Le soleil ne se couche jamais sur mon empire : Origine et contexte historique
Au XVIe siècle, la plupart des échanges commerciaux qui enrichissent l'Europe traversent la Méditerranée. C'est un espace de contacts entre plusieurs civilisations, et les échanges culturels y sont nombreux. Mais c'est aussi le lieu d'affrontements entre deux puissances : Charles Quint d'une part et Soliman le Magnifique d'autre part. Les deux hommes veulent dominer l'espace méditerranéen.
I. L’empire de Soliman
1. L'Empire ottoman, un empire conquérant
A partir du XIVe siècle, les Turcs ottomans s'emparent peu à peu des territoires byzantins. En 1453, le sultan Mehmet II s'empare de Constantinople et en fait sa capitale qu'il nomme Istanbul. L'Empire byzantin disparaît. Au XVIe siècle, l'Empire ottoman impose progressivement sa domination en Méditerranée. Le sultan Soliman le Magnifique multiplie les conquêtes en Afrique, en Asie et en Europe. En 1529, il tient assiège Vienne.
Les habitants de Vienne résistent et l'armée de Charles Quint oblige Soliman à se retirer : c'est un échec pour Soliman. En 1529, l'Empire ottoman est immense : il s'étend sur 3 continents, de l'Europe centrale au Maghreb et à la péninsule arabique où il contrôle Médine et la Mecque.
2. Un empire puissant et cosmopolite
Soliman le Magnifique accorde la liberté de commercer aux cités marchandes de Gênes et de Venise. Les marchands étrangers sont nombreux dans l'Empire, ils sont protégés par le sultan. La capitale Istanbul est riche et très cosmopolite. Parmi les habitants, les Turcs sont les plus nombreux. Des Juifs chassés d'Espagne et du Portugal à la fin du 15e siècle, des Grecs, des marchands vénitiens et génois et quelques Français y vivent.
Dans l'Empire ottoman, la religion principale est l'islam. Cependant, les juifs et les chrétiens sont tolérés à condition qu'ils paient une taxe spéciale.
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3. L'affrontement contre Charles Quint
Durant toute la durée de leur règne, Charles Quint et Soliman vont s'affronter pour dominer la Méditerranée. Ils vont se retrouver face à face plusieurs fois comme lors du siège de Vienne en 1529. Des alliances voient le jour pour contrer les projets de Charles Quint, comme en 1536 entre François Ier et Soliman. Le royaume de France ouvre même une ambassade à Istanbul et bénéficie de privilèges commerciaux.
Pendant tout le XVIe siècle, la progression de l'Empire ottoman inquiète les principales puissances européennes. Une sainte ligue tente de freiner les ambitions ottomanes en Méditerranée. Les Occidentaux écrasent la flotte turque en octobre 1571 lors de la bataille de Lépante en Grèce. Cette victoire navale a un grand retentissement en Occident. C'est le premier succès chrétien majeur face à l'Empire ottoman. Si l'Empire ottoman domine la partie orientale de la Méditerranée, la puissance des Habsbourg se développe en Occident.
II. L'empire de Charles-Quint
1. Charles Quint, roi d'Espagne et empereur du Saint-Empire romain germanique
Charles de Habsbourg a hérité d'un immense empire en 1519 : l'Espagne, les possessions coloniales en Amérique, les Pays-Bas, le royaume de Naples et l'Autriche. L'Empire est tellement grand que Charles Quint aurait dit : « sur mon empire, le soleil ne se couche jamais ». Charles Quint règne alors sur un immense empire, celui « où le soleil ne se couche jamais ». Les terres de Charles Quint entourent le royaume de France qui est riche et puissant. Ceci explique également pourquoi François 1er s’allie à Soliman en 1536.
Charles Quint est le plus puissant monarque de la Renaissance. Souverain de nombreux territoires, il règne durant quarante ans (1516-1556) sur « un empire sur lequel le soleil ne se couche jamais ». Il gouverne alors un immense territoire, comprenant les conquêtes espagnoles au Mexique et en Amérique du Sud, sur lequel « le soleil ne se couche jamais ».
2. La lutte incessante contre l'Empire de Soliman
Charles Quint se présente comme l'héritier de Charlemagne. Il entend affirmer sa puissance navale sur la Méditerranée où il détient de nombreux territoires (royaume de Naples et de Sicile). C'est un roi très croyant qui combat l'Empire ottoman au nom de la défense de la chrétienté.
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3. La fin de l'empire de Charles-Quint
L'Empire, vaste mais fragile, est composé d'une multitude de peuples aux coutumes diverses. Les états qui le forment sont disparates. Par ailleurs, le Saint-Empire est fragilisé par les guerres de religion qui opposent catholiques et protestants, lesquelles brisent le rêve d'unité chrétienne voulu par l'empereur.
Fin 1555, malade et usé, Charles Quint décide d'abdiquer. Il partage alors ses possessions entre deux membres de sa famille : son fils Philippe II qui sera roi d'Espagne et son frère Ferdinand 1er qui régnera sur l'Empire. Charles Quint doit alors résoudre la crise religieuse qui ravage l’Allemagne mais aussi repousser les assauts de l’empire ottoman, mater les colonies américaines rétives aux réformes de la métropole et contenir les velléités de retour au premier plan de la France. Charles Quint, héritier d’un immense empire, se voulait le défenseur de la chrétienté mais il ne peut s’opposer à l’essor de la Réforme dans l’empire germanique.
Le 12 septembre 1556, Charles Quint cède à son frère Ferdinand les États autrichiens et le titre d'empereur d'Allemagne, soit tous les domaines et titres hérités des Habsbourg. Le vieil empereur, déchargé de tous ses titres, se retire dans une résidence voisine du monastère de Yuste, en Estrémadure, où il mourra le 21 septembre 1558. Il emporte avec lui le rêve médiéval d'un empire chrétien universel.
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