Jaunisse du Nouveau-Né: Causes, Symptômes et Traitements
L’ictère, plus communément appelé jaunisse, est une coloration jaune de la peau et du blanc des yeux fréquente chez le nouveau-né. L’ictère néonatal survient chez 65 à 70% des nouveau-nés. Dans la plupart des cas, il est bénin, mais il ne faut pas le négliger car il existe des ictères pathologiques.
Qu'est-ce que la jaunisse néonatale ?
La jaunisse touche la majorité des nouveau-nés dans leurs premiers jours de vie. Généralement bénigne, elle nécessite toutefois une surveillance attentive afin d’en déterminer l’origine. Elle se manifeste par une coloration jaunâtre de la peau, des muqueuses et du blanc des yeux. En cause ? Une accumulation de bilirubine dans leur organisme.
La jaunisse (ictère, en terme médical) est caractérisée par la coloration jaune de la peau, des muqueuses et des yeux (d’où son nom). Cette coloration est due à l’accumulation dans le sang de bilirubine, un pigment biliaire. Normalement transformée par le foie et évacuée dans les urines et les selles, ce pigment issu de la dégradation des globules rouges a parfois du mal à être éliminé chez les nouveau-nés car leur foie n’est pas encore assez mature pour dégrader toute la bilirubine produite.
À savoir ! Qu’est-ce que la bilirubine ? La bilirubine est un pigment jaune produit lors de la décomposition normale des globules rouges.
Chez l’être humain, la jaunisse s’observe lorsque le blanc des yeux et la peau prennent une teinte jaune ; ce signe traduit l’accumulation de pigments issus de la dégradation de l’hémoglobine dans l’organisme. La coloration devient perceptible dès que la bilirubinémie dépasse 34-51 µmol/L.
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Types de Jaunisse Néonatale
Plusieurs types de jaunisse peuvent affecter les nouveau-nés :
- L’ictère physiologique: Le nouveau-né peut présenter de façon physiologique une augmentation de la bilirubine sanguine liée à une production accrue de bilirubine (2 à 3 fois supérieure à celle de l’adulte) ou à l’immaturité de son foie. C’est l’ictère le plus fréquent.
- L’ictère de l’allaitement : Il est dû à une consommation insuffisante de lait maternel. Le transit du nouveau-né est ralenti et il a donc tendance à éliminer moins de bilirubine.
- L’ictère au lait maternel: Il est moins fréquent et dû à la présence dans le sang maternel de forts taux d’une substance non identifiée ralentissant l’excrétion de bilirubine.
- Jaunisse liée à une incompatibilité sanguine : Elle survient lorsque le sang de la mère est de rhésus négatif et que celui de l’enfant est positif. La mère fabrique alors des anticorps qui détruisent les globules rouges du bébé augmentant ainsi le taux de bilirubine dans son corps. On parle alors de la « maladie hémolytique du nouveau-né ».
Outre la forme physiologique, on rencontre d’autres causes : incompatibilité Rhésus avec hémolyse néonatale, déficit en enzyme UGT1A1 (maladie de gilbert) ou atrésie biliaire. D’autres causes plus rares peuvent être retrouvées.
Symptômes de la Jaunisse
La jaunisse se traduit par une coloration jaunâtre de la peau, des muqueuses et du blanc de l’œil. Chez les nouveau-nés, dont la peau est souvent rouge, on observe de fait une coloration orangée. La jaunisse bénigne apparaît en général à l’âge de 2 ou 3 jours et disparaît spontanément avant la deuxième semaine. La jaunisse n'entraîne pas de complications en elle-même.
Les trois types de jaunisse :
- La jaunisse physiologique : c’est la forme la plus connue. Elle apparaît vingt-quatre à quarante-huit heures après la naissance et disparaît spontanément après dix à quinze jours de vie. C’est le temps nécessaire pour que le taux de globules rouges se régule naturellement dans l’organisme du nourrisson et que son foie devienne pleinement fonctionnel.
- La jaunisse due au lait maternel. Elle est provoquée par certaines substances contenues dans le lait maternel qui interfèrent avec la capacité du foie à excréter la bilirubine. Cela n’empêche en rien l’allaitement.
La couleur jaune du teint et du blanc des yeux sont les premiers signes de la jaunisse. D’autres symptômes permettent d’affiner le diagnostic : fièvre, urines foncées et selles de couleur claire.
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Diagnostic de la Jaunisse
Le dépistage de l’ictère en maternité est assuré par un bilirubinomètre transcutané. L’appareil est appliqué sur le front et le sternum du nouveau-né. Il évalue par mesure optique la concentration en bilirubine totale.
Pour les nouveau-nés, un médecin peut demander une analyse périodique de leur bilirubine pendant leur hospitalisation en utilisant un bilirubinomètre transcutané. Il s’agit d’un dispositif qui mesure la lumière en le plaçant sur la tête du bébé pour obtenir le taux de bilirubine transcutané (BTc). Le prélèvement d’un échantillon sanguin sur le talon du bébé est une technique plus précise qui peut mesurer le taux de bilirubine sérique totale (BST).
Votre professionnel de santé doit examiner votre enfant dans les trois à cinq jours après sa naissance, car il s’agit de la période où les niveaux de bilirubine sont généralement les plus élevés. Votre professionnel de santé évaluera la coloration de la peau de votre enfant et posera un diagnostic en fonction de son âge ainsi que d’autres facteurs.
