Otite chez l'Enfant : Les Secrets pour Comprendre, Soulager Rapidement et Prévenir Efficacement !

La plupart des bébés auront une otite à un moment ou à un autre. Il s’agit d’un problème très fréquent et vous vous demandez sûrement comment savoir si votre enfant en a une et, si c’est le cas, ce qu’il faut faire. Les otites s’attrapent plus facilement pendant la saison froide, c’est-à-dire en fin d’automne, en hiver et au début du printemps.

Les bébés ont de moins en moins d’otites après l’âge de 3 ans environ et n’en ont plus que très rarement après 6 ans. Il est cependant possible d’attraper une otite à n’importe quel âge, y compris à l’âge adulte : il n’est donc pas exclu que votre enfant en ait d’autres quelques années plus tard.

Types d'otite

L’otite est une inflammation de l’oreille, qui peut toucher différentes parties de cet organe : le conduit auditif externe, l’oreille moyenne ou l’oreille interne.

Otite externe : Elle touche le conduit auditif externe, entre le lobe de l’oreille et le tympan. C’est le type d’otite le plus fréquent en été, surtout chez les plus grands enfants. Elle est souvent causée par l’eau stagnante qui favorise la prolifération des bactéries dans l’oreille externe après une baignade prolongée, d’où son appellation « d’otite du baigneur ». Les symptômes de l’otite externe incluent des douleurs habituellement à une, rarement aux deux oreilles, éventuellement associées à des démangeaisons, parfois un écoulement purulent de petite quantité. Cette douleur est accentuée par la mobilisation du lobe ou l’appui sur le tragus, et habituellement non accompagnée par de la fièvre.
Otite moyenne aiguë : Elle touche l’oreille moyenne, la cavité tympanique (l’espace situé derrière le tympan). C’est le type d’otite le plus fréquent chez les jeunes enfants. Elle est généralement causée par une infection virale ou bactérienne qui affecte l’oreille moyenne. Les symptômes de l’otite moyenne incluent des douleurs aux oreilles, une fièvre, une sensation de pression dans l’oreille, une perte auditive et en cas de perforation un écoulement purulent par l’oreille. En cas de douleur modéré sans fièvre associé, l’otite moyenne aiguë est dite congestive. Elle commence souvent par une rhinite virale ou un rhume avec écoulement nasal qui retentit sur la trompe d’Eustache (petit canal entre l’arrière des fosses nasales - le cavum - et la cavité tympanique.
Otite séreuse : Il s’agit d’une inflammation de l’oreille avec épanchement de liquide dû à une obstruction chronique des trompes d’Eustache. Contrairement à l’otite moyenne, le liquide situé à l’arrière du tympan n’est pas purulent, le tympan n’est pas rouge ni douloureux. Ce type d’otite est bénin, concerne la quasi-totalité des enfants à certains moments de la vie et de l’année et passe souvent inaperçue. L’épanchement se produit généralement dans les deux oreilles. Son premier signe est une baisse de l’audition.

Symptômes d'une otite chez le bébé

Vous vous demandez sûrement comment savoir si votre bébé a une otite. Un enfant un peu plus âgé pourra peut-être vous dire qu’il a mal aux oreilles mais évidemment, cela ne sera pas possible si votre bébé n’a pas encore appris à parler !

Voici donc quelques signes et symptômes que votre bébé a peut-être une otite :

S’il se frotte ou se tire l’oreille. S’il est un peu plus âgé, votre petit pourra vous dire qu’il a mal à l’oreille.
S’il pleure, particulièrement pendant la tétée ou le biberon. En effet, la succion crée une variation de pression dans son oreille interne qui peut être douloureuse en cas d’otite.
S’il a du mal à dormir.
S’il perd l’appétit.
S’il a de la fièvre (typiquement entre 38 et 40 °C).
S’il a du mal à conserver son équilibre en marchant. En effet, la présence de liquide dans son oreille moyenne peut perturber son sens de l’équilibre.
Si du pus ou un liquide jaunâtre avec un peu de sang lui coule de l’oreille (votre bébé a alors une otite purulente). Cela peut signifier qu’un petit trou dans le tympan est apparu suite à l’infection. Cela guérit avec le temps.
S’il entend mal. En effet, la présence de liquide dans son oreille moyenne gêne la bonne transmission des sons. Vous vous en rendrez compte si vous devez élever la voix pour qu’il vous entende ou si sa maîtresse d’école ou le personnel de la crèche vous signale que votre enfant ne fait plus attention en classe.

Si l’otite de votre bébé est guérie mais qu’il a toujours des problèmes d’audition, pensez à consulter votre professionnel de santé ou un spécialiste (oto-rhino-laryngologiste ou ORL).

