Leucocytes bas chez l'enfant : causes, diagnostic et prise en charge

Les leucocytes, également appelés globules blancs, sont des cellules présentes dans le sang et synthétisées dans la moelle osseuse. Les globules blancs sont chargés de défendre l’organisme contre les micro-organismes. Elles constituent la deuxième grande famille de cellules sanguines après les globules rouges ou hématies. Leur rôle est de détecter et détruire les agents pathogènes (virus ou bactéries, par exemple) qui pénètrent dans l’organisme. Vous vous sentez fatigué ? Vous tombez malade fréquemment ? Cela peut être le signe d’un taux de leucocytes bas.

Aussi appelés globules blancs, les leucocytes sont des cellules qui font partie intégrante de notre système immunitaire. Pour faire face aux agents pathogènes, comme les virus, les bactéries ou les champignons, notre système immunitaire fonctionne de la même façon qu’une défense militaire, avec comme élément principal les globules blancs. Certains leucocytes possèdent une mémoire et font partie du système immunitaire adaptatif, d’autres n’en n’ont pas. Ils font partie du système immunitaire inné.

Types de leucocytes

À ce titre, les globules blancs se divisent en différentes factions. Il existe trois grandes catégories de leucocytes :

• Les polynucléaires (ou granulocytes), qui comprennent les polynucléaires neutrophiles, les polynucléaires basophiles et les polynucléaires éosinophiles et représentent entre 50 % à 80 % des leucocytes.
  • Les polynucléaires neutrophiles représentent 40% à 75% des globules blancs, et sont la première ligne de défense. Chez un adulte en bonne santé, ils représentent 50 à 70% de l’ensemble des globules blancs.
  • Les polynucléaires basophiles qui interviennent en présence d’allergènes.
  • Les polynucléaires éosinophiles représentent en temps normal moins de 4 à 5% des leucocytes.
• Les lymphocytes, qui comprennent les lymphocytes B, les lymphocytes T et les cellules Natural Killer (cellules NK), qui représentent entre 20 % et 40 % des leucocytes. Les lymphocytes représentent 20% à 40% des globules blancs.
  • Les lymphocytes B possèdent une mémoire. Les lymphocytes B produisent les anticorps ou immunoglobulines.
  • Les lymphocytes T possèdent une mémoire. Les lymphocytes T agissent comme chef d’orchestre de la réponse immunitaire.
  • Les lymphocytes NK ou natural killers, quant à eux, n’ont pas de mémoire.
  Les lymphocytes constituant près de 30% des globules blancs sont impliqués lors d’infection virale ou de maladie auto-immune pour produire des anticorps. On différencie deux grands types de lymphocytes : T et B.
• Les monocytes, qui comprennent les macrophages et les cellules dendritiques et représentent entre 2 et 10 % des leucocytes. Les monocytes représentent 2 à 10% des globules blancs. Et les monocytes qui aident à la production d’anticorps. Les macrophages participent à l’élimination des cellules pathogènes en les “absorbant”, c’est la phagocytose.

Leucopénie : Définition et causes

Lorsque les globules blancs sont présents en trop faible quantité dans l’organisme, le risque d’infection est par conséquent augmenté, on parle de leucopénie. La leucopénie correspond à une diminution du nombre de globules blancs dans le sang. Elle ne constitue pas une maladie en elle-même, mais plutôt une anomalie biologique détectée à l’occasion d’un examen sanguin. Une fièvre persistante, une prise de sang inhabituelle ou un état de fatigue inexpliqué peuvent parfois révéler une leucopénie chez l’enfant. Si ce terme impressionne, il ne désigne pas une maladie en soi, mais une anomalie du taux de globules blancs.

À savoir ! Ne pas confondre leucopénie et neutropénie. Une leucopénie désigne un abaissement de la totalité des leucocytes, tandis que la neutropénie ne concerne qu’un type de leucocytes. La baisse des neutrophiles est une cause assez fréquente puisqu’ils représentent entre 40 et 75% des leucocytes. On parle dans ce cas de neutropénie. A noter : il existe parfois ce que l’on appelle une “neutropénie ethnique”, tout à fait normale.

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Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine d’une leucopénie. Elle est fréquemment observée à la suite d’une infection virale, comme une grippe ou une varicelle. Elle peut aussi résulter de la prise de certains médicaments, ou encore révéler une maladie génétique, un déficit immunitaire ou une atteinte plus grave de la moelle osseuse. Il peut s’agir d’un dysfonctionnement, congénital ou acquis, de la moelle osseuse. Dans certains cas, elle est secondaire à une pathologie hématologique, comme une leucémie, ou à une aplasie médullaire, lorsque la moelle ne produit plus suffisamment de cellules sanguines.

