La pilule du lendemain : Fonctionnement, efficacité et durée d'action

La contraception d’urgence hormonale, plus connue sous le nom de “pilule du lendemain” vise à limiter les risques de grossesse non désirée après un rapport sexuel à risque. La contraception d’urgence hormonale, ou pilule du lendemain, est un simple comprimé à avaler, qui permet d’éviter une grossesse non désirée en retardant, ou en bloquant l’ovulation. La pilule du lendemain n’est pas un abortif, elle n'interrompt pas la grossesse. En effet, à partir du moment où il y a une implantation de l'œuf embryonnaire dans l’utérus, la pilule du lendemain n’agit plus.

Comment fonctionne la pilule du lendemain ?

La pilule du lendemain est une contraception d’urgence médicamenteuse. Elle est indiquée pour éviter une grossesse après un rapport à risque : absence de contraception, rupture du préservatif, oubli de pilule par exemple. Pour comprendre comment fonctionne la contraception d’urgence médicamenteuse, il est intéressant de commencer par faire un point sur le processus qui mène à la fécondation.

Tout commence bien sûr par un rapport sexuel avec pénétration. “Les spermatozoïdes arrivent dans le vagin, un milieu acide qu’ils vont fuir. En période préovulatoire, la glaire cervicale est abondante et très filante, et les spermatozoïdes vont subir des changements qui vont réveiller leurs pouvoirs fécondants.”, explique le Dr Robin. “Du côté féminin se produit l’ovulation : un follicule dominant s’ouvre et éjecte un liquide dans lequel il y a un ovule. Celui-ci est alors capté par la trompe puis se déclenchent des messages qui réveillent les spermatozoïdes. Ces derniers, guidés par ces signaux, se dirigent dans la bonne trompe.”, détaille le gynécologue. Ils ont alors 24 heures pour féconder l’ovocyte. Le premier spermatozoïde qui traverse toutes les couches de l’ovocyte le féconde. “L’embryon se balade dans la trompe où il va se développer jusqu’au 4e jour du développement embryonnaire. Puis un sphincter s’ouvre au bout de la trompe et l’embryon est poussé dans la cavité utérine.”, explique le Dr Robin. Vers le 7e jour après la fécondation c’est la nidation : l’embryon adhère à la muqueuse utérine.

Ces données physiologiques nous permettent de comprendre qu’un rapport peut être fécondant jusqu’à 5 jours avant l’ovulation et 24 heures après l’ovulation. “La probabilité de grossesse est optimale dans les 24 à 48 heures avant l’ovulation, et non le jour de l’ovulation. L’objectif de la pilule du lendemain est d’inhiber le déclenchement de l’ovulation. Mais grâce aux hormones contenues dans la pilule du lendemain, elle ne se déclenche pas.”, explique le Dr Robin. La pilule du lendemain n’est pas une pilule abortive, elle intervient alors que la fécondation n’a pas encore eu lieu.

Les différents types de pilule du lendemain

Il en existe deux types qui consistent tous deux en une prise unique d’un seul comprimé :

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• La pilule au lévonorgestrel (Norlevo ® ou Levonorgestrel Biogaran) qui doit être prise dans les 3 jours qui suivent le rapport à risque. “Elle est plutôt indiquée chez les femmes qui ont oublié leur pilule car elle va renforcer l’action de celle-ci.”, explique le Dr Robin.
• La pilule à l’ulipristal acétate (EllaOne ® ou Ulipristal Acétate Mylan). Sa notice indique qu’elle « inhibe l’ovulation et interfère avec les processus qui précèdent la fixation de l’ovule fécondé dans l’utérus ». “Il s’agit d’une molécule un peu différente, un modulateur sélectif du récepteur de la progestérone (SPRMs). Cette hormone de synthèse est encore plus puissante pour bloquer l’ovulation jusqu’à 5 jours après le rapport à risque.”, détaille le gynécologue. “Je la recommande à une femme qui n’a pas de contraception et a eu un rapport à risque la veille. Il faut prendre ce qu’il y a de plus efficace.”, ajoute-t-il.

Les deux molécules sont efficaces, avec une légèrement supériorité de la seconde méthode.

