Encombrement Bronchique chez le Bébé: Causes et Solutions

La bronchiolite est l’une des infections respiratoires de l’hiver les plus courantes chez les enfants en bas âge. Chaque année, près de 500 000 nourrissons en France sont touchés, principalement entre octobre et mars. Cette infection virale des petites voies respiratoires représente l’une des premières causes d’hospitalisation chez les enfants de moins de 2 ans. La bronchiolite est une infection virale des voies respiratoires, très contagieuse, épidémique, due à une inflammation aiguë des petites bronches (les bronchioles) qui atteint les nourrissons et bébés de moins de 2 ans. Comprendre cette pathologie, reconnaître ses symptômes et connaître les traitements disponibles permet aux familles d’aborder cette période avec plus de sérénité.

Qu'est-ce que la bronchiolite?

La bronchiolite est une infection virale aiguë qui touche les bronchioles, ces petites ramifications terminales des bronches qui conduisent l’air vers les alvéoles pulmonaires. Imaginez les voies respiratoires comme un réseau de tuyaux de plus en plus fins. Chez le nourrisson, ces « tuyaux » (les bronchioles) sont naturellement très étroits. Quand un virus s’installe, il provoque un gonflement des parois et une production excessive de mucus, un peu comme si on réduisait encore le diamètre d’une paille déjà très fine. L’infection provoque une inflammation de la muqueuse des bronchioles, entraînant un œdème (gonflement) et une hypersécrétion de mucus.

Causes de la bronchiolite

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est responsable de 70 à 80% des cas de bronchiolite. D’autres virus peuvent également être en cause : rhinovirus, métapneumovirus humain, virus parainfluenza, ou encore adénovirus. Avant deux ans, 70% des cas sont dus au VRS, plus particulièrement avant 6 mois. Le VRS circule toute l’année, mais il présente un pic épidémique en général entre octobre et mars, époque ou surviennent aussi les épidémies de grippe et de gastro-entérite.

Les nourrissons sont ainsi fragilisés et peuvent passer d’une maladie à une autre. Les bébés très jeunes (moins de trois mois, les prématurés surtout ceux de moins de 33 semaines), ou particulièrement fragiles (maladie préexistante telle qu’une cardiopathie, une maladie respiratoire, un déficit immunitaire etc.) sont particulièrement sujets aux formes graves.

Symptômes de la bronchiolite

La bronchiolite suit généralement un cycle prévisible. Après les premiers symptômes de rhume, l’état respiratoire se dégrade pendant 3 à 5 jours, puis se stabilise avant de s’améliorer progressivement.

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La bronchiolite perturbe significativement les fonctions vitales du nourrisson. Les difficultés respiratoires entraînent une fatigue importante, réduisant la capacité à téter efficacement. Pour les parents, la bronchiolite représente souvent une source d’angoisse majeure. Les nuits blanches se succèdent, l’inquiétude grandit face aux difficultés de leur enfant, et le sentiment d’impuissance peut être très éprouvant.

La bronchiolite débute souvent par un rhume (sécrétions abondantes) puis une toux. Des difficultés respiratoires apparaissent ensuite avec une respiration plus rapide, souvent un peu sifflante à l’expiration. Lorsque le bébé commence à être gêné pour respirer, à chaque respiration le ventre se soulève, les espaces entre les côtes se creusent (ce que l’on appelle le tirage intercostal). Cette difficulté à respirer peut fatiguer le bébé, surtout quand il a moins de 3 mois, et peut gêner son alimentation et l’empêcher de finir ses tétées ou biberons.

Voici les symptômes à surveiller :

• Augmentation de la fréquence respiratoire
• Baisse de l’appétit

Bronchite vs Bronchiolite

La bronchite et la bronchiolite peuvent paraître assez semblables à première vue (tant dans leur nom que par le fait que ces maladies affectent toutes les deux les voies du système respiratoire). Toutefois, elles sont en réalité deux infections virales distinctes.

La bronchiolite atteint les bronchioles (petites voies respiratoires), tandis que la bronchite affecte les bronches (plus grandes). La bronchiolite est principalement une préoccupation chez les nourrissons, tandis que la bronchite peut se manifester tant chez le nourrisson et l’enfant plus grand que chez l’adulte. De plus, les symptômes associés diffèrent notablement. En cas de bronchite, on observe généralement une toux, parfois accompagnée de glaires ainsi que de la fièvre.