En résumé, voici les signes ou symptômes indiquant que votre bébé a une otite :

Votre enfant se tire l’oreille ou vous dit qu’elle lui fait mal.
Il pleure.
Il a de la fièvre.
Il perd l’équilibre quand il marche.
Du pus ou du liquide jaunâtre lui coule de l’oreille.
Il a des problèmes d’audition.

Causes de l'otite chez le bébé

Avec tout ça, vous vous demandez peut-être comment votre bébé a bien pu attraper une otite. Voici quelques causes possibles :

Votre enfant a eu un rhume ou une rhinopharyngite il y a peu de temps. Environ 70 % des otites surviennent lorsque le système immunitaire de votre enfant est affaibli, par exemple juste après un rhume.
Des trompes d’Eustache pas assez matures. Les enfants n’ont pas fini leur croissance et leurs trompes d’Eustache, qui relient l’oreille moyenne à la gorge, sont petites et courtes, ce qui les rend plus susceptibles de s’infecter.
Votre enfant va à la crèche. Les enfants de moins d’un an qui vont à la crèche ou chez la nounou sont plus susceptibles de tomber malades puisqu’ils sont en contact avec d’autres enfants et donc, potentiellement, plus de virus.
Vous couchez votre enfant pour le nourrir. Si vous donnez la tétée ou le biberon à votre enfant en position couchée, il y a un risque de reflux de lait vers son oreille interne et donc un risque que votre bébé attrape une otite.
Votre enfant est un garçon. Les bébés garçons ont plus d’otites que les filles. La cause de ce phénomène n’a pas été identifiée.
Vous avez des antécédents familiaux. Étonnamment, les prédispositions aux otites peuvent être une affaire de famille. Si l’un de vos aînés (ou vous-même) a eu beaucoup d’otites en grandissant, il est très possible que ce soit la même chose pour votre bébé.
Votre enfant est exposé à du tabagisme passif. La fumée de cigarette peut augmenter le risque d’otite chez votre bébé en plus d’autres maladies comme une bronchite, une pneumonie ou de l’asthme.

En résumé, l’otite de votre bébé peut être provoquée par de nombreux facteurs, parmi lesquels un rhume ou une rhinopharyngite, le manque de maturité des oreilles, le sexe, les antécédents familiaux ou le tabagisme passif.

Comment éviter qu’un bébé n’attrape une otite

Il existe plusieurs moyens de diminuer le risque que votre bébé n’attrape une otite :

L’allaitement. Le lait maternel est riche en anticorps et aide votre enfant à mieux se protéger de certaines infections, dont les otites.
Donner le biberon en position assise ou droite. Lorsque vous donnez le biberon ou la tétée à votre enfant, faites en sorte que sa tête soit en hauteur par rapport à son estomac de sorte que le liquide ne reflue pas vers les trompes d’Eustache.
Éviter de fumer à proximité de votre enfant.
Vous assurer que votre enfant est à jour dans ses vaccinations et rappels.
Avoir une bonne hygiène, notamment en se lavant souvent les mains.
Fournir à votre bébé une alimentation saine et riche en nutriments.

Les otites peuvent aussi être liées à des allergies saisonnières, notamment chez les enfants plus âgés. Il est également possible dans certains cas (notamment les otites récurrentes avec perte de l’audition) qu’il faille réaliser une petite opération consistant à insérer des tubes dans les tympans de votre enfant pour d’une part restaurer ses capacités auditives et, d’autre part, éviter que les bactéries ne pénètrent son oreille moyenne.

Dans tous les cas, si votre bébé a souvent des otites et que cela vous préoccupe, parlez-en à votre professionnel de santé ou à un ORL.

En résumé, il existe plusieurs moyens de diminuer le risque d’otite pour votre bébé, notamment l’allaitement, la tétée/le biberon en position assise ou droite, le fait de ne pas fumer à côté de lui, de se laver souvent les mains, d’être à jour dans les vaccinations ou de bien le nourrir. Votre professionnel de santé vous recommandera peut-être d’obtenir l’avis d’un ORL qui pourra dans de rares cas faire effectuer une petite opération chirurgicale pour soulager votre enfant.

Comment soulager une otite chez un bébé

Si vous pensez que votre bébé a une otite, prenez rendez-vous avec votre professionnel de santé. Dans la plupart des cas, une otite peut guérir d’elle-même sans avoir besoin de recourir par exemple à des antibiotiques ou des gouttes. Votre enfant peut commencer à se sentir mieux dans les 48 h suivant le début du traitement, notamment grâce à la disparition des douleurs ou de la fièvre.

