas à l’heure actuelle de « booster » de fertilité. Si les essais naturels ne fonctionnent pas une PMA peut être proposée si la réserve ovarienne le permet.

Allaitement après 40 ans : est-ce possible ?

Bien sûr que non ! Que l’on ait 17 ans ou 45, allaiter son nouveau-né est recommandé, car le lait maternel prodigue au bébé tous les nutriments et anticorps dont il a besoin pour grandir, tant que sa maman a une alimentation équilibrée, sans carences.

Il y a tout de même un fort taux d’abandon juste après la naissance. L’accompagnement des femmes qui allaitent est également en progression. Tout l’enjeu est donc de mettre en place un programme d’actions pour accompagner les femmes qui souhaitent allaiter. Former une « chaîne du chaud » (warm chain) pour la réussite de l’allaitement.

Les avantages de l'allaitement pour la mère

De nombreuses études montrent la corrélation entre la durée pendant laquelle la mère a allaité et la diminution de son risque pour certaines maladies. D’après une étude prospective sur trente ans (1985 à 2015) faite sur plus de 1 200 femmes âgées au départ de 18 à 30 ans, allaiter pendant moins de 6 mois réduirait de 25 % le risque de développer un diabète au cours de sa vie.

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Conseils pour les mamans qui souhaitent allaiter

Bien souvent, on ne pense pas à se renseigner sur l’allaitement lors d‘une première grossesse. On est souvent focalisée sur sa grossesse et l’accouchement. Je leur dirais d’essayer, en ayant le bon réseau et le bon accompagnement.

Tableau récapitulatif des risques et recommandations

En conclusion, la maternité après 40 ans est un choix de plus en plus courant, mais il est essentiel de bien s'informer sur les risques et de bénéficier d'un suivi médical adapté. L'allaitement reste une option bénéfique pour la mère et l'enfant, quel que soit l'âge de la mère.

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