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Solutions et traitements

Face aux premiers signes de bronchiolite, il est essentiel de ne pas attendre que les symptômes s’aggravent. N’hésitez pas à consulter dès les premiers symptômes respiratoires de votre nourrisson. La bronchiolite est très souvent bénigne et l’enfant guérit généralement spontanément en quelques jours. En cas de comportement normal de votre enfant, il n’est pas nécessaire de consulter immédiatement un médecin.

Mesures générales

Si votre enfant présente les symptômes d'une bronchiolite, quelques mesures sont utiles :

• Désencombrez le nez de votre enfant avant les repas et régulièrement (autant de fois que nécessaire) en faisant des lavages de nez.
• Continuez à l’alimenter normalement en fractionnant ses repas s’il est fatigué. Poursuivez son lait habituel. Si vous allaitez et que votre bébé est trop fatigué pour téter, pensez à tirer votre lait.

Surveillez votre enfant, en particulier les deux à trois premiers jours. En effet, les symptômes s'aggravent souvent pendant les premiers jours puis s'améliorent progressivement.

Prévention

En raison de la très grande contagiosité de ce virus, soyez très attentifs à l’hygiène (lavage fréquent et soigneux des mains à l’eau et au savon), en évitant les contacts trop proches, en nettoyant régulièrement les biberons, sucettes, doudous, jouets… et enfin en aérant plusieurs fois par jour la chambre de votre bébé et les pièces à vivre de votre logement. Evitez de mettre votre bébé en crèche tant qu’il est malade.

Plusieurs options de prévention sont disponibles :

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1. Un vaccin (Abrysvo®) peut être fait à la mère entre 32 et 36 semaines de grossesse si son accouchement est prévu en période épidémique.
2. Depuis le 15 septembre 2024, un anticorps est proposé à la maternité, avant la sortie de l’enfant, si la maman n’a pas été vaccinée entre 32 et 36 semaines. Il est gratuit à l’hôpital. Il est également disponible sur ordonnance en pharmacie de ville pour tous les bébés, même en bonne santé, nés après le 1er janvier 2024.

Dans les deux cas, le bébé n’est pas vacciné mais il est protégé de façon « passive » pendant au moins 6 mois. Cette protection est assurée par les anticorps, que ceux-ci soient transmis par la mère vaccinée en fin de grossesse ou par l’injection faite directement au bébé après la naissance.

Il est particulièrement recommandé de protéger votre bébé s’il aura moins de 6 mois pendant la période de l’épidémie. Cet Anticorps agit en quelques jours et protège plus de 6 mois.

Depuis la rentrée 2024, les femmes enceintes, éligibles à la vaccination, qui sont dans leur 8eme mois de grossesse (entre 32 et 36 semaines d’aménorrhée) et qui vont accoucher pendant la période « VRS » (de septembre à février) peuvent se faire vacciner. Ce vaccin se fait en une injection et peut être couplé avec les vaccins contre la grippe et la Covid. Il doit être décalé de 14 jours avec le vaccin contre la coqueluche (dTcaP). La mère vaccinée va transmettre les anticorps au bout de 14 jours.

Kinésithérapie respiratoire

La kinésithérapie respiratoire, lorsqu’elle est pratiquée par un professionnel formé, constitue une approche thérapeutique sûre et efficace qui peut considérablement améliorer le confort de votre enfant et accélérer sa guérison. La kinésithérapie respiratoire est recommandée dès que votre médecin ou pédiatre pose le diagnostic de bronchiolite. Généralement, 2 à 3 séances espacées de 24 à 48 heures suffisent pour obtenir une amélioration significative. Dans certains cas plus sévères, un suivi plus rapproché peut être nécessaire.

Chaque séance débute par un bilan respiratoire complet permettant d’adapter le traitement à l’état clinique de l’enfant. Au-delà du traitement direct, le kinésithérapeute joue un rôle éducatif essentiel. Au-delà du traitement direct, le kinésithérapeute joue un rôle éducatif essentiel.

Technique de l’augmentation du flux expiratoire (AFE) : Cette méthode, spécifiquement développée pour les nourrissons, consiste à exercer une pression douce sur le thorax en fin d’expiration naturelle.

Ce qu'il ne faut pas faire

Il est fortement déconseillé de procéder à l’automédication en cas de bronchiolite chez le nourrisson. Les bronchiolites (d’origine virale) ne nécessitent pas de prise d’antibiotiques. Il ne peut pas y avoir d’automédication en cas de bronchiolite chez un nourrisson, sauf pour soulager la fièvre. Les antitussifs et les fluidifiants bronchiques sont contre-indiqués.

Tableau récapitulatif des mesures préventives contre la bronchiolite

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