Le Juge des Enfants : Rôle et Responsabilités en France
Le juge des enfants en France est un magistrat spécialisé dans les affaires concernant les mineurs. Son rôle est à la fois préventif, éducatif et répressif. Le juge des enfants intervient dans des situations variées impliquant des enfants et des adolescents.
Compétences du Juge des Enfants
Les compétences du juge des enfants s'articulent autour de deux axes principaux : la matière civile et la matière pénale.
En matière civile : Assistance éducative
Le juge des enfants intervient afin de sauvegarder la santé, la moralité et la sécurité du mineur. Il statue alors en juge unique lorsque la sécurité et l'éducation du jeune sont menacées. Le juge des enfants intervient lorsque la santé, la sécurité, ou la moralité d'un mineur est en danger, ou lorsque les conditions de son éducation sont gravement compromises. Il peut prendre des mesures d'assistance éducative pour protéger l'enfant. Il intervient sur décision du procureur ou de la procureure de la République, à la suite d'un signalement, par exemple lorsque des mineurs sont victimes de maltraitance (sanitaires, physiques, psychologiques ou éducatives).
Le juge des enfants peut prendre diverses décisions :
- Mandater un travailleur social pour suivre les proches du jeune.
- Placer l'enfant en famille d'accueil.
- Désigner une personne qualifiée ou un service spécialisé pour aider la famille.
Le juge des enfants essaie, dans la mesure du possible, de maintenir l'enfant dans sa famille.
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Mesures de suivi et d'aide à la famille
La personne qualifiée est chargée d’accompagner l’enfant et sa famille au quotidien. Elle apporte des conseils éducatifs, un soutien personnalisé et peut orienter la famille vers des services adaptés.
Le service spécialisé doit mettre en place un accompagnement social et éducatif de la famille pour assurer la santé, la sécurité et l'éducation de l'enfant.
L'enfant peut également bénéficier d'un accompagnement psychologique.
Quand l'enfant est suivi par un service spécialisé, il peut y être hébergé de façon exceptionnelle ou périodique (1 semaine par mois par exemple).
Le juge peut soumettre l'enfant ou ses parents au respect de certaines obligations. Elles peuvent être les suivantes :
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- Suivre une scolarité (être inscrit dans un établissement sanitaire ou d'éducation, y compris en internat)
- Exercer une activité professionnelle par l'enfant, s'il est en âge de travailler
- Respecter un suivi psychologique ou médical.
Si l'enfant est suivi par un service spécialisé, la mesure peut durer 2 ans maximum, renouvelable 1 fois.
Si l'enfant est suivi par une personne qualifiée, il n'y a pas de durée maximale.
Le juge peut également ordonner une aide à la gestion du budget familial, dont le but est de rétablir l'autonomie financière de la famille ou une aide éducative à domicile dont le but est de restaurer les liens entre les parents et l'enfant.
Mesure d'assistance éducative en milieu ouvert (AEMO)
Le juge peut également ordonner une assistance éducative en milieu ouvert (AEMO). Cette mesure permet d’intervenir auprès de l’enfant et de ses parents sans les séparer, par un suivi éducatif renforcé à domicile. Elle est mise en œuvre par un service spécialisé et vise à aider les familles à résoudre les difficultés mettant en danger l’enfant. La durée est fixée par le juge (jusqu’à 2 ans, renouvelable), en fonction de la situation.
Mesure de placement
Le juge des enfants peut décider d'une mesure de placement dans les cas les plus graves. Cette mesure ne retire pas l'autorité parentale aux parents de l'enfant. Cette mesure est fixée pour une durée de 2 ans maximum, renouvelable 1 fois. Toutefois, il est possible que les mesures soient ordonnées pour une durée supérieure si la situation de la famille l'exige. Les parents peuvent obtenir un droit de visite. Les frais occasionnés par la prise en charge du mineur doivent être payés par les parents, sauf décision contraire du juge.
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Mesure d'interdiction de sortie du territoire (IST)
Dans certaines situations, le juge peut restreindre temporairement la possibilité pour l’enfant de voyager à l’étranger, pour assurer sa sécurité. Le juge des enfants a la faculté d’ordonner une interdiction de sortie du territoire (IST) en parallèle d’une autre mesure d’assistance éducative. Tel peut être le cas par exemple lorsque l'enfant est placé chez l'autre parent. Ainsi, l'enfant ne pourra pas quitter la France sans l'autorisation du juge. L'accord de ses 2 parents ne suffira pas. L’interdiction de sortie du territoire est prise pour une durée maximale de 2 ans.
Mesure de médiation familiale
Le juge des enfants peut ordonner une médiation familiale dans le cadre de l'assistance éducative. Le juge des enfants doit informer les parents sur les dispositifs d’accompagnement mis en place par le département, et dont ils peuvent bénéficier.
En matière pénale : Instruction des affaires pénales
En matière pénale, il agit en tant que président du tribunal pour enfants si le jeune accusé est âgé de moins de 17 ans. S'il a entre 17 et 18 ans lors de la commission des faits, son dossier est traité en cour d'assises.