La pilule du lendemain a l’avantage d’être facile à prendre (un seul comprimé) et facile d’accès, car elle est en vente libre en pharmacie. La pilule du lendemain peut être obtenue de manière totalement anonyme. Vous pouvez obtenir la pilule du lendemain en pharmacie, sans ordonnance. Mais cela est aussi valable dans une infirmerie scolaire de lycée ou collège, sans accord parental et anonymement.

Efficacité de la pilule du lendemain

L'efficacité de la pilule du lendemain au lévonorgestrel est dégressive : de 58% à 95%. Plus vous la prenez tôt plus elle sera efficace. 95% d'efficacité dans les 12h suivant le rapport sexuel non protégé et 58% seulement si vous la prenez jusqu'à 72h de délai après le rapport sexuel. L'efficacité de la pilule du surlendemain à l'ulipristal est également dégressive : de 73% à 85%. Elle varie entre 73% et 85% sur les 5 jours après le rapport.

Elle doit donc être prise le plus précocement possible après le rapport à risque. L’efficacité de la pilule du lendemain n’est pas assurée à 100 % et elle décroît avec le temps.

Les deux molécules sont efficaces, avec une légèrement supériorité de la seconde méthode. Des données récentes ont démontré que le taux d'efficacité des pilules composées de lévonorgestrel est plus faible pour les personnes de plus de 80 kg, avec, dans certains cas, une efficacité nulle.

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Il est impératif de faire un test de grossesse dans les trois semaines qui suivent la prise de la pilule du lendemain pour s’assurer qu’elle a fonctionné. Une femme qui aurait pris la pilule du lendemain mais tomberait malgré tout enceinte doit se rassurer.

Il est important de comprendre que l’ovulation si elle n’a pas encore eu lieu, peut se produire plus tard dans ton cycle après avoir pris la pilule du lendemain. Cela signifie que tu es potentiellement fertile entre la prise de la pilule du lendemain et tes prochaines règles. En fait, la pilule du lendemain peut parfois altérer temporairement l’efficacité de ta pilule, anneau ou patch contraceptif habituel - ce qui est bon à savoir si tu as besoin de prendre la pilule du lendemain après avoir oublié de prendre ta contraception régulière. Mais garde à l’esprit que la pilule du lendemain n’est pas efficaces à 100% et que ce n’est qu’une contraception d’urgence. Pourquoi ? Parce que la pilule du lendemain fonctionne en retardant l’ovulation : si l’ovulation est en cours ou vient juste d’avoir lieu au moment de prise de la pilule, la contracpetion d’urgence ne sera pas efficace.

Durée d'action de la pilule du lendemain et intervalle entre les prises

La pilule du lendemain agit pendant 72h (3 jours) et celle du surlendemain a un effet pendant 5 jours (120 heures). La plupart des pilules du lendemain sont conçues pour être efficaces pendant une fenêtre de temps relativement courte après un rapport sexuel non protégé. La plupart des pilules du lendemain sont conçues pour être utilisées dans les 72 heures (3 jours) suivant le rapport sexuel, mais certaines, comme la pilule EllaOne, peuvent être efficaces jusqu'à 120 heures (5 jours) après.

L'utilisation fréquente de la pilule du lendemain n'est pas recommandée, car elle n'est pas conçue pour être utilisée comme méthode contraceptive régulière. La pilule du lendemain est une mesure de secours en cas de rapport sexuel non protégé ou d'échec de la méthode contraceptive régulière. Il n'y a pas de recommandation spécifique concernant un intervalle précis entre deux prises de pilule du lendemain. Selon le Dr Joigneau Prieto, gynécologue et obstétricienne, l'intervalle conseillé entre 2 prises de la pilule du lendemain dans le même cycle soit au minimum de 5 / 7 jours. Cependant, son utilisation excessive peut entraîner des perturbations hormonales importantes, des effets secondaires indésirables et une inefficacité accrue.

Effets secondaires et précautions

Les notices des deux pilules du lendemain précisent toutefois que certains effets secondaires sont possibles, comme des nausées, des maux de tête, des douleurs abdominales, des saignements. “L’ovulation qui survient juste après peut être un peu décalée, avec des règles qui surviennent un peu plus tôt ou un peu plus tard que d’habitude. Le cycle suivant peut être un peu chaotique”, explique le Dr Robin. Mais aucune inquiétude, tout rentre très rapidement en ordre.

