Le Stress Peut-il Déclencher un Accouchement ? Études Scientifiques
Si la grande majorité des femmes enceintes savent que le tabac, l’alcool ou certains médicaments entraînent des risques pour le fœtus, rares sont celles qui connaissent les effets néfastes du stress au cours de la grossesse. Le stress est donc un facteur de risque au cours de la grossesse, au même titre que le tabac, l’alcool ou les drogues. Le stress maternel prénatal regroupe tous les types de stress susceptibles d’être vécus par une femme au cours de la grossesse : un stress aigu ou chronique, un stress subjectif ou objectif. Or, ce stress particulier n’est pas sans conséquences sur le fœtus.
Impact du stress maternel sur le vieillissement cellulaire et le développement du fœtus
Une nouvelle étude suggère que le stress maternel prénatal pourrait avoir un impact sur la croissance du bébé et de l’enfant. En fin de grossesse, il n’aurait qu’un effet transitoire durant les premières années de vie, le taux de croissance de l’enfant redevenant normal grâce à l’acquisition de l’autonomie. Face à de tels risques, prévenir et réduire le stress au cours de la grossesse apparaît un enjeu important pour la santé des femmes, mais aussi de leurs enfants.
Grâce à cette nouvelle étude, les chercheurs ont identifié une période particulièrement importante au cours du troisième trimestre au cours de laquelle les enfants courent un risque plus élevé de télomères raccourcis. "Cela nous permet de déterminer la contribution du stress à chacun de ces moments sur la longueur des télomères de l'enfant", souligne Judith Carroll. En effet, les chercheurs ont constaté que le stress maternel affecte négativement la longueur des télomères d'un bébé - les petits morceaux d'ADN aux extrémités des chromosomes qui agissent comme des capuchons protecteurs. D’autres études ont déjà associé la présence des télomères raccourcis à un risque augmenté de cancers et de maladies cardiovasculaires.
Les conclusions de cette étude ont été dévoilées dans la revue Psychoneuroendocrinology. Pour les besoins de cette étude, les chercheurs ont suivi 111 mères et leurs enfants de la préconception à la petite enfance. Les femmes venaient de sept comtés de Caroline du Nord, un de l'Illinois et de Washington, DC. Entre 3 et 5 ans, les enfants ont fourni des échantillons de cellules de l'intérieur de leurs joues, à partir desquels les chercheurs ont extrait de l'ADN, y compris des télomères. L'équipe a ensuite pu comparer la longueur des télomères de l'enfance avec les mesures de stress qu'ils avaient prises pendant que les enfants étaient in utero.
"Ce que nos recherches nous indiquent, c'est que nous pouvons avoir des facteurs environnementaux et maternels précoces qui influencent le point de départ d'une personne dans la vie, ce qui peut l'amener à vieillir plus rapidement", précise l'auteure principale de l'étude, Judith Carroll, professeure agrégée de psychiatrie et de sciences biocomportementales au Cousins Center for Psychoneuroimmunology. Grâce à ces données, les chercheurs ont également constaté que le stress d'une mère avant d'accoucher peut accélérer le vieillissement biologique de son enfant.
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Sous l’influence du stress récurrent de la mère, le développement psychique et physique de l’enfant peut être perturbé. L’excès de cortisol, l’hormone phare de ces périodes d’angoisse, est responsable de ces dysfonctionnements. Une autre étude, menée par des chercheurs de Darmouth College, s’est intéressée aux conséquences des mères dont les niveaux d’hormone de stress sont supérieurs aux autres. L’analyse s’est déroulée auprès de 14 espèces de vertébrés, dont les moutons, les oiseaux, les serpents et les humains. En cas d’angoisse ou de stress chronique, les analyses montrent une production d’une hormone particulière : le glucocorticoïde. Cette dernière, présente chez tous les descendants exposés au stress maternel, n’est pas sans effets sur la santé.
Le stress peut-il déclencher un accouchement prématuré ?
Un taux de stress élevé ou son apparition brutale peut conduire à des accouchements prématurés ou, au contraire, retarder la phase de travail, voire la bloquer. Ces événements surviennent par exemple à la suite d’un choc traumatique, d’un licenciement abusif, d’un deuil, d’un conflit familial, d’une séparation, etc.
Chaque jour dans l'utérus est important pour la croissance et le développement du fœtus. Les nourrissons prématurés ont un risque plus élevé de résultats indésirables à la naissance et plus tard dans la vie que les bébés nés plus tard, y compris des troubles du développement et des problèmes de santé physique", résume Christine Dunkel Schetter, professeur distingué de psychologie et de psychiatrie et auteur principal des deux études.
Comment soulager l’anxiété de l’accouchement ?