Il faudra probablement retourner consulter votre professionnel de santé afin que celui-ci vérifie que la guérison se fait bien. Si le liquide présent dans l’oreille moyenne disparaît dans la grande majorité des cas dans les trois mois suivant le début du traitement, ce n’est pas le cas après trois semaines ou seulement la moitié environ des enfants n’en a plus.

Il est possible qu’il s’agisse simplement d’une réponse insuffisante aux antibiotiques prescrits et que l’ORL vous en prescrive des plus puissants.

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Précautions à prendre si votre bébé a une otite

Si l’otite n’est pas contagieuse, elle suit souvent une rhinopharyngite qui, elle, l’est fortement. Demandez à votre professionnel de santé s’il vaut mieux que votre petit reste à la maison à jouer avec vous plutôt que d’aller à la crèche ou à l’école, surtout s’il a de la fièvre.

Si votre enfant est sous antibiotiques, vérifiez s’il faut les conserver au réfrigérateur et si oui, mentionnez-le au personnel de l’école ou de la crèche. Si votre bébé a eu une otite et qu’il est inscrit aux bébés nageurs, demandez l’accord de votre professionnel de santé.

Si vous devez prendre l’avion et que votre bébé a eu une otite, cela n’est pas explicitement contre-indiqué mais sachez qu’il risque d’avoir mal aux oreilles à cause des variations de pression. Ces douleurs peuvent être atténuées en lui proposant une tétine ou en lui donnant le biberon.

En résumé, si vous pensez que votre bébé a une otite, contactez votre professionnel de santé. En attendant la consultation, mettez votre enfant à l’aise et essayez de faire tomber sa fièvre. Il est possible que l’on vous prescrive des antibiotiques et une consultation de suivi un peu plus tard. Il n’est pas particulièrement nécessaire de garder votre enfant à la maison pendant la période de guérison mais prévenez le personnel de l’école ou de la crèche, surtout si votre petit doit prendre des médicaments.

Que faire en cas de fièvre et de douleurs (otalgies) ?

Si votre enfant présente des signes d'otite, prenez rendez-vous chez votre médecin. En attendant la consultation et pendant toute la durée de l'otite, suivez ces conseils pour soulager votre enfant.

Les bons gestes

Prenez la température de votre enfant, uniquement s'il présente des symptômes. La prise de température systématique est inutile.
Ne vous inquiétez pas si la température de votre enfant dépasse 38 °C mais reste inférieure à 39 °C. La fièvre est une réaction naturelle de l'organisme pour l'aider à lutter contre les microbes.

Voici les gestes simples à toujours adopter en cas de fièvre car ils contribuent à limiter la montée de la température et à maintenir une bonne hydratation de l'enfant :

mettez votre enfant dans une pièce fraîche et aérée (entre 18 et 20 °C) et évitez les pièces surchauffées ;
ne le couvrez pas trop. Enlevez-lui des épaisseurs de vêtements pour permettre à la chaleur de s’échapper et abaisser sa température corporelle. Ne le déshabillez pas complètement, car il pourrait alors avoir trop froid et commencer à grelotter ;
donnez-lui souvent de l'eau fraîche ou une boisson qu'il aime pour qu'il boive avec plaisir. Ne le limitez pas dans la prise des boissons et pensez à lui proposer souvent à boire même s'il ne vous le demande pas. A fortiori, si votre enfant est trop petit pour manifester sa soif, pensez à lui donner souvent à boire. C'est capital pour éviter la déshydratation ;
il n'est pas conseillé de lui donner un bain à 2 °C en dessous de sa température, car votre enfant peut se mettre à frissonner et se sentir mal, en raison d'une baisse rapide de sa température. Ce qui va à l'encontre de votre objectif qui est d'améliorer son confort.

Les médicaments contre la douleur et la fièvre

Si votre enfant a des douleurs, donnez-lui du paracétamol en première intention.

S'il a de la fièvre, il n'est pas toujours nécessaire de donner un médicament si la température ne dépasse pas 38,5 °C. Utilisez un médicament, ce qui améliorera le confort de votre enfant, dans les cas suivants :

la fièvre persiste plus de deux jours ;
elle dépasse 38,5 °C ;
votre enfant a moins de trois mois ;
votre enfant supporte mal la fièvre : il est irritable, il mange moins, il ne fait plus ses activités habituelles... ;
votre enfant a des douleurs associées (otalgies) ;
votre enfant souffre d'un problème de santé particulier.

La prise d’antalgiques ou antipyrétiques nécessitent quelques précautions d’emploi.

Si votre enfant a moins de trois mois, donnez-lui uniquement du paracétamol, en l'absence de contre-indication (allergie ou maladie du foie) : un maximum de 60 mg par kilo et par jour, à répartir en quatre ou six prises, soit environ 15 mg/kg toutes les six heures ou 10 mg/kg toutes les quatre heures. Utilisez la plus petite dose efficace et le moins longtemps possible. Consultez rapidement votre médecin.

