La Procédure de Convocation Devant le Juge des Enfants en France

L'assistance éducative est envisagée lorsque le développement physique, affectif ou moral de l’enfant est en danger. La procédure d’assistance éducative vise à protéger l’enfant tout en soutenant sa famille. Elle repose sur une évaluation approfondie et un accompagnement adapté, sous le contrôle du juge des enfants.

Intervention du Juge des Enfants

Le juge des enfants peut intervenir à la demande des personnes suivantes :

• Procureur de la République
• Parents (séparément ou ensemble) ou tuteur (s'ils estiment qu'ils ne peuvent plus assurer la sécurité de l'enfant)
• Personne ou institution à qui l'enfant avait été confié provisoirement par l'aide sociale à l'enfance (Ase)
• Enfant lui-même. Selon son âge et sa capacité de discernement, il peut s'adresser au juge soit par l'intermédiaire d'un avocat, d'un éducateur spécialisé, d'un assistant social, soit par écrit, soit en étant entendu directement par le juge.

Le juge des enfants peut également décider d'intervenir de lui-même.

La demande se fait par l'intermédiaire d'une requête, c'est-à-dire un document écrit formalisé permettant de saisir un tribunal en expliquant les faits. La requête est à adresser au juge des enfants du tribunal du domicile de la personne chez qui l'enfant réside.

Déroulement de la Procédure

Information des Parties

Dès l'ouverture de la procédure, le juge doit informer les personnes suivantes :

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• Procureur de la République
• Parents, personne ou institution à qui l'enfant a été confié (s'ils ne sont pas à l'origine de la demande).

Convocation à l'Audience

Au cours de la procédure, le juge doit convoquer les personnes suivantes :

• Parents
• Personne ou l'institution à qui l'enfant a été confié provisoirement
• Enfant (s'il est capable de discernement)

Il sera indiqué au surplus que le délai minimum de convocation à une audience devant le juge des enfants (huit jours) est très court même si en pratique l’on observe que ce délai est souvent beaucoup plus long. Quoi qu’il en soit se préparer en quelques jours est difficile.

En vertu de l’article 1195 du Code de procédure civile « les convocations et notifications sont faites par le greffe par lettre recommandée avec demande d’avis de réception et par lettre simple.

L’adresse où doit être envoyée la convocation doit être la dernière adresse connue par le greffe. Lors d’un appel (concernant un placement) le greffe de la Cour d’appel avait convoqué la mère à une adresse différente de celle figurant sur la déclaration d’appel.

La première chambre civile de la Cour de cassation, dans un arrêt en date du 7 avril 1998, a rappelé que « nulle partie ne peut être jugée sans avoir été entendue ou appelée ». Il résulte de ce texte qu’un délai minimal de huit jours doit être respecté entre la présentation de la convocation et l’audience. Ce délai permet aux parties de préparer leur défense. Le non-respect du délai de huit jours entraine la nullité de la décision rendue.

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Les deux parents doivent être convoqués à l’audience et ce même dans l’hypothèse où un seul des parents s’occupe de l’enfant. Par conséquent le juge des enfants n’a l’obligation de convoquer que les adultes dont le nom apparaît sur l’acte de naissance de l’enfant.

L’article 1189 du Code de procédure civile impose également de convoquer à l’audience le tuteur. Il s’agit dans la majorité des cas du service de l’aide sociale à l’enfance. Le texte se termine en précisant que peut être convoquée « toute autre personne dont l’audition paraît utile » au magistrat. En pratique il s’agit le plus souvent d’un travailleur social.

Évaluation de la Situation

Le juge des enfants procède à une évaluation approfondie de la situation familiale. Le juge ordonne toute mesure d'information sur la personnalité et les conditions de vie de l'enfant et de ses parents (enquête sociale, examens médicaux...). On parle de mesures d'investigation judiciaires éducatives.

L’objectif est de recueillir le plus grand nombre d’informations pour évaluer la gravité du danger et les capacités des parents à assurer la protection de leur enfant.

Audience Devant le Juge

Une audience est organisée au tribunal pour enfants. Le juge doit recevoir les parents (ou le tuteur), la personne ou le représentant du service à qui l'enfant a été confié, et le mineur avant toute décision.

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Lors de l'audience, si l'enfant est capable de discernement, le juge effectue un entretien individuel avec lui. Dans ce cas, si c'est dans son intérêt, le juge peut demander que l'enfant soit assisté d'un avocat. Si l'enfant n'est pas en mesure de s'exprimer seul, le juge peut demander la désignation d'un administrateur ad hoc.

Le juge peut également entendre toute personne qui pourraient apporter des éléments utiles à la compréhension de la situation familiale.

Le but est de comprendre la situation familiale de l'enfant et d'identifier les mesures qui lui serait les plus adaptées.

Le mineur doit en principe être présent à l’audience. Dans la majorité des cas le mineur est présent durant l’audience. Les parents sont également convoqués à l’audience.

Le juge des enfants doit entendre toutes les parties et accorder une audition au mineur qui sera assisté d’un avocat (un avocat des mineurs désigné par le Bâtonnier, même si théoriquement le parent pourrait choisir un avocat pour son enfant.