Traitement de la Jaunisse
Si votre enfant souffre de jaunisse bénigne et que vous l’allaitez au sein, votre médecin vous recommandera de le faire téter plus souvent (au moins huit à dix fois par jour). Cette mesure semble contribuer à accélérer la maturation du foie.
Si nécessaire en cas de jaunisse, le médecin prescrit un traitement par photothérapie : le bébé, les yeux protégés par des lunettes en tissu, est placé sous une lumière bleue qui transforme la bilirubine en une substance plus facile à éliminer.
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Le traitement de l’ictère associé à un taux élevé de bilirubine fait appel à la photothérapie. La photothérapie est le traitement le plus courant. L’exposition à la lumière bleue permet de convertir la bilirubine en produits de dégradation hydrosolubles éliminables dans l’urine. Les nouveau-nés sont dévêtus afin d’exposer autant de peau que possible. Une protection oculaire est nécessaire pour protéger leurs yeux de la lumière intense. Les nouveau-nés sont retournés fréquemment et laissés sous photothérapie jusqu’à ce que le taux de bilirubine baisse. Le traitement peut durer 2 jours à une semaine.
Voici les traitements possibles :
- Photothérapie: Ce traitement consiste à placer votre enfant sous des lampes spéciales visant à réduire le taux de bilirubine dans le sang. Ce traitement est effectué à l’hôpital ou éventuellement chez vous si vous disposez du matériel nécessaire. Votre enfant devra être nu sous les lampes et porter des protections spéciales pour ses yeux.
- Immunoglobuline intraveineuse.
- Exsanguino-transfusion: Dans certains rares cas où les autres traitements ne donnent pas les résultats escomptés, il est possible de procéder à une exsanguino-transfusion. Le principe est de remplacer des petites quantités du sang de votre enfant par du sang fourni par des donneurs compatibles de façon à diluer la bilirubine. Cette procédure est effectuée dans le service des soins intensifs néonatals d’un hôpital.
Lors de jaunisse par incompatibilité sanguine, le traitement varie selon la gravité des symptômes. Lorsque la jaunisse est liée à une hépatite virale, le médecin prescrit les traitements adaptés au type d’hépatite en question.
En cas d’ictère léger, le bébé est simplement exposé le plus longtemps possible à la lumière du jour (mais attention, pas à la lumière directe du soleil) qui va l’aider à éliminer la bilirubine. Le bébé est également nourri très fréquemment pour favoriser l’élimination de la bilirubine par les selles. On mesure régulièrement son taux de bilirubine à l’aide d’un lecteur électronique appliqué sur sa peau.
Dans certains cas, il peut être conseillé à la mère d’arrêter d’allaiter son enfant pendant 1 ou 2 jours et de reprendre l’allaitement lorsque le taux de bilirubine décroît.
Il est important de veiller à ce que le nouveau-né tète le plus précocement possible et qu’il s’alimente bien. S’il est nourri au sein, n’hésitez pas à solliciter l’aide des professionnels de la maternité. Ils sauront vous dire si vous êtes bien installée et si votre bébé tète correctement. Mettez-le au sein le plus souvent possible. C’est le meilleur moyen de satisfaire ses besoins et d’avoir assez de lait les premiers jours. N’attendez pas qu’il réclame. Il est recommandé de vacciner les jeunes enfants contre l’hépatite A et surtout l’hépatite B, souvent à l’origine de la jaunisse. Ces vaccinations sont sans danger.
Si vous nourrissez votre enfant au lait artificiel, la jaunisse « normale » du nourrisson disparaîtra a priori lorsque votre bébé sera âgé de deux semaines. En effet, le lait maternel ralentit la capacité du foie à filtrer la bilirubine, ce qui n’est pas le cas du lait artificiel. Si une jaunisse « normale » diagnostiquée à votre nouveau-né perdure au-delà de trois semaines, consultez votre professionnel de santé.
A savoir ! Rarement, si le taux de bilirubine continue à augmenter malgré une photothérapie intense, une transfusion peut être pratiquée.
Complications Potentielles
L’ictère nucléaire est une complication grave mais rare en raison des efforts de dépistage et du traitement précoce. Il est associé à un taux très élevé de bilirubine, qui se dépose dans le cerveau, ce qui entraîne des lésions cérébrales. Le risque d’ictère nucléaire est plus élevé chez les nouveau-nés prématurés, gravement malades ou recevant certains médicaments. Non traité, il peut aboutir à une absence de réaction ou une léthargie, une perte du tonus musculaire, des pleurs, des problèmes d’alimentation et des crises convulsives.
Dans certains cas, en l’absence de traitement, les forts taux de bilirubine peuvent se révéler nocifs et provoquer des complications cérébrales. Dans ce cas, un traitement rapide est le meilleur moyen d’éviter ces complications. Cependant, ne vous affolez pas : une telle complication est rare et les ictères du nouveau-né sont généralement soignés bien avant que la jaunisse de votre bébé n’empire à ce point. Continuez simplement à tenir votre professionnel de santé au courant des symptômes éventuels qui se manifestent chez votre enfant, et celui-ci saura prendre les mesures nécessaires pour éviter les complications graves.