Nourrisson qui ne prend pas de poids : Causes et solutions
Le poids est au cœur des préoccupations des parents lorsque bébé vient au monde. Mange-t-il assez ? Grossit-il bien ? Afin de surveiller que tout va bien, l’enfant est pesé chaque mois lors de son rendez-vous chez le pédiatre.
« On peut également louer une balance les premiers mois de vie. Mais si tout se passe bien, que l’enfant grossit bien, une pesée mensuelle suffit largement. Cela ne doit pas devenir une source d’anxiété », tempère Catherine Turberg-Romain, pédiatre exerçant dans le quinzième arrondissement de Paris.
L’évolution harmonieuse du poids de l’enfant est un indicateur de bonne santé, celle-ci doit donc être surveillée pour s’assurer qu’il n’y a pas de cassure dans la courbe de croissance. Une cassure dans cette courbe doit interroger, surtout si bébé s’alimente bien.
La courbe de croissance : un indicateur clé
La prise de poids doit ensuite être régulière, selon une courbe de croissance propre à chaque enfant et que l’on peut suivre sur son carnet de santé. « Certains enfants mangent plus que d’autres, grossissent plus que d’autres. Mais c’est la courbe de poids qui est importante. Elle doit montrer une prise de poids régulière, harmonieuse depuis le début, sans cassure. Cela devient pathologique lorsque l’enfant se met à ne plus grossir et à ne plus grandir », explique la pédiatre.
II ne s’agit que de moyennes, mais on estime qu’un bébé prend environ 25 grammes par jour de la naissance à ses 3 mois, sans compter la perte de poids qui suit généralement la naissance. On considère classiquement qu'un enfant doit prendre environ 25 grammes par jour jusqu’à ses 3 mois, 20 g/j entre 4 et 6 mois, 15 g/j de ses 7 mois à ses 9 mois et 10 g/j jusqu’à son premier anniversaire. Cette augmentation va ensuite decrescendo jusqu'aux 5 ans de l'enfant où il ne prend théoriquement que moins de 2 kg dans l'année.
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Il faut alors absolument consulter un professionnel de santé pour trouver la cause de cette cassure.
Causes possibles d'une prise de poids insuffisante
Plusieurs facteurs peuvent être responsables d’une absence de prise de poids chez un bébé. Les causes d’une prise de poids insuffisante peuvent être nombreuses et varient en fonction de l’âge de l’enfant. Elle peut être d’origine psychologique, somatique ou encore, dans de rares cas, être liée à une maladie génétique.
Problèmes liés à l'allaitement
Dans ses premiers mois de vie, un nourrisson n’est nourri que de lait. Ainsi, s’il ne grossit pas assez, c’est l’allaitement ou le biberon de lait infantile qui est en premier lieu interrogé. Si celui-ci est maternel, il arrive que certains obstacles viennent gêner sa bonne nutrition. Peut-être (dans de rares cas et souvent à cause du stress ou de la fatigue) sa maman n’a-t-elle pas assez de lait ? Peut-être l’enfant a-t-il du mal à prendre le sein ou refuse-t-il de téter ?
« Chez un enfant qui vient de naître et jusqu’à un mois de vie, l’allaitement peut être en cause si le bébé ne grossit pas. Lorsque l’allaitement fonctionne bien, la prise de poids est tout à fait normale, mais ce n’est pas toujours le cas et il est parfois nécessaire de donner un complément de lait infantile ou d’encourager la mère à tirer son lait », constate la spécialiste.
Il arrive en effet que les apports du lait maternel soient insuffisants. Il est alors toujours utile de prendre rendez-vous avec une conseillère en lactation pour tenter de relancer la lactation et identifier, par exemple, un problème de prise au sein.
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Alimentation et intolérances
Un enfant qui ne grossit pas alors qu’il mange bien, voire beaucoup, cela signifie que quelque chose ne va pas. Et il arrive que l’alimentation soit en cause. Souvent, les parents pensent bien faire, mais reproduisent plusieurs erreurs concernant la nutrition de l’enfant. Dans ce cas, pas de panique, ni de culpabilisation : on en parle avec le ou la pédiatre, on prend rendez-vous avec un ou une médecin nutritionniste… Plusieurs ressources sont possibles pour nous aider à rectifier le tir.
