Fièvre et maux de tête chez l'enfant : Causes et que faire
Le mal de tête, ou « céphalée » dans le langage médical, est très fréquent. Le mal de tête peut parfois entraîner une gêne importante, mais la plupart du temps, il n’est pas grave (mal de tête bénin). Dans 9 cas sur 10, le mal de tête, appelé céphalée, est bénin chez l’enfant. Il s’agit le plus souvent de migraines ou de céphalées de tension.
Diagnostic des maux de tête
Les différentes questions posées par le médecin et l’examen complet de l’enfant permettent de faire la différence entre un mal de tête bénin et une maladie grave. Si le mal de tête est causé par une maladie grave, le médecin constate d’autres signes associés, comme des difficultés à marcher ou à bouger un côté du corps, un problème au niveau des yeux, des vomissements répétés... Si le médecin trouve un ou plusieurs signes d’alerte à l’examen de l’enfant, une imagerie du cerveau est nécessaire. Le médecin prescrit le type d’examen et le délai les plus adaptés à la situation de l’enfant.
Imagerie cérébrale
L’IRM donne des images très précises du cerveau. Le scanner donne des images moins précises du cerveau mais il est réalisé en un temps plus court. Comme il expose à des rayonnements, son utilisation doit être limitée chez l’enfant. L’IRM et le scanner peuvent nécessiter l’injection d’un produit pour bien voir certaines zones du cerveau. Ces produits peuvent causer des réactions allergiques. Chez 1 enfant sur 8, l’IRM du cerveau révèle des anomalies qui n’ont pas de rapport avec le mal de tête et qui n’auront aucune répercussion sur sa santé.
Les causes des maux de tête
Les maux de tête chez les enfants et les adolescents sont courants et généralement sans gravité. Les causes des maux de tête sont variées, le plus souvent bénignes.
Migraine
La migraine touche 5 à 10 % des enfants et des adolescents. Elle est le plus souvent familiale (dans 70% des cas). Elle évolue par crises répétitives. La douleur est intense et amène souvent l’enfant à interrompre ses activités. Elle est dite pulsatile : l’enfant ressent des pulsations douloureuses. Le mal de tête est le plus souvent frontal, unilatéral (d’un seul côté de la tête) ou bilatéral (des deux côtés). La migraine peut être précédée par des sensations visuelles, auditives, sensitives ou motrices bizarres, dont l’enfant ne parle pas spontanément : ces manifestations groupées sous le nom d’ “aura” doivent toujours être recherchées à l’interrogatoire. Chez l’enfant, les crises de migraine durent moins longtemps que chez l’adulte (1 à 48 heures).
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La migraine correspond à un mal de tête qui survient par crises parfois violentes. Chez l’enfant et l’adolescent, la crise migraineuse est souvent précédée d’un aura ophtalmique qui fait qu’elle est parfois confondue avec des troubles de la vision. Les symptômes principaux de celle-ci sont des vomissements violents et un mal de tête bilatéral au niveau du front. Dans de nombreux cas, ces maux de tête violents chez l’enfant ou l’adolescent de moins de 15 ans sont dûs au stress. Si le stress et l’anxiété peuvent être des facteurs déclencheurs des migraines chez l’enfant et l’adolescent, certains patients sont également à risque de développer ce type de pathologie du fait de leur héritage génétique.
Traitement de la migraine
Le traitement contre la crise migraineuse doit être pris le plus tôt possible. En première intention, on donnera de l’ibuprofène par voie orale, souvent proposé à double dose pour cette première prise. Le traitement de fond repose d’abord sur une bonne connaissance des facteurs déclencheurs que l’enfant apprend à connaître, et à éviter, en constituant un agenda des crises, et sur des techniques de relaxation ou une thérapie comportementale et cognitive de gestion du stress.
Céphalée de tension
La migraine et la céphalée de tension sont souvent deux pathologies confondues. Contrairement à la migraine, la céphalée de tension est plus diffuse et non pulsatile. Elle n’est pas aggravée par l’effort et son intensité est inférieure à celle ressentie par les enfants lors des crises migraineuses.
Les maux de tête sont plus fréquents que dans la migraine mais moins intenses. L’enfant dit qu’il a mal “sur” la tête plutôt que “dans” la tête. La douleur est souvent plus étendue mais moins forte. Les céphalées de tension sont souvent causées par le stress, par exemple par des difficultés scolaires ou des conflits familiaux. Elles peuvent être liées à un terrain anxieux.
Elle est la cause la plus fréquente des maux tête prolongés. La céphalée de tension est épisodique ou parfois chronique (elle dure plus de 15 jours par mois), débute souvent à l'adolescence et concerne 3 femmes pour 2 hommes. La céphalée de tension chez l'adulte survient plutôt en fin de journée.
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Autres causes de maux de tête
- La maladie de Horton est une maladie chronique due à l'inflammation des artères temporales survenant chez les personnes âgées. Elle se traduit par des maux de tête surtout nocturnes et matinaux, une sensibilité anormale du cuir chevelu, une fatigue, etc.
- de la consommation excessive de médicaments à visée antalgique en cas de migraine.
- d'une intoxication chronique au monoxyde de carbone le plus souvent due à un chauffage à combustion défectueux.