Il est chargé d'instruire et de juger des jeunes de moins de 18 ans accusés d'avoir perpétré un délit. Alors saisi par le parquet, il est appuyé par deux assesseurs.
Dans ce cadre, il décide de condamner pénalement ou non l'accusé et de prononcer en amont certaines mesures d'éducation dans le but d'aider sa réinsertion sociale. Il peut ainsi être amené à placer le jeune en détention provisoire tout en le mettant sous procédure de contrôle judiciaire.
Le juge pour enfants ordonne et suit des investigations afin d'en savoir plus sur l'environnement social et familial de l'accusé, de même que sur son état de santé physique et psychologique. Il exerce alors en collaboration régulière avec les services éducatifs et sociaux.
Une fois le jugement du tribunal pour enfants prononcé, il est en charge de la mise en œuvre de la peine : il a le rôle de juge d'application des peines.
Lorsqu'un mineur est reconnu coupable d'une infraction, le juge des enfants peut prononcer des sanctions pénales adaptées à l'âge et à la personnalité de l'enfant.
Les crimes et délits graves (viol, meurtre...) sont, eux, jugés soit par le tribunal des enfants (si les faits ont été commis par un mineur de moins de 16 ans), soit par la Cour d'assises des mineurs (pour les crimes commis par un mineur de plus de 16 ans).
Qualités et compétences requises
La fonction de juge pour enfants est extrêmement difficile et exige de la part du praticien une maîtrise de lui-même à toute épreuve. Celui-ci doit être conscient de la sensibilité des dossiers qu'il est chargé de traiter avec l'impartialité qui est attendue des membres du corps des magistrats. La complexité de ce métier tient au fait que la culpabilité du jeune responsable de l'acte grave est souvent liée à des causes sociales, psychologiques et familiales importantes.
De solides connaissances en droit sont, bien sûr, exigées. Plus encore que ses confrères et consoeurs d'autres spécialités, le ou la juge des enfants doit faire preuve d'attention et de disponibilité, de compréhension, car il ou elle est en contact avec des jeunes plus vulnérables que les adultes. Il est important d'établir un dialogue avec les mineurs concernés et de faire preuve d'écoute. Au quotidien, il faut être animé par la recherche de la vérité et le sens de l'équité. Parmi les autres qualités indispensables : humilité, autonomie, sens de l'initiative, réactivité et organisation.
L'action du magistrat ou de la magistrate s'inscrit de plus en plus dans un travail collectif. Il faut prendre le temps de consulter les différents partenaires avant de rendre, en toute objectivité, sa décision finale. Celle-ci est parfois lourde de conséquences pour les personnes impliquées. Faire preuve de psychologie est indispensable pour appréhender au mieux les affaires traitées.
Le juge des enfants, comme tout magistrat, est amené au fil de sa carrière à évoluer au sein de la hiérarchie judiciaire. A terme, il peut exercer au sein d'une direction des affaires juridiques à l'administration centrale ou au ministère de la Justice.
Indépendance et statut
Les juges des enfants sont des agents de la fonction publique d'État mais disposent d'un statut distinct permettant la protection des missions particulières qui leur sont confiées.
En effet, ce magistrat ou cette magistrate du siège exerce en toute indépendance et est inamovible, bénéficiant ainsi de la garantie d'exercer ses fonctions en toute liberté. Il ou elle n'est pas révocable et ne peut pas recevoir de mutation contre son gré. Lors d'une audience, il ou elle siège (magistrature assise), contrairement aux magistrats du parquet (magistrature debout) qui représentent l'intérêt public.
Collaboration avec d'autres professionnels
Sa mission ne peut se concevoir sans l'intervention de nombreux professionnels qui participent à la prise de décision finale : assistants de service social, éducateurs, psychologues, voire juges aux affaires familiales. Ce magistrat ou cette magistrate recherche également l'adhésion des familles et privilégie une solution d'accompagnement pour éviter aux jeunes le traumatisme d'une rupture avec leur milieu.
Évolution de carrière
Au cours de sa carrière, le ou la juge des enfants peut changer de spécialisation, de manière à évoluer plus rapidement. En effet, le métier de magistrat regroupe une grande diversité de fonctions et choisir l'une d'elles n'est pas définitif. Après quelques années d'exercice en tant que juge des enfants, il ou elle pourra, par exemple, prendre les fonctions de juge aux affaires familiales, de juge des contentieux de la protection ou encore de juge d'instruction. Néanmoins, passer de la magistrature du siège à la magistrature du parquet (substitut du procureur ou procureur de la République), dépendant du ministère, est moins fréquent...
Pour atteindre le premier grade (vice-présidence d'un tribunal judiciaire), un magistrat ou une magistrate doit figurer au tableau d'avancement, sur décision de sa hiérarchie, et justifier de 7 années d'ancienneté.
Accès à la profession
Il n'existe qu'une seule voie pour accéder à la fonction de magistrat : l'Ecole nationale de la magistrature. Les modes de recrutement varient du concours externe au concours interne, en passant par une troisième voie d'admission dite « sur titre ». A l'issue de la formation, la fonction du jeune magistrat est déterminée par son classement de sortie et les postes ouverts pour chaque promotion.