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Si vous avez pris la pilule du lendemain (LEVONORGESTREL EG), vous pouvez allaiter AVANT la prise du comprimé. Il est conseillé d'arrêter d'allaiter votre nouveau-né pendant une semaine si vous avez pris la pilule du sur-lendemain. L’ulipristal acétate passe dans le lait maternel et un risque pour le bébé est possible. La contraception d’urgence n'est pas donc pas sans risque pour l’allaitement.

L’ulipristal acétate exerce une influence mineure ou modérée sur l’aptitude à conduire des véhicules et à utiliser des machines : des sensations vertigineuses légères à modérées sont fréquentes après la prise d’ellaOne, somnolence et vision trouble sont peu fréquentes. Si vous souffrez de ces symptômes ne conduisez pas.

Coût et remboursement

La pilule du lendemain (Norlevo et Lévonorgestrel Biogaran) coûte entre 3€ et 10 € en fonction des marques. La pilule du surlendemain à l'ulipristal (EllaOne) coûte 25€. Elle est gratuite pour les mineures. Si vous êtes majeure, elle est remboursée à 65% par la Sécurité Sociale depuis 2010 sur présentation d'une ordonnance, comme la pilule du lendemain. Depuis le 1er janvier 2023, la contraception d'urgence hormonale est gratuite (prise en charge à 100 % sans avance de frais) pour toutes les femmes en âge de procréer, quel que soit le médicament demandé (lévonorgestrel ou ulipristal).

Alternatives à la pilule du lendemain

La pilule du lendemain n’est pas la seule contraception d’urgence. “Après un rapport à risque, et pour les femmes qui envisagent ce moyen de contraception à long terme, il est possible de possible un DIU au cuivre. Le stérilet est la meilleure contraception d’urgence. Moins de 0,1 % des femmes auront une grossesse.”, explique le Dr Robin. Le DIU agit grâce à la toxicité du cuivre et l’inflammation qu’il induit sur la muqueuse, délétère pour les spermatozoïdes.

En effet, ce mode de contraception longue durée peut aussi être utilisé comme contraceptif d’urgence. C’est d’ailleurs une méthode très fiable, plus efficace que la pilule du lendemain ou du surlendemain. Toutefois, le DIU au cuivre doit être posé par un professionnel de la santé, ce qui le rend plus difficile à mettre en œuvre pour une utilisation en urgence. Il doit en effet être posé dans un délai de 5 jours après un rapport non ou mal protégé.

Si vous êtes mineure, se faire poser un stérilet n'est pas une pratique très répandue dans le corps médical. Il existe des méthodes de contraception naturelle à votre disposition mais elles ne sont pas infaillibles.

Conseils importants

Il est déconseillé de prendre la pilule du lendemain de manière trop fréquente. Contrairement à certaines idées reçues, la pilule du lendemain ne présente aucun risque pour la fertilité. Attention, elle peut réduire l'action de votre pilule contraceptive oestroprogestative puisqu'elle agit sur les récepteurs de la progestérone. Protégez-vous avec un préservatif si vous la prenez et ce, jusqu'à vos prochaines règles.

Il est important de comprendre que l’ovulation si elle n’a pas encore eu lieu, peut se produire plus tard dans ton cycle après avoir pris la pilule du lendemain. Cela signifie que tu es potentiellement fertile entre la prise de la pilule du lendemain et tes prochaines règles. En fait, la pilule du lendemain peut parfois altérer temporairement l’efficacité de ta pilule, anneau ou patch contraceptif habituel - ce qui est bon à savoir si tu as besoin de prendre la pilule du lendemain après avoir oublié de prendre ta contraception régulière.

La contraception hormonale d’urgence ne peut être utilisée souvent, car elle perturbe le cycle féminin. Destinée à un usage exceptionnel, elle ne constitue pas une méthode de contraception régulière.

La pilule du lendemain est une forme de contraception d’urgence, prise par voie orale après un rapport sexuel non protégé ou lorsque la contraception n’a pas joué son rôle. Mais elle ne remplace pas les méthodes de contraception classiques, comme la pilule contraceptive, l’implant, le patch, le stérilet, l’anneau vaginal ou le préservatif.

Il n’existe aucune garantie que vous ne tomberez pas enceinte après avoir pris la pilule du lendemain. C’est une méthode d’exception utilisable par les femmes dans les 3 à 5 jours qui suivent un rapport non protégé. Elle ne doit pas se substituer aux méthodes contraceptives habituelles.

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