Méningite
La méningite, qu’est-ce que c’est ? C’est une inflammation des méninges qui sont les 3 enveloppes qui protègent le système nerveux central (cerveau, moelle épinière…). Son origine est le plus souvent virale (75% des cas environ). Mais dans certains cas, elle peut être bactérienne - nettement plus grave - ou fongique (causée par un champignon). Plus précisément, c’est le liquide céphalo-rachidien circulant entre ces « méninges » qui s’infecte.
Symptômes de la méningite
Les signes cliniques habituels sont des maux de tête qui peuvent être violents, une photophobie (éblouissement par la lumière), des vomissements (ou de simples nausées). L’état général reste bon au début, mais peut s’aggraver très vite : le teint devient gris, marbré. Des courbatures, une raideur de la nuque, une grande fatigue et une somnolence apparaissent.
Chez un nourrisson, les signes apparents ne sont pas aussi typiques : il est gémissant, pleure davantage, est plus irritable, somnolent, il mange moins, et devient hypotonique.
Coup de chaleur
Lors des vagues de chaleur estivale (insolation), il peut arriver que dans les 24 heures suivantes votre enfant montre certains signes qui ressemblent à ceux de la méningite. Même s’il a été à l’ombre, et qu’il a été bien hydraté, il peut arriver qu’il vomisse, qu’il se touche la tête (il a mal), qu’il soit irritable, montre une baisse d’appétit et parfois une poussée de fièvre. Si le coup de chaleur est important, une fatigue, un abattement, des yeux cernés, une sécheresse de sa langue ou de ses lèvres peuvent apparaître.
Que faire en cas de coup de chaleur ?
L’essentiel est d’arriver à le faire boire, par petites quantités et régulièrement. Surveillez-le, découvrez-le. S’il est bien conscient et qu’il se calme dans vos bras et qu’il boit correctement sans vomir, c’est rassurant. Les symptômes passeront peu à peu. Vous pouvez lui administrer du paracétamol (15 mg/kg/6 heures) si sa température rectale dépasse les 38°5.
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Si son état se dégrade, que vous n’arrivez pas à le faire boire ni à le calmer, que ses symptômes persistent, montrez-le rapidement à un médecin. En cas de doute, appelez le 15, le 18 ou le 112.
Fièvre chez l'enfant
La fièvre est généralement une réaction du corps face à des micro-organismes qui s’y sont introduits. Un bébé ou un enfant en bas âge a de la fièvre si sa température rectale dépasse 38 °C. Il n’est pas nécessaire de traiter celle-ci lorsqu’elle reste inférieure à 38,5 °C. La fièvre n’est pas une maladie en soi, mais une manifestation signalant une réaction de l’organisme, le plus souvent face à une infection.
La plupart du temps, chez l’enfant, la fièvre est provoquée par une infection virale ou bactérienne : otite, gastro-entérite, angine, infection urinaire, bronchiolite, par exemple. La fièvre peut également être due à un coup de chaleur ou un coup de soleil. Parfois, elle apparaît de manière temporaire après une vaccination.
La meilleure façon de mesurer la température d’un enfant est d’utiliser un thermomètre électronique par voie rectale (par l’anus). L’utilisation d’un thermomètre électronique dans la bouche demande plus de temps et doit être corrigée, la bouche étant moins chaude que le corps. Les thermomètres infrarouges à utiliser dans l’oreille sont rapides (une seconde) mais exigent une bonne technique pour viser le tympan avec l’appareil.
Complications de la fièvre
Les complications viennent le plus souvent de la maladie ayant causé la fièvre. Chez les enfants qui y sont prédisposés, une poussée brutale de fièvre peut déclencher des convulsions. Le corps de l’enfant se raidit brusquement, l’enfant roule des yeux et présente des spasmes des bras et des jambes, parfois du corps tout entier.
Les convulsions fébriles apparaissent habituellement entre l’âge de 6 mois et 5 ans en cas de forte fièvre chez des enfants génétiquement prédisposés. Elles touchent entre 3 et 5 % des enfants âgés de moins de 5 ans. Elles sont généralement sans gravité mais peuvent récidiver.
Si elles ne sont pas une forme d’épilepsie, l’existence de convulsions fébriles chez un petit enfant peut indiquer un risque plus élevé de souffrir d’épilepsie plus tard.
En cas de convulsions chez un enfant fébrile, il est nécessaire d’appeler le 15 ou de consulter un service d’urgence au plus vite.
Que faire en cas de fièvre ?
La fièvre chez l'enfant est un motif fréquent de consultation médicale. Mais une fièvre importante ne signifie pas forcément qu'il y a quelque chose de grave. Le comportement de votre enfant est également révélateur. Des gestes simples peuvent être adoptés en cas de fièvre.
- Ne le couvrez pas trop ; enlevez-lui des épaisseurs de vêtements pour permettre à la chaleur de s’échapper et abaisser sa température corporelle.
- Donnez-lui souvent de l'eau fraîche ou une boisson qu'il aime pour qu'il boive avec plaisir.
- Ne le limitez pas dans la prise des boissons et pensez à lui proposer souvent à boire même s'il ne vous le demande pas.
A fortiori, si votre enfant est trop petit pour manifester sa soif, pensez à lui donner souvent à boire.
Il n'est pas conseillé de lui donner un bain à 2 °C en dessous de sa température, car votre enfant peut se mettre à frissonner et se sentir mal, en raison d'une baisse rapide de sa température.
Important : si la fièvre est persistante et supérieure à 38,5 °C, assurez-vous que votre enfant ne se déshydrate pas, surtout s'il a moins de trois mois.