Le plus important est que l’alimentation de notre enfant soit diversifiée. Par exemple, c’est formidable de lui cuisiner des soupes pour son apport en vitamines et en minéraux, mais c’est insuffisant pour son quota journalier de calories.
Lorsque l’enfant est nourri au biberon, il est plus étonnant qu’il ne prenne pas de poids. « Parfois le bébé ne grossit pas parce qu’il vomit beaucoup et donc rejette le lait. Cela peut être lié à une intolérance aux protéines de lait de vache, mais aucune prise de sang ou examen biologique ne permet de le confirmer. Au début, on doit donc tâtonner en changeant de lait », reconnaît la médecin.
Si, en revanche, le bébé est allaité avec du lait artificiel, c’est l’allergie aux protéines de lait de vache qui sera envisagée. Parmi les diverses réactions qu’elle peut provoquer, la stagnation de poids est un bon indice. Si celle-ci est diagnostiquée, une simple éviction du lait de vache dans le régime du bébé suffira à rétablir les choses.
Chez les bébés plus grands, après 6 mois lorsqu’ils sont diversifiés, d’autres allergies alimentaires ou une maladie cœliaque (intolérance au gluten) peuvent être en cause.
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Diversification alimentaire : bébé peut avoir une intolérance au gluten. Le gluten est une protéine qui se trouve dans la plupart des céréales et qui fait son entrée dans l’alimentation des bébés au moment de la diversification alimentaire (dans les farines des biberons, dans les petits pots…). C’est à ce moment-là que certains enfants développent une intolérance au gluten (maladie cœliaque). La perte de poids, associée à des ballonnements et des diarrhées, en est les principaux symptômes. Il nous faudra alors adapter ses repas vers une alimentation sans gluten. On accorde également une grande vigilance à la détection de toute potentielle allergie alimentaire.
Infections
Outre le type d’alimentation ou un problème digestif, il arrive qu’un bébé ne grossisse pas suffisamment parce qu’il souffre d’une infection, et ce, à n’importe quel âge. Il faut alors impérativement en parler au médecin pour en déterminer l’origine. « Chez le tout petit bébé, on va rechercher une infection urinaire en réalisant un ECBU. Dans des cas beaucoup plus rares, il peut s’agir d’une infection materno-fœtale », détaille la pédiatre.
En revanche, lorsque l’enfant entre en collectivité, ce sont très souvent les infections ORL à répétition qui empêchent le bébé de grandir correctement. L’enfant a alors peu d’appétit et l’enchaînement des virus a un retentissement sur sa courbe de poids.
Rares sont les enfants (et les adultes !) qui ressortent d’une gastro-entérite sans avoir perdu un peu de poids. Mais ce n’est pas la seule maladie responsable d’une perte de poids. Une rhinopharyngite par exemple, peut couper l’appétit de certains. Un bébé qui se démène avec les virus de l’hiver risque donc de ne pas pouvoir constituer des réserves. C’est ainsi que souvent, la courbe de poids d’un enfant se casse à la suite d’une succession de périodes de maladie.
Facteurs psychologiques
Tout comme chez certains adultes, l’appétit d’un nourrisson peut être influencé par son état de santé mentale. Ainsi, un bébé perturbé par un changement de mode de garde, par l’absence de l’un de ses parents ou par n’importe quelle autre raison verra peut-être son appétit diminuer, et, de fait, grossira moins qu’il ne devrait. Dans ce cas, on prend le temps de faire comprendre à notre bébé la raison de ce changement qui le perturbe et de le laisser s’habituer. Si le manque d’appétit s’installe dans la durée, on en parle à notre pédiatre ou notre médecin.
À savoir : Des cas rares d’anorexie de l’enfant, très différente de celle de l’adolescent ou de l’adulte, peuvent aussi survenir à partir de l’âge de 18 mois.