Si votre enfant a plus de trois mois, donnez-lui du paracétamol ou, uniquement en cas de contre-indication au paracétamol, de l'ibuprofène. L’utilisation des anti-inflammatoires non stéroïdiens (et particulièrement l’ibuprofène et le kétoprofène) dans un contexte infectieux d'otite nécessite un avis médical en raison du risque de survenue de complications infectieuses graves. L’utilisation du paracétamol doit être privilégiée.

La dose donnée est la dose efficace la plus faible, elle doit être adaptée au poids de l'enfant. Le traitement est le plus court possible en raison des effets secondaires possibles, particulièrement en cas de prise d'anti-inflammatoires non stéroïdiens :

pour le paracétamol, un maximum de 60 mg par kilo et par jour, à répartir en quatre ou six prises, soit environ 15 mg/kg toutes les six heures ou 10 mg/kg toutes les quatre heures ;
pour l'ibuprofène, un maximum de 20 à 30 mg par kilo et par jour, à répartir en trois ou quatre prises, soit un maximum de 10 mg/kg toutes les huit heures ou 7,5 mg/kg toutes les six heures.

Soyez vigilant ! Si votre enfant a la varicelle ou s'il est déshydraté (diarrhées et vomissements importants), ne lui donnez pas d'ibuprofène.

Si votre enfant a plus de 6 mois, vous pouvez utiliser, à la place de l'ibuprofène, un autre anti-inflammatoire non stéroïdien : le kétoprofène. La dose doit être adaptée à son poids : un maximum de 2 mg par kilo et par jour à répartir en quatre prises, soit un maximum de 0,5 mg par kilo toutes les six heures.

L'aspirine ne doit pas être administrée chez l'enfant sans avis médical, en raison du risque de survenue d'une , mais grave, le .

Je retiens :

Le paracétamol est le médicament de référence pour traiter une fièvre mal supportée ou les douleurs de l'otite aiguë.
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens ne sont utilisés qu'en cas de contre-indication au paracétamol et sur avis médical.
Je n'utilise que la dose minimale efficace du médicament et le moins longtemps possible.

Que faire en cas de nez qui coule ou de nez bouché ?

Si le nez de votre enfant coule ou s’il est bouché, voici quelques gestes simples pour le soulager :

utilisez des mouchoirs jetables, du sérum physiologique ou des solutés dérivés de l'eau de mer, en dosettes à usage unique ;
n'utilisez pas trop souvent le mouche-bébé qui peut être irritant ;
n'utilisez pas les pulvérisateurs nasaux contenant des produits vasoconstricteurs avant l'âge de 15 ans ;
n'utilisez que des pulvérisateurs nasaux adaptés à l'âge de votre enfant. Au moindre doute, demandez conseil à votre pharmacien ;
lavez le nez de votre enfant s'il est trop petit pour savoir se moucher ;
évitez d’utiliser un climatiseur qui déshumidifie l'air et assèche les muqueuses nasales.

Les médicaments vasoconstricteurs utilisés dans le rhume sont contre-indiqués chez les enfants de moins de 15 ans.

D’autres mesures permettent de limiter l’inconfort et prévenir d’éventuelles complications de l'otite

Évitez de l'exposer à la fumée de cigarette. Le tabagisme passif aggrave les infections ORL (oto-rhino-laryngologiques).
Ne mouillez pas son oreille lors de la toilette si le est perforé, et tant que dure la perforation.
Pour son confort, gardez votre enfant à votre domicile, hors de la collectivité qu'il fréquente, pendant la phase aiguë de l'otite (l'éviction n'est pas obligatoire cependant).
Évitez les voyages en avion pendant la phase aiguë de son otite.

FAQ en un clin d'œil

Un bébé peut avoir une otite pour de nombreuses raisons. Leurs oreilles n’ont pas fini de se développer et les trompes d’Eustache reliant l’oreille et la gorge se bloquent facilement.

Un rhume ou une rhinopharyngite peuvent également faciliter l’apparition d’une otite chez les bébés.

Enfin, si vous lui donnez à manger lorsqu’il est allongé, du liquide peut refluer vers l’oreille moyenne et déclencher une infection.

En résumé, les jeunes enfants et les bébés ont souvent des otites, notamment par le contact avec d’autres enfants enrhumés ou malades à la crèche, chez la nounou ou à l’école. Les otites peuvent se caractériser par de la fièvre et des douleurs à l’oreille. Le traitement peut dans certains cas se faire avec des antibiotiques et votre professionnel de santé pourra demander à revoir votre enfant un peu plus tard afin de vérifier qu’il est bien guéri.

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