Nous l’évoquions au début de cet article, ressentir des angoisses concernant l’accouchement n’a rien d’étonnant. Nous souhaitons rappeler que le stress prénatal est légitime. Nous nous intéressons ici aux conséquences dans les cas d’une forte exposition. Si les angoisses sont récurrentes et s’intensifient sur la durée, des effets négatifs peuvent se manifester.
Lorsque les femmes apprennent qu’elles sont enceintes, la pensée de l’accouchement suit généralement de près. Face à cet imaginaire, redouter ce moment constitue une émotion légitime. La peur d’accoucher peut se définir comme ancestrale, elle traverse les générations et se transmet comme un feu de paille. Certes, le risque de décéder en couches a disparu de nos sociétés occidentales, cependant cette éventualité ne s’est pas encore évanouie de l’inconscient collectif. Face à cet héritage, la crainte d’accoucher paraît universelle.
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Bien que l’incidence des angoisses prénatales sur la mère et l’enfant existent, des méthodes permettent de les canaliser, que ce soit avec une préparation à l’accouchement, des séances de yoga prénatal, de sophrologie, d’hypnose ou de réalité virtuelle. L’anxiété découle de l’analyse d’une situation inquiétante ou inconfortable. Les pensées ont en effet tendance à se concentrer sur un aspect précis et à le ressasser. Lors d’une phase de travail, de nombreuses préoccupations absorbent l’esprit. La sensation de peur s’exacerbe et il est parfois complexe d’y faire face.
La réalité virtuelle comme solution pour apaiser le stress et la douleur
Les casques de réalité virtuelle combinent plusieurs principes pour offrir une profonde détente. La projection d’un environnement réaliste d’une part, mais aussi des techniques de musicothérapie ou d’hypnose, amène vers un état de cohérence cardiaque. La réalité virtuelle offre un refuge dans lequel focaliser son attention. En détournant son point d’ancrage, la douleur diminue. Une étude menée par Frey D. P., Bauer M.E, Bell C. L., Low L. K., Hasset A.L., Cassidy R. B., Boyer K. D., Sharar S. R. témoigne du bienfait de cette technique thérapeutique. En effet, ces scientifiques ont analysé l’effet de l’immersion VR sur l’anxiété et la douleur auprès de femmes parturientes.
De nombreuses raisons conduisent les femmes enceintes à envisager un accouchement physiologique. La réalité virtuelle apporte un soulagement de la douleur puisqu’elle aide à relâcher les tensions. La souffrance des contractions s’apaise avec la détente grâce à la production accrue d’endorphines et d’ocytocines, des hormones qui facilitent l’accouchement. Le dispositif Healthy Mind a été conçu pour une utilisation médicale accessible. Il s’adapte aux positions grâce à un casque sans fil, un véritable avantage lors d’un accouchement naturel. De plus, des discours hypnotiques élaborés par la Dr Catherine Bernard, anesthésiste et hypnothérapeute depuis 25 ans, accompagnent l’immersion. Que ce soit pour apporter un apaisement général, limiter son stress, tranquilliser son esprit, se recentrer sur ses sensations ou éviter les médicaments, la réalité virtuelle est un allié incontestable pour vivre un accouchement serein. Ses bienfaits ne s’arrêtent pas là, les casques VR accompagnent aussi les femmes en gynécologie et en pédiatrie.
Mode d’accouchement et développement de l’enfant
Naître par césarienne ou par un accouchement par voie basse influence-t-il le développement cérébral et le comportement de l’enfant ? Une récente étude menée par des chercheurs américains le suggère, mettant en cause les effets de la présence ou de l’absence de certaines hormones au moment de la naissance. En France, depuis quelques années, la proportion de naissances par césarienne se stabilise autour de 20 %, soit environ une naissance sur cinq. Les effets à long terme d’un accouchement par césarienne, par rapport à un accouchement par voie basse, restent encore mal connus. Le mode d’accouchement a-t-il un impact sur le développement cérébral de l’enfant à naître ?
Les chercheurs ont alors posé l’hypothèse que l’influence du mode d’accouchement sur la santé de l’enfant dépendait des hormones libérées ou non au moment de la naissance. Ils ont alors découvert que les hormones du stress étaient libérées en quantités très différentes, en fonction du mode d’accouchement. L’accouchement par voie basse provoque une forte libération de ces hormones. L’absence de cette exposition aux hormones chez les enfants nés par césarienne, en particulier par césarienne programmée, pourrait avoir des conséquences durables sur le développement cérébral et le comportement de l’enfant. Les chercheurs suggèrent d’envisager l’administration d’hormones de la naissance, en particulier l’ocytocine, pour stimuler le développement cérébral des enfants nés par césarienne.
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