Retard de croissance intra-utérin (RCIU)
On emploie le terme retard de croissance pour désigner un bébé né à terme, mais qui est petit en taille et léger en poids. Il s’agit d’une définition médicale et non d’une cassure de poids. « La cause est obstétricale et souvent liée à une mauvaise vascularisation pendant la grossesse, développe la spécialiste. Certains bébés récupèrent très bien, alors que d’autres ont plus de mal.
On parle de bébé hypotrophe si le poids de votre bébé est inférieur à ce qu’il devrait être par rapport à l’âge gestationnel.
Disons par exemple qu’un bébé de 2000g qui naît à 40 semaines de grossesse est hypotrophe, un autre bébé du même poids qui naît à 35 semaines ne l’est pas, il est prématuré et normotrophe.
Environ 5% des bébés naissent hypotrophes.
Les obstétriciens mesurent la croissance de votre bébé pendant la grossesse et s’ils observent que votre enfant ne grandit plus ou ne prend plus de poids (il y a des courbes pour estimer cela), ils vont chercher à savoir ce qui se passe.
On va alors parler de retard de croissance intra-utérin (RCIU). Parfois, ce peut-être une cause de déclenchement de l’accouchement, car les conséquences peuvent être néfastes et pour le bébé et pour la maman.
Seuls 20 % des RCIU sont diagnostiqués pendant la grossesse grâce à la surveillance échographique.
L’hypotrophie est définie statistiquement : biométrie inférieure à une norme pour un âge gestationnel donné. Plus elle est modérée (entre 5e et 10e percentile), plus l’enfant est susceptible d’être simplement constitutionnellement petit et donc à faible risque de morbidité. Un PN inférieur au 3e percentile (équivalent à -2DS) a plus de probabilité de correspondre à un RCIU. À l’inverse, une limite trop basse ne permet pas de diagnostiquer tous les RCIU.
L’enfant RCIU est exposé à une morbidité néonatale accrue. À plus long terme, il expose au retard statural, à des complications neurologiques et à un syndrome mét tabolique. L’allaitement maternel exerce un effet protecteur vis-à-vis de ces risques.
Autres causes
Parmi les causes du retard de croissance chez l’enfant, on distingue les causes dites « constitutionnelles », le plus souvent liées à des caractéristiques génétiques de l’enfant, et les causes dites « acquises », en lien avec un autre problème de santé. De plus, chez certains enfants, le retard de croissance ne semble lié à aucun de ces deux types de causes.
Ces causes sont, de loin, les plus fréquentes. Elles représentent plus de 70 % des causes de retard de croissance identifiées. Pour la plupart, elles sont liées à des maladies génétiques. Dans ces maladies, le retard de croissance n’est qu’un symptôme parmi d’autres, plus spécifiques.
Lorsqu’un retard de croissance avéré est observé sans qu’une cause puisse être identifiée, on parle de retard de croissance idiopathique, une forme fréquente de retard de croissance.
Que faire ?
L’objectif est bien sûr d’identifier la cause de la prise de poids insuffisante ou de l’amaigrissement du bébé, puis d’entreprendre le traitement ou la prise en charge adéquat. « Souvent, c’est la courbe de poids qui stagne en premier, puis la taille et en dernier le périmètre crânien. C’est donc ce qu’on va surveiller », indique la médecin.
Il faut bien sûr consulter régulièrement la première année de vie de l’enfant pour s’assurer qu’aucune pathologie grave n’est en cause.
Que le nourrisson soit nourri au sein ou au biberon, ou plus tard, au petit pot, l’important est d’échanger avec le ou la pédiatre en cas de perte de poids. Il ou elle pourra conseiller les parents afin de trouver un rythme d’alimentation adaptée à l’enfant, qui peut, par exemple, préférer manger de petites quantités, mais régulièrement, ou plutôt de grandes quantités, espacées.
Il ne faut surtout pas forcer des enfants naturellement menus à manger davantage : même s'ils peuvent se forcer sur un repas, ils se rattraperont en mangeant moins au repas suivant, au risque de déséquilibrer leur alimentation.
En cas d'erreur alimentaire des parents, il suffit de réintroduire les aliments nutritifs dont le bébé à besoin, qui sont variables en fonction de son âge.
En cas d'anorexie d'opposition : les parents doivent rester le plus sereins possible et résister à la tentation de forcer leur enfant.
Surveillance du poids après la naissance
Le poids et la taille d’un bébé à la sortie de la maternité peuvent être de bons indicateurs. Ainsi, en comparant des enfants nés à terme, on peut d’ores et déjà prédire lesquels seront plutôt menus et lesquels seront potelés, tout en sachant pour autant que rien n’est jamais figé ! En revanche, on ne peut pas comparer des bébés nés à terme et des nourrissons nés prématurément.
Dans le cas d’une naissance prématurée, il faut prendre en considération l’âge gestationnel, c’est-à-dire le temps passé dans le ventre de la future mère, exprimé en semaines d’aménorrhée, et l’âge corrigé du nourrisson. Pour calculer l’âge corrigé, il faut retirer son âge chronologique de la date de naissance prévue. Par exemple, si un petit est né à 34 semaines d’aménorrhée, alors que le terme était prévu à 41 semaines, on retirera sept semaines de son âge chronologique pour connaître son âge corrigé. Afin de savoir si notre nourrisson né prématurément se développe bien, on comparera avec la courbe de son âge corrigé et non de son âge chronologique ou réel.
Ce qu’il faut surveiller de près, ce sont les courbes de poids et d’IMC (indice de masse corporelle). Elles se situent dans la deuxième partie du carnet de santé. Ainsi, une fois qu’il a repris le poids perdu dans les jours qui suivent la naissance, il est important pour sa croissance que l’enfant reste sur la courbe de poids qu’il a amorcée. Les moyennes, établies grâce à des études de la croissance de petits Français et de petites Françaises, sont mises en valeur sur les courbes du carnet de santé.
Ce n’est pas parce que notre bébé se trouve dans la moyenne basse qu’il y a nécessairement un souci. Certains bébés sont par nature plus minces que d’autres.
Perte de poids après la naissance : est-ce normal ?
Tous les bébés perdent du poids dans les quelques jours qui suivent leur naissance. C'est tout à fait normal car le bébé élimine le méconium - premières selles - de ses intestins, ainsi qu'un surplus d'eau via les urines.
Le nourrisson perd environ 10% de son poids de naissance, ce qui correspond à 300g pour un bébé de 3 kg par exemple. " Plus un bébé est gros à la naissance, plus il risque de perdre du poids et plus la reprise de poids risque d'être longue", explique le chef de service. C'est par exemple le cas des bébés dont la maman a fait un diabète gestationnel, qui ont tendance à naître plus gros.
En général, un nouveau-né va perdre entre 5% et 10 % de son poids de naissance dans les premiers jours de sa vie. Cette perte de poids est due à plusieurs facteurs, notamment l’élimination de l’excès de liquide accumulé dans le corps pendant la grossesse.
Après cette phase initiale, les bébés commencent à reprendre du poids. En règle générale, un bébé devrait retrouver son poids de naissance dans les deux à trois semaines suivant l’accouchement.
Si votre nouveau-né ne retrouve pas son poids de naissance après deux ou trois semaines ou s’il continue de perdre du poids, il est important de consulter un pédiatre.
Quand s'inquiéter ?
Rien ne sert en revanche de s’inquiéter si l’enfant mange bien et que sa courbe de croissance est harmonieuse, même s’il est plutôt en bas de la courbe.
Si bébé perd du poids de façon significative. Si c’est le cas, si vous voyez qu’il régurgite beaucoup, qu’il s’alimente plus difficilement, consultez votre médecin.
Si bébé n’a pas faim, est grognon, n’est pas comme d’habitude, a de la fièvre ou des selles très liquides à répétition.