Lymphopénie

Lorsque le taux de lymphocytes est bas, on parle de lymphopénie. La baisse des lymphocytes peut être le signe d’un stress chronique, d’un déficit en zinc, ou d’une infection telle que le covid-19, la grippe, le VIH. Un taux de lymphocytes bas peut avoir des conséquences graves sur notre santé. Ces cellules ont un rôle majeur dans le fonctionnement de nos défenses naturelles. Lorsqu’on est en déficit, notre réponse immunitaire est amoindrie. Cela peut être dû à diverses causes, bénignes ou plus graves, mais ne signifie pas forcément un cancer.

Diagnostic de la leucopénie

Le diagnostic d’une leucopénie nécessite un bilan sanguin. A la suite d’une prise de sang, l’analyste effectue un hémogramme aussi appelé numération formule sanguine (NF ou NFS). Un bilan sanguin regroupe un ensemble d’analyses réalisées sur un prélèvement sanguin. Le prélèvement de sang est réalisé par une prise de sang, le plus souvent au niveau d’une veine. Votre médecin peut vous prescrire une analyse de sang afin de vérifier le dosage de vos globules blancs. Des médecins généralistes sont disponibles pour vous prescrire un bilan sanguin depuis chez vous 7j / 7.

Le trouble est confirmé lorsque le nombre de globules blancs est en dessous de 4000 par microlitre de sang. Le taux normal de leucocytes se situe entre 4 000 et 11 000 / mm3. Lorsque le taux de globules blancs est en dessous de 3 500 / mm3, on parle de leucopénie. Il n’existe pas un seuil unique de globules blancs en dessous duquel on parle de leucopénie chez l’enfant. Les valeurs normales varient selon l’âge, le laboratoire et le contexte clinique.

Lorsque la leucopénie est sévère ou chronique, sans cause évidente, une ponction de la moelle osseuse peut être prescrite. La moelle osseuse est un tissu localisé au centre des os qui permet de produire les cellules sanguines. En effet, les cellules ayant une durée de vie limitée, il faut continuellement les renouveler à partir des cellules souches. Un myélogramme, qui permet d'analyser un prélèvement de moelle osseuse et de diagnostiquer notamment des leucémies. Selon la situation, un myélogramme peut aussi être prescrit pour explorer le fonctionnement de la moelle osseuse.

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Interprétation des résultats

Comme indiqué ci-dessus, la concentration de leucocytes dans le sang est établie grâce à une numération de la formule sanguine (NFS), qui permet de comptabiliser les éléments du sang. Le nombre des globules blancs est normalement compris entre 4 et 10 g/L ou 4 000 et 10 000/mm3 de sang chez l'adulte. Toutefois, ces normes peuvent légèrement varier en fonction de la technique utilisée par le laboratoire chargé de réaliser l'analyse du sang.

Le plus souvent, la leucopénie est asymptomatique. L’infection peut débuter n’importe où dans le corps, mais la majorité se développe sur la peau, les muqueuses, le tube digestif ou les voies respiratoires. « Ce qui doit alerter, c’est la présence de symptômes associés : une fièvre prolongée, des infections sévères, une grande fatigue ou encore un enfant apathique », détaille la médecin. D’autres signes cliniques, comme l’apparition de ganglions ou d’un gonflement de la rate, peuvent justifier des investigations plus poussées. Il est également important de savoir si la leucopénie est isolée ou si elle s’accompagne d’autres anomalies sanguines. « Une baisse associée des globules rouges et des plaquettes, ce qu’on appelle une atteinte des trois lignées, est toujours un signal très préoccupant qui justifie des examens approfondis.

Traitement et prévention

Il n’existe pas de traitement standard de la leucopénie, puisque celle-ci n’est que le reflet d’un autre trouble. « On ne traite pas directement la leucopénie, mais sa cause. Si elle est due à une infection bactérienne, on prescrira des antibiotiques. Si elle s’inscrit dans un contexte de leucémie, une chimiothérapie sera indiquée. En cas de déficit immunitaire sévère, on peut aller jusqu’à une greffe de moelle osseuse.

En cas de leucopénie, la prévention des infections est indispensable. Avoir une bonne hygiène en se lavant les mains régulièrement dans la journée, particulièrement avant de manger et après être allé aux toilettes. Il est préférable de prendre des douches à l’eau tiède plutôt qu’à l’eau chaude qui risque d’assécher la peau. Pour se sécher la peau, il est conseillé de tapoter et non frotter. Pour limiter l’irritation de la bouche, une brosse à dent souple est conseillée. Protéger sa peau pour éviter qu’elle s’assèche et craque. Il est recommandé de bien s’hydrater la peau quotidiennement. Pour jardiner ou faire la vaisselle, l’idéal est de porter des gants. Préférer un rasoir électrique plutôt qu’à lames pour se raser. Maintenir un bon état de santé en adoptant ou conservant une alimentation équilibrée, une bonne hydratation et une activité physique régulière.

Tableau récapitulatif des valeurs de référence des leucocytes

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