Une audience devant le juge des enfants représente des enjeux très importants pour les parents. Dès lors ils sont tendus, inquiets, ce qui est tout à fait normal.

L’ENFANCE AU CŒUR recommande que le dossier déposé par les parents lors de l’audience soit bien fait : cependant si le juge délibère sur le siège c’est à dire immédiatement, il ne lira pas le dossier puisqu’il n’en aura pas le temps ! En conclusion, oui le juge a des oreilles, mais il ne faut pas lui livrer un brouhaha ou une histoire sans fin et très compliquée, il convient de lui transmettre des points clés étayés par des documents probants.

Si les parents ne peuvent pas faire ce travail de préparation de l’audience, et s’ils ne sont pas sûr d’en dominer le déroulé, L’ENFANCE AU CŒUR considère indispensable le recours à un avocat.

Décisions Possibles

À l’issue de l’audience, le juge des enfants rend une décision motivée. À l'issue de l'audience, le juge peut décider de mettre en place une ou plusieurs mesures éducatives. Chaque fois qu'il est possible, le mineur doit être maintenu dans son milieu actuel.

Il peut décider de confier l'enfant à l'une des personnes ou institutions suivantes :

• Autre parent (si l'enfant n'avait pas sa résidence habituelle chez lui et ne court pas de danger)
• Membre de la famille autre que les parents (un voisin, un ami connu ou à un tiers digne de confiance)
• Service départemental de l'aide sociale à l'enfance (Ase), qui place l'enfant en famille d'accueil ou dans un établissement spécialisé
• Service ou établissement habilité pour l'accueil séquentiel de mineurs (par exemple : à la journée, 2 fois par semaine)
• Service ou établissement sanitaire ou d'éducation (par exemple, maison d'enfants à caractère sanitaire et social, hôpital).

Le juge peut également décider de classer le dossier sans suite s'il estime qu'il n'y a pas lieu de placer l'enfant.

La décision doit être argumentée et notifiée aux parties dans les 8 jours.

Les parents conservent l’autorité parentale, même en cas de placement.

Cas général: Le juge doit toujours s'efforcer de recueillir l'adhésion de la famille à la mesure envisagée et se prononcer uniquement dans l'intérêt de l'enfant.

Mesures d'Urgence

En cas d'urgence et sans attendre la fin de la procédure, le juge des enfants peut prononcer une mesure de protection provisoire. Le procureur de la République peut prendre les mêmes mesures provisoires que le juge. Dans ce cas, il doit saisir le juge des enfants dans les 8 jours suivant le placement provisoire. Le juge des enfants doit alors tenir une audience dans les 15 jours suivant la demande d'intervention qui lui a été faite.

Il peut décider de confier l'enfant à l'une des personnes ou institutions suivantes :

• Service départemental de l'aide sociale à l'enfance (Ase), qui place l'enfant en famille d'accueil ou dans un établissement spécialisé
• Structure appelée lieu de vie (petite structure spécialisée pour recevoir des adolescents en danger)
• Autre parent (si l'enfant n'avait pas sa résidence habituelle chez lui et ne court pas de danger)
• Membre de la famille autre que les parents (à un voisin, à un ami connu ou à un tiers digne de confiance tel que les grands-parents)

Le juge doit auditionner les parties au plus tard 15 jours après sa décision.

Le juge peut aussi demander l'intervention d'un éducateur dans la famille ou dans le service ou chez la personne à qui l'enfant a été confié.

La décision du juge doit être argumentée et notifiée aux parties dans les 8 jours.

À savoir Le juge peut prononcer cumulativement le placement d'un mineur à l'aide sociale à l'enfance (Ase) et une mesure d'assistance éducative en milieu ouvert. Dans ce cas, l'enfant n'est pas placé dans un centre, il est suivi par un éducateur ou par une famille d'accueil. Toutefois, il peut le faire uniquement lorsque la situation et l'intérêt de l'enfant le justifient, et ce sur réquisitions écrites du ministère pubic.

Appel de la Décision

Cet appel peut être formé par les personnes suivantes :

• Parent(s) ou avocat
• Tuteur de l'enfant (s'il en a été nommé un)
• Enfant lui-même
• Personne ou service à qui l'enfant a été confié
• Procureur de la République.

La décision du juge des enfants peut faire l'objet d'un appel dans les 15 jours qui suivent sa notification. L'appel doit être présenté devant la chambre des mineurs de la cour d'appel compétente.

Durée du Placement

La mesure de placement dure 2 ans maximum. Elle peut être renouvelée plusieurs fois par décision argumentée.

Exceptionnellement, si les parents présentent des difficultés éducatives graves, sévères et continues, le placement dans un service ou une institution peut être prononcé pour une durée plus longue.

Lorsque le service de l'Ase envisage de modifier le lieu de placement de l'enfant, il doit en informer le juge au moins 1 mois avant. En cas d'urgence, le lieu du placement peut être modifié par le service de l'Ase, qui doit alors en informer le juge dans les 48 heures.

Tableau Récapitulatif des